Разве не она верила в то, что элизийцы лучше пустынников? До тех пор, пока это приносило пользу домену, жители пустоши оставались не более чем насекомыми, которых можно без разбору давить своим сапогом. Почему же тогда та же самая логика не может быть применена с точки зрения Клауд Хока?
Неужели жизнь этих невинных людей ничего не стоит для армии Ада? В холодном свете логики, это просто и имело смысл пожертвовать одним для многих. Но это было всё, что угодно, только не праведно, ничего такого, что любой уважающий себя элизийец принял бы. Уничтожение этих деревенских жителей может спасти других, но задумывались ли они о том, что теряли?
Оба помощника посмотрели на Клауд Хока с некоторым удивлением. Неужели этот молодой человек действительно так быстро всё понял? Он определенно не был простым парнем, как могло показаться на первый взгляд.
«Вы можете смотреть на нас как на монстров, но мы так не считаем, — объяснил один из помощников. — То, что мы делаем, может делать и демон, но разница в том, что демоны делают всё это, чтобы достичь своих злых целей. Мы сделаем это, чтобы защитить то, что можно защитить. Мы отдаем нашу честь и достоинство, и даже наши жизни для этой цели!»
«Этот мир-место тьмы и света, добра и зла. Иногда грехи необходимы, и для этого мастер Арктур создал армию Ада, чтобы люди вроде нас могли запачкать руки, когда возникнет такая необходимость. В обмен, бесчисленные люди, которые живут в домене Небесного облака остаются счастливыми в полной безопасности. Теперь все вы пришли к нам, и до тех пор, пока вы являетесь частью армии Ада, то должны принять реальность. Зло всегда будет рядом. Иногда так и должно быть.»
«Это самый важный урок, который вы можете выучить в долине Ада.»
Дракону казалось, что всё, что он ценил и знал о мире, перевернулось с ног на голову. Он вспомнил, как они впервые записались на эту чертову учебную программу. Один из помощников сказал: Если домен Небесного облака — это дерево, то мы-его корни. Мы никогда не видим солнца, наша жизнь проходит в сырости и темноте. Здесь, внизу, мы не можем избежать грязи, но без нас, как вы думаете, что случилось бы с такими, как вы — Эта роскошная листва, на солнце? Весь аромат цветов и богатых, спелых фруктов… но люди видят только красоту наверху. Они не знают жестокости, которая позволяла таким вещам расти. Неужели это действительно так?
С востока донесся грохочущий звук взрывов!
Армия Ада была атакована. Клауд Хок услышал предательский треск выстрелов. Здесь, в землях Элизиума, оружие было запрещено, поэтому те, кто им пользовался, должны были быть не кем иным, как темным Атомом.
Конечно же, когда помощники инструкторов повернули свои глаза на звук, они увидели, что их товарищи-солдаты перешли от убийства гражданских лиц к бегству. По меньшей мере двести вооруженных до зубов террористов направлялись сюда с передовым оружием, осыпая местность пулями.
К ним бросился бородатый мужчина, чье тело было завернуто в патронташ с гранатами: «Убирайтесь!»
Этот человек был простым солдатом церкви Божественного сияния и членом темного Атома. Они бежали через секретные туннели, но когда узнали, что солдаты убивают невинных, то повернули назад. Большинство из них построили свою жизнь в Зеленых горах, отказавшись от своих корней было легче сказать, чем сделать.
Они не могли просто стоять и смотреть, как косят деревенских жителей! Они не могли закрыть глаза на страх и отчаяние, написанные на стольких знакомых лицах.
«Я буду сдерживать их!» — Бородач оторвал одну из гранат и как бешеный бык он бросился на ветеранов армии Ада. Полдюжины болтов торчали из различных частей его тела, но они не замедлили его движения. Он истерически взревел: «Беги… беги!»
Бум!
