За пятнадцать минут до этого.
На вершине самой высокой точки Святилища шла казнь Рассвет.
Облака над головой начали смещаться и кружиться, привлекая всеобщее внимание. Выражения лиц помрачнели, когда до элизийцев дошло, что собирается зловещая сила.
Свет искривлялся, а облака клубились, создавая причудливое и тревожное зрелище. Те, кто находился на самой высокой точке крепости, чувствовали это ещё глубже. Это не просто нарушение атмосферы. Какая-то нечестивая сила искажала ткань реальности!
— Клауд Хок!
Селена, Фэйн, Мороз, Рассвет и все остальные вернулись в настоящее. Они знали только одного, кто обладал способностью манипулировать пространством до такой степени, и это именно он.
Арктур и несколько других могущественных Охотников на Демонов сидели на площади, чтобы наблюдать за казнью, как вдруг увидели паутину силы, змеящуюся по небу. Пока Арктур вглядывался в эту сцену, морщинки в уголках его глаз углубились.
Это… не то, чего он ожидал. Такая огромная демонстрация силы. Как?
Арктур не мог знать, какой метод использовал Клауд Хок, но проявление силы, свидетелем которого он стал, намного превзошло даже двух его младших братьев. Паренёк сумел превзойти Стерлинга и Балдура — двух Мастеров-Охотников на Демонов!
Но Клауд Хок на самом деле не мог быть таким сильным. Арктур знал, какой ущерб он причинил в прошлый раз. Впечатляло, что этот мальчик вообще смог начать атаку! Шесть месяцев — слишком короткий срок для того, чтобы он выздоровел и поднял свою силу.
Конфликт отразился на лице Селены, когда она посмотрела в небо. Девушка готовила себя к этому моменту, но чувство печали всё ещё сохранялось.
Он сказал ей, что вернётся. Теперь он здесь. Но никто бы не ожидал, что он появится именно так. В тот момент, когда он решил поднять руку на Небесное Облако, пути назад нет. С этого момента, даже если он сразит Арктура, Клауд Хоку больше никогда не будут рады в Элизийских землях. Как только начнётся война, его руки будут запятнаны кровью её граждан.
В прошлом его проблемы возникали из-за непонимания или грязных дел, в которые он был вовлечён невольно. Сейчас всё по-другому. На этот раз он инициировал атаку и угрожал жизням элизийских солдат. Впервые он выступил прямо против интересов Небесного Облака. Селена не была уверена, как ей следует реагировать.
И Мороз Зимы, и Фэйн уставились на него с открытым недоверием. Остальные разинули рты от изумления.
Ходили истории о том времени, когда Арктур Клауд призвал на своих врагов три тысячи разрядов электричества. Как гласит история, эта единственная атака уничтожила половину города Пустошей. Такая вещь для них — вершина человеческих достижений — вершина того, чего мог достичь смертный человек. Даже те легендарные Охотники на Демонов прошлого не могли сравниться с их Губернатором.
Так что же это было? Действительно ли варвар из Пустошей мог достичь такой силы? Мощность, необходимая для воздействия на такой большой участок пространства, должна быть огромной сверх всякой меры!
— Будьте осторожны. Щиты! — Хэммонт крикнул остальным. — Падающие камни!
После того, как трещина разорвала небо на части, появились падающие камни различных размеров. Они с рёвом падали вниз и с оглушительным шумом врезались в оборону Святилища. Щиты замерцали, покосились, но быстро восстановились. Сила отскока отбросила камни в сторону.
Но это было только начало.
Потрясённые глаза снова поднялись к чёрной дыре, откуда падало всё больше камней — их были тысячи! Ливень из валунов каскадом обрушился на Святилище и окружающие равнины. Мир вокруг них наводнился звуками взрывов.
Шум так и не утих. Это звучало как конец света!
Такая сцена невозможна ни для кого, кроме Мастера-Охотника на Демонов. Если бы не оборона города… войска гарнизона содрогнулись при мысли о том, что эти камни размером со здание сделают с крепостью.
