Угол губ Хэ Санланга дернулся, и он тут же повернул голову. Он действительно не хотел говорить с обжорами, такими как Сяо Юйхун прямо сейчас.
В то время как Чу Лянь отдыхала в маленьком городке, близком к границе, Тан Ян и остальная часть отряда сумели наверстать упущенное.
Хотя они были ранее ограблены варварами, Хэ Чанди пришел со спасательной партией как раз вовремя, поэтому все вещи Чу Лянь были в безопасности.
Когда Тан Ян прибыл, он услышал о том, как Чу Лянь подверглась нападению со стороны элитных солдат Тухуна и был поражен этим известием. Немного успокоив Чу Лянь, он решил больше не отделяться от нее на время всей оставшейся поездки.
Несмотря на то, что не все в партии оправились от ран, на всякий случай, они оставались в маленьком городке всего четыре дня. Через четыре дня они снова отправились в путешествие. У них все еще были зимние принадлежности, предназначенные для северных пограничных войск, и они должны были доставить их как можно скорее.
Чем ближе они подбирались к городу Лянчжоу, тем более пустынным становилась местность. Когда они, наконец, добрались до окраин города, Чу Лянь недоверчиво уставилась на полностью опустошенный Лянчжоу.
Как это можно было назвать городом? Любой город в землях Великой Ву, вероятно, был бы богаче этого «города» в несколько раз. Стены города были сделаны из грязи, когда ветер дул, некоторые комья земли сдувались оттуда. Вокруг города были разбитые стены, и вряд ли кто-то видел их. Один или два человека изредка пробегали то здесь то там, их тела были худыми и желтыми.
Внутри самого города было мало кирпичных домов. Большинство домов были сделаны из грязи и покрыты соломенными крышами. Хотя были сумерки, как раз время готовить обед, количество домов, из которых валил дым, дрейфующий с кухонь, можно было, вероятно, пересчитать на пальцах одной руки.
Вероятно, осталось не так много граждан, живущих здесь, поскольку армейские солдаты были дислоцированы снаружи.
Чу Лянь, наконец, увидела для себя, почему дворяне в столице считали город Лянчжоу бесплодной землей.
Эта область, вероятно, была частью больших лугов. Хотя здесь было много гор и обширных участков земли, ужасные погодные условия и длинные зимы не были пригодны для сельского хозяйства. Если бы они находились чуть ближе к внутренним землям Великой Ву, поля на границах Лянчжоу могли бы быть достаточно плодородными, чтобы собирать урожай один раз в год. Однако, раз они находились ближе к северу, качество земли было недостаточным для поддержки даже самой маленькой части жизни.
Зимой поверхность земли будет покрыта толстым слоем снега. Весной снег таял, превращая все вокруг в мутное болото…
Чу Лянь посмотрела на городскую стену из желтых кирпичей. Там стояли два солдата, их тела напоминали шары. Она даже не могла сказать, во что они были одеты, но она видела, что они даже так дрожали, стоя на городских стенах.
Чу Лянь вздохнула. Может ли эта хрупкая стена действительно противостоять атакам свирепых тухунов?
Тан Ян ехал на лошади рядом с ее экипажем. Когда он увидел, что Чу Лянь подняла занавес своего экипажа, он подтолкнул к нему лошадь.
«Уважаемая леди, вы смотрите на желтые стены из грязи?»
Чу Лянь бросила на него случайный взгляд и кивнула.
Уголки губ Тан Яна потянулись вверх, и он сказал беспомощно: «Город Лянчжоу расположен на севере нашей территории Великой Ву. Вы тоже видели это по дороге сюда, Заслуженная леди. В этой области отсутствуют ресурсы. Двор перечисляет огромную сумму каждый год сюда, чтобы укрепить стены города Лянчжоу, но, к сожалению, эффекта нет».
Чу Лянь был потрясена. «Огромные суммы? Тогда как могла эта стена оказаться в этом состоянии? Похоже, она рухнет под одним ударом!»
Чу Лянь случайно выпалила свои истинные мысли.
Тан Ян не возражал и просто продолжал. «Прежде чем мы поговорим о том, куда деваются деньги, отправленные двором, есть другие важные причины. Как только вы войдете в город, вы сможете понять их, без всяких намеков от меня.»
Чу Лянь не ожидала, что он утаит информацию. Пытается ли Тан Ян ее проверить?
Чу Лянь на самом деле не возражала. Она кивнула и приказала управляющему Цинь вести экипажи в город. С указом императрицы было достаточно легко войти в город.
Улицы Лянчжоу были усеяны мусором. Когда пронесся ветерок, странный запах поднялся с земли, заставляя их побледнеть. Было ясно, что никто не убирал это место довольно долгое время.
Чу Лянь слегка подняла занавески своей кареты и выглянула на улицу. Когда она увидела ситуацию на улице, ее брови собрались вместе. К счастью, была зима. Если бы подобное было в середине жаркого лета, это стало бы идеальной почвой для болезней.
Тан Ян уже отправил человека вперед, чтобы устроить место для отдыха, поэтому они направились прямо туда.
Когда они добрались до места назначения, Чу Лянь посмотрела на простую табличку, висевшую над входом во двор: «Усадьба». Затем ей сообщили, что это резиденция префекта города Лянчжоу.
Резиденция была площадью около 3500 квадратных метров. В любом другом городе Великой Ву это была бы только скромная ферма богатой страны, но в городе Лянчжоу она считалась одной из лучших резиденций.
Хотя дома в поместье также были сделаны из грязи, по крайней мере внешний слой был сделан из обожженной земли, а крыши были сделаны из сырой плитки вместо соломы.
Когда они приехали на эту улицу, стало ясно, что условия здесь немного лучше, чем в других районах этого города.
Чу Лянь при помощи Вэньлан вышла из экипажа. Она не могла вообще наступить на ногу, и ей предстояло мучиться еще четыре-пять дней, прежде чем она будет полностью излечена. Как только она вышла из вагона, недалеко от себя Чу Лянь заметила ребенка, одетого в меха, сидевшего на корточках посреди небольшого количества щебня. Перед ним лежала куча маленьких шкурок, которая выглядела как овчина.
В настоящее время он свернулся калачиком в углу разрушенной стены, скрытно поглядывая на них широко раскрытыми глазами, словно пытаясь угадать покупательную способность ее отряда.
Чу Лянь снова посмотрела на него, сжав губы.
