Даже самая маленькая башня была достаточно большой, чтобы заставить кого-то остановиться. Пятнадцать метров крепкого белого камня, эта башня не имела ни причудливой резьбы, ни вычурной конструкции. По сравнению с остальной частью дома оно было упрощенным, в строгом военном стиле. Входная дверь представляла собой железную плиту, обрамленную позолоченными статуями диких зверей в прыжке. Каждый из них должен был весить не одну тонну, достаточно устрашающих, чтобы отказать гостям из сотен километров отсюда.
Толстая и тяжелая дверь была существенным препятствием для способностей Клауд Хока. Когда он попытался протиснуться сквозь неё, его словно отбросило толстой резиной. Но там, где дверь оказалась неподатливой, Клауд Хок решил попробовать стену соседнего угла, которая оказалась гораздо более привлекательной.
Клауд Хок поднялся по покрытым ковром каменным ступеням и вошел в спальню. Первым, что встретило его, был слабый аромат и свет нескольких изящных ламп, освещавших комнату. Нефритовая кровать с розовым газовым балдахином и серебряный комод, похоже эта комната принадлежала женщине.
В центре находился большой экран, который закрывал ему обзор остальной части помещения.
Складная ширма была искусно установлена так, чтобы отделить комнату посередине. Её панели были расписаны сводчатыми горами, обрывистыми морями и свирепым зверем. Эта сцена обладала глубоким романтическим очарованием, но, глядя на неё, Клауд Хок испытывал необъяснимое чувство подавленности.
Он оглядел большую комнату длиной в несколько сотен метров и увидел, что она была битком набита всевозможными вещами. Здесь были доспехи, модель изящного и красивого редкого меча, головы зверей, установленные на стенах, и красивые гобелены. Мощь и красота, резня и грация, кровь и искусство — все это здесь сошлось мастерски.
Нельзя было не задаться вопросом, что за человек жил в этой комнате.
Его сердце громко стучало в груди. Все, на что он смотрел, казалось невероятно ценным, он определенно был в нужном месте. Однако, несмотря на то, что у Клауд Хока не было опыта общения с этим уровнем роскоши, он все еще обладал разумностью. Великолепие всего этого не мешало ему сосредоточиться, поэтому он не стал хватать первое, что попалось под руку. Ведь это сложно реализовать и легко отследить.
Он открыл шкафы и начал рыться в них один за другим, пока не наткнулся на маленькую коробочку. Внутри лежали какие-то изысканные украшения и тяжелый мешочек. Он открыл её и высыпал содержимое себе на ладонь; оттуда посыпался дождь красных, синих, зеленых и желтых драгоценных камней. Все разных цветов и размеров, но каждый из них самого высокого качества. Они мерцали чарующим светом, и любой идиот мог бы сказать, что они принесут целое состояние.
Отлично! У того, кто живет здесь, действительно чрезмерное количество денег!
Клауд Хок с бешено бьющимся сердцем собрался уходить. Он должен был признать, что воровство было довольно приятным занятием.
Он позволил камням упасть в сумку. Их было почти двадцать! Совсем неплохо! Этого должно быть более чем достаточно. Он убрал сумку и приготовился уходить.
Но именно в этот момент в глубине его сознания возникла волна опасности.
Холодный ветер коснулся его затылка, и температура в комнате резко упала. Теплая и влажная комната стала сухой и холодной, как могила. Угрожающее рычание щекотало его уши, а ощущение опасности росло.
Нехорошо!
Когда он понял, что что-то исчезло, Клауд Хок резко повернул голову, и дверь распахнулась, словно от порыва ветра. Молодая женщина, которая выглядела как будто пришла только что с тренировки, одетая в воинское снаряжение, прошествовала внутрь. Её фигура была высокой и хорошо сложенной, с волосами, похожими на золотые нити, и глазами того же цвета. Редкое зрелище, конечно, вроде захваченного огня. Её кожа была необычайно бледной, словно вырезанной из алебастра, и все же гладкой, как шелк.
Она была прекрасным противоречием, в равной степени ошеломляющим и сбивающим с толку. Грациозный, сильный, благородный, дикий, агрессивный. Она явно видела его, и каждый шаг заставлял дрожать всю комнату. Она не была молодой женщиной, она была чудовищем!
«Хорошо! — Её сладкозвучный голос был одновременно резким и свирепым. — Значит, мелкий воришка решил, что он может прокрасться в мою спальню, а?»
Страшная женщина, казалось, даже не пошевелилась, когда внезапно оказалась прямо перед Клауд Хоком. Её золотистые волосы развеваются на ветру, словно взволнованные мрачным настроением хозяйки.
По лицу парня катились крупные капли пота. В голове у него было пусто. Было всего несколько человек, которые своим присутствием заставляли его застыть на месте; одним из них был Гадюка, а другим — Мороз Зимы. Эта женщина была более внушительной, чем любой из них!
Она схватилась за рукоять меча, висевшего у неё на поясе, и стала вытаскивать, сантиметр за сантиметром.
Что же это за оружие такое? Он был похож на меч, но наполнял комнату силой сокрушительного водопада. Клауд Хок знал, что бы это ни было, это было необычное оружие. Но на самом деле не имело никакого значения, что было в этих ножнах, главное-сам человек. Парень был убежден, что даже если бы она просто владела мечом из древесного угля, она все равно смогла бы использовать его, чтобы разрубить вора пополам.
Пора уходить!
Она нахмурилась, меч был уже наполовину вынут из ножен, когда вор внезапно растворился в воздухе. Неужели этот негодяй каким-то образом обладает способностями охотника на демонов? Её реакцией было немедленно закрыть глаза и обратиться к другим своим чувствам, но не было слышно ни единого звука. Казалось, он просто сбежал.
