Шип тяжело дышала, оглядываясь по сторонам. Четыре дракона лежали убитыми и разорванными у её ног.
Вся в ранах и синяках, она уставилась на последнего живого врага. Девушка с трудом верила, что зашла так далеко, потому что с пятью драконами сразу справиться было бы тяжело даже первоклассному охотнику на демонов! Малейший неверный шаг означал смерть, тем более что эти драконы устойчивы к атакам охотников на демонов — но вот она здесь, жива, а противники мертвы.
Четверо убиты.
Это показывало, что общие возможности Шип не уступали таким, как Клаудия, которая прошла через изнурительные испытания в Долине Ада. Разница заключалась в том, что Шип научилась всему, что знала, самостоятельно, не имея ничего, кроме своих талантов и горького опыта в качестве инструктора. Добраться до этого было нелегко.
Прошло короткое мгновение, пока эти двое смотрели друг на друга. Затем, с сердитым рёвом, последний дракон атаковал.
Кровь застилала глаза Шип, окрашивая её зрение в красный цвет. Но даже несмотря на это, девушка не моргала. Она смотрела, как приближается дракон, зная, что её тело почти достигло своего предела. И всё же в её сердце была лишь твёрдая уверенность.
Тварь приближалась!
Сила потекла через её жезл экзорциста.
Дракон открыл свой шквал атак похожим на копьё языком, но Шип ловко уклонилась в сторону. Девушка затаила дыхание, поворачиваясь в сторону и поднимая своё оружие. Шип с вызовом выпустила воздух из лёгких и опустила жезл на шею дракона. Прочная чешуя треснула, но выдержала. Каждый мускул в теле девушки напрягся, когда она надавила на своё оружие изо всех сил.
Её жезл прошёл сквозь чешую и вошел в грудь противника.
Один змеиный глаз, широко раскрытый и злой, уставился на Шип, когда она прижала неуклюжее существо к стене. Последняя дрожь пробежала по его телу, и с булькающим предсмертным хрипом он затих. Девушке потребовалось четыре или пять секунд, чтобы высвободить свой посох. Кровь текла из множества ран по её телу с головы до ног, делая волосы скользкими. Большинство крови было не её, но и на ней самой хватало кровоточащих ран.
Она немного отшатнулась назад, когда сумела вырвать посох. Это было тяжелое испытание, которое довело её до предела, но в конце концов Шип одержала верх. Пять драконов были повержены её рукой. Девушка превзошла все свои возможности, чтобы преуспеть в миссии, которая на первый взгляд казалась невыполнимой. Тем не менее, пять драконов ничего не значили в грандиозном плане их битвы. Победа над пятью противниками из тысячи не имела значения.
Недалеко от того места, где она восстанавливалась, проходил другой бой, и вот он как раз должен был изменить ход событий.
Хрустальное тело Короля Драконов мерцало чистой зелёной энергией. Тварь низко пригнулась к земле, лицом к старику, держащему железный посох.
Золотой свет охватил грязного воина. Хотя он столкнулся с существом, которое обитало в этой гробнице тысячу лет, аура старика была не менее мощной.
Мало что осталось от старого пьяницы, которого они встретили на окраине Посёлка Рыбаков. Шип казалось, что тот бродяга исчез. Человек, стоявший между ней и Королём Драконов, был непобедимым Святым Войны.
Эти двое уже обменялись несколькими ударами. Разлетевшиеся на куски камни и разрушенные стены показывали ярость их битвы. Тело старика уже отмечено несколькими глубокими царапинами от когтей дракона.
Его боевое мастерство позволило бывшему Святому Войны быстро восстановиться, и кровь хлынула из ран, но ни одна из них не была смертельной или хоть сколько-нибудь опасной. Тем временем великолепная хрустальная чешуя дракона мерцала вдоль его тела невредимой, как прекрасное произведение искусства. И это несмотря на то, что половина атак старика прошла сквозь защиту чудовища.
