После увиденного никто из толпы и думать не смел недооценивать молодого охотника на демонов. Вызовы на его место были очень быстро прекращены. Новобранцы вроде Зеленого Змея были редкостью, и большинство тех, кто надеялся стать одним из Разбойников, просто хотели получить поддержку. Для них банда Разбойников была лишь средством выжить в суровых пустошах, и этого было достаточно.
Внезапное появление Шквала поразило Шип. «Шок» даже близко не описывал её реакцию. Несмотря на предупреждение Клауд Хока, что Разбойники возможно имеют отношение к Небесному облаку, она не верила в это, пока не увидела молодого охотника за демонами своими глазами. Шип тайком наблюдала за ним, стоя позади толпы. На таком расстоянии Шквал не смог бы разглядеть её как следует. Кроме того, они были знакомы совсем недолго и после той единственной встречи на Песчаной Косе, никогда больше не пересекались.
Шип не узнала Шквала. Всё, что она могла сказать об этом парне, это то, что он был охотником на демонов, и к тому же очень молодым. В таком возрасте имея такой талант, любой, несомненно, имел бы светлое бедующее. Но если это было так, то зачем кому-то вроде него, предавать веру и присоединяться к этой шайке головорезов? Неужели разбойники действительно связались с Элизиумом?
Когда Отэм узнала, что среди этих бандитов есть охотник на демонов, она тоже была захвачена врасплох. Она не могла совладать с собой и запаниковав спросила: «Ты что-нибудь о нем знаешь? Ты сможешь справиться с этим охотником за демонами?»
Они уже знали, что Клауд Хок был не в состоянии в одиночку убить главаря Разбойников. Теперь же, когда в дело оказался замешан охотник за демонами, всё стало еще сложнее. И что им теперь делать?
«Один на один с посохом экзорциста? Я вообще никого не боюсь!» — Шип гордо расправила плечи. Она видела, как сражался Шквал. Возможно, она не сможет победить его, но Шип была уверена, что сможет постоять за себя. Однако она вдруг нахмурилась, вспомнив кое-что: «Но у него на теле находится эта странная реликвия. Я не уверена, что смогу его победить. Но у его Превосходительства не должно возникнуть с ним проблем.»
Сила Шквала заметно выросла. Три года назад он обладал примерно теми же физическими возможностями, что и Клауд Хок. Уступая ему лишь в психической энергии и качестве реликвий. Теперь, три года спустя, Шквал вернулся, имея незаурядные навыки охотника на демонов. А еще у него была эта странная реликвия. И кроме того, кто знает, что он пережил, когда исчез из поля зрения общественности.
«Ситуация усложнилась.» — Клауд Хок мысленно взвесил все варианты, прежде чем принять решение: «Я знаю этого охотника за демонами. Он хороший парень. Я не знаю, что привело его сюда, но уверен, что у него есть на это причина.»
Обе женщины открыто выражали свое сомнение на лицах. Можно ли всё ещё называть его «хорошим парнем», если он был частью подобной организации, которая насиловала, убивала и грабила без разбора?
Клауд Хок посмотрел на Шип: «Вообще-то ты его тоже знаешь.»
«Я тоже знаю? Невозможно!»
Шквал сильно изменился за три года, и он был замаскирован. Поскольку Шип не обладала даром Клауд Хока к шпионажу, она не смогла подойти ближе. Клауд Хок не знал, как объяснить этот факт.
«Это сложно, но могу сказать лишь одно, мы не можем больше здесь оставаться.» — Он пришел сюда, чтобы разобраться с Черным Дьяволом и, с надеждой, решить вопрос до того, как он станет проблемой. Очевидно, главарь Разбойников доставит ему гораздо больше хлопот, чем он ожидал, а теперь ему в добавок предстояло иметь дело со Шквалом. Обстоятельства оказались гораздо менее простыми, чем он предполагал, так что планы придется менять: «Нам нужно найти способ, как отсюда выбраться.»
Последние несколько дней Разбойники безуспешно искали их в пустошах. Рано или поздно эти команды начнут возвращаться в Бундок. Если к тому времени их личности будут раскрыты, то бегство станет невозможным. Поэтому им необходимо было выбраться из Бундока и продолжить свой путь в Рыбацкий городок.
К счастью, Бундок находился не слишком далеко от дороги ведущей в Рыбацкий городок. Как только они выберутся из убежища Разбойников, то сразу же отправятся в путь.
