«В укрытие!»
Кусок больной плоти размером с валун обрушился на ряды Инквизиции. Хотя большинству из них удалось сбежать, некоторые оказались в ловушке под ним. Остальные немедленно окружили отвратительную коричневую массу и осыпали её очищающей магией, заставив ее сморщиться и превратиться в безвредную пыль. У войск была пара секунд в запасе, прежде чем концентрированный сгусток Блайта унес жизни солдат, на которых он приземлился, и превратил их в устрашающих Рыцарей Смерти. Поэтому было крайне важно этого не допускать.
«Еще один! В укрытие!»
Однако их скопление подобным образом — именно то, чего ожидал враг, о чем свидетельствует то, что другой оскверненный снаряд летел в то же самое место. Паладины и Жрецы колебались, разрываясь между необходимостью спасти своих попавших в ловушку союзников и сохранением собственной шкуры. К счастью, они были избавлены от этого выбора, когда над головой пронеслась тень.
«Не бойтесь, друзья!» — крикнула им сверху фигура, — «Бьёрн здесь!»
Два громких топота, облако пыли и влажный глухой удар. Они подняли глаза и увидели то, что выглядело, как башня на ножках, которая прыгнула между ними и врагом.
«Ха-ха-ха! Нужно нечто большее, чем это!»
Трехметровый мужчина от души рассмеялся, стряхивая липкий мясной валун со своего гигантского щита. Одетого в потрепанную металлическую броню и с декоративными рогами, торчащими из его шлема и плеч, людям было довольно легко принять Бьёрна за беса. Однако даже бесы уступили бы ему в росте, обхвате и общем размере.
С другой стороны, его размеры были обычными, насколько это касалось гигантов Персепеи.
«Вперёд, друзья!» — подбодрил он, — «Наберитесь мужества и встаньте за Бьерна!»
Этих простых слов было достаточно, чтобы войска Инквизиции сменили свой шок на силу.
«Ораааа!»
Солдаты столпились позади ходячей крепости, пока он двигался к рядам нежити. Стрелы, Заклинания, камни, кости и плоть стучали по смехотворно тяжелой стальной пластине, которую гигант называл щитом, как капли дождя по окну. Люди обычного роста благодарили своих божеств за то, что Бьёрн и его товарищи были на их стороне. Мало того, что их огромная сила глубоко ценилась, каждый из них излучал ауру надежды, несмотря на тяжелую ситуацию.
«Уахахахаха!»
Чуть дальше по линии фронта был ещё один гигант, который громко хохотал, сбивая с ног десятки гулей каждым взмахом своего тотема размером с дерево. Этот был с обнаженной грудью, что позволяло всем видеть красочные шаманские татуировки, покрывавшие всю верхнюю часть его тела. Его густые каштановые волосы, борода и усы были заплетены в похожие на веревки косы, которые дико раскачивались при каждом движении. Что не прекращалось, учитывая, что этой нежити не было конца.
Заметив приближающуюся группу врагов, он вонзил своё оружие в бесплодную почву перед ними.
«Раскол Почвы!»
Корявые надписи по всей длине тотема испускали тусклый зеленый свет, когда он направлял через него свою магию. Земля застонала, затрещала в ответ, а затем раскололась, поглотив его цели.
«Осторожно, Гисли!» — крикнула женщина-гном, сидевшая у него на плече, — «Ты чуть не втянул в это наших!»
«Прошу прощения, крошка!» — проревел он в ответ, — «Земля больна, она не так хорошо подчиняется моим приказам!»
«Фу, вот почему я ненавижу вас, натуралистов» — проворчала она, — «И где тут контроль маны?»
Маленький Пиромант подняла глаза и увидела еще одну массу гниющей плоти, готовую обрушиться на взвод позади Гисли. Она решила продемонстрировать часть того контроля, о котором всегда говорила, перехватив снаряд метким Огненным Шаром. Ее Заклинание было недостаточно мощным, чтобы испепелить его сразу, но сбило его с курса, так что он приземлился между строем Инквизиции, а не поверх. Она снова обратила свое внимание на землю, где кучка воющих зомби пыталась пробежать мимо ног Гисли.
«Надеюсь, твоя задница огнеупорна!»
