Перед лицом такого интенсивного натиска у Клауд Хока не было другого выбора, кроме как отступить и спрятаться в древних руинах, которые служили им полем битвы. Разваливающиеся здания возвышались над ними, как лес окаменевшего бамбука. Он не знал, зачем он здесь, или для чего они использовались в те старые времена.
Единственный охотник за демонами оказался достаточно проблемным. Если бы он застрял в окружении солдат Небесного облака, то с Клауд Хоком было бы покончено. Что бы выиграть хоть не много времени, он решил бежать в эту мешанину из зданий.
Позади него, звук жезла экзорциста охотницы за демонами, прорывался сквозь развалины, не переставал звучать.
Клаудия гналась за ним, ловко уворачиваясь от пуль, преодолевая все препятствия на своем пути. Как хитрая крыса, Клауд Хок скользил между зданиями. Он наугад менял направление движения, пытаясь сбросить её с себя.
В ответ она взрывала каменные здания, на своем пути, в пыль.
Разъяренная, изрыгая проклятия, Клаудия продолжала идти по следу этого скользкого ублюдка. Она была быстра, как гепард, но каждый раз, когда она догоняла его, Клауд Хок бросался в сторону и бежал вперед. Однако она не стала следовать за ним. Она стремглав влетела в здание перед собой и побежала вдоль стены так легко, словно шла по твердой земле. Проворная, как обезьяна, она пронеслась вверх по зданию, а затем оттолкнулась.
Бах!
Приземление было столь жестким, что образовались трещины. Меньше чем через секунду она спрыгнула снова.
Сверху Клауд Хок был похож на испуганного кролика, мечущегося в разных направлениях. Он и сам не знал, куда идет, только понимал, что должен двигаться вперед. Там где Охотник на демонов бежал, как гепард, она летела сверху словно ласточка. Она ловко перебегала от здания к зданию даже быстрее, чем он мог бежать Клауд Хок. Он надеялся, что скопление зданий удержит её на расстоянии. В конечном итоге девушка оказалась более опытной, чем он думал.
Прыгать по зданиям было, конечно, утомительнее, чем бежать по земле, но она была заметно быстрее своей жертвы. Клауд Хок чувствовал, как петля все туже затягивается вокруг его шеи с каждым мгновением.
«Умри!»
Жезл экзорциста снова взметнулся вверх.
Она не оставила Клауд Хоку иного выбора, кроме как снова положиться на его плащ. Он исчез, увернувшись, появился снова. Она вновь приблизилась, но он увернулся. Клауд Хок даже не успевал отдышаться. Они танцевали вокруг друг друга в ошеломляющем темпе.
Каждый раз, когда ему грозил риск быть убитым, он использовал свой плащ, чтобы ускользнуть. Так продолжалось минут пять.
Внезапно Клаудия почувствовала сильное головокружение. Она должна была замедлиться или рискнуть упасть. Её ноги ударились о землю с тяжелым стуком, но оставались устойчивы, несмотря на то, что каждый мускул в ее теле кричал от боли.
Она уже начала выкарабкиваться из охватившего её безумия. Вся в поту, задыхаясь, она увидела, что предатель в маске тоже остановился. Они стояли в пятидесяти метрах друг от друга, просто глядя друг на друга. Клаудия чувствовала, как от человека в маске исходит веселое настроение, хотя и не видела его лица.
«Очевидно, твой учитель никогда не учил тебя экономно расходовать энергию в бою.»
Клауд Хок видел насколько сильно она была истощена. Охотница на демонов была сильнее его, но не настолько пугающе, как Кровавая Королева. Убить его её будет не просто. Используя гнев девушки, заставляя её преследовать его и использовать свой посох, он увеличивал свои шансы.
Семь или восемь раз. Именно столько ударов она нанесла своим посохом.
До их встречи она охотилась за ним с помощью своего реликтового ожерелья. Это также стоило ей психической энергии. Теперь она была истощена не только морально, но и физически.
Простая тактика Клауд Хока увенчалась успехом. Идиот потратил впустую свое преимущество. Как гласит старая поговорка, у каждой собаки был свой день. Теперь...настало время для того, чтобы преследуемый стал охотником.
«ТЫ…»
Клаудия понимала, что её обманули, но было уже слишком поздно. Они были окружены лабиринтом разрушенных зданий. Никакой помощи не будет.
Клауд Хок вытянул левую руку и направил на неё револьвер, в то время как в правой сжимал нож. Он атаковал. Клаудия попыталась привести в действие свой посох, но это только вызвало у нее разрывающую боль в черепе. Но было уже слишком поздно. Пули летели прямо в неё.
«Твою мать!» — Она сделала все, что могла, гнев все еще жил в её сердце и наполнял энергией, чтобы продолжать. Но у неё хватило сил только на то, чтобы бежать. Позади этот презренный ублюдок выкрикивал насмешки.
