Смеркалось. Тренировка завершилась к концу дня, и наемники, в поисках развлечений, разбились на небольшие группы.
Тем не менее, КлаудХок скрытно подкрался к мастерской Мантиса. Он хотел воспользоваться преимуществом этого отрезка времени, когда вокруг никого не было, чтобы обшарить мастерскую и стащить несколько банок с лекарствами. Он вспомнил, как Мантис смешивал различные укрепляющие и лекарственные жидкости, и он был уверен, что сможет сделать то же самое. Безумный Мантис. Он все время мне что-то, да приказывает. Пусть просто считает, что эти вещи — моя зарплата!
КлаудХок не был святым, явившимся всех спасти, и не был джентльменом, следующим рыцарскому кодексу. Форпост Черный Стяг был на пороге столкновения с мощным врагом! Об этом КлаудХок беспокоился больше всего. Чем сильнее будет Королева, тем более безопасным станет форпост... а чем безопаснее будет форпост, тем в большей безопасности окажется КлаудХок. Кроме того, дружба с Королевой была формой инвестиций, которые могут окупиться в будущем. Он может узнать от нее некоторую информацию.
Готово! КлаудХок самодовольно держал две банки с лекарствами и уже хотел уйти. Но как только повернулся, он внезапно увидел высокую, худую фигуру, стоящую прямо за ним. Человек стоял там, словно привидение, не издавая ни звука и покрытый тьмой ночных сумерек. Вокруг него витала тихая, зловещая аура, но на его лице не было видно никаких эмоций. Его очки, однако, мерцали холодным светом.
КлаудХок испуганно подпрыгнул: “Ты что, долбаный призрак?!” — Когда появился этот парень? Почему он ничего не заметил?
Мантис обратил свой взгляд на банки с лекарствами, которые держал КлаудХок. Он был пойман с поличным, и ему некуда было спрятаться. Все, что он мог сделать, это придумать безумное, надуманное оправдание: “Я чувствую, что до сих пор не полностью выздоровел, поэтому я подумал, что возьму немного больше лекарств. Не будь так скуп, хорошо?”
Лицо Мантиса оставалось пустым и бесстрастным, словно замороженный кусок льда. Невозможно было сказать, злился он или нет.
Свииш! Мантис сделал шаг вперед, и ледяной скальпель внезапно вылетел из-под его пальцев. Глаза КлаудХока расширились. Ебена мать. Это просто лекарство! Ты серьезно собираешься убить меня из-за него?
Мантис двинулся вперед, ловко и тихо, словно кошка, его движения были призрачными и непостижимыми. Ледяной скальпель поцеловал ухо КлаудХока, когда он пролетел мимо его головы... а затем Мантис прошел мимо КлаудХока, даже не взглянув на него, и вернулся на свое рабочее место. Мантис надел перчатки, взял инструменты, зажег лампу, а затем начал невозмутимо приступил к своей обычной работе.
Одежда КлаудХока была пропитана ледяным потом. За эти несколько секунд ему казалось, что он столкнулся с гадюкой, как будто он привлек внимание божества смерти. После того, как он оправился от своего страха, он наполнился волной гнева: “Какого хера, мужик? Ты пытаешься запугать меня до смерти?”
Все три капитана были теми еще ублюдками. Слайфокс был коварно злобным, Мэддог был жестоким и вспыльчивым, в то время как Мантис был совершенно непостижим.
Тем не менее, последующие слова Мантиса заставили ярость КлаудХока полностью испариться. КлаудХок так и стоял там с ошеломленным выражением лица. Голос Мантиса был спокойным и прохладным, как будто он обсуждал не что иное, как самый незначительный из вопросов, но его слова были как подобны грому.
“Её мир не предназначен для тебя. Мы родились во тьме пустошей, и мы всегда будем принадлежать им”.
“О чем ты говоришь?”
Мантис с точностью разрезал труп перед собой, используя свой скальпель, затем сказал своим обычным бесстрастным голосом: “Просто помни, что я сказал. Теперь можешь уйти”.
Ошеломленный КлаудХок стоял там секунд пять. Мантис даже не взглянул на него, и больше не сказал ни единого слова; он, казалось, полностью погрузился в свои исследования.
К настоящему времени КлаудХок был хорошо знаком с темпераментом Мантиса. Его слова были на вес золота, и никогда не говорил глупостей. Неужели этот загадочный, скрытный человек что-то знал? КлаудХок собирался спросить его, но в конце концов проглотил свои слова.
