Хотя деревья предпочитали спокойствие, это не мешало ветру дуть.
Как бы сильно Клауд Хок ни хотел, чтобы его оставили в покое, судьба не давала ему передышки. В очередной раз его отдали под суд. Только на этот раз генерала Скай не было рядом, чтобы внести за него залог. Семья Поларис в целом потеряла своё влияние, оставив и его, и Рассвет без подстраховки.
Клауд Хок вспомнил первый раз, когда его привели в Храм. Всех людей, которые могли говорить от его имени, сейчас не было. На этот раз Арктур убедился, что разжалованный Страж не сможет очистить своё имя, но он должен был что-то придумать.
Селена стояла рядом с Верховным Жрецом. В её глазах было ясно видное опасение. Она не ожидала, что Губернатор так быстро нападёт на Клауд Хока. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они вернулись в город. Не было времени подготовиться, защитить себя. Арктур обратил свой злобный взор на парня в тот самый момент, когда тот взял под свой контроль армию Небесного Облака.
Голос Судьи Храма разнёсся над толпой:
— Как вы можете объяснить ваши преступления?
Клауд Хок презрительно фыркнул:
— Я ничего не делал. Моя совесть чиста, как задница младенца!
— Чистая совесть! — громкий и звучный голос прокричал ответ. — Вы правда так думаете?
Говорил мужчина средних лет, крупного телосложения и покрытый мускулами. На его смуглом лице росла густая борода. Клауд Хок остановился, когда увидел, кто это — Патриарх семьи Тэйн, Космо.
Он присутствовал при первом нападении на Стража «Когтей Бога» перед Храмом. Патриарх встал на защиту Клауд Хока, потому что это сделал генерал Скай, что было неотъемлемой частью того, почему его отпустили в тот день.
Тэйн — семья военных офицеров. Как её Патриарх, Космо не типичный гражданин, а скорее командир батальона Возмездия. Хотя его статус командира не выше, чем у Эгира Полариса, его репутация и влияние имели больший вес.
Космо входил в высшие эшелоны армейского руководства и был главой своей семьи. Ему не нужно подмазываться к кому-то ради престижа и уважения. Вместо этого он решил последовать за Скай Поларис, потому что уважал этого человека и его методы. Его поддержка Генерала была вызвана только тем, что ему нравилось, как он всё делает.
Теперь, когда Скай мёртв, будет ли Космо по-прежнему поддерживать семью Поларис? Трудно сказать. В этой семье не было никого, кто мог бы занять место старика.
Но не было никаких иллюзий относительно того, поддержит ли он Клауд Хока. Он — Патриарх семьи Тэйн и отец. Отец человека, который погиб от рук мерзкого мутанта. Его величественная поза выражала жёсткость и непреклонность:
— Вызовите свидетеля!
Двое мужчин вошли в Храм. Первым был Хэммонт Сикрест, медленно переваливающийся с боку на бок. Второй — Бронтес Шторм, который въехал на инвалидном кресле. Хэммонт не знал, что происходит, но мрачная и тяжёлая атмосфера безошибочно давила на мозг и душу. Мужчина едва мог дышать и дрожал.
— Хэммонт Сикрест. Вы будете допрошены вашим вышестоящим офицером и будете отвечать честно. Это понятно?
— Так точно! Ваш слуга никогда не солжёт. Никогда!
Глаза Космо Тэйна горели, как факелы:
— Во время экскурсии к Блистерпик вы столкнулись с местным мутантом, известным по имени Коул, или нет? И был ли генерал Эгир Поларис, командующий Пограничными силами, ответственен за его ликвидацию?
— Это… — Хэммонт заикался, как какой-то простой человек, ошеломлённый ситуацией, в которой оказался. Тем временем его разум лихорадочно работал, вспоминая подробности битвы. Этот вопрос, взятый в контексте места и других присутствующих, рассказал ему большую часть того, что ему нужно было знать о происходящем. — Да, да. Мы нашли племя мутантов в Блистерпик, но они не представляли угрозы. Их мутация просто сделала их кожу крайне прочной и устойчивой к мечам и температуре. Генерал Эгир справился с ними без особых усилий.
Хэммонт сделал паузу, вытерев пот, после чего добавил ещё:
— Мутанты не представляли никакой проблемы для наших солдат. Я сбежал от них невредимым благодаря помощи командира Дрэйка Тейна. Благодаря отношениям Дрэйка с сэром Клауд Хоком и тому, что я оказался в нужном месте в нужное время, нам удалось спасти всех нас от трагедии, которая там произошла. Я всегда был благодарен командиру Дрэйку за это и посвятил свою жизнь служению ему.
