Каждый энергетический пилон «Кондора» мог работать, как очень мощный двигатель. Огромное количество энергии взревело в недрах палубы, и корабль полетел вперёд на огромной скорости. Щиты, уже покрытые трещинами, замерцали ярким светом — верный признак того, что защита восстанавливалась.
— Уничтожим их!
Поскольку почти вся скопившаяся энергия была сосредоточена в двигателях, «Кондор» рванул с места на головокружительной скорости, не обращая внимания на перекрёстный обстрел, которому он подвергался со стороны противника. Подобно вышедшему из-под контроля разъярённому носорогу или другому дикому зверю, он бросился на первый попавшийся на его пути воздушный корабль.
Когда два судна сошлись, раздался оглушительный грохот, как будто взорвалась бомба.
Корабль Конклава пустоши сложился, как будто был сделан из бумаги. Из дерева вырвался огонь, поглотив палубу вместе со всеми, кто на ней стоял. А «Кондор» прорвался сквозь останки судна противника, как молот самого Громовержца. Обломки, вертясь и переворачиваясь, полетели вниз, оставляя за собой чёрный дым, как знак окончательного поражения.
Защитные щиты «Кондора» застилал огонь, сверху сыпались доски, щепки и куски покорёженного металла первой жертвы. Клауд Хок удовлетворённо рассмеялся, когда в иллюминаторах увидел яркий солнечный свет вместо задолбавшего тумана.
«И это всё, что есть у этих мудаков, да?! Слишком легко!»
Разумеется, дело было не в том, что Армия Ада была слабой. «Кондор» просто слишком велик, чтобы таран такой махины можно было выдержать. Шестипилонный флагман Когтей был самым большим в армаде, а его энергетический потенциал в три раза превышал таковой у любого обычного военного корабля. Как могла Армия Ада надеяться конкурировать?
Капитан привлёк внимание Клауд Хока:
— Ещё один корабль впереди, сэр! Судя по виду, это флагман противника!
Страж нахмурился:
— Вообще насрать. Отправим его к друзьям!
«Кондор» подчинился.
На такой близкой дистанции у их корабля не было шанса развить полную скорость после первого удара. У обоих судов оставались щиты, поэтому, когда они столкнулись, в воздухе от трения прозвучал жуткий визг. Солдаты зажали уши руками, забыв про сражение. Щиты обоих прогнулись под давлением.
Командный корабль Армии Ада пытался удержать «Кондора» на расстоянии, но как бы ему это удалось? От удара судно отлетело назад. На палубах обоих сторон солдаты едва стояли на ногах — казалось, будто началось землетрясение. В щитах и корпусах обоих флагманов появились трещины. Людей разбросало, как бобы в консервной банке.
С мостика Клауд Хок изумлённо уставился на корабль противника. Хотя оба судна были повреждены в результате столкновения, было ясно, что «Кондор» одержит победу. Это было понятно даже по тому, как прогнулись вражеские щиты. В конце концов, корабль Армии Ада падёт, как и первый. Так почему же они решились на таран? И они не бегут, а снова готовятся к удару! Самоубийцы?
Нет, они не настолько тупы!
Клауд Хок прекрасно помнил стиль сражения своих старых инструкторов. Армия Ада была воплощением тактики и тренированных воинов. Они ужасающе сильны, а их руководство состояло из известных и умнейших стратегов. Если это выглядит, будто они совершили роковую ошибку, Страж уверен — это только выглядит так.
В ответ на его мысли послышался возбуждённый крик капитана:
— Командир, ещё два корабля приближаются с левого и правого бортов!
Лицо Клауд Хока напряглось:
— Что ты сказал?
У того уже не осталось времени объяснять.
Два отвратительных неуклюжих силуэта появились по обе стороны от «Кондора». Они вышли из тумана, как айсберг перед «Титаником». Элизийский флагман замедлился почти до полной остановки после столкновения с командным кораблём противника, и попал прямо в клещи.
«Должно быть, они ожидали именно этого!», — Клауд Хок осознал, в какую задницу попал. Пока он проклинал себя за излишнюю самоуверенность, оба судна Армии Ада начали разгон.
Удар обрушился на них, как оползень! Стёкла иллюминаторов брызнули внутрь мелкими осколками. Огромные трещины почти раскололи палубу надвое.
Клаудию и остальных сбило с ног и подбросило в воздух. Несколько мгновений небо и палуба менялись местами. Самое главное — не забывать, что по палубе летаешь не только ты, но и противник, который пытается тебя прикончить… Для новичков этот опыт оказался просто бесценным!
— Боги! Что только что произошло?!
Широко раскрытые глаза Рэй скользнули по ужасно повреждённой палубе. Увидев и оценив масштаб повреждений, девушка побледнела. Немного повреждённый, но всё ещё действующий флагман противника впереди и два почти целых военных судна по бокам. Ещё через мгновение все три корабля одновременно открыли огонь. «Кондор» превратился в загнанное в угол животное.
Атака клещами почти уничтожила щиты их корабля, о чём свидетельствовали трещины, уже видимые невооружённым глазом. Армия Ада была предусмотрительна — если одного корабля было недостаточно, то они просто использовали три. Приказ Клауд Хока таранить своих врагов был безумием, гамбитом, который угрожал нанести им почти такой же ущерб, как и оппоненту. Чего он не ожидал, так это того, что противник будет таким же безумным.
Сориентировавшись, капитан закричал:
— Чёрт возьми! Наши щиты отказывают. Направьте всю энергию на защиту! Если наши щиты рухнут, нас разнесёт на части!
Эхом со всех сторон докладывали подчинённые:
— Враг заряжает оружие!
— Цепи управления были повреждены. Ремонт займёт пару минут!
— Правый борт критически повреждён. Аварийные люки активированы.
На мостике царила суматоха. После яростного обстрела с трёх сторон «Кондор» всё ещё шёл вперёд, но очень медленно. Он был крепко зажат в тисках врага. Клауд Хок отдал приказ всем остальным кораблям прийти им на помощь.
По крайней мере, на данный момент три вражеских корабля были заняты одним.
Дрейк быстро получил приказ:
— Командир Армии Ада очень хорош, но и мы не лыком шиты! Если урод нас недооценил — он поплатится за это! В атаку!
— Мы не можем, сэр! — Бронтес мрачно ответил. — Корабли Армии Ада прижали «Кондор», но их оставшийся корабль присоединился к судну бродяг с пустошей и они готовятся к новой атаке!
— У нас тоже два военных корабля! Оставьте один, чтобы отбиться от них, а мы пойдём на помощь флагману!
— Не сработает, мы понесли слишком большой ущерб. Наше положение и так достаточно плачевное, не говоря уже о том, чтобы бросаться против превосходящих сил, чтобы помочь командиру. Если мы сможем остаться на лету — значит, нам уже повезло.
— Чёрт возьми… Тогда мы отвлечём их, организуем отход!
Противник, казалось, знал каждый их следующий ход. Какие бы приказы ни отдавал Клауд Хок, Армия Ада была тут как тут с ответом. Внезапный воздушный бой быстро вывел силы Элизиума из себя.