Если Мантис не хотел говорить, не было никакого способа, чтобы КлаудХок смог вытянуть из него хоть слово. Кроме того, это действительно не имело значения прямо сейчас. Самое главное на данный момент было найти Королеву. У него не было времени на то, чтобы оставаться здесь, и он тут же обнял банки с лекарствами и выбежал из мастерской Мантиса.
……
В самом центре Форпоста Черный Стяг находился огромный жилой комплекс. Мало того, что его размеры были невероятно большими, он также был чрезвычайно прочным; в пустошах такое жилище могло считаться огромной роскошью.
КлаудХок хотел узнать больше о мире за пределами пустошей, а также о навыках и приёмах из этого мира. Его приводила в восторг лишь одна мысль об этом. Он потер камень, висящий на шее. Возможно, если бы он стал Охотником на Демонов, то научился бы использовать истинную силу этого камня. Вот почему он настаивал на том, чтобы изучать умения Охотников на Демонов у Кровавой Королевы. Хотя он и не знал происхождения этого камня, но был уверен, что оно необыкновенно.
Но, как только он собирался войти в резиденцию Кровавой Королевы ... свиш! Оперенная стрела внезапно пролетела мимо КлаудХока и воткнулась в камень рядом с ним. Она на четверть вошла в камень, а её оперение дрожало. Если бы она пролетела всего на несколько сантиметров правее, то образовала бы дыру прямо в голове КлаудХока.
“Это место запретно для тебя. Уебывай отсюда!”
Огромный человек подошел к нему, а рядом с ним стояли несколько элитных защитников. КлаудХок видел этого человека ранее и узнал его; он был (теперь уже единственным) капитаном элитных защитников, Гризли! Он был элитным экспертом, на одном уровне с тремя капитанами наемников Тартаруса. КлаудХок не смог бы победить ни одного из элитных бойцов, а тем более самого Гризли.
“Почему ты меня останавливаешь?” — КлаудХок смотрел прямо на Гризли, в его словах не было как подобострастия, так и высокомерия: “Кровавая Королева вызвала меня!”
“ХАХА!”
“Пойди поссы в яму и посмотри на свое отражение в ней”.
“Ты действительно считаешь, что королева вызовет такого как ты?”
Бойцы стали издеваться над ним.
“Итак, новобранец наемников Тартаруса пришел на мою землю, чтобы вызвать проблемы, а?” — Гризли подошел к КлаудХоку, он был похож на надвигающуюся гору. Он смотрел на отродье перед собой, его зверские, голодные глаза сияли от гнева: “Даже Слайфокс не осмелился бы доставить нам неприятностей. Тебе нужно свалить отсюда нахуй, прежде чем я начну серьезно злиться”.
КлаудХок не испугался запугиваний Гризли. Он посмотрел на человека, который был размером с гору.
“Ты маленькое дерьмо”. — Гризли был в ярости от этого. Как только он собирался ударить его, изнутри дома вдруг раздался хриплый голос: “Впусти его!” — Голос звучал словно шипение сотен змей, из-за чего все волосы на теле вставали дыбом.
Гризли остановился, с ошеломленным взглядом на лице: “Моя Королева…”
Во второй раз раздался хриплый голос Кровавой Королевы: “У тебя есть какие-то возражения?”
“Н-никаких!” — Гризли поспешно с уважением отступил назад. Он был легендарным воином из Форпоста Черный Стяг, первым капитаном элитных защитников... но он даже не смел дышать слишком громко в присутствии Королевы!
КлаудХок действительно восхищался Королевой за это. Гризли определенно не был из тех, кого можно было легко подчинить. Взять в качестве примера тех же Слайфокса или Мэддога; хотя они боялись власти Кровавой Королевы, не было ни единого способа для достижения их чистосердечной преданности ей!
Со вспыхнувшей ревностью в глазах Гризли наблюдал, как КлаудХок входил прямо во внутрь резиденции Королевы. Он следовал за Королевой почти год, но никогда не имел возможности войти в ее частную резиденцию. Как этой куче мусора, которую хер знает где подобрали наемники Тартаруса, удалось добиться милости королевы? Как? КАК?!
Несколько из элитных бойцов начали с грустью перешептываться.
“Королева пропадала в течение нескольких дней. Что с ней происходит?”
“Даже нашему боссу Гризли запрещено входить в ее частную резиденцию. Почему, черт возьми, этому ребенку позволили попасть внутрь?”
