Крысиный король, несмотря на свою силу, не смог убить наемников. Это было за пределами ожиданий человека в черном. Наемники действительно были сильнее, чем он ожидал. Тем не менее, это не имело значения. Все еще можно было исправить. Какую угрозу могут представлять эти избитые, раненые и сломленные наемники?
Эта миссия была ловушкой с самого начала. Это была план, направленная против форпоста Черный Стяг и против Кровавой Королевы. Они уже начали готовиться к штурму форпоста!
Элитная гвардия форпоста Черный Стяг уже понесла большие потери. Наемники Тартаруса были пойманы в ловушку и наполовину уничтожены. Раны Кровавой Королевы еще не исцелились.
Ситуация была гораздо мрачнее, чем кто-либо в форпосте представлял. Существование форпоста Черный Стяг подходило к своему концу.
Прямо в этот момент, несколько десятков фигур появились вокруг них. Все эти воины были одеты в классические "костюмы" пустошей. Они носили грубые шлемы, сделанные из мешанины кожи и металла, и их лица были наполовину прикрыты защитными козырьками, которые помогали блокировать песок. В основном они были вооружены огнестрельным оружием и луками. Это была великолепно экипированная команда, все они пришли с дирижабля. Это означало, что они были подчиненными человека в черном.
Человек в черном сказал очень искренне и нежно: "Как бы вы предпочли умереть?”
"Кончай нести чушь!" — Слайфокс поднял пистолет и выстрелил в человека в черном! Мощная отдача от выстрела заставила Слайфокса отшатнуться на несколько шагов назад, но в груди мужчины появилось довольно большое отверстие: “Ты можешь умереть первым!”
Выстрел попал в цель! Этот мужчина умер? Наемники с трудом могли в это поверить.
Выстрел был произведен в упор, и Слайфокс использовал одну из своих самых мощных пуль. Выстрел попал в жизненно важные органы и оставил огромное сквозное отверстие. По всем правилам, ни один человек не сможет пережить такой выстрел.
Все эти факторы вместе взятые должны были означать, что в результате не возникало никаких сомнений... но они были в пустошах. В проклятых пустошах не было ничего невозможного. Ничто не было абсолютным. Здравого смысла здесь часто не хватало; в противном случае, как могло появиться чудовище, подобное крысиному королю?
Человек в черном не упал. Он даже не закричал. Он не дрожал от боли. Он, кажется, даже не заметил, что в него стреляли... и ни единой капли крови не появилось из его ран. Он просто стоял, продолжая смотреть на наемников.
Странный холод опустился по позвоночникам наемников. Это было похоже на то, как если бы Слайфокс застрелил неподвижный чурбан, который совершенно не чувствовал боли.
“Вы удивлены?" — Этот хриплый голос раздался из-за странного дыхательного аппарата человека. Он медленно стянул черную перчатку с левой руки и показывая что-то, что совсем не было похоже на человеческую руку. Несколько черных щупалец извивались на его "руке", сгибаясь и выпрямляясь подобно кнутам. На конце каждого щупальца была острая, похожая на нож, кость.
Это был не обычный человек. Это было чудовище, монстр!
МэдДог выхватил мачете и бросился прямо вперед: "Посмотрим, будешь ли ты так самоуверен после того, как я порублю твою задницу на куски!”
Мужчина в черном вскинул свою левую руку, пять щупалец обвились друг вокруг друга, а их костяные клинки начали атаку с разных сторон. МэдДогу приходилось бешено рубить направо и налево, чтобы защититься.
Вшух! На правом плече МэдДога появилась рана. Вшух! Еще одна рана появилась на бедре. Вшух! МэдДога чуть не выпотрошили!
"Кончай сражаться и уноси ноги!" — Взревел Слайфокс и поспешно выстрелил еще два раза в человека в черном. Одна пуля попала человеку в грудь, а другая — в голову. Второй выстрел разорвал половину маски мужчины, пронзив его череп и отбросив назад. Человек в черном прижал руку к голове, издав низкий рык. Очевидно, у этого урода была уязвима лишь голова ... но даже идеального выстрела в голову было недостаточно, чтобы сразу убить его.