Клауд Хок приступил к исследованию путей для побега. Шип достала свои иглы и распределила их между собой и старшим. И пока Клауд Хок крался по темным аллеям города в поисках безопасного пути отступления, Шип следила за каждым его шагом. Ведь вместе проще разработать план побега.
Пока он был в разведке, миссия по защите Отэм выпала на долю Шип. Хоть она и не была сильным воином, но определенно не была слабой. Пока она была осторожна, они были в безопасности.
Помимо плана побега у Клауд Хока, так же был еще один повод осмотреться. Теперь, когда он знал, что Шквал рядом, то должен был встретиться с ним лицом к лицу. Он хотел узнать, что случилось с ним за последние несколько лет, и что привело его в это место.
Глубокой ночью всё было тихо. Бандиты отсыпались после выпивки, а солнце ещё не взошло, это было самое лучшее время для исполнения задуманного.
Бундок не был таким уж большим местом. Следуя резонансу реликвии, он быстро нашел палатку Шквала. Убедившись, что это был тот же самый резонанс, который он чувствовал раньше, Клауд Хок вошел без единого слова.
Палатка Шквала была намного меньше, чем у Черного Дьявола, но всё же намного больше, чем у большинства местных. Она была скромно украшена, без причудливых ковров и дорогой мебели. В данный момент Шквал находился внутри и разговаривал с мужчиной средних лет. Это был ни кто иной, как Зеленый Змей, что сражался с ним на отборе.
Молодой парень, который всегда был рядом с мужчиной, тоже присутствовал. Он крепко прижимал к своему крошечному телу тыкву с вином.
Клауд Хок на мгновение задержал взгляд на мальчике. Ему было около десяти лет, но он был очень тихим и отстраненным для своего возраста. Днём он казался совершенно другим. Сейчас его глаза были похожи на бездонные колодцы, настолько глубокие и непроницаемые, и настолько лишенными эмоций, что это было почти тревожно.
Сначала Клауд Хок подумал, что это сын Зеленого Змея. Ведь хоть и редко, но это не было необычно для сильного отца, чтобы, скитаясь по пустыне, он заботился о своем ребенке. Однако, глядя на них сейчас, Клауд Хок заподозрил, что это не так.
Во-первых, манеры Зеленого Змея свидетельствовали о глубоком уважении к пареньку. Это само по себе было невероятно странно. Ещё более удивительно было то, как они сидели и разговаривали, как будто Шквал знал их обоих.
Зеленый Змей стоял в стороне, держа в руках новый меч. Первое предположение Клауд Хока оказалось неверным, потому что говорил в основном ребенок.
Он не слышал, о чем они говорили. Клауд Хок шагнул вперед, чтобы оказаться в пределах слышимости, но невольно наступил на что-то ногой. Это была хитро спрятанная ловушка, хотя и элементарная. После того, как её потянули, зазвенел маленький колокольчик. Его мягкий звон возвестил о присутствии постороннего.
«Кто здесь?»
Полузакрытые глаза Зеленого Змея резко открылись. Шквал вскочил на ноги, уже держа в руке посох экзорциста. Мальчик так же посмотрел на место сработавшей ловушки, но как бы он не старался вглядеться, видел лишь пустоту.
Инстинктивно Клауд Хок вытащил своё собственное оружие. В тот же миг он почувствовал, как на него опускается энергетический покров — и не только на него, ибо, казалось, что он выплеснулся из палатки и охватил всё вокруг. Это было похоже на то, что он внезапно оказался пойманным в огромный, невидимый и беззвучный пузырь. Что бы ни случилось в этой палатке, внешний мир ничего не услышит. Но они также не смогут услышать, что происходит снаружи.
Не мешкая Клауд Хок, взмахнув мечом в сторону Шквала.
Когда Зеленый Змей увидел, как из ничего появилась полоска энергии, он резко вынул свой меч из ножен. В ослепительной серии движений он вырезал защитную сеть, покрывшую определенную область, защищая их от этого невидимого нападающего. Зеленый Змей, как мастер боевых искусств, был способен на сверхчеловеческую скорость. Каждый удар был нанесен скоростью звука, и потребовалось лишь мгновение, чтобы подавляющее число ударов обрушилось на противника.