Неужели это правда? Это невозможно! Она загораживала выход и знала бы, если бы он проскользнул мимо неё. Хотя ей было трудно поверить, что она вынуждена признать, что эта мразь вырвалась из её рук. Несмотря на все свои знания и опыт, она никогда не слышала ни о чем подобном.
Очень странный.
Ей придется все рассказать отцу. Может быть, он что-то знает.
***
Клауд Хок, спотыкаясь, у носил ноги прочь от здания и не остановился ни на секунду, пока бежал. Хотя на самом деле они не сталкивались, он мог сказать, что двадцатилетняя женщина была талантом такого же калибра, как Селена или Мороз Зимы.
Еще один сильный мастер. Похоже, у него был талант находить их.
У Клауд Хока было неприятное предчувствие, что все будет только усложняться, но ничего не поделаешь. Что же ему теперь делать, возвращать вещи и падать ниц, молить о прощении?
Ну и шутка!
По тому, как она вошла в комнату, он понял, что извинения не успокоят её свирепое сердце. Он не мог оставаться здесь, и какое это имело значение, если он разозлит еще одного человека, прежде чем уйдет? Его единственной заботой было выбраться отсюда как можно скорее.
Клауд Хок направился в скромный паб, где бросил кодовое имя Срединного пути. При упоминании об этом лицо хозяина таверны внезапно изменилось, и он привел парня в самую большую из их личных комнат. Меньше чем через час он наполнился еще двадцатью людьми.
«Ты человек Срединного пути? Он уже давно пропал, как он там?!»
«Клуб «Пустошь» превратился в полный бардак без лидера.»
Клауд Хок был удивлен силой старика. После многих лет в тюрьме его имя все еще привлекало толпу. Однако что-то беспокоило его в том, что они говорили. Что такое клуб «Пустоши»?
Снаружи этот бар выглядел обычным, но на самом деле здесь располагался клуб любителей пустоши. В сущности, члены клуба ненавидели жизнь в Небесном облаке. Свобода пустошей — место без ограничений-была тем, что они находили заманчивым.
«Ахуеть, действительно есть люди, которым нравятся пустоши?— Клауд Хок подумал, что он, должно быть, ослышался. Он должен был говорить громче. -Вы хоть понимаете, что там творится?!»
Как правило, члены клуба были уроженцами Небесного облака, людьми, чья семейная история в городе простиралась на многие поколения назад. Они были избалованными бездельниками, которым нечем было заняться, кроме как бунтовать, поэтому они осуждали строгие правила Элизиума. Они тосковали по бескрайним просторам пустошей, где могли бы делать все, что им заблагорассудится, убивать тех, кто им нравится, и целыми днями проклинать имя богов.
«Кто ты такой, что думаешь, будто можешь принизить наши убеждения?»
«Даже в самом худшем случае пустошь в десять раз лучше этого места!»
«Совершенно верно. Если бы ты не был одним из людей Срединного пути, мы бы сломали твои чертовы ноги!»
«Ну да! Пустоши — это место свободы. Опасный, конечно, и злой, но зато у нас будет настоящая свобода! Умереть ради такой цели-это достойный путь.»
Все уставились на него. Когда они говорили о пустошах, их глаза горели страстью и очарованием. Клауд Хоку почти хотелось выбить из каждого из них дурь — неужели они думают, что пустоши действительно свободны? Ни воды, ни еды, мутанты, чистильщики ... отчаивайтесь везде, куда бы вы ни посмотрели! Но он проглотил свои слова, потому что в конце концов понял, что ничем от них не отличается.
Он проделал весь этот путь сюда из-за своей фантазии. Да и что там было встречать его? Клауд Хок не собирался тратить свое время на то, чтобы разубеждать их.
«Меня не волнует, во что вы верите. Срединный путь сказал, что если я дам вам денег, вы сможете мне помочь. — Он вытащил один из драгоценных камней и положил его на стол перед ними. Глаза собеседников загорелись, когда они увидели его. Все это обожание пустошей было чушью собачьей — просто бедняги, недовольны реальной жизнью. Никто не мог игнорировать очарование денег. — Мне не нужно объяснять вам, что можно купить за такой драгоценный камень. Вы хотите его?»
«Поскольку ты пришел с благословения Срединного пути, мы тебе доверяем. И что же нам делать? — Первым заговорил тот, кто казался главным, но он добавил еще что-то. — Но позволь мне сказать тебе сейчас, что мы никого не убиваем!»
«Мне нужно, чтобы вы использовали свои каналы, чтобы купить кое-что для меня. Затем мне нужно, чтобы вы рассредоточились по храмовой площади и сообщили мне новости о том, что происходит — особенно все, что касается особняка губернатора. Кроме того, есть некоторые особые инструкции... — Он вытащил еще один драгоценный камень и положил его между ними, прежде чем продолжить. Остальные драгоценные камни в крошечном мешочке громко звякнули и замерцали на свету. — В течение следующих нескольких дней мне нужно, чтобы вы были готовы сделать все, что я попрошу. Если вы это сделаете, то вся сумка будет принадлежать вам. Даю честное слово.»
«Да, конечно, никаких проблем!»
«Ты же босс, мы пойдем туда, куда ты нам скажешь!»
Клауд Хок был убежден, что нет никакого риска раскрывать свои планы этим людям. Один драгоценный камень мог бы обеспечить кому-то комфортное существование в течение десяти лет, это было слишком сильным искушением, чтобы отказаться от него. После обещания богатства они без колебаний согласились помочь. Взяв два драгоценных камня в качестве предоплаты, они вышли из бара.