Террорист ворвался в строй солдат и сдетонировал. Он был немедленно поглощен ужасающим пламенем, и сила разнесла многих солдат прочь. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы дать уцелевшим жителям деревни немного передышки, шанс сбежать. После мгновения леденящего страха они начали рассеиваться, в то время как другие члены темного Атома хлынули внутрь, чтобы блокировать солдат армии Ада.
Помощники побледнели, когда открылась вся эта сцена: «Блядь!»
Клаудия, Дракон, Каспиан, Вероника, Фелина … все эти благородно рождённые ученики в ужасе оглядывались на кровавую бойню. Несмотря на то, что их превосходство было очень велико, бойцы темного Атома жертвовали своими жизнями ради жителей деревни. Террористы стояли между невинными элизийцами и отборными войсками долины Ада, которые пытались убить их всех.
Кто зло? А кто хороший?
Весь мир, казалось, перевернулся, а может быть, так было всегда. Когда истина дошла до них, стажеры почувствовали себя совершенно потерянными.
Хотя террористы не могли сравниться с элизийскими солдатами, они всё еще продолжали сражаться. И хоть их потери были намного выше, чем у элизийцев, но войска долины так же несли потери. Помощники оглянулись на зеленых стажеров Тартара с сомнением в глазах.
«Теперь поддержка нужна везде. — Клауд Хок заметил, как изменилось выражение их лиц. Он шагнул вперед. — Я справлюсь с этой секцией. Идите.»
Двое мужчин, которые должны были присматривать за учениками, молча переглянулись. Все, что нужно было сказать, уже было сказано. Теперь пришло время сражаться.
«В атаку!»
Помощники собрали группу солдат и бросились в бой.
Когда они умчались, стажеры увидели, как сквозь дым появилась молодая девушка. Ей было всего около десяти лет, но она держала в руках пистолет размером с себя. Её лицо превратилось в грязное месиво, испачканное слезами. Едва слышный крик вырвался из её горла, когда она выстрелила в солдат.
Клаудия крикнула ей: «Нет!»
Один из солдат выстрелил в малышку из арбалета. Её красивая белая одежда сразу же стала ярко-малиновой, когда сквозь неё просочилась кровь. Она споткнулась и упала на землю, как бабочка со сломанным крылом. Один из болтов попал ей прямо между тонких бровей. Она смотрела прямо перед собой широко раскрытыми блестящими глазами.
Клаудия не выдержала и рухнула на землю: «Ну как же!»
«Ты думаешь, это ужасно? Такие вещи происходят каждый день в пустошах. Куда бы ни пошли ваши люди, это то, что они оставляют позади. — Лицо Клауд Хока было жестким и холодным. Только когда помощники ушли, его руки сердито сжались в кулаки. Он поднял правую руку и обхватил ею рукоять своего меча. — Теперь ты понимаешь, откуда я родом?»
«Ка… капитан! — Фелина пристально смотрела на всё, что происходило вокруг них, её лицо было пепельно-серым. Внезапно демонический котенок стал таким же беспомощным, как домашний кот. Её глаза с тревогой следили за тем, как солдаты долины удаляются все дальше. — Что же нам делать?»
Все были потеряны и сбиты с толку больше, чем когда-либо прежде в их защищенной жизни. То, что они увидели, полностью разрушило всё, что они знали о мире.
«То, что я предлагаю, в ваших же интересах. Оставайся здесь. — Клауд Хок смотрел, как солдаты исчезают в дыму. — Мне нужно кое-что сделать.»
«Сестра! Сестра!»
Из-под обломков вылез мальчик лет десяти, не старше. Его лицо было залито кровью, и он истерически рыдал. Держась за распростертый перед ним труп, умоляя её проснуться. Это был образ из самого отвратительного кошмара. Группа солдат увидела его и направила на мальчика свои арбалеты.
Клауд Хок вытащил Тихую резню из ножен. Его серый плащ затрепетал, когда он внезапно бросился вперед. Солдаты были близко, но Клауд Хок был их собственным человеком — никто не собирался стоять на его пути. Тогда Клауд Хок подошел совсем близко.