Какой Охотник на Демонов мог бы обладать таким уровнем силы?
Хэммонт и другие только начали подозревать, что их щиты выдержат, когда представился ещё более кошмарный вариант. То, что сначала казалось массированным нападением, оказалось всего лишь разминкой.
Бомбардировка падающими камнями ослабла, но только для того, чтобы позволить поистине гигантской тени погрузить Святилище во тьму.
Над ними навис метеор размером с небольшой город.
С высоты километра метеор казался зловещей красоты, почти как остров в небе. Он был огромен. На глазах у элизийцев остров только увеличивался в размерах, становясь всё меньше островом и всё больше горным хребтом.
Они не могли увернуться, не могли убежать. Ничто не могло остановить это. Катастрофа казалась столь же неизбежной, сколь и неизмеримой.
Бесчисленные тонны бесчувственной стали врезались в элизийские корабли, превратив их в щепки. Когда он в конечном счете ударил по южной стороне Святилища, ударная волна вырвалась наружу. Это вызвало бурю разрушительной силы, за которой последовало землетрясение, сотрясшее землю на расстоянии ста километров.
Защита Святилища поистине огромна, но что могло противостоять подобной атаке?
Щиты отреагировали как воздушный шар, прогибаясь внутрь до абсолютного предела. Потом он сломался. Метеорит прорвался сквозь него и врезался в крепость.
Никто из тех, кто был свидетелем этого и остался в живых, никогда не забудет эту сцену.
Из одиннадцати уровней Саут-Хэйвена восемь просто снесло. Те, что остались, стояли с различной степенью повреждений. Солдаты с ужасом наблюдали, как на них нападают, не имея возможности дать отпор.
Это больше похоже на ночной кошмар!
Даже судьба самых высоких уровней Святилища была неясна. Сам Клауд Хок не знал, что происходит под этим облаком пыли и обломков. Но ясно одно: метеорит сделал больше, чем просто пробил брешь в их обороне. Это послужило ошеломляющим ударом в лицо каждому элизийцу.
Впечатляющий щит. Сотни энергетических башен поддержки. Без ядерного оружия было немыслимо, чтобы жители Пустошей смогут пройти через это. Даже если бы они смогли, им бы пришлось заплатить самую высокую цену в жизни Пустошей. Однако это предположение оказалось ложным. Их самая мощная оборона была преодолена без пролития ни капли варварской крови.
Метеорит вдавил большую часть крепости в землю, как будто на неё внезапно обрушилась гора. Когда пыль осела, казалось, что она была там почти всегда. Земля на протяжении пятидесяти километров во всех направлениях прекратилась в кратер.
Подобной атаки никогда раньше не было за всю историю Небесного Облака. Никто — ни Арктур, ни какой-либо другой Охотник на Демонов, известный в элизийских землях — никогда не предпринимал подобной атаки. Это намного превосходило всё, чего мог достичь смертный человек.
В конце концов пыль рассеялась. Элизийцев отбросило в разные стороны, и им ещё предстояло встать на ноги. Прежде чем они успели это сделать, на поверхности огромного метеора появилось мерцание, и на нём появилось несколько силуэтов. Разумеется, Клауд Хок и его команда. Он высокомерно возвышался над хаотичным пространством Святилища, на которое с тревогой смотрели многочисленные солдаты. Когда он заговорил, в его голосе не было злобы, только холодная уверенность:
— Отпусти. Её. Уйди.
Он не кричал, но его слова несли в себе какую-то громоподобную силу. Они отозвались в сердцах каждого солдата пронизывающей до костей злобой.
Они только что наблюдали, как он призвал метеорит, чтобы сровнять с землёй часть их крепости. Затем, без усилий, он прорвался сквозь их оборону вместе с дюжиной других бойцов. Столкнувшись лицом к лицу с тысячами закалённых мужчин и могущественных Охотников на Демонов, он приказывал им!
