Чудак взмахнул своими крошечными крылышками и взлетел. Его пухленькое тельце парило над головой и кружило, не переставая наблюдать за окружением.
Отэм всегда было любопытно, когда она видела птицу. Что же это было за существо? Может, он экстрасенсорный? Она думала о существах, которые угрожали её собственному народу. Они также ели эбонкрис — на самом деле, во многом они были похожи на Чудака. Однако они были гораздо страшнее, чем эта послушный малыш.
Она была здесь, в поисках найти способ победить этих монстров. Все опасности, которым она подвергалась, были направлены именно на это.
Когда ночь опустилась пустоши, Чудак остался их единственным часовым. Как только солнце зашло, глаза человека были слепы, но эта птица всё ещё могла видеть на десятки километров во всех направлениях. Если Разбойники приблизятся, Клауд Хок сразу же узнает об этом.
К сожалению, поблизости нигде не было укрытия.
Клауд Хок нашел относительно безопасное место. Там он поднял руку, и песок заплясал по его воле, как и прежде. Золотые гранулы собрались вместе, затвердевая в форме импровизированного иглу, которое было достаточно большим для них троих. Как только они уютно устроились внутри, Клауд Хок закрыл вход. Единственным признаком того, что они там были, было небольшое отверстие, чтобы они могли дышать. Снаружи это была просто кучка песка, ничем не отличавшаяся от любой другой в пустыне.
Снаружи, в пустошах, температура сильно менялась, она была не вообразимо высокая днем и жутко низкая ночью. Отэм с трудом справлялась с этим.
Клауд Хок развел небольшой костер. Он был недостаточно велик, чтобы рассеять большую часть холода, но это облегчило беспокойное сердце Отэм. Клауд Хок, казалось, не обращал внимания на холод. Его тело было слишком крепким для чего-то столь приземленного. Она была удивлена, что он вообще проявил какое-то внимание и позаботился о ней.
Её бледные щеки порозовели от холода. Она выглядела так молодо и мило с её двойными косами и тонкой фигурой. Прижавшись к крошечному костру, Отэм потерла руки и подула в них теплым воздухом. Но это не сильно помогало и не остановило их от дрожи.
Этот день был очень напряженным. Даже сейчас её сердце бешено колотилось.
Она навострила заостренные уши, подслушивая разговор Клауд Хока с их заложником. Хотя человек с повязкой на глазу был упрям, методы Клауд Хока принесли им некоторую информацию.
Одно имя, которое он постоянно повторял, вызывало особое беспокойство-Черный Дьявол.
Он был основателем Разбойников, а также их духовным лидером. Этому таинственному главарю бандитов потребовалось всего несколько лет, чтобы собрать значительную толпу. Они начали пожирать территорию и кормиться от торговцев, чтобы заработать себе на жизнь.
Почему грабят купцов?
У Разбойников не было сил, чтобы взять на себя более опасную и кровожадную добычу, такую как банды Чистильщиков. Мелких торговцев было гораздо легче подстрелить, и благодаря им они получали гораздо большую прибыль.
Элизийцы не очень-то заботились о бандитской шайке. Как будто это имя подразумевало, что они не были особенно большой или опасной группой. Они были похожи на сорняки — срубите их, и они просто вырастут где-нибудь еще. Уничтожение Разбойников только освободит место для двух других, которые встанут на их месте. Элизийцы могли убивать бандитов целый день и никогда не смогли бы избавляться от них полностью.
Многие годы Разбойники держались в тени, отстреливая неосторожных торговцев. Поскольку купцы не пользовались уважением в Небесном облаке, они мало что могли сделать. Это било в двойне по торговцам из пограничных земель. Время от времени с пограничной стены посылали стражу, но Черный Дьявол просто отзывал своих людей. Они прятались в какой-то дыре, которую называли штаб-квартирой, и ждали, пока пройдет буря, а потом сразу возвращались к своим делам.
Всё изменилось три года назад.
Отэм внимательно слушала, эту историю.
Три года назад бесценный вождь Разбойников исчез. Когда он вернулся, Черный Дьявол был совершенно другим. Раньше он был достаточно силен, чтобы держать головорезов в узде, но когда вернулся, то стал еще сильнее. Внезапно, сила, которой он обладал, была ужасающей для них.
Он начал называть себя благословением для пустоши. С тех пор он стал носить титул «Бессмертный».
Под его руководством бандиты начали преследовать знатные экипажи. Поскольку успех шел за успехом, казалось, что предполагаемое прозвище Черного Дьявола было правдой, с таким результатом он мог быть Бессмертным. Подобно ветру, сметающему осеннюю листву, Разбойники поглощали бандитские шайки, которые попадались им на пути. Численность и влияние росли, и с каждым днем они становились всё более радикальными.
Вот почему его прозвали Бессмертный Черный Дьявол.
Черный Дьявол был больше, чем барон-разбойник. Как их духовный лидер, не только вожди прислушивались к его приказам. Каждый член, большой и маленький, склонялся перед волей этого мужчины. Когда он стал Бессмертным Черным Дьяволом, его статус поднялся еще выше. Ему почти поклонялись.
Разбойники полностью доверяли своему лидеру. Он был избранником пустошей, предназначенным править этим диким местом. Простая банда воров вдруг превратилась в культ личности. Бессмертный Черный Дьявол был богом среди людей, Бессмертным, как Элизийские боги. Рано или поздно пустоши подчинятся его прихоти, и он станет господином всей пустыни.
Отэм поежилась, но теперь её трясло не только от холода.
Одноглазый бандит ухал, как ночная сова: «Поимка меня тебе не поможет. Только доставка девушки к Бессмертному сделает это. Может быть, он пощадит твою жизнь. Теперь ты находишься на его территории, и здесь нет никакой надежды!»
Клауд Хок засунул кусок ткани в рот фанатика, чтобы заставить его замолчать. Затем он повернулся к огню и закурил сигарету. Горящий табак потрескивал.
Завитки дыма обвились вокруг Отэм и заставили её закашляться. Раздраженная, она открыла рот, чтобы сказать несколько слов, но затем увидела выражение его лица. Черные глаза молодого человека пристально всматривались в огонь. Её проклятия сменились любопытством: «О чем ты думаешь?»
«Отдавать тебя Черному Дьяволу или нет, это очевидно.» — Он, казалось, был искренне раздавлен этой идеей: «Похоже, он опасный тип.»
