Гордость Сереба не позволяла ему признаться, поэтому Ксера решила вмешаться и обличить его неуверенность.
«Он расстроен, потому что его эго задето так сильно, что с таким же успехом оно может быть мертво» — сказала она из угла.
«О чем ты?» — спросила рассеянная блондинка.
«Сама подумай. Ты появляешься из ниоткуда и заявляешь, что ты безнадёжный новичок, но затем ты превосходишь его в его же собственной игре всего за пару часов. Полагаю, его мужественность забилась так глубоко, что он может начать называть себя «Серебия».
За словами демоницы не было никакого глубокого мотива или зловещего намерения, она просто хотела пошутить над парнем ради развлечения. Она знала, что это может излишне усложнить ситуацию, но скука от необходимости нянчиться с этим скучным нефилимом вызывала желание броситься под мчащуюся карету. Ну, по крайней мере, сильнее, чем обычно.
«Это правда?» — Мэдлин повернулась к мужчине.
«Я… я бы не совсем так выразился» — нерешительно ответил он, — «но… да. Суть в этом»
Тайная Песня ни в коем случае не была простой для изучения. Мужчине потребовалось несколько недель упорной практики, чтобы произвести единственную искру, не говоря уже о том, чтобы вызвать законченное Заклинание. Он всё ещё изучал его и чувствовал, что ему ещё много лет до того, чтобы хотя бы приблизиться к овладению им. И всё же не прошло и половины дня, как Мэдлин начала метать Огненные Стрелы. И не только это, но он чувствовал, что её техника уже превзошла его собственную.
Однако этот комплекс неполноценности не вина нефилима, а всего лишь побочный продукт того, что он принадлежал к тому же поколению, что и Кейра Моргана. Даже такой человек, как Сереб, который всего за несколько лет приобрел почти сотню боевых Уровней, не мог надеяться сравниться с её стремительным взлетом. Хотя её точный Статус был вопросом конфиденциальности, широко распространено мнение, что у неё было пять Профессий с двумя сотнями Уровнями между ними. Сказать, что она полностью затмила молодого Барда, было бы грубым преуменьшением.
И всё же все, кого встречал Сереб, не могли не сравнивать его с Героем Хаоса. Мало того, что они оба были многообещающими авантюристами примерно одного возраста, но и имели несколько схожие боевые стили. Однако один из них был исключительным вундеркиндом, избранным богами, в то время как другой — нет. Кейра также была известна тем, что постоянно отправлялась в безумные приключения, бросающие вызов смерти, в то время как Сереб выполнял только те Квесты, в которых он чувствовал себя в безопасности.
Много раз разговаривая с самой женщиной, Бард искренне верил, что она заслужила все имеющиеся в её распоряжении Уровни и Навыки. Он уважал её как коллегу-авантюриста, не говоря уже о том, что был обязан ей своей жизнью. Вот почему он не мог с чистой совестью испытывать к ней зависть или обиду. Поскольку больше некого было винить в его очевидных недостатках, всё давление со стороны сверстников, которое он испытывал, в конечном итоге вылилось в вышеупомянутый комплекс неполноценности.
Тайная песня была единственной вещью, которую он сделать смог, а Кейра не смогла, поэтому то, что её талантливая знакомая лишила его этого преимущества, было больно.
«Да ладно, ты же не серьёзно» — Мэдлин не верила, — «Ты же понимаешь, что единственная причина, по которой я смогла так продвинуться, в том, что ты замечательный учитель!»
«Ты говоришь это просто из жалости» — отмахнулся он.
«Нет, я серьёзно. Например, помнишь, ты сказал мне, что половина слов в той книге, которую ты нашёл, была неразборчивой? Как тебе пришлось собирать всё воедино путём изнурительных проб и ошибок? Ты избавил меня от необходимости делать всё это самой!»