Увидев это, Рассвет не смогла сдержать слёз, которые катились по её щекам. Боль, печаль и отчаяние, которые она испытывала из-за своих неудач, уступили место признательности и облегчению. Здесь был человек, который готов встретиться лицом к лицу с десятью тысячами врагов, чтобы спасти её. Он нагло использовал непостижимую силу для её защиты и вывел чемпионов на борьбу с ужасными трудностями.
В тот момент казалось, что больше ничего не имеет значения. Она могла бы умереть в этот момент и ни о чём не сожалеть, потому что пережила самое романтичное, что только может надеяться увидеть женщина.
Клауд Хок стоял над поверженными солдатами, его серый плащ развевался на ветру. Свежая кровь постоянно сочилась из-под его бинтов, окрашивая всю его одежду в малиновый цвет. Было очевидно, какие потери принесла эта феноменальная демонстрация.
Но это зрелище, которое оставит вечный след в истории Охотников на Демонов. Клауд Хок достиг чего-то на уровне, который никогда прежде не представлялся.
На самом деле, это было не так уж сложно. Проще говоря, это обратная сторона его путешествия по измерениям. Он вызвал эти камни с другого мира.
Эту концепцию парень обдумывал в течение некоторого времени. Он подумал, что если он может перемещаться в пространстве и приводить с собой других, почему бы не заставить это работать в обратном направлении? Что мешало ему притащить сюда что-то из другого места?
Как… целую ёбаную гору!
Парень просто открыл портал и окутал гору, которая, как он знал, существовала на той странной планете, которую он посещал раньше. Используя принципы пространственных путешествий, он привнёс «топографическую особенность» в их мир. Нечто столь большое, падающее с неба, обладало бы невообразимой смертоносной силой. До сегодняшнего дня это был трюк, который оставался частью воображения Клауд Хока. Чтобы спасти Рассвет, он воплотил это в реальность.
Благодаря сочетанию своих улучшенных способностей и усиления от алтаря, он вырвал гору с другой планеты и перенёс её сюда. Результатом стала экстраординарная демонстрация и полностью деморализующая атака.
Когда это было сделано, оборона Святилища практически пала. Ущерб мог бы быть ещё больше, возможно, абсолютный, если бы он сбросил его с большей высоты, но парень боялся, что Рассвет тоже может погибнуть.
Клауд Хок только что телепортировал себя и дюжину своих сильнейших прямо в крепость — в сердце могучей армии. Это самое яркое зрелище, какое только можно себе представить, и оно произвело замечательное впечатление на солдат Небесного Облака.
Очевидно, он не видел в них никакой угрозы! Вдалеке эти военные корабли Пустошей продолжали наступать.
Всё это… И это только начало их конфликта!
Всё это время Арктур оставался сидеть на своём месте. Фантастическое и беспрецедентное зрелище, казалось, мало подействовало на него. Однако те, кто находился поблизости, могли ощутить ужасную силу, поднимающуюся внутри Губернатора. Даже для такого сильного и непостижимого человека, как Арктур, нападение было глубоко огорчительным.
— Убить их, — его холодный приказ повис в воздухе, как змеиный шепот.
Сотни Охотников на Демонов и элизийских солдат атаковали метеор.
Они хотели окружить этих наглых людей и отрезать им пути к отступлению. Хотя люди, которых привёл с собой Клауд Хок, сильны, но они в огромном меньшинстве. И действительно, бойцов Небесного Облака нелегко победить.
Орен Клауд, рыцарь-командир Корпуса Охотников на Демонов, первым предстал перед Клауд Хоком:
— Я думал, ты усвоил урок, когда сбежал в прошлый раз, поджав хвост. Вместо этого ты здесь, ищешь смерти!
Он протянул руку к парню на середине предложения. Сокрушительная сила гравитации обрушилась на захватчиков.
Внезапно Клауд Хок почувствовал себя в сто раз тяжелее. Даже пошевелить пальцем стало непосильной задачей. И всё же он оставался безразличным. Парень смерил Орена холодным взглядом и прорычал:
— Ты думаешь, что можешь встать у меня на пути?
В прошлый раз, когда они встречались, Орен одержал верх. Но Клауд Хок изменился.