Столкнувшись с такой непроницаемой защитой, реакция Клауд Хока была лишь одна, нанести ответный удар. Тихая бойня разорвала паутину ударов и рассеяла её. Новый меч Зеленого Змея разлетелся вдребезги. Он отлетел назад и ударившись об пол с такой силой, что у него перехватило дыхание. Руки неудержимо тряслись, с них капала свежая кровь.
Затем последовал второй удар Клауд Хока. Но он был направлен не в Шквала или Зеленого Змея. Удар был направлен на мальчика.
Внезапно глаза ребенка широко раскрылись. Крошечные ручки подбросили тыкву с вином высоко в воздух, где неказистый сосуд изрыгнул волну силы. Река красновато-пурпурной энергии хлынула из него и застыла, превратившись в скелет воина, облаченного в алую броню. Хотя это были только кости и сталь, скелет держался с царственной осанкой, как могучий генерал. В дополнение к защитному снаряжению, он также нес большой двуручный палаш, который сверкал, как заснеженный холм. Он взревел, странным и пугающим звуком, и помчался на невидимую фигуре Клауд Хока.
Клауд Хок был прав. Реликвией, которую он чувствовал раньше, была тыква. Этот человек, похожий на ребенка, на самом деле был охотником на демонов.
Каким бы маленьким он ни выглядел, ему определенно было не десять лет. Может быть, это была какая-то естественная болезнь, из-за которой он выглядел таким молодым. Зеленый Змей был его прикрытием, так что для маленького ребенка не было бы странным встретиться со Шквалом.
Скелетообразный воин был разрублен на части в течение нескольких мгновений после столкновения. Мрак охватил лицо ребенка, когда оба стража пали. Он собрал кости скелета и поднял их вверх, его глаза были холодны, а лицо полно негодования. Тыква призвала еще одного скелета, в то время как третий и четвертый начали формироваться из фиолетового тумана.
Такая реликвия призыва, как эта, вероятно, могла бы продолжать призывать скелеты, пока вся палатка не была бы полна ими. Если он сначала не разберется с охотником на демонов, ситуация быстро выйдет из-под контроля. Пройдет совсем немного времени, и кто-нибудь за пределами безмолвного поля обнаружит, что здесь что-то происходит.
Когда Клауд Хок бросил всё в свою атаку, его скрытность растаяла. Он сделал один могучий удар Тихой бойней, взрыв силы помчался к трем скелетам. Каждый из них держал перед собой массивные мечи для защиты, но они были легко разбиты. Меч Клауд Хока скользнул по их поясам, разрезая их, как стебли сорняков. В ударе было достаточно остаточной энергии, чтобы добраться до таинственного мальчика.
И тут Шквал среагировал.
Он прыгнул вперед, чтобы встать между мальчиком и его противником. Шквал остановил волну энергии посохом экзорциста, что вращался в правой руке, в то же время схватившись за неё левой. Мощная струя энергии сжалась, а затем и вовсе исчезла, как будто её поглотили. Повязки, покрывавшие его татуированную руку, порвались на ленты, открывая светящиеся сверхъестественные линии под ними.
«Так это был ты.» — Шквал прищурился, увидев, как противник выходит из тени. Едва сдерживая удивление, он встретил Клауд Хока странным взглядом: «Когда ты успел стать таким сильным?»
Клауд Хок опустил свое оружие. Маска на его лице скрывала его черты, когда они смотрели друг на друга через всю палатку. Его потрепанный серый плащ развевался, хотя не было никакого ветра, когда он снова появился в поле зрения: «Ты и сам неслаб, Шквал.»
«Это ведь ты разрубил Черного Дьявола пополам два дня назад, не так ли?» — Кривая усмешка исказила лицо Шквала: «Честно говоря, я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно ему навредил. Ты первый. Очевидно, я тебе не ровня. Почему ты здесь?»
«Я могу спросить тебя о том же самом.» — Клауд Хок пристально посмотрел на своего старого друга: «Что ты делаешь в таком месте, как это?»
«Это долгая история,» — сказал Шквал, со вздохом качая головой. Сначала он повернулся к Зеленому Змею и мальчику, молча давая понять, что всё в порядке. Ребенок перестал направлять поток через свою тыкву, а Зеленый Змей снова поднялся на ноги. Оба настороженно уставились на Клауд Хока. Шквал указал на стул: «Не хочешь присесть и поговорить?»
«Нет времени,» — ответил он. Клауд Хок спешил, поэтому сразу перешел к делу: «Мне нужна твоя помощь.»