«Я приукрасил» — сокрушенно вздохнул он, — «На самом деле, некоторые из использованных слов были слишком старыми, и мне пришлось поискать их в словаре»
«Это не меняет того факта, что ты знал, что я должна делать, и показал мне, как это делать. Я бы всё ещё пыталась подобрать правильный тон, если бы ты не сказал мне представить, что я пою через свой череп, а не через рот. Я не очень умна, так что это действительно помогло. Кроме того, даже если я умею стрелять огнём, я понятия не имею, как на самом деле его использовать и как целиться. Не говоря уже о том, что скоро появится множество Заклинаний Волшебника, и я понятия не имею, как вообще работает Танец Клинка»
Она положила руку ему на плечо и мило улыбнулась.
«Мне нужна твоя помощь, Сереб. Никто другой не сможет научить меня так, как ты»
«…Хорошо, вот что я тебе скажу» — ответил он через несколько мгновений, — «Я перестану хандрить, если ты больше никогда не будешь бросаться такими банальными изречениями»
«Хи-хи!» — радостно захихикала она, — «Я постараюсь, но ничего не обещаю!»
Хотя её маленькая ободряющая речь подействовала бы на большинство людей, её коллега-Бард видел её насквозь. Эти люди сражались словами и жестами, а не мечами и луками, так что зеленоволосому мужчине было совершенно очевидно, что его ученица просто разыгрывает представление. На самом деле она не имела в виду всё это, хотя и не по тем причинам, о которых думал Сереб. Мэдлин и ее сестры все получили благословение Лунар при рождении, что позволило им изучать новые вещи в десять раз быстрее, чем средний пользователь. Это также было причиной того, что их разум был так хорошо развит всего через два года после их рождения. Девушка-нефилим не могла раскрыть, что у нее было такое несправедливое благо, поэтому она пыталась вести себя скромно.
Тем не менее, часть о том, что она нуждалась в опеке Сереба, звучала вполне искренне и была объективно правдивой, что ему действительно было приятно. Не говоря уже о её ослепительной красоте, сладком голосе и жизнерадостном характере, которых уже было более чем достаточно, чтобы успокоить его мысли. Возможно, они только познакомились, но часть его отчаянно хотела хотя бы попытаться завязать романтические отношения, но он не мог. Даже если он был совершенно уверен, что Мэдлин давала ему тонкие намеки и сигналы о том, что он ей интересен, он не осмеливался действовать, опасаясь потерять свои фамильные драгоценности из-за разъяренной кошко-девушки.
Кстати, Кейра выдвинула такой же ультиматум некоему Монаху с волчьими ушами и рыцарю, любящему животных, хотя Бард, казалось, скорее всего, попробовал бы что-нибудь предпринять.
«Кстати, кое-что беспокоит меня с тех пор, как мы впервые встретились»
«Вот дерьмо, у меня же ничего не застряло в зубах?»
Замечание Мэдлин отвлекло Сереба от его романтических забот и побудило его провести пальцами по своим жемчужно-белым зубам, пробормотав что-то о слоеных пирожках со шпинатом.
«Э-э, нет, с зубами всё в порядке» — успокоила его девушка, — «Мне просто интересно, что было такого в той песне, которую ты пел, когда мы впервые встретились?»
«Хм? Какой песне?»
«Та, что про… с-сосание членов?» — она слегка покраснела.
«Ах, эта. Я надеялся, что ты забыла об этом» — он смущенно почесал шею, — «Я просто дурачился, импровизировал, не думал, что кто-то услышит»
«Ну, как бы то ни было, это была лучшая песня, связанная с членом, которую я когда-либо слышала»
«Э-э, спасибо за комплимент. Подожди, это значит, что ты слышала другие?»
«Да, папа был немного… креативным, когда я сказала, что хочу стать певицей» — уклончиво ответила она.
«Насколько креативным, если не секрет?»
«Скажем так, в тот день я выучила пятнадцать новых эвфемизмов для обозначения мужских гениталий»
«Ух ты. И он сказал всё это своей дочери? Какой у тебя странный «папочка»»
«Хмпф, ты сам не оплот нормальности» — шутливо надулась она.
«Ха-ха, с этим не поспоришь. Я имею в виду, что я на ты с Героем Хаоса. Никто бы не оказался в моем положении, не будучи чудаком, хотя Кейра, наверное, самая странная из всех»
Два Барда обменялись легким смешком, хотя голос и лицо Сереба стали смертельно серьезными несколько секунд спустя.
«И не говори ей, что я это сказал, хорошо?»
