Клауд Хок теперь пользовался своей известностью, как почти легендарной фигуры. Дурная слава бежала впереди него не только из-за силы, точнее, не совсем. Ещё до своих подвигов в составе экспедиционных сил его имя уже было знакомо всем в Небесном Облаке.
Конечно, это не обязательно было уважаемое имя.
Нынешний Страж «Когтей Бога» тогда был презираем всем городом как виновник одной из ужаснейших трагедий в истории королевства. В результате его действий погибли тысячи людей. Страсти накалились после этого, и толпы жаждали его крови. Клауд Хок уже заранее оказался приговорён к сожжению на костре — ровно до тех пор, пока Гадюка не разрушил пограничную стену Небесного Облака. По мере того, как менялся мир, который люди знали, и бедствия наваливались друг на друга, менялся и климат. Странным образом, вовремя выбранное Гадюкой время спасло Клауд Хоку жизнь.
Сегодня даже маленькие дети знают, что нужно проклинать имя этого оклеветанного охотника на демонов, потому что он не только убил так много хороших и невинных людей, но и вышел сухим из воды! Ему дали высокий пост в вооружённых силах. Однако в настоящее время имя Клауд Хока стало причиной ещё больших споров. Его произносили со смесью похвалы и отвращения.
Но, как бы то ни было, сейчас Страж вошёл в военную комнату генерала. В центре сидел сам Скай Поларис в окружении двух высокопоставленных военных офицеров. В комнате находилось ещё около десяти человек, от офицеров до охотников на демонов, все люди высокого ранга и звания.
Некоторые из них были знакомы. Когда он вошёл, Рассвет поприветствовала его, украдкой подмигнув, а Рок добродушно улыбнулся, баюкая своё отрубленное запястье. Также присутствовал могущественный и таинственный мистер Инк.
Группа, которую они видели в Пустошах, была всего лишь авангардом армии. Генерал Скай обсуждал отправку второго крыла армии.
Таким образом, Клауд Хок пришёл в удачное время. Когда генерал Скай увидел, как парень стоит в дверях, его грубое лицо расплылось в гордой улыбке. Он поддержал этого ребёнка, когда никто другой этого не сделал бы, потому что знал, что Клауд Хок предназначен для великих свершений. Но этого никто, кроме самого генерала, не ожидал.
Прежде чем Великий Генерал успел открыть рот, Рассвет встала перед Стражем с характерным кислым выражением лица. Она обвиняюще закричала на него:
— Как у тебя хватило наглости просто войти сюда?! Твоя миссия закончилась, и ты, вместо того, чтобы явиться с докладом, решил, что это необязательная роскошь? Вместо этого ты целыми днями бродишь по Пустошам, заставляя нас гадать о боевой обстановке! Это тот уровень уважения, который ты испытываешь к экспедиционным силам, да? Неужели ты так мало уважаешь меня и нашего Великого Генерала? Что ты можешь сказать в своё оправдание?
На глазах у дюжины офицеров Рассвет встала между ним и генералом, положив одну руку себе на талию, а другой безжалостно тыча его в лоб. Она кричала так дико, что слюна брызгала ему в лицо. Это был не начальник, отчитывающий подчинённого, больше это оказалось похоже на ревнивую подружку, набросившуюся на своего невольного партнёра.
— Это несправедливо! Конечно, я вас уважаю, — Клауд Хок смущённо вытер слюну с кончика носа. — Я был тяжело ранен в бою с Гадюкой, поэтому спрятался кое-где на некоторое время, чтобы прийти в себя. Только пару дней назад я достаточно поправился, чтобы вернуться, поэтому пришёл, как только смог.
Лицо Рассвет за долю секунды сменилось с сердитого на озабоченное:
— Что? Ранен? Куда? Это серьёзно? Дай посмотреть!