Воины пустошей начали приближаться к ним. Если эта битва продолжится, они быстро окажутся в окружении. Все их противники были вооружены оружием дальнего боя. Если наемники будут окружены и расстреляны издалека, то, несомненно, они все погибнут.
КлаудХок и наемники поспешно подбежали, чтобы поддержать тяжело раненого МэдДога, а затем отчаянно начали бежать. К этому времени, человек в черном сумел подняться на ноги, держа пулю в ладони. Рана в его голове медленно заживала, и его плоть на лице отрастала прямо на глазах.
Неудивительно, что этот монстр не боялся пуль! Он был ужасающе сильной целебной метой. Его нужно убить мгновенно; в противном случае, его раны восстановятся в течение чрезвычайно короткого периода времени. Лидер чистильщиков, который возглавлял предыдущее нападение на форпост Черный Стяг, был метой контроля, и был невероятно сильным... но сегодня они столкнулись с еще большим монстром.
Сколько таких подчиненных, как они, было у этого "демона"? КлаудХок понятия не имел! Что насчет Кровавой Королевы? Сможет ли она пережить эту битву?
Тем не менее, сейчас не время беспокоиться о Кровавой Королеве. Если бы наемники Тартаруса были полностью укомплектованы и в отличной физической форме, они могли бы дать этому уроду хороший бой. Теперь, однако, у них не было никаких шансов... а у человека в черном было несколько десятков полностью вооруженных воинов, пришедших, чтобы поддержать его!
КлаудХок побежал вперед, помогая держать МэдДога. Слайфокс был посередине, а трое наемников служили арьергардом. Наемники отчаянно побежали вверх по склону, не видя, что было на другой стороне. Кажется, впереди был резкий обрыв, но у них не было иного пути.
Когда человек в черном гнался за ними, он вдруг протянул к ним левую руку-щупальце. Она разорвала небо, как размытая тень, достигая наемников.
Резкая атака прошла с невероятной скоростью, заставив двух наемников остановиться, вытащить оружие, а затем развернуться и защищаться. Тем не менее, каждый из них сумел блокировать только две или три атаки, прежде чем щупальца смогли пробить их защиту, оставив гигантские зияющие раны на шее, разорвав их трахеи и артерии.
Наемники рухнули на холме, не в силах издать ни единого крика. Они прижали руки к шеям, пытаясь сдержать струящуюся кровь. После нескольких мгновений борьбы они перестали двигаться.
Человек в черном двигался не слишком быстро, но учитывая состояние наемников, для них было практически невозможно противостоять ему.
"Впереди обрыв!” — сердито взвыл МэдДог, отталкивая поддерживающие его руки КлаудХока и других наемников. Он был полностью покрыт ранами, а рана на груди была особенно глубокой. Его внутренности были видны невооруженным глазом: "Бегите! Вы все, бегите! Я их остановлю!”
МэдДог знал, что его раны слишком тяжелые. Он предпочел умереть в бою, сражаясь до последнего вздоха!
“Мы поможем!” — Три выживших наемника остановились с решимостью во взгляде, они крикнули: “ Босс Слайфокс, беги!”
Человек в черном был просто слишком силен и у него было много помощников. Они не могли сбежать все вместе; если они попытаются, то просто умрут один за другим!
Единственный выход — пожертвовать несколькими, чтобы купить другим немного времени. Самым сильным наемником ближнего боя был МэдДог, но он был в таком жалком состоянии, что не мог остановить человека в черном в одиночку. Трое наемников, которые решили присоединиться к нему в его последней битве, были одними из самых талантливых наемников в компании Тартаруса, если бы они работали вместе, они могли бы продержаться в течение минуты или двух.