Означало ли это, что даже значительной силы пьяницы всё ещё было недостаточно, чтобы причинить вред божественному зверю?
Король Дракон оказался очень упорным врагом, чья чешуя сопротивлялась всем энергетическим и ядовитым атакам. Чистая сила — единственный способ борьбы с ним.
В то время как обычный дракон для кого-то вроде Шип был бы угрозой, старик мог победить его за несколько ударов. Но вот с Королём Драконов такой финт не прошёл. Изумрудное чудовище совершенно невосприимчиво к большинству атак, в дополнение к другим грозным средствам защиты. Его чешуя — прочнее любой стали, и даже искусное оружие бессильно отскакивало от его тела.
В пылающих зелёных глазах божественного зверя кипела надменная насмешка. Вскочив с земли, зверь бросился на старика с такой силой, что по пещере пронёсся ураганный ветер.
Из пасти чудовища вырвался поток зелёного огня, по ходу движения превращаясь в шары.
Старик танцевал вокруг них, как маятник, ловко обходя каждый шар безо всяких проблем. И всё же сверху дракон наблюдал за его беспорядочными движениями, прикидывая, где тот может оказаться, и упал вниз, ощерившись когтями и зубами. Его огромные крылья сложились за спиной, чтобы дать большую подвижность огромному телу, а похожие на кинжалы когти дотянулись до своей жертвы. Острые, как копья, с силой, способной сокрушать камни и разрывать сталь.
Лязг!
Столкновение двух невероятных сил высвободило волны энергии, видимые даже невооружённым глазом. Их столкновение оказалось настолько сильным, что даже воздух отбросило от них, создав кратковременный вакуум.
Боль пронзила запястье старика. Сила дракона была слишком подавляющей и угрожала сломить его оборону. Пьянице казалось, что на него свалилась целая гора, как будто он оказался громоотводом в разгар ужасной бури. Воин почувствовал, как ужасная сила пронизывает его с головы до ног.
Бу-у-умм!
Раздался оглушительный треск, когда скала под его ногами раскололась на части.
Старый пьяница занял позицию, чтобы перенаправить хотя бы часть этой силы, чтобы суметь отступить, но дракон не давал ему пощады. Тварь вытянула шею и изрыгнула ещё одну волну зелёного огня на его тело потоком чистой ненависти. На мгновение ничего не было видно, но звук чего-то тяжёлого, ударившегося о дальнюю стену, разнёсся очень далеко. Осколки камня размером с кулак разлетелись во все стороны, а старик пробил своим телом несколько метров скалы.
Его скрюченные руки крепко сжимали железный посох. Вспыхнул золотой свет, защищая его от главного удара драконьего огня. Тем не менее, сквозь разрывы в ревущем пламени можно было увидеть, как волосы, одежда и даже кожа старика начали плавиться.
Огненное дыхание существа — не обычный огонь. Оказалось больше похожим на кислоту, настолько сильную, что даже стойкое к коррозии снаряжение растворялось в считанные мгновения. При одной мысли о том, что это может сделать с плотью, становилось страшно.
Каким бы могущественным пьяница ни был, старый Святой Войны оказался в тяжёлом положении.
Увидев это, Шип крепко сжала свой посох экзорциста и бросилась вперёд.
Не обращая внимания на реальную опасность для своей жизни, и хотя она уже была на грани истощения, она собрала остатки сил, спрятанных глубоко в её клетках. Боль пронзила каждый её мускул; сочетание жжения, покалывания и пронизывающей до костей агонии, которую девушка едва могла вынести.
Шип чудовищным усилием воли заставила себя вытерпеть это. Один, два… семь шагов вперёд, после чего с последним шагом она бросилась на Короля Драконов, как человеческое копьё. Шип сосредоточила всю оставшуюся у неё силу в своём посохе экзорциста, обрушив его на позвоночник божественного зверя, надеясь сломать его.
