В тюрьме Небесного облака содержалось восемьсот преступников; большинство из них были убийцами, богохульниками и другими преступниками. Это зловещее место, где никогда не светило солнце и жило все зло Небесного облака, было тенью для мерцающего света Элизиума.
Нормальные граждане Небесного облака даже представить себе не могли, что под их драгоценным, процветающим городом скрывается место крови и пыток.
«Новенький.»
В этой самой клетке было заперто около двадцати преступников, на срок от шести месяцев до трех — четырех лет. Их грехи были многочисленны, но то, что они все разделяли, это было отсутствие какой-либо надежды на будущее. В лучшем случае они могли надеяться на изгнание в дикие земли, но для большинства смерть была единственным спасением от пожизненного заключения. Суровые условия и жестокие пытки искажали их сознание лишь сильнее.
Издевательства над новичками были здесь традицией.
В тот момент, когда кто-то был заперт в этой яме, все понятия о правах человека, элементарном уважении и свободе были стерты. Девяносто процентов из них были мужчинами, и те немногие несчастные женщины, которых поподали сюда, не могли рассчитывать на собственную камеру. Одиночные камеры были зарезервированы для особо опасных преступников, поэтому большинство женщин были брошены в клетки со всеми остальными, где можно было угадать их судьбу. Большинство из них жили не дольше месяца.
Изнасилование — это не только опасность для женщин. Некоторые мужчины подвергались таким же пыткам.
Например, этому молодому новичку на вид было всего пятнадцать или шестнадцать лет. Он был немного худощав, но с тонкими чертами лица и гладкой кожей. Он был закован в кандалы, как и все остальные, но в его глазах был странный свет, не похожий на взгляд пленника.
«А почему они бросили тебя сюда, а?»
«И что же это было? Убийство? Изнасилование? Воровство? Ересь?»
Когда они ложились спать прошлой ночью, никто из заключенных не видел мальчишку, а когда они открыли глаза сегодня утром, он уже был там. Что такого сделал этот юный человек, чтобы оказаться в таком месте, как это? Такой нежный кусочек был здесь редким лакомством!
Двое толстых и мускулистых мужчин подошли к тихому молодому человеку, сидящему на корточках у стены закованный в цепи. Новоприбывший спокойно смотрел на сено, устилавшее пол, словно ожидая, когда прорастет цветок. Лица обоих мужчин были искажены вульгарными ухмылками, которые выдавали их темные намерения.
«Ты что, оглох? Разве ты не слышал, как я задал тебе гребаный вопрос?! — Рявкнул один из здоровяков. — Встань!»
Смирившись, молодой человек поднялся на ноги: «Что случилось?»
«Новички должны выучить здешние правила, так что делай то, что я тебе говорю. Не трать мое время на всякую хуйню, понял? — Один из мужчин ткнул своим мясистым пальцем в грудь парня. — Если ты будешь сопротивляться, то будешь жалеть об этом всю свою жизнь, тебе ясно?»
Другой оглядел парнишку с головы до ног: «Сними свои штаны. Дай-ка я посмотрю, что за задница мне досталась.»
Ответ мальчика был деловитым и вежливым: «Я бы не рисковал меня злить.»
«Ты чё несешь, сдохнуть захотел ублюдок?!»
«Мы выбьем из тебя все дерьмо, малыш!»
Двое мужчин подняли свои скованные запястья и опустили их вниз, чтобы ударить паренька крепкими железными браслетами. Внезапно кроткий малыш преобразился, став совсем другим человеком. Его кандалы сами собой распахнулись, и он вонзил кулаки в живот каждого из них. Оба с шипением выпустили весь воздух из легких и согнувшись по полам, упали на колени.
Молодой парень был слишком быстр, чтобы успеть за ним. Он ударил каждого из своих потенциальных противников ребром ладони и вырубил их.
Остальные мужчины в камере, которые были готовы поддержать здоровяков в их удовольствии, смотрели на эту сцену в полном шоке. Как же он освободился от своих кандалов?! Это было немыслимо, слишком быстро, чтобы кто-то мог увидеть, как он это сделал.
