Первая проблема, с которой столкнулся Клауд Хок: в этой битве было невозможно сражаться!
На стороне элизийцев — сам Клауд Хок, Селена, Мороз, Рассвет и Атлас — ядро их боевой силы. Кроме того, за ними стояли опытные воины — Клаудия, Рио и Мясник, как довольно способные охотники на демонов. Вместе они были эквивалентны нескольким сотням обычных элизийских солдат.
Однако бродяги [1] тоже послали собственных «тяжёлых нападающих». Вирмсол, Рэвенос Тайгер, Трёхглазый Паук, Чёрный Дьявол, Гиганты Армии Ада, Рэйвен, Тодд, Канкер, Шквал, Гремлин, Зелёный Змей — список, мягко говоря, впечатляющий. Их поддерживали солдаты Рэвеноса Тайгера из Рыбацкого Посёлка, жрецы Конклава и тяжелобронированные техно-солдаты Рэйвена.
С обеих сторон полно способных бойцов и надёжной поддержки. Ни у Разбойников, ни у Конклава не было преимущества в силе или численности. Бродяги, не долго думая, тоже присоединились и объединили свои силы против элизийцев.
Если Лесная Долина перейдёт под контроль Шквала или Конклава, по крайней мере, она всё равно будет принадлежать пустошам. Хотя у этих двух групп были глубокие разногласия, обе они скрывали это от Небесного Облака. Это было необходимо. Если Лесную Долину захватит Клауд Хок со своей командой, это станет катастрофой для всех остальных.
Поэтому, пока Небесное Облако вовлечено в эти разборки, даже враги объединятся, чтобы убедиться, что их худшие опасения не реализуются. Несмотря на их многочисленные разногласия и конфликты, ничто не могло быть сильнее ненависти, которую они разделяли к элизийцам. По крайней мере, на данный момент пустоши объединились в попытке отбиться от общего врага.
— Они приближаются! — Рассвет держала Вестника Земли на одном плече, а в другой руке крепко сжимала щит. По ней было видно, что она сильно взволнована. — Я пойду впереди. Никогда ещё не участвовала в такой славной битве! Посмотрим, скольких я смогу прикончить, прежде чем вы меня догоните!
Селена ответила нерешительным фырканьем:
— Если ты так хочешь умереть — никто тебе мешать не будет.
Рассвет тут же ощетинилась:
— Интересно, ты хотя бы раз можешь говорить, как нормальный человек?
Проницательные глаза Селены, похожие на мерцающие озера, смотрели на человека, несущего свёрнутое знамя:
— Вирмсол когда-то был членом Ордена Охотников на Демонов. Даже дослужился до заместителя командира. Сражаясь в полную силу — он ещё ужаснее, чем даже генерал Скай. Если ты думаешь, что сможешь сравниться с ним, тогда я даже отговаривать не буду. Очень хочется посмотреть.
Селена родилась в семье Клауд. Она точно знала, насколько силён каждый член её семьи. До своего падения Вирмсол был сияющей звездой среди Клауд. Рассвет тоже это знала.
Вирмсол и в одиночку представлял из себя очень жестокого и сильного противника. Хотя Рассвет не сражалась ни с кем из остальных, она чувствовала нависшую над всеми опасность. По меньшей мере десять из их противников — убийцы на пике своего мастерства, и они превосходили элизийцев численностью примерно три к одному. Предсказывать победу в этом случае значило лишь бахвалиться попусту.
Рассвет заметно помрачнела, когда её ткнули лицом в реальность, но отступать ей не позволяла гордость:
— Насрать, насколько они сильны, мы не можем отступить! Если боишься — беги. Я знаю, что Клауд Хок, по крайней мере, прикроет мне спину!
Тонкие брови Селены сошлись на переносице от раздражения. Что же касается Клауд Хока, то он смог выдавить только болезненный смешок.
«Ебанутые бабы! Почему вечно надо меня втягивать в свои разборки?»
Глаза Рио были остры, как кинжалы:
— «Когти Бога» — это не та сила, которой можно пренебрегать! Отряд, построиться!
Десять человек со знамёнами вышли в первые ряды. Внезапно они высвободили свою психическую энергию и образовали непреодолимый барьер.
Божественная Благодать, особые боевые знамёна Элизиума. Дарованные Храмом воинам в далёких землях, они защищали верующих от вреда. В подобной ситуации они должны сыграть важную роль.
Солдаты Когтей натянули луки, прицелились и дали залп. За стрелами тянулся странный след из света. Когда начали падать вниз, они странным образом ускорились гораздо больше, чем могла обычная стрела. Со зловещим свистом снаряды «сами выбирали» себе цель, и ни одна стрела не была выпущена напрасно.