Слова Хэммонта на первый взгляд казались простыми, но на самом деле тщательно подобраны. С одной стороны, он преуменьшил боевые способности Коула, в то же время говоря о Клауд Хоке. Каким бы тупым он ни казался, Хэммонт на самом деле был довольно умён. С первого взгляда он мог сказать, что это испытание, и что Космо более чем готов возложить смерть своего ребёнка на плечи Стража «Когтей Бога».
Арктур Клауд сидел молча, спокойно оценивая толстого солдата. В его тревожном взгляде мелькнуло веселье.
— Хм! Не тратьте наше время на тривиальную ерунду здесь! — голос Космо был грубым и сердитым. — Если бы Эгир Поларис сам вытащил своё оружие, то мутант наверняка был бы мёртв. Мой вопрос в том, как этот мутант появился среди экспедиционных сил в Северных Пустошах!
На мгновение Хэммонт растерялся:
— Этот скромный человек не уверен… Мутант, должно быть, оказался более живучим, чем мы предполагали, так что…
— Какая наглость! Мы стоим здесь, в этом величественном Храме, и вы смеете уклоняться от истины перед глазами Богов? Ты что, принимаешь нас за дураков?! — недоверчивый голос Космо разнёсся по залу. Хэммонт почувствовал, что начинает дрожать.
— Если ты продолжишь валять дурака перед глазами нашего Губернатора и Верховного Жреца, у меня не будет другого выбора, кроме как назначить наказание, соответствующее тяжести такого преступления. У тебя есть ещё один шанс — объясни, что именно произошло!
Ответил на этот раз Бронтес:
— Когда мы впервые столкнулись с ним в Блистерпике, я собственными ушами услышал предложение Тёмного Атома завербовать его. Клауд Хок спас мутанту жизнь, таким образом, Коул смог присоединиться к рядам наших врагов.
Брови Хэммонта слегка нахмурились. Бронтес был слишком прямолинеен! Это было предательством!
Клауд Хок понял, что попал в беду, в тот момент, когда слова Бронтеса слетели с его губ.
Он был Охотником на Демонов — по крайней мере, в том, что касалось Небесного Облака. Для людей его положения спасение мутанта выходило за рамки того, во что они верили. Более того, зверь, которого он спас, присоединился к их врагам и после убил Элизийского командира!
Конечный результат? Клауд Хок ответственен за смерть сына Космо. И после того, что Космо сделал для него в первом испытании, парень так отплатил за его доброту?
Конечно, Клауд Хок не собирался причинять вред Дрэйку. На самом деле он сделал всё возможное, чтобы спасти не только Дрэйка, но и многих солдат. У него не было возможности предсказать, что Коул вернётся, чтобы убить его. Однако Космо Тэйн упорно игнорировал те несколько раз, когда Клауд Хок спасал Дрэйку жизнь. Он был полон решимости обвинить его в смерти своего сына.
Клауд Хок не предпринял никаких усилий, чтобы защититься от обвинений. У него не было оправдания. К сожалению всё произошло так, как произошло. Если бы он попытался спорить о том, сколько раз он спасал Дрэйка от смерти, это не помогло бы его делу и только разозлило его отца ещё больше. Он также понимал боль потери кого-то важного для человека и то, как это повлияло на ваше мышление.
С какими бы обвинениями он ни столкнулся, главное — сохранять спокойствие.
— Давайте пока не будем говорить об этом, — Судья Храма продолжил свой допрос. — Основное обвинение заключается в том, что вы вступили в сговор с демоном Аббадоном, лидером Тёмного Атома, Волчьим Клинком, Шквалом, руководителем Лесной Долиной, и даже лидером Альянса Пустошей!
Аббадон был его старым врагом. Он ответственен за смерть наёмников Тартара и убил Артемиду в Гренландском форпосте. Если бы у Клауд Хока были сила и возможности, он бы давно убил демона.
Волчий Клинок тоже не был другом. Клауд Хок понятия не имел, что он сказал, чтобы переманить Лесную Долину на их сторону. Однако то, как он толкал Коула по тёмному пути, было зловещим и безошибочным. Волчий Клинок ответственен за разрушение отношений этих двоих людей. Его ядовитые слова в конечном счёте и привели к смерти Дрэйка. Клауд Хок не собирался спускать ему это с рук.
Шквал… немного другое дело. Давным-давно они считались друзьями. Теперь всё, что существовало раньше, безнадёжно разрушено. Он не мог сказать, кто уйдёт живым, когда они встретятся в следующий раз. Это привело его к Отэм, лидеру Лесной Долины. Но на самом деле эта женщина уже давно не Отэм. Никакого сговора здесь нет.