Клауд Хок несколько мгновений вращал запястьями, а затем снова защелкнул кандалы. Он перевел взгляд на остальных и поприветствовал их удивление холодным смехом: «Кто — нибудь еще хочет посмотреть на мою задницу? Встаньте и дайте о себе знать.»
Осязаемый воздух насилия наполнил клетку и сдержал всех желающих.
Мужчины здесь были закоренелыми каторжниками. Многие из них были убийцами. Но никто из них не осмеливался даже взглянуть на молодого человека. Одно его присутствие заставляло их волосы вставать дыбом, обещание крови, которое окружало его, отличалось от других жестоких мужчин. Это был темперамент человека, который бессчетное количество раз смотрел смерти в лицо. У любого нормального головореза слабели колени от одного взгляда на него.
Мужчины сидели тихо, демонстрируя свое лучшее поведение, поэтому Клауд Хок вернулся на свое место у стены.
Таков был его план: самое опасное место, которое он мог придумать, на самом деле было самым безопасным. Этот мудак Мороз Зимы мог думать до тех пор, пока его череп не треснул бы и кровь не потекла из ушей, но он никогда не подумал бы вернуться туда, откуда сбежал Клауд Хок.
Его люди могут прочесать весь город, но они никогда не придут искать сюда!
Прятаться в тюрьмах было лишь временным планом. Лично он не хотел конфликта с жителями Небесного облака. С одной стороны, он проиграл бы эту битву, а с другой-все еще надеялся, что все можно исправить.
Он стольким пожертвовал, чтобы попасть сюда, так отчаянно боролся. Если Элизиум был закрыт для него, то он не знал, куда еще можно пойти. Вернуться в пустоши? Он уже много лет мечтал о том, чтобы хоть как-то выбраться из этого проклятого места!
Клауд Хок размышлял над этой загадкой, прижавшись спиной к холодному камню тюремной стены. По крайней мере, в пустошах я бы не столкнулся с подобной проблемой. Там он убивал тех, кто ему был врагом, сражался плечом к плечу с теми, кто ему нравился, и шел, куда хотел. Каким бы суровым ни было окружение, какими бы зловещими ни были люди, по крайней мере, он не боялся так, как сейчас.
Эта мысль всплыла у него в голове, но так же быстро погасла. Пустоши были пустошами. Как они могли сравниться с этим местом?
Нет, он подождет здесь и будет вести себя хорошо. Может быть, все это из-за того, что этот мудак Мороз Зимы сыграл с ним злую шутку. В худшем случае он будет ждать возвращения Селены Клауд. Клауд Хок был уверен, что она не поступит с ним дурно. У неё не было для этого причин. Как только она вернется, все будет улажено!
Клауд Хок был в растерянности, но у него также не было выбора.
В душной тюрьме снова воцарилась тишина. Снаружи постоянно дежурили охранники, но никто из них не догадывался, что внутри заперто еще одно тело. Однако, когда Клауд Хок сидел с закрытыми глазами, размышляя о своем положении, его охватило чувство опасности.
К нему, пошатываясь, подошел старик с седой шевелюрой. Он был так же хрупок, как иссохшая трава, но Клауд Хок чувствовал скрытую угрозу, затаившуюся прямо под поверхностью.
Парень спокойно наблюдал за незнакомцем. Он должен был быть главным, потому что все остальные смотрели на него со страхом. Ощущение опасности было не просто плодом его воображения.
«Ты же охотник на демонов. — Это было первое, что он сказал. Хрупкий старик присел на корточки рядом с Клауд Хоком и тихо заговорил, чтобы никто не услышал. — Вчера вечером я уже знал, как ты сюда попал. Только охотники на демонов обладают такой силой.»
«Тебе что с этого?» — Клауд Хок бросил на старика свирепый взгляд. На голове у него была копна седых и грязных волос, а лицо покрывали шрамы. Самой большой была линия, которая пересекала его левый глаз и оставляла роговицу мутно-белой. Это придавало ему дикий и отвратительный вид.