Гризли рявкнул: “Завалите ебальники!” — Бойцы обменялись взглядами, и замолчали.
Почему власть Кровавой Королевы над Форпостом Черный Стяг была такой стабильной? Ее подавляющая сила была одной из причин, но еще одна очень важная причина заключалась в непоколебимой поддержка элитных защитников.
Гризли был лидером элитных защитников. Почему он был так лоялен к Королеве? Это может быть тайной для других, но все элитные солдаты знали истинную причину. Увы, Кровавая Королева была жестокой и гордой; она рассматривала всех жителей пустошей как муравьев, которых необходимо раздавить. Она никогда не рассматривала их как равных! Все элитные защитники сочувствовали Гризли; они чувствовали, что это того не стоит.
В глазах Гризли отражались сложные эмоции. Когда Кровавая Королева впервые пришла в Форпост Черный Стяг, Гризли совершенно случайно сумел увидеть ее истинное лицо. Можно сказать, что он был самым первым человеком во всем форпосте, кто увидел ее истинное лицо. Пусть он и увидел его лишь мельком, ее красота была чем-то, что этот мир и пустоши не могли произвести на свет... и она была выжжена в его уме.
Гризли понятия не имел, откуда появилась Кровавая Королева. Он не знал, что она испытала, и какова была ее цель. Он совершенно ничего не знал о ней... и ничто из этого не имело значения. С тех пор, как он увидел ее истинное лицо, Гризли почувствовал, что нашел чистый, священный оазис в этом темном жестоком мире.
Это была не просто любовь и обожание, которые слабые испытывали к сильным; это было подобно вере.
Гризли считал, что он обнаружил самую прекрасную вещь в мире. Она была самой безупречной из драгоценностей, пламя веры, которое освещало тьму вокруг него. С того дня он решил полностью посвятить всего себя, чтобы защитить и уберечь ее. Возможно, он был грубым, презренным человеком, который не был достоин держать это божественное сокровище в своих руках, но он абсолютно точно не позволит ничему и никому коснуться его. Даже малейшее пятно было неприемлемо!
“Этот ребенок...”
Большие железные кулаки Гризли крепко сжались. Он чувствовал тошноту, как будто его заставили проглотить несколько десятков личинок! Этот грязный, подлый мусорщик... как, черт возьми, он получил благосклонность Королевы? Почему, черт возьми, его пустили в резиденцию Королевы?
“Гризли, что сказать, я возьму нескольких наших братьев и...” — Один из бойцов осмотрел этот район, а затем осторожно сделал рубящий жест рукой.
Гризли немного поколебался: “Будьте осторожны с наемниками Тартаруса. Слайфокс чрезвычайно рьяно защищает своих людей”.
Элитный боец усмехнулся: “Не волнуйся, босс. Мы убьем его чисто и предельно аккуратно. Никто не заподозрит нас”.
Гризли вспомнил Вульфа. Если бы Вульф не умер, элитному отряду не нужно было бы опасаться наемников Тартаруса. Он уже потерял своего самого верного друга; он не мог допустить, чтобы самое святое существо в его мире было осквернено и испачкано крысой. Она была последним, что помогало ему жить в темном мире пустошей!
Этот жалкий ублюдок, КлаудХок, даже в самых смелых своих мечтах не мог предположить, что Гризли настолько увлекся Кровавой Королевой... и он определенно не думал, что оскорбил всю команду элитных защитников форпоста этим визитом.
“Я не ожидала увидеть тебя так скоро”.
Когда она подошла к нему, воронено черные волосы Кровавой Королевы струились по ее плечам. Она была одета не в свой типичный плащ или кожаные доспехи, а в простой длинный халат. Ее белоснежная шея была длинной и изящной, как у гордого, благородного лебедя. Легкого декольте было достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину от похоти. Ее длинные, стройные, бледные ноги были едва видны, они были словно самое совершенное произведение искусства, и добавляли ей холодного, царственного достоинства и красоты.
Единственной неприятной вещью в ней была маска отвратительного демона.
КлаудХок был еще слишком молод и невежественен, чтобы быть ослепленным ее красотой, и его внимание было обращено на что-то другое. В ванной комнате была ванна, наполненная чистой водой, которая, казалось, была использована, поскольку она медленно исчезала в трубах.
“Ты только что принимала ванну?” — КлаудХок были настолько удивлен, что казалось его глаза вот-вот выскочат из орбит: “Ты использовал полную ванну чистой воды, просто чтобы искупаться?”