«Разве достопочтенная охотница за демонами не сказала, что хочет сразиться лицом к лицу? Значит ли это, что бегство — тоже стиль святых воинов, как и ты сама? Вы же элизийцы. Столь добродетельные.»
Стыд и ярость переполняли её. Его слова ударили так остро, что она остановилась на достаточно долгое время, чтобы одна из его пуль попала ей в бедро. Её ноги не были бронированы, поэтому пуля глубоко вошла в тело. В ту эпоху некому было научить жителей пустоши быть нежными с представительницами слабого пола. Клауд Хок не колебался ни секунды, двигаясь вперед, чтобы закончить то, что он начал. Его кинжал был нацелен в плоть её горла.
Клаудия была неопытна в борьбе не на жизнь, а на смерть, но её обучали грозные охотники на демонов. Она была слаба и сердита, но все же не была беспомощной овечкой перед ножом мясника.
Как только клинок Клауд Хока был готов перерезать ей горло, Клаудия бросилась вперед. Острие его кинжала скользнуло по ее голове, унося с собой большую прядь волос. Охотница на демонов упала вперед, уперлась руками в землю и оттолкнулась. Красиво вращаясь над головой, посох и тело с грохотом обрушились на Клауд Хока.
Даже без дополнительной опасности психической энергии жезл экзорциста был острым и смертоносным. Клауд Хок подумал, что она выдохлась, и с удивлением обнаружил, что у неё все еще есть силы сопротивляться. Он поднял левую руку, используя револьвер, чтобы отразить удар. Ружье было отброшено с такой силой, что его ствол изогнулся, под неестественным углом. Оружие было непоправимо испорчено.
Клаудия приготовилась ко второй атаке, но когда её правая нога коснулась земли, пулевое ранение стало еще больше. Боль заставила её потерять равновесие. Клауд Хок, ухватившись за эту возможность, ударил ногой. Охотницу за демонами отбросило на четыре метра в сторону.
Урок усвоен. На этот раз Клауд Хок подошел к ней более осторожно: «Ты действительно уже заебала меня.»
Охотники на демонов славились своими способностями, особенно в ближнем бою. Рана на ноге оказалась несерьезной, поэтому ей удалось быстро подняться на ноги. Однако это не позволяло ей убежать от нападавшего. Более тревожным был тот факт, что у Клауд Хока все еще была энергия, чтобы использовать свои реликвии, если это было необходимо.
Клаудия ясно видела своё бедственное положение. Если она не побежит, предатель может оказаться позади неё, используя свою скорость и невидимость для слепой атаки. Это может быть смертельно опасно. Остальные солдаты должны были быть где-то поблизости. Если бы она могла задержать его на минуту или две, они окружили бы это место, и он оказался бы в ловушке. Это был её лучший шанс поменяться ролями.
«Прежде чем я убью тебя, я хочу кое о чем спросить.— Клауд Хок должен был удовлетворить свое любопытство, прежде чем закончить его. — Почему ты хочешь моей смерти?»
Клаудия была настороже. Она ответила голосом, полным яда и отвращения: «Ты просто предатель. Нужна ли мне еще какая-то причина?»
За маской Клауд Хок нахмурился. Неужели она тоже считает его охотником на демонов? Какое ужасное недоразумение! Но это уже не имело значения. Умрет либо она, либо он. Клауд Хок не собирался умирать сегодня, так что это должна была быть она.
Клауд Хок вырос в пустошах. Он был насквозь человеком пустошей. Агрессия и злоба были в его костях. Да, он был гораздо добрее большинства своих сородичей, но к тем, кто хотел его убить, он не испытывал никакой жалости. И не важно, что она хорошенькая или что-то еще. Он бросился вперед, молниеносно метнув в нее кинжал левой рукой!
Лязг! Её жезл экзорциста отбросил его прочь.
Клауд Хок крутанул кинжал в правой руке так, что тот оказался в обратном положении. Нанес несколько последовательных, злобных ударов, нацеленных на самые важные места. Клаудия танцевала избегая опасности, защищаясь своим посохом.
При каждом столкновении летели искры. Они столкнулись четыре или пять раз всего за несколько секунд. Их оружие протестующе зазвенело, когда они снова и снова встречались в воздухе.
Её техника была лучше, чем у него, позволяя ей даже зайти так далеко, чтобы одержать верх. Она отбила атаки Клауд Хока в сторону, а затем обрушила свой посох на его голову. И все же, к её большому удивлению, предатель выбросил вперед руку, в результате чего появилась стрела, сделанная из песка. Мистическая атака легко расколола её броню и впилась в грудь.
Она ахнула от шока и упала на землю.
Клаудия посмотрела вниз на древко стрелы, торчащее из груди. На лице её отразилось потрясение. Она не могла в это поверить. Она просто не могла в это поверить! У этого ублюдка были и другие реликвии! Он был просто перебежчиком. Как он мог быть так хорошо экипирован? И с реликвиями гораздо более высокого качества, чем у подобного ей жезла экзорциста!