Щелк! Стук!
Он снова опустил руку в рубящий удар по шее ближайшего солдата. Ветеран мгновенно рухнул на землю, потеряв сознание. Правой рукой он стукнул рукоятью своего меча в шею следующего воина. Второй солдат присоединился к первому в кучу.
У третьего солдата было достаточно времени, чтобы развернуться, прежде чем удар Клауд Хока нашел его, оглушив.
Клауд Хок наклонился и помог маленькому мальчику подняться. Он был хрупок, как птенец. Затем он подошел, чтобы помочь старику, который получил арбалетный болт в ногу. Он оглядел оставшихся в живых: «Беги!»
«Спасибо тебе. Спасибо!»
Их глаза горели от благодарных слез. Члены отряда Тартара лениво наблюдали, как он вырубил солдат, спасая жизни тех, кого они должны были убить. В его команде было несколько человек, которые могли бы остановить Клауд Хока, но в данный момент они были неспособны. И что же это было? Разве их капитан всего несколько секунд назад не был согласен с тем, что делали помощники? Так почему же он вдруг спас жителей деревни?
Неужели всё, что он говорил до этого, было просто игрой?
Неподчинение приказам было грехом.
Нападать на солдат было грехом.
Спасать еретиков. Это же грех!
Думал ли Клауд Хок о последствиях? Ну конечно же он это сделал! Но он всё равно решил это сделать. Что же касается всего остального, то ему было всё равно.
Когда Клауд Хок скрылся из виду, уводя выживших в безопасное место, Клаудия тупо уставилась на него. На неё что-то нашло, какое-то прозрение. Разве не этим он занимался в пустошах, на маяке Пойнт? Точно так же, как он не выказывал страха перед ней и Райтом, так же Клауд Хок не колеблясь нарушал военный закон. Вот кто он такой, он совсем не изменился.
Некоторые истины можно было узнать, но никогда не признавать.
Вот что делало Клауд Хока тем, кем он был. Он отказался от своей судьбы мусорщика, и это придало ему мужества, чтобы выбраться из пустошей. Он неоднократно делал то, что другие не могли понять или принять, потому что неповиновение было в его костях.
У «Клауд Хока» была толпа из семнадцати или восемнадцати выживших. Такой большой группе, пытающейся избежать внимания, не суждено было уйти не замеченными. Из ближайшего угла к ним подбежали четверо солдат долины. Увидев, кто помогает выжившим, они удивленно остановились и подняли арбалеты.
«Капитан отряда «Тартар», вы понимаете, что делаете?! Немедленно убейте этих предателей!»
«Я мать твою сейчас убью!»
Клауд Хок взмахнул рукой, и стена песка поднялась из земли, как раз вовремя, чтобы защитить его группу от залпа болтов. Однако не так просто заблокировать, подобный поток болтов. Несколько из их атак сумели проскользнуть мимо его стены и направились прямо к Клауд Хоку. Он прижал левую руку вперед и надавил на стену песка, одновременно отбивая болты, которые приближались, с помощью меча в его правой руке. Он бросился на нападавших прямо в лоб.
Один из них закричал в ответ: «Ты что, с ума сошел?! Это же бунт!»
Ответил Клауд Хок с мрачной усмешкой: «Это не невозможно».
Солдаты изумленно уставились на него. К тому времени на них уже обрушилась стена песка. Если бы он окружил их, они были бы раздавлены в лепешку, как если бы попали в объятия великана. Пути назад не было — если бы Клауд Хок сделал это, никакое оправдание не спасло бы его от последствий.
«Уклоняйтесь!»
Солдаты были искусными воинами, и когда поток песка обрушился вниз, все они подпрыгнули в воздух. Они разлетелись по развалинам или островам зданий, бросая свои арбалеты в пользу элизийского оружия, привязанного к их спинам.
Вот дерьмо, подумал Клауд Хок.
Кажется, это хорошо не кончится.
