За пределами Гренландии ландшафт изобиловал обломками разной формы и величины. Молодая территория Клауд Хока была со всех сторон окружена древними руинами.
Эти руины отличались от тех, что лежали вокруг Сэндспайр. Заброшенные останки древней цивилизации там — это то, что осталось от древнего промышленного мегаполиса со складами и производственными заводами. Тот город в то время был настолько обширен и богат различными диковинками, что даже по сей день Мусорщики всё ещё находили ценные предметы и оборудование для продажи. Хотя руины на границах Гренландии такие же огромные, они остались от обычного древнего города.
В городах лежало относительно меньше предметов, заслуживающих внимания. Разумеется, и здесь захоронено полно полезных штук, ожидающих раскопок, но чтобы докопаться до них, нужно просеять тонны песка. Более того, окружающая среда за пределами самого оазиса довольно сурова и сложна для жизни. Тысячелетняя эрозия и палящее солнце за всё прошедшее время подточили всё, что могли, так что руины превращались в смертельно опасные ловушки.
Теперь обломки превратились в игровую площадку для всевозможных жестоких битв Пустошей. Огромные, свирепые существа, неуклюже передвигающиеся среди медленно гниющих остовов зданий и мечтающих набрести на одинокого, но такого вкусного, искателя останков старого мира — самое обычное зрелище, что можно встретить здесь. Также повсюду сновали орды заражённых существ и диких мутантов, которые тоже не пропустили бы возможности перекусить человечинкой. В подобном месте опасность таилась даже не за каждым углом, а чуть чаще. Никто из здравомыслящих людей не горел желанием жить в таком месте. Наверное, воздух не нравился…
Однако было бы непростительной ошибкой предполагать, что там не лежало вообще ничего полезного. Руины достаточно велики, чтобы внутри могли поместиться десять Гренландских Городов, в этом сложном лабиринте зубчатых небоскрёбов.
Обычно эти места служили прекрасным защитным буфером между внешним миром и Гренландией. Даже отчаянные сорвиголовы из других мест не желали рисковать жизнью, проходя через такое негостеприимное место. Теперь, когда город вырос, местные обнаружили, что руины являются прямо-таки отличным местом для установки скрытых наблюдательных постов. Если бы вторгшаяся держава попыталась подкрасться к ним незаметно, Гренландия узнала бы об этом заранее и смогла бы подготовиться к бою.
Рассвет неловко ёрзала на неудобном сидении в маленьком самолёте с «Вестником Земли» на коленях. Транспортное средство везло её из Гренландии, и когда они пересекли границу заклинания, перед ней раскинулись огромные руины.
Девушка смотрела на это широко раскрытыми глазами. Мир лежал огромной полосой ржаво-жёлтого цвета, простиравшейся далеко вдаль. Разбитые остатки, скорее всего, некогда красивых зданий, выглядывали из песка и пыли то тут, то там, как павшие памятники давно минувшей эпохе. Не имело значения, каким великолепием они блистали раньше, теперь это были всего лишь груды металла и бетона, едва различимые из-за песка, который наполовину поглотил их.
Рассвет спрашивала себя: «Элизианка всё ещё остаётся элизианкой, если она покинула свой дом?»
Девушка достигла своего пика на просторе руин, которые текли под ней. Это было видение, которое заставило её разум блуждать. Она не жалела, что покинула Небесное Облако и укрылась у Клауд Хока, но ведь не она одна! Сотня членов её почти уничтоженной семьи последовала за ней в это место. Что их ожидало?
Когда она только сбежала из Небесного Облака, единственной мыслью Рассвет была месть. Однако в последующие месяцы вражда в её сердце остыла, и со временем она столкнулась с тем, насколько невероятным делом на самом деле являлась месть.
Арктур Клауд — хитрый гений. Должна быть причина, по которой он не «выполол сорняки в своем саду», позволив Рассвет и Клауд Хоку выжить. В конце концов, если бы он захотел их смерти, ему более чем достаточно сил, чтобы добиться этого.
С тех пор как Рассвет посвятила себя этому курсу, она придумала множество схем и планов, чтобы заставить Арктура заплатить за всё, что сделал этот ублюдок. Ни один из планов не претендовал на звание «правдоподобного», ни один из них не давал никакой надежды. А если надежды нет, какой смысл придерживаться смертельной миссии? Девушка не боялась смерти, но опасалась за Клауд Хока и остальных.
Рок прервал её размышления тихим голосом:
— Мы почти на месте, мисс.
Рассвет кивнула и приготовилась.
Молодая хозяйка семьи Поларис сильно изменилась. Рок помнил, что Рассвет прошлых лет просто не могла хранить секретов и скрывать эмоций. Беззаконная, безрассудная, всегда свободная в своих мыслях и эмоциях. В эти же дни он часто видел её молчащей, о чём-то размышляющей. Когда она принимала меры, то делала это гораздо осторожнее. Неужели это вообще та самая дьявольская женщина, вокруг которой все в Небесном Облаке ходили на цыпочках?
Многое изменилось, когда генерал умер.
Если бы он дожил до возвращения в Небесное Облако, Рассвет продолжала бы счастливо и безрассудно жить под его руководством. Возможно, Клауд Хок занял бы свой пост генерала и женился на девушке. Жизнь выглядела бы совсем по-другому.
Оба человека снова погрузились в молчание, когда самолет совершил посадку где-то на границе Гренландии.
Рассвет высадилась на относительно пустом пространстве среди руин. Очевидно, это заранее тщательно выбранное место. Со всех сторон обломки зданий громоздились высотой с горы, образуя нечто вроде пограничной стены. Не было никакого пути ни внутрь, ни наружу, кроме как вертикально.
Неудобно, но зато безопасно. Бродячие твари Пустошей не побеспокоят их здесь.
В центре этого изолированного района находился лагерь среднего размера. При некоторой работе его можно легко превратить в станцию на двадцать-тридцать тысяч человек.
С помощью «Вестника Земли» и «Сердца Болота» Рассвет уже терраформировала местность по мере необходимости. Площадка здесь не только идеально ровная, но и почва довольно мягкая и готовая к обработке. И это именно то, что они собирались делать здесь, в первом сельскохозяйственном сообществе Гренландии.
Рассвет лично приехала сюда, чтобы посмотреть, как всё заработает.
— Мисс Рассвет, вы прибыли!
Пожилой учёный в очках поприветствовал её. Старик относился к девушке с большим уважением, потому что, хотя он и не знал всего её прошлого, нынешняя ценность Рассвет для Гренландии неоспорима. Благодаря именно её усилиям инфраструктура Гренландского Города вступила в период беспрецедентного роста. Одного этого уже было достаточно, чтобы заслужить всеобщее уважение. А если эта сельскохозяйственная община начнёт работать в полную мощь, это только ещё больше повысит её уважение среди людей.
Рассвет положила «Вестника Земли» себе на плечо и оглядела окрестности:
— Как продвигаются дела?
Учёный сдвинул очки повыше на переносицу:
— Очень гладко, мисс, просто невероятно. Наше первое пробное поле уже дало урожай. Пожалуйста, пройдёмте и посмотрите сами.