Это было единственное предупреждение, которое она дала своему «скакуну», прежде чем волна магического пламени окутала нежить и нижнюю часть тела гиганта. Гисли стиснул зубы и напрягся, превозмогая боль, благодаря бога за то, что Пиромант предупредила его накануне надеть огнеупорные штаны. Он также должен был признать, что иметь этот язвительный огнемет на плече было эффективнее, чем он думал. Главным образом потому, что он не ожидал, что женщина по имени Джинни Спарклайт сможет так надежно цепляться за него, учитывая, как много он двигался, не говоря уже о том, насколько ужасающе точными были ее Заклинания.
Но, возможно, больше всего он ценил то, что рядом всегда был кто-то, кто прикрывал его спину.
«Уахахаха!» — он снова разразился смехом, — «Должно быть, так чувствуют себя двуглавые огры!»
«Сосредоточься, Гисли! К нам идут некоторые из твоих бывших друзей!»
«Да» — яркая улыбка мужчины померкла, — «Я вижу их»
Джинни впервые видела, как что-то испортило настроение великана, но она понимала, что он чувствовал. Три неуклюжие фигуры, которые бежали прямо на них, были разновидностью нежити, называемой йотунами. Эти древние гиганты умерли в замерзших северных пустошах Персепеи, а затем их подняли из ледяных гробниц мерзкой магией Костолома. Они не только были грозными воинами, но и повелевали тем же неумолимым холодом, который унес их жизни столетия назад.
Однако больше всего Гисли ненавидел в них мрачное напоминание о том, что случилось с родиной, которую он никогда не видел. И это не какое-то бесплотное чувство патриотизма заставляло его чувствовать себя таким образом. Ни одно живое существо не хотело видеть скрюченные, неуклюжие трупы себе подобных, разгуливающих вокруг, не говоря уже о том, чтобы пытаться их убить. Тем не менее, он чувствовал, что должен освободить мертвых гигантов из гнусной хватки Блайта, поэтому он выступил вперед, чтобы бросить вызов трио йотунов, несмотря на протесты Джинни.
Хорошо это или плохо, но Шаману было отказано в шансе сделать что-то невероятно глупое, когда над головой пролетела полоса золотого света. Она была ангелом, облаченным в бело-золотые одежды чистоты и благочестия, с золотым ореолом над её закрытым капюшоном лицом и сияющими крыльями, растущими из-за спины. Йотуны взмахнули своими ледяными дубинками, обрушив на святую женщину лавину ледяных шипов, которые ничего не сделали, кроме как разбились и исчезли, столкнувшись с барьером, созданным ее Заклинанием Эгиды.
«Символ Чистоты!»
Ангельская жрица активировала свой Окончательный Навык, в результате чего за ее спиной появился похожий на цветок символ золотого света. Он задержался там, прежде чем взорваться сияющими лепестками, которые дождем осыпались на нежить, превращая их всех — включая йотунов — в пыль. Гисли и Джинни, разинув рты, уставились на ангела, когда она метнулась в другую часть поля боя в поисках остальных тварей, которые можно было очистить.
Однако дуэт гигантов и гномов был не единственным, кто наблюдал за происходящим.
«Тск. У меня осталось не так уж много таких ледяных парней»
За всем этим происходящим с расстояния в несколько километров наблюдал некий мужчина. У него была серая как мел кожа, светящиеся фиолетовые глаза и призрачно-белые волосы, разделенные парой эльфийских ушей. Роскошный плащ цвета засохшей крови покрывал его обнаженный торс, а жесткий воротник был достаточно высок, чтобы скрыть нижнюю половину лица. Похожая на юбку одежда полностью скрывала нижнюю часть его тела, а когтистые пальцы сжимали отвратительного вида посох из полированной кости и сохранившихся сухожилий.
«Полагаю, это неважно» — проворчал он, — «Эти дураки могут выиграть битву, но они не выиграют эту войну»
Это был не первый случай, когда силы Инквизиции, отправленные на Велос, столкнулись с его армией нежити, и не последний. Как Повелитель Блайта, Алистер мог легко собрать армию или шесть за пару дней, при условии, что ему дадут достаточно сырья. И учитывая, насколько упрямой и заразительной была жизнь на этом континенте, недостатка в нём не было. К сожалению, ему не хватало средств, чтобы собрать критическую массу, необходимую для создания еще одного извергателя чумы после его неудачи с военачальником орков по имени Гутцстомпа. И вряд ли он получит их в ближайшее время.