Когда солдаты пустоши бросились через каньон, их встретили градом стрел. Безумный рывок сразу же замедлился до скорости черепахи. Конечно, несмотря на обширную территорию и смертельную опасность для многих, одних лучников явно недостаточно, чтобы остановить жителей пустоши.
Мороз стоял в стороне, свободно держа в одной руке кристаллическое копьё. Другой рукой он потянулся к мечу на поясе и вытащил Римшард. Его холодные глаза одарили врагов смертельным взглядом. Самый ненавидящий взгляд достался Вирмсолу. От холодной ауры, окружающей Мороза Зиму, поднималась жгучая жажда битвы.
Вирмсол сдерживался в Блистерпике, но всё же наносил удар за ударом Морозу. Ученик Арктура не был типичным охотником на демонов. Даже трое самых опытных охотников на демонов, вместе взятых, не могли сравниться с его талантом. Тем не менее, всем было ясно, что Мороз Зимы не так силен, как бывший Компаньон, и этот факт подчёркивал, насколько опасен их враг.
— Уже слишком поздно бежать, — в голосе Рассвет ясно слышалось нетерпение. Она ударила кончиком Вестника Земли вниз и направила в него свою ментальную энергию. Стены каньона треснули и раскололись, сдвигая с места массивные валуны. — Если у кого-то есть план — сейчас самое время!
Мир содрогнулся, когда смертоносные стрелы и дробящие камни дождём посыпались на жителей пустоши.
Из-за спин солдат хлыст Натессы с щелчком породил ещё одну бурю. Свирепые ветры отбрасывали валуны обратно к элизийцам, но только для того, чтобы разбиться о защиту Божественной Благодати.
— Если мы не получим подкрепление в ближайшее время, то долго не продержимся! — Клауд Хок наконец высказал своё мнение. — Безрассудный бой — не лучший план, но это наш единственный вариант. Сражайся или умри! Так и должно быть.
— Нам нужно попасть в долину и остановить их. Смотри, как это делается! — Рассвет положила обе руки на рукоять своего посоха и надавила, вонзая его в землю, пока сталь не исчезла из виду. Не жалея сил, девушка использовала Вестника Земли, а тот заставил стены каньона взрываться. Бесчисленные камни и обломки скал посыпались вниз.
Земля грохотала так, будто величественный дракон бился в стенах каньона.
Задние ряды Бродяг потеряли равновесие и упали, когда земля разверзлась под ними. Трещина расколола скалы, и многие солдаты не успели отреагировать. Люди с криками летели вниз, в темноту. Трещины раскололи каньон до самой каменной двери в его дальнем конце.
Трещина резко оборвалась в тридцати метрах от двери. Огромная каменная пропасть просто остановилась, как будто наткнулась на невидимый барьер.
Возвышающаяся дверь была высотой метров в пятнадцать. Огромные статуи располагались по обе стороны. В правой руке у каждого изваяния лежало копьё, а в левой — щит. Каменные великаны торжественно наблюдали за каньоном со своего наблюдательного пункта, невредимые даже силой Вестника Земли.
— Если бы дверь открывалась так легко, они бы уже давно вошли.
Даже с другого конца каньона Клауд Хок слышал магический резонанс от двери. Гигантская каменная преграда на самом деле была своего рода печатью, поставленной здесь богом, создавшим это место. Никакая внешняя сила не заставила бы его открыться, если только не очередная ядерная бомба. Даже мастер-охотник на демонов не смог бы открыть её грубой силой, потому что дверь каким-то образом выпивала силу.
Ключ… тут должен был быть какой-то ключ… Двери были созданы для того, чтобы открываться, иначе зачем вообще ставить её здесь? Парень предположил, что ключ резонировал с определённой частотой, что делало гигантскую дверь ничем не отличающейся от любой другой реликвии.
Клауд Хок внезапно вспомнил о «флейте» Отэм. Она не резонировала с типичными артефактами охотниками на демонов, только с чем-либо с очень специфическим типом ментальной энергии. Она пролежала здесь триста лет, ожидая кого-то, кто мог бы найти в ней отклик. Этим кем-то была Отэм.
Ну, и ещё один человек. Клауд Хок.
Судя по тому, что он чувствовал, каменная дверь и Флейта имели схожую «частоту». Его первой мыслью было, что это доказывает: оба предмета были созданы тысячи лет назад, когда ещё создавалась Долина, рукой её мятежного бога. Вторая мысль заключалась в том, что если он мог использовать флейту — хотя и плохо, — что мешало ему открыть эту дверь?