Он представился сам: «Меня зовут Срединный Путь. Можно сказать, что я еретик. И то, что я хочу, не важно — важно то, что ты выглядишь как человек, которому нужна помощь. Эту помощь могу оказать я.» [1]
Это был первый раз, когда Клауд Хок услышал, как кто-то называет себя еретиком. Вся эта ситуация казалась ему интересной: «Ты ничего не знаешь о том, что я сделал, но ты хочешь помочь. Почему?»
Срединный Путь сухо усмехнулся: «Может, ты и охотник на демонов, но не такой уж и правильный. Если бы это было так, ты бы здесь не прятался. Я живу в этом городе уже тридцать лет и хорошо его знаю. Я здесь уже давно, но у меня есть знакомые наверху, так что я подумал, может быть, у меня есть что-то, что тебе нужно.»
Любопытство Клауд Хока было задето: «Я не думаю, что ты готов помочь мне по доброте душевной.»
Голос Срединного Пути стал ещё мягче: «У меня есть свои цели, как и у всех остальных. Я просто хочу выбраться отсюда.»
Клауд Хок ничего не мог возразить против этой идеи. Он оглядел мужчину и увидел следы пыток, написанные на всем его теле. Некоторые из его ран были старыми, а другие-новыми, что доказывало, что он пробыл здесь очень долго.
Но действительно ли он мог помочь, было неясно.
Клауд Хок никогда не делился своими переживаниями в пустошах ни с кем, кроме Мороза Зимы. Когда он это сделал, этот мудак ответил попыткой убить его. В этом испытании было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, и Клауд Хок не собирался забывать об этом нелегко усвоенном уроке после одного дня.
Но кошка уже вылезла из пресловутого мешка.
Парень на минуту задумался. У него не было особой надежды, но он действительно нуждался в помощи. Может быть, рассказав ему это, он увидит все по-другому.
Клауд Хок уже приготовился рассказать свою историю от начала до конца, когда до его слуха донесся звук шагов.
Дверь клетки открылась, и внутрь бросили женщину, покрытую с головы до ног синяками. Ее руки и ноги были связаны. Стражники даже не взглянули в сторону Клауд Хока, который свернулся калачиком в углу. Как только новый пленник был доставлен, они закрыли за собой тяжелую железную дверь и ушли.
Эта клетка была полна мужчин, и стражники знали, что значит посадить сюда женщину. Они были соучастниками всего, что случится. Это была своего рода пытка. После нескольких дней пребывания здесь и более молчаливых можно было бы убедить заговорить.
Глаза бандитов тут же устремились на новоприбывшую, где они были приятно удивлены, обнаружив, что она была одновременно и сладострастна, и привлекательна. Что же сделали эти разбойники, чтобы заслужить такое удовольствие? Их темные глаза сверкали недобрым намерением.
В конце концов, те, кто интересовался мужчинами, были в меньшинстве. Большинство предпочитало объятия женщин.
В ужасе женщина свернулась калачиком. Она почувствовала, как их глаза блуждают по ней, и ужас охватил её: «Что вы делаете?! Отойди от меня!»
Клауд Хок замер. Он знал этот голос.
Когда люди уже приготовились наброситься на свою жертву, кандалы охотника на демонов распахнулись. Он развернулся и вскочил на ноги, спрыгнув со стены прямо на них, как гепард. Размахивая ногами, он злобно отбросил двоих мужчин в дальний угол.
«Что ты делаешь?!»
«Мы ничего тебе не сделали!»
Заключенные смотрели на Клауд Хока широко раскрытыми глазами, полными страха и ненависти.
Парень не обратил на них никакого внимания и вместо этого помог женщине подняться: «Что ты здесь делаешь?!»
Это был доктор «Цветущей Крапивы», Лотос. Кроме старого Чертополоха и Шквала, она была единственным человеком, который видел истинное лицо Клауд Хока. Когда она увидела, что он смотрит на неё сверху вниз, она была так же озадачена.
[1] Этот персонаж получил название "глубокий средний путь", а затем описал себя как еретика. Буддийский термин для обозначения среднего возраста казался вполне подходящим.
