Она представилась как одна из сотрудниц Германа, которая была здесь по поводу страхового возмещения, что было чистой правдой. Едва сдержав своё отвращение к ошеломляющему уродству гостьи, мужчина смог объяснить, что произошло. Очевидно, его жена и несколько её подруг исчезли во время прогулки за городскими стенами. Несколько дней спустя было найдено то, что осталось от их искалеченных монстрами трупов. Он настаивал на том, что сам видел, опознал и похоронил изуродованное тело своей жены, и очень рассердился, когда уродливая девушка продолжала расспрашивать его о болезненных воспоминаниях.
Придя к выводу, что этот человек либо был абсурдно хорошим актером, либо действительно понятия не имел, что его супруга жива, Каэдэ извинилась и отправилась посмотреть, чем занималась миссис Кейн. Ее ‘метка’ указывала на относительно невысокие горы примерно в двадцати километрах к северо-востоку от города. Молодая убийца была одновременно Разбойницей и Рейнджером, поэтому ей удалось добраться за пару часов. Подойдя ближе, она поняла, что её Навык ведёт ее к вершине горы. Это показалось ей странным, поскольку изрытая утесами вершина была совершенно голой и лишенной признаков жизни.
Или, по крайней мере, так казалось издалека. Проворно взбираясь по коварным склонам иглообразного пика, Каэдэ заметила нечто причудливое, встроенное в скалу. Насколько она могла судить, это был какой-то кроваво-красный пятигранный кристалл. Он выглядел почти как полуночный рубин, но это никак не могло быть правдой. В конце концов, эта штука была в два раза больше её собственной головы. В любом случае, как чистая огранка драгоценного камня, так и светящиеся тайные руны, окружающие его, ясно давали понять, что затевается какой-то магический обман.
Точная природа упомянутого обмана была раскрыта, когда Каэдэ поднялась на несколько метров выше и прошла через какой-то иллюзорный барьер. Достигнув вершины утеса, носферату, наконец, увидела то, что скрывал барьер. На вершине, которая издалека казалась пустой и безжизненной, на самом деле возвышался замок. Сооружение изобиловало жуткими шипами, нависающими шпилями, пугающе большими украшениями в виде черепов, уродливыми статуями горгулий и покрытой мхом каменной кладкой, и выглядело просто жутко в бледном лунном свете. В целом, в таком месте ожидаемо появление по меньшей мере пятнадцати различных мстительных духов.
Что, по стандартам носферату, означало, что это самый потрясающий замок, который Каэдэ когда-либо видела. На самом деле, это настолько захватывало дух, что ей потребовалась целая минута, чтобы понять, что, несмотря на свой со вкусом ветхий и древний вид, каменная крепость была занята. Горело множество огней, и она смогла разглядеть очертания нескольких часовых, патрулировавших крепостные стены. Глаза Мертвого Бога подтвердили, что миссис Кейн находится в одной из многочисленных башен в центре замка, и Каэдэ сомневалась, что громкое объявление о ее присутствии было хорошей идеей. В конце концов, кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть это место, и, вероятно, предпочел бы, чтобы оно так и оставалось.
Приняв решение, Герой Смерти приступила к проникновению в замок. Она была безмерно счастлива, что унаследовала Навык Паучье Лазание от Профессии Разбойника. С его помощью её руки и ноги волшебным образом прилипали к большинству твердых поверхностей, позволяя взбираться по отвесным каменным стенам, несмотря на отсутствие опор. Она проникла внутрь, протиснув своё стройное тело через стальные прутья на одном из нижних окон.
Интерьер был причудливым и хорошо украшенным, чтобы его можно было назвать королевским дворцом, но, что более важно, магические меры безопасности тут ничего не стоили. Каэдэ знала это наверняка, потому что у нее был особенно острый нюх. Она обнаружила, что большинство противопроникающих чар обычно издают очень слабый запах, удивительно похожий на запах горящего металла. Она не была до конца уверена, почему, но подозревала, что это как-то связано с магией в воздухе. Как бы то ни было, отчетливого запаха не было, поэтому она храбро бродила по коридорам.
К счастью, единственными людьми, с которыми столкнулась Герой Смерти, были несколько слуг в строгой униформе горничной и дворецкого. Все они были заняты уборкой помещения в типичной манере носферату, что означало, что они не переставали чистить и подметать, пока всё помещение не станет безупречно чистым. Ну, если не считать нескольких паутин, которые были нетронутыми по эстетическим соображениям.
Дело было в том, что эти люди были настолько поглощены своей работой, что, вероятно, не заметили бы Каэдэ, даже если бы она столкнулась с ними, не говоря уже о том, как она бесшумно кралась. Однако незваный гость не мог не заметить, какими… тревожно счастливыми все казались. Вероятно, это имело какое-то отношение к значкам и брошам, которые все носили. Точнее, к ярко-красным драгоценным камням в них, которые были очень похожи на камень, с которым Каэдэ столкнулась, взбираясь на гору.
После нескольких минут лёгкого и несколько тревожного блуждания Каэдэ, наконец, достигла своей цели. Флоренс Кейн была одета в ту же униформу горничной, с украшенной драгоценными камнями брошью и неестественной улыбкой, что и другие служанки. Она спокойно шла по коридору, толкая сервировочную тележку с бутылкой вина и тарелкой с различными сырами. Казалось очевидным, что женщина жива и не полностью контролировала свои действия, поэтому Каэдэ молча следовала за ней, пока не смогла выяснить, что именно происходит.
Заколдованная горничная в конце концов выкатила свою тележку с закусками на просторный балкон. Герой Смерти выглянула из коридора и сразу же заметила две вещи. Во-первых, с этого места открывался величественный вид на то, что лежало под горой. Что, учитывая время суток, означало, что единственное, что можно было увидеть, — это далекие огни города Валона среди моря тьмы. Вторым и гораздо более тревожным зрелищем было кресло с высокой спинкой, которое было настолько экстравагантным, что выглядело как трон с мягкими подушками. Казалось разумным предположить, что тот, кто там сидел, был здесь главным. Поэтому было удачно, что кресло обращено к залитому лунным светом виду, а не к двери.
Каэдэ, затаив дыхание, наблюдала, как миссис Кейн подкатила свою тележку к креслу. Призрачно-бледная рука протянула пустой бокал для вина, и горничная безмолвно наполнила его похожим на кровь содержимым бутылки, которую она привезла. Затем она просто встала в сторонку и улыбалась, как идиотка, в то время как таинственный человек, сидевший в кресле, медленно потягивал вино и время от времени брал с тарелки ломтик сыра. Это продолжалось почти пятнадцать минут, прежде чем кто-либо из них сделал какое-то движение.
Со вздохом, таким глубоким и отчетливым, что это прозвучало почти как крик, стул заскрипел. Каэдэ полностью отступила за дверной проем, поскольку поняла, что сейчас самый подходящий момент, чтобы отступить, перегруппироваться и пересмотреть свою миссию.
«Если ты собираешься попытаться убить меня, то не могла бы ты покончить с этим»
Чистый, женский и насквозь скучающий голос окутал Героя Смерти, заставив её инстинктивно замереть.
«Отлично. Да будет так»
Однако, к своему удивлению, она не услышала зловеще приближающихся к ней шагов. Вместо этого таинственная женщина откинулась на спинку стула и продолжила медленно наслаждаться своим полуночным перекусом. Что ж, «наслаждаться», возможно, было сильно сказано. Судя по апатичным ворчаниям и вздохам, хозяйка замка полностью погрузилась в свою скуку.