Все знали, что у них нет шансов на победу. Решив остаться, они выбрали смерть.
"Я проебал многое в своей жизни, но лучшим решением, которое я когда-либо принимал, было подружиться с тобой, жирдяй. За последние двадцать лет мы создали эту компанию и пронеслись через пустоши. Мы пили, мы убивали, мы трахали женщин... я наслаждался всем этим!" — МэдДог уставился на приближающихся к ним воинам, но на его уродливом, жестоком, пропитанном кровью черном лице было умиротворенное выражение. Не обращая внимания на раны, он поднял мачете и бросился на врагов: "Эта жизнь того стоила! Я встречусь с тобой в следующей!”
"Быть частью компании Тартаруса — было величайшей честью в нашей жизни!" — Остальные трое наемников последовали за МэдДогом: "Давайте умрем вместе и повеселимся вместе в загробном мире!”
Они не были также сильны, как МэдДог, и не были столь же искусны и талантливы, как Слайфокс. Тем не менее, им нравилось, что ими руководила пара таких прославленных наемников. Они сражались вместе, они путешествовали вместе... и сегодня они умрут вместе. О чем тут было жалеть? Если бы они могли изменить свою жизнь, они все равно решили бы присоединиться к компании!
Вражеские воины начали обстреливать их издалека. Человек в черном ударил пятью пальцами-щупальцами с лезвиями, атаковав всех четверых сразу. Однако это, естественно, уменьшило давление на каждого из них по отдельности. МэдДог смог увернуться от нескольких смертельных ударов подряд. Прикрываемый другими, он бросился вперед и нанес яростный удар своим мачете.
ЛЯЗГ!
Мужчина в черном воспользовался своей правой рукой, чтобы заблокировать атаку.
МэдДог был вдвое сильнее Кука. Огромная сила его удара полностью уничтожила правую перчатку противника... но правая рука отличалась от левой. Правая рука была гуманоидной по своей природе, но она была чрезвычайно толстой и покрыта внешним слоем костей. Кости были почти такими же крепкими, как сталь ... но, когда они столкнулись с ударом мачете МэдДога, кости начали трескаться и разрушаться. Это было свидетельством того, насколько могучим был МэдДог!
Мужчина в черном тоже был силен. Заблокировав удар правой рукой, он воспользовался моментом и нанес три последовательных удара щупальцами левой руки. Грудь, живот и спина МэдДога были ранены.
Наемники яростно закричали: "МЭДДОГ!"
Кровь лилась из губ МэдДога. Он использовал последний всплеск энергии, нанеся удар по голове человека в черном, погрузив мачете наполовину внутрь.
МэдДог был окончательно истощен. Если бы он был в своем нормальном состоянии, он, вероятно, отрубил бы ему голову. Никакая регенеративная сила не позволила бы человеку в черном оправиться от этого!
Но... в пустошах не существовало никакого "если".
МэдДог уже сделал все, что мог. Издалека раздались четыре выстрела, и оставшиеся трое наемников были поражены. К настоящему времени их тела превратились в смесь крови и плоти, но они продолжали сражаться с бесстрашием, вонзая свои ножи и мечи в тело человека в черном.
На мгновение само время словно замерло. Четверо наемников сражались до самого конца, пока жизнь не покинула их тела!
Когда КлаудХок обернулся, чтобы посмотреть назад, все, что он увидел, это труп МэдДога, разорванный на несколько кусков этими костяными лезвиями. Кровь и плоть забрызгали желтую землю, а остальные трое наемников упали в лужу крови, чтобы больше никогда не подняться.
"МэдДог, я уже иду! Просто подожди меня!”
Слайфокс знал, что случилось. Он знал, что жизнь его друга, с которым он был знаком на протяжении двадцати лет, только что подошла к концу.
Двадцать лет. Двадцать лет дружбы! Они были вместе так долго, вместе столкнулись с жестокими воинами пустошей. В этот век тьмы действительно надежные друзья были так же редки, как единороги... но их дружба длилась двадцать лет!
