Хотя экзамен в основном имел свободный формат, частью теста было наблюдение за тем, как человек интерпретировал и придерживался вышеупомянутой темы. Редболт выбрал «доставку» для этого конкретного случая из-за пропавшего письма, которое усложнило прибытие Кейры. Кстати, то, он дал Мими тему «чутьё» во время её испытания, что она каким-то образом интерпретировала как «поджигание предметов с расстояния до пятидесяти метров».
Нефилим некоторое время наблюдала за работой Кейры, прежде чем пожелала Физзи спокойной ночи и вернулась к палаткам, которые ее группа установила у входа в купол. Даже если они были немного тесноваты, они все равно были просторнее, чем спальные помещения размером с дварфа, которые предлагали им местные жители. Заглянуло ещё несколько человек, включая самого Редболта, хотя он появился только для того, чтобы напомнить Кейре, что спальный мешок в углу испытательной камеры был там не просто так.
Имитатор проигнорировал слабо завуалированную рекомендацию поспать и продолжал работать всю ночь под бдительным оком Физзи. Проект, на котором он остановился, был довольно амбициозным и не был бы готов вовремя, если бы ему пришлось притворяться, что он спит. Однако голод — это не та проблема, которой можно было так легко избежать. Хотя Кейре давали большие порции, чтобы поддерживать ее силы, они были недостаточно питательны, чтобы поддержать монстра калибра Бокси. А поскольку Кейра находилась под постоянным присмотром, он не мог наесться консервированными тушами в своем Хранилище.
Он бы не умер от голода всего за два дня, но голодные боли, безусловно, были… менее чем вкусными. Единственное, что он мог сделать, это стиснуть зубы и сосредоточиться на своей работе, как это было в течение последних нескольких недель. Первая половина сорока восьми-часового периода пролетела без каких-либо существенных проблем, хотя около полуночи на второй день он начал чувствовать себя морально истощенным. За последние тридцать пять часов он добился огромного прогресса, поэтому решил побаловать себя шестичасовым сном и на следующее утро внести последние штрихи в свой проект.
За исключением того, что он недооценил, насколько устал, и в итоге проспал, несмотря на все усилия Физзи и Дреи разбудить его. Когда он, наконец, отреагировал на мысленный призыв своего фамильяра, он понял, что у него осталось меньше пяти часов, чтобы завершить проект. Аудитория Кейры тем временем возросла, так как всем не терпелось увидеть, на что способно это любопытное устройство в форме колеса, которое она собирала.
Тем не менее, наиболее наблюдательные из них уже догадались о его природе. Это было самоходное колесо, которое использовало компактный электродвигатель для движения вперед. Гироскопический стабилизатор, наполненный маной, гарантировал, что внешнее колесо вращается вокруг двигателя посередине, а не наоборот. Устройство также будет нести заряд взрывчатого вещества высокой мощности, который сдетонирует либо при ударе, либо после того, как оно преодолеет определенное расстояние.
Однако изделие, над которым сейчас работала Кейра, было, в лучшем случае, прототипом или доказательством концепции. Существовало множество способов, которыми его можно было улучшить, но для этого требовалось время, материалы и технические знания, которых у Кейры сейчас не было. Например, его максимальную скорость и дальность полета можно было бы улучшить, заменив электродвигатель на компактный двигатель внутреннего сгорания. Использование более качественных материалов для уменьшения веса и увеличения полезной нагрузки также было осуществимой модернизацией. Что касается новых функциональных возможностей, то оно потенциально может быть оснащено функциями рулевого управления и наведения для большего контроля и точности.
Бокси покачал головой, чтобы прогнать эти мысли. Как бы ему ни нравилось придумывать изобретательные способы превращения своих врагов в красный туман, ему всё ещё предстояло сдать экзамен. Хорошей новостью было то, что всё почти закончено, и оставался час в запасе. Устройство было полностью собрано, но все еще имело незначительный сбой в гироскопическом стабилизаторе, из-за которого колесо отклонялось влево во время предыдущих тестовых запусков.
Однако, когда он паял провода, он кое-что заметил краем глаза. Физзи всё ещё стояла на смотровой площадке, но в ней было что-то другое. Она была намного более сияющей, чем вчера. Причина стала очевидной в следующее мгновение, когда Мими подошла к голему и использовала чистую тряпку, чтобы нанести немного металлического лака на голову голема.
Увидев это, Бокси почувствовал прилив чего-то опасно близкого к ревнивой ярости. Это, в свою очередь, заставило руку Кейры дернуться и пересечь два провода, которые на самом деле не должны были пересекаться. В результате ожило лежащее на боку металлическое колесо. Оно упало с верстака на пол, прежде чем отвлекшийся имитатор смог среагировать, его внутренние механизмы заставили его встать вертикально, пока оно ускорялось к стене. Его создатель полностью отключился, не в силах даже пошевелиться, наблюдая, как устройство разбилось, а затем взорвалось, превратившись в столб пламени, дыма и осколков.
[Ваши действия изменили потоки хаоса.]
Кейра упала на колени и схватилась за волосы, не веря своим глазам. Удерживаясь на четвереньках, она низко опустила голову. Внутри монстра поднялись гнев и разочарование, выплескиваясь на поверхность и выходя из-под его контроля. Эти несладкие чувства заставили кошко-девушку вскочить на ноги с яростным воем, за которым немедленно последовал её удар ногой по ближайшему столу. Летучие алхимические соединения, которые были на нем, разлились по полу и загорелись, окутав местность еще более темными испарениями.
Поняв, что его характер выходит из-под контроля, Физзи разбила окно и прыгнула в камеру. Она бросилась сквозь облако дыма на бьющуюся зверолюдку как раз в тот момент, когда у нее на лбу начал появляться бесовской рог. Голем уклонилась от её дикого замаха и схватила её за загривок. Затем сияющая конструкция сфокусировала свои магнетические способности, чтобы вызвать устройство от отмены, которое скрывалось под загорелой кожей. Устройство выполнило свою функцию и нанесло локализованный удар по позвоночнику доппельгангера, мгновенно успокоив его и прекратив его буйство.
Однако, хотя её намерением было попытаться сохранить тайну личности Бокси, она забыла об определенном побочном эффекте воздействия на имитатора его Бэйна. С его центральной нервной системой, вышедшей из строя, монстр не смог остановить себя от возвращения к своей истинной форме. Система пожаротушения испытательной камеры сработала в следующее мгновение, смыв то немногое укрытие, что обеспечивало затяжное облако дыма.
Когда имитатор пришел в себя, он посмотрел на свою зачарованную аудиторию. Он тщательно оценивал каждого, их глаза были наполнены смесью опасения, замешательства и страха. Он провел тонкими пальцами по контурам своего почти безликого лица, подтверждая, что источником их эмоций был не кто иной, как он сам. Это движение вывело зрителей из шока, заставив их поднять огромный шум, когда они бросились к выходу.
Бокси глубоко и устало вздохнул, поднимаясь на ноги. Он поздно понял, что был слишком нетерпелив и уже слишком стремился получить то, что хотел. Он пренебрег своим нестабильным психическим состоянием, напрягая себя всё сильнее и сильнее, пока в конце концов не сорвался на мелочи. Сценарий, которого он всегда боялся, свершился — годы обмана оказались под угрозой из-за момента небрежности. Однако во всём этом была светлая сторона.
«Закуска, Когтистая» — телепатически протянул он, — «Начинайте Очистку по Протоколу А»
Это отдаленное и изолированное поселение Изобретателей было относительно легко заставить замолчать.