Просьбу о помощи отправила Шип из Лесной Долины вместе с картой, предоставленной Отэм. Очевидно, что они оказались в большой опасности, поэтому выходить, чтобы открыть путь внутрь, они просто не могли.
— Прикройте меня, я хочу кое-что попробовать!
Клауд Хок не успел закончить, когда из-под обломков вырвался столб огня. Он обрушился на валуны, как потоп, и отбросил всё в стороны. С рёвом пламя полетело дальше, прямо на окопавшиеся силы элизийцев. Оболочка Божественной Благодати, защищающая их, заметно потускнела.
Появился Вирмсол, окутанный пламенем. Его знамя торжествующе развевалось на обжигающем ветру. Каждое движение потасканной на первый взгляд тряпки пульсировало энергией, которая отбивала элизийские стрелы прочь. В то же время пылающие огненные шары летели из-за его спины.
Селена призвала свой святой клинок и вырвалась из-под защиты Божественной Благодати.
Она поднялась в воздух, великолепная в своих белых доспехах. Хотя её движения казались медленными, на самом деле она с невероятной скоростью пронеслась сквозь врага. Их реликвии и стрелы атаковали девушку, но она даже не уклонялась. Стрелы вонзались в её броню, но не оставляли даже следов.
Сияющий клинок и торжествующий боевой штандарт встретились. Взрывной выброс энергии отбросил обоих в стороны.
Холодный голос Селены был прекрасно слышен даже за шумом битвы:
— Где же Кримсон?
— Священный Клинок Креста, Священное Облачение… ты выросла, Селена, — обветренные черты лица Вирмсола смягчились от воспоминаний. Когда мужчина видел её в последний раз, она только начала своё обучение. Теперь же девушка стояла перед ним, держа в руках оружие Балдура и одетая в его доспехи. Она ещё очень молода, но достаточно сильна, чтобы противостоять ему. — Зачем тебе знать, где он?
— Чтобы убить его.
Горькая улыбка исказила его и без того изборождённое морщинами лицо:
— В своё время я совершил много ошибок. И Кримсон тоже. Ты даже не дашь нам возможности искупить свою вину?
— Единственный способ, которым ты можешь искупить свои многочисленные грехи… — с десяти метров Селена размахнулась клинком. — Смерть!
Он не собирался давать ей ответ, который девушка искала. Однажды Селена станет сильнее Кримсона, но не сейчас. Даже с наследством Балдура она умрёт, если встретится лицом к лицу со своим дядей. Сейчас это было более чем понятно, ведь Кримсон стал лидером неоперившегося Конклава Суда.
Мороз бросил в атаку Ледяную Арию. Клинок понёсся вперёд, как луч обжигающего света. Вирмсол легко отбил удар в сторону своим штандартом.
Мороз появился перед Селеной, держа в руках копьё. В левой руке покоился Римшард, опасно поблёскивающий. Воин использовал обе реликвии, чтобы зломать знамя Вирмсола.
— Оставь его мне, — прошипел Мороз. — Разберись с остальными!
Рэвенос Тайгер, Чёрный Дьявол и три Гиганта вели свои войска в контратаку против элизийцев. Конфликт на истощение. Силы Небесного Облака находились под огромным давлением.
Рассвет оказалась прикована к одному месту, контролируя силу Вестника Земли и в остальном неспособная сражаться. Селена и Мороз были в гуще врагов и не обращали на Клауд Хока никакого внимания. Атлас и другие убийцы… кто знает, куда они исчезли? С таким количеством охотников на демонов и целой кучи реликвий Клауд Хок не мог точно определить, куда они делись.
— Чёрт возьми, неужели вы, идиоты, не можете следить за общей картиной? Мы здесь не для того, чтобы вы могли хорошо провести время, разрезая людей на части!
Его раздражённые слова остались без внимания. Придется полагаться только на себя. Клауд Хок прикоснулся пальцами к пространственному камню, и телепортировался через поле, направляясь к каменной стене на другой стороне каньона.
Лесная Долина подвергалась нападению, и уже некоторое время. Клауд Хок не знал, как они попали внутрь, но он был уверен — эта дверь была единственным входом. Нужно было либо резонировать с ней, либо найти оружие, достаточно мощное, чтобы разбить её вдребезги.
Никакого подобного оружия под рукой не было. Значит, он должен найти другой способ, и быстро!
Примечание:
[1] «Wastelander» не имеет полноценного перевода на русский язык. Дословно — «пустошники», но обычно в играх и литературе используется слово «Бродяга», «Скиталец». Так что теперь жители пустоши будут обозначаться как, бродяги или скитальнцы.