На лице Слайфокса не было ни горя, ни боли. Горе и боль были эмоциями слабых, низших существ. В пустошах не было места слабым. Смерть была судьбой каждого наемника, МэдДог просто умер немного раньше, чем они планировали.
Что их ждало на другой стороне этого холма? Песчаные дюны? Утес? Жизнь? Смерть? У наемников никогда не будет шанса узнать.
Человек в черном и его приспешники преследовали его, а их пули и стрелы заполнили воздух вокруг оставшихся наемников. Холм перед ними был в сотне метров, но времени было недостаточно. Время было ограниченным товаром, и они использовали его все без остатка.
Слайфокс крикнул КлаудХоку: “Малыш, беги и не оборачивайся. Просто прыгай вниз!”
"Но..."
"Спасайся! Это приказ! И останься в живых, это второй приказ!" — Слайфокс постепенно начал замедляться, когда он продолжал кричать на КлаудХока: "Тебе нужно стать сильнее и крепче, чем кто-либо другой. Найди этих ублюдков и отомсти за нас, понял? Вперед!”
Слайфокс остановился, как и оставшиеся в живых наемники. Они уже решили сражаться насмерть.
Разум КлаудХока был совершенно пуст, когда он продолжил свой стремительный рывок. Он услышал звуки выстрелов из-за спины, а также гневные вопли наемников, идущих к неминуемой смерти. Эти звуки пронзали его душу, как ножи, как самые ужасные проклятия, которые он когда-либо слышал.
Бежать! Жить! Мстить!
Игнорируя все остальное, КлаудХок карабкался вверх по холму, чувство отчаяния и головокружения охватили его. В конце холма действительно был обрыв, и он был огромным. Он был похож на зияющую пропасть, которая была сотни метров в глубину и под идеальным углом в девяносто градусов. Не было ничего, что могло бы замедлить его спуск, а внизу были лишь камни.
Была ли надежда с самого начала? Они боролись изо всех сил... но в конце концов, они достигли конца.
КлаудХок присел на краю обрыва, как раненое животное, загнанное в угол. Он повернул голову, только чтобы увидеть, что все наемники пали. Слайфокс упал на камни. Он принял как минимум десять выстрелов, и его глаза были открыты и пристально смотрели на КлаудХока. В этих глазах не было жизни.
КлаудХок никогда бы не подумал, что Слайфокс дал бы единственный шанс на выживание ему, новичку, который присоединился к ним всего два месяца назад. Он никогда бы не подумал, что этот толстый и эгоистичный человек и его жестокие товарищи-наемники пожертвуют своими жизнями ради того, чтобы дать ему шанс.
КлаудХок поднялся на ноги, подняв голову к небу, испустив первобытный крик. Ветер завывал возле него, поднимая бурю желтого песка. Он был крошечным пятнышком в пустыне, несущественным песчинкой... и все же его голос распространился очень, очень далеко, и он был наполнен ошеломляющей силой!
Это был первобытный крик, полный сопротивления, упрямства, ярости! Он проклинал и небо, и землю одновременно. Но больше всего он проклинал пустоши!
Он был не больше муравья, но был муравьем, осмелившимся кричать в лицо равнодушным небесам. Он был мал и слаб, не достоин заботы или страха, но даже в самом конце он отказывался склонить голову перед лицом судьбы.
КлаудХок прыгнул... и полетел вниз со скалы.
К тому времени, когда десятки воинов пустошей прибыли на край скалы, они увидели лишь нескольких мутировавших черных ворон. Юноша давно исчез.
Неужели он разбился насмерть? Скала была высотой в сотни метров, любой, кто упадет с такой большой высоты, умрет!
Единственный способ, как мог выжить КлаудХок — вырастить крылья, как настоящий ястреб, и взлететь в небо. В противном случае, никакие чудеса не смогли бы сохранить ему жизнь!