Следящая реликвия Клаудии и стрела Высасывающая жизнь Райта были семейными реликвиями, настоящими сокровищами, которые передавались от опытных охотников на демонов. И все же у этого предателя было по меньшей мере две реликвии, которые соперничали с их собственными?!
Клауд Хок почувствовал, как к нему подкрадывается усталость. Эта битва была долгой и утомительной, от его и без того минимальной психической энергии почти ничего не осталось. Внезапно он услышал звуки шагов, доносившиеся с разных сторон. Вдруг раздался крик: «Госпожа Клаудия!»
Лица Клаудии и Клауда Хока изменились, но совершенно по-разному.
Она воскликнула: «Я здесь!»
Клауд Хок бросился на раненую охотницу за демонами. Они слышали её, но у него еще оставалось несколько мгновений до их прихода. Это был его последний шанс. Она не остановится ни перед чем, чтобы убить его. Как он мог позволить ей жить? Если бы ей позволили вернуться в Элизиум, кто знает, какую опасность она могла бы причинить?
Клаудия посмотрела прямо в лицо Клауд Хоку, когда он подошел к ней. Она знала, что он собирается убить её, но рана на груди была слишком серьезной. Если она попытается сопротивляться, это только усугубит ситуацию. Бежать тоже было невозможно, и она больше не могла соперничать с ним в скорости.
Но разве у неё был выбор? Она смотрела, как человек в маске приближается. Так вот как она умрет…
Горькое нежелание наполнило её сердце. Она была охотницей на демонов! Она носила эту мантию с гордостью. Она также питала ненависть к этому презренному предателю, ненависть, которая никак не могла утихнуть. Как она могла позволить этому подонку убить себя?
Свет его кинжала приближался сантиметр за сантиметром!
Клаудия крепко сжала в руках оружие.
Он умрет, даже если это будет означать, что они умрут вместе! Она не умрет с позором!
С этой решимостью, захлестнувшей её, все страхи рассеялись. Нельзя сдаваться. Она собрала энергию, которой у нее не было, боролась с разрывающей болью в черепе, движимая желанием выжить…
...И волна силы ответила ей. Её жезл экзорциста шевельнулся в последний раз, сила исказила воздух вокруг неё.
Клауд Хоку никогда бы не пришло в голову, что на смертном одре эта девушка может использовать свой скрытый потенциал [1]. Он уже полностью включился в эту атаку, чтобы отступить назад. Все, что он мог сделать, — это попытаться сдвинуть свое тело и направить удар на скрытое под одеждой Евангелие песков.
Бах!
Клауд Хока отбросило на несколько метров в сторону.
Лицо Клаудии исказилось от ненависти и боли. Контратака дорого обошлась ей, сделав её раны еще хуже и заставив их обильно кровоточить. Она вытянула больше, чем могло вместить её тело, и почувствовала, как сознание начинает ускользать, когда она рухнула на землю.
Было неясно, жива она или мертва.
Клауд Хок несколько раз кашлянул кровью и попытался подняться на ноги. Евангелие песка сумело блокировать большую часть силы посоха, но все же это было мощное оружие. Он чувствовал, что у него сломано несколько ребер и что некоторые органы повреждены. Это мешало ему двигаться.
Как раз в этот момент появились несколько солдат, приближавшихся с разных сторон. Клауд Хок должен был полагаться на силу своего плаща, чтобы скрыть себя и сбежать.
«Госпожа!» — Семеро солдат, которых она привела с собой, появились и собрались вокруг неё. Четверо из них окружили Клаудию с четырех сторон, натянув Луки и насторожившись на случай опасности. Оставшиеся трое выудили лекарства из своих аварийных пакетов и попытались спасти ей жизнь.
Раны Клаудии были тяжелыми, но пока еще не смертельными. Два охотника на демонов были посланы на задание; один был мертв, другой ранен. Никто и представить себе не мог, что все так закончится. Один из солдат поднял её на плечи, когда глаза Клаудии внезапно распахнулись: «Он сильно ранен. — С трудом выдавила она. — Вызови остальных, пусть они придут сюда и выследят его. Он должен быть убит!»
Когда её горький приказ был отдан, она провалилась в бессознательное состояние.
В другом месте Клауд Хок снял свою маску. Он наклонился и закашлялся, сплевывая кровь на землю. Он не ожидал, что наступят такие тяжелые времена и что он будет так тяжело ранен в их стычке. Если солдаты Небесного облака догонят его, скорее всего, он будет мертв, так что ему нужно убраться отсюда как можно дальше.
1. ГАААААА!!! Ты постоянно делаешь это дерьмо! Как ты можешь не ожидать этого от кого-то другого?! Простите... простите. Я в порядке. (Коммет анлейта, не могла не добавить)