— Кхе-кхе! — Скай прервал поток её неуместных вопросов, прочистив горло. Как только он завладел её вниманием, генерал устремил на внучку предупреждающий взгляд. — Клауд Хок хорошо поработал. Это первая великая победа для армии Небесного Облака. Я позабочусь о том, чтобы он был справедливо вознаграждён за свои усилия. Однако вы только недавно были повышены до ранга Стража, и дальнейшее продвижение по службе невозможно. Так что назовите, что бы вы хотели для себя в качестве награды, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это произошло!
Обещания главнокомандующего армией имели огромный вес.
Но у Клауд Хока не было ничего, чего он хотел. На самом деле он мог думать только об одном:
— Моя реликвия была сломана в битве с Гадюкой. Я надеялся, что смогу найти кого-нибудь, кто это исправит.
Плащ Тени провёл с ним четыре года, и теперь эта реликвия была для него, как старый друг. Странное стечение обстоятельств заставило парня поглотить силы Тихой Резни, но, к сожалению, не плаща. Пока он не нашёл другого способа использовать силу реликвии, и он полагался на сами инструменты.
Скай уставилась на него.
— И это всё?
Клауд Хок ухмыльнулся:
— Я глубоко ценю щедрость генерала, но я простой человек, и у меня есть всё, что мне нужно. Я не могу придумать, о чем попросить. Может быть, я мог бы оставить это предложение на потом, когда оно мне может понадобится?
— Значит, набираешь очки благосклонности, не так ли? Тогда мы сделаем это! — Скай наклонился к Року и обменялся с ними несколькими тихими словами, затем снова обратил своё внимание на парня. — Поскольку ты охотник на демонов, я могу предложить тебе реликвию.
Рок исчез из комнаты и вернулся через несколько минут.
С серьёзным выражением лица, он принёс в руках сломанный меч. Лезвие было толстым и прочным, шириной примерно с ладонь, но длиной едва ли доставало до половины метра.
— Этот клинок называется «Гнев Пламени». Это реликвия, которой пользовались величайшие воины семьи Поларис, — лицо Ская, кажется, немного дёрнулось, когда генерал посмотрел на неё. — Теперь я отдаю этот меч тебе. Дай ему попробовать.
Клауд Хок взял клинок без всяких признаков благоговения или уважения. Он потянулся своей волей, резонируя с клинком, и призвал его к жизни. Сломанное оружие немедленно окуталось пылающим огнём от края до края. Подобно расплавленному камню, пламя собралось вокруг того места, где был сломан клинок, чтобы снова сделать его законченным.
Прыгающие языки пламени превратили его в двуручный меч, легко достигающий человеческого роста.
Парень чувствовал, как из него сочится энергия, поэтому понял, что может разрезать железо без особых усилий. Клинок так горяч, что сталь могла бы расплавиться, а может быть, даже испариться.
Этот меч предназначен для яростного разрубания врагов в прямом бою.
Глаза Рассвет расширились. Она не понимала, зачем её дедушке дарить Стражу эту реликвию? Посторонние не знали об этом оружии, но девушка знала это лучше, чем кто-либо другой.
Последним, кто использовал «Гнев Пламени», был её отец.
А он мёртв уже более десяти лет…
Скай Поларис носил это оружие с собой в течение многих лет, куда бы ни пошёл. Сам он не мог пользоваться реликвиями, но хранил этот клинок как драгоценную семейную ценность, как память. В конце концов, когда-то она принадлежала его единственному сыну.
Теперь на лице Клауд Хока отчётливо выступало удовлетворение подарком.
Серебряные Змеи — прекрасные реликвии, но использовались по-другому. Эти узкие, лёгкие клинки больше предназначались для ловких, быстрых ударов и не подходили для врагов в хороших доспехах или защищённых щитом. Чего не хватало Клауд Хоку, так это оружия, которое служило бы ему, когда все остальные уловки терпели неудачу. С «Гневом Пламени» этот недостаток был исправлен, и это сделало его гораздо более опасным бойцом.
