После четырнадцатого убийства сталкера за день люди выходить перестали, но не потому, что они все вышли. Демоница различила на встрече минимум семнадцать голосов, а это означало, что внутри осталось ещё трое, включая их духовного лидера. Однако она не особенно торопилась, поэтому терпеливо ждала, когда они либо выйдут, либо сделают что-нибудь глупое.
Именно это они и сделали через час после того, как ушла предыдущая группа. Пятеро попытались уйти через чёрный ход под прикрытием какого-то Заклинания невидимости, но перед сетеплётом такие трюки были бессмысленны. Решив, что пришло время покончить с ними, Дрея забила механизм ветряной мельницы своей паутиной, остановив её. Два из пяти крыльев образовали V-образную форму перед ней. Она прикрепила к каждому прядь эластичной нити, затем потянула её назад, насколько позволяла крыша здания и её собственные силы.
Закончив приготовления, Дрея глубоко вздохнула и подпрыгнула, заставив свой шелк сократиться и метнуть её вперёд. Её легкое и невидимое тело взмыло в нужном направлении. И это было нормально, так как она не в первый раз совершала нападение с воздуха. Поворот тела и использование задних конечностей для изменения траектории позволили ей приземлиться прямо на спину Зика.
Будучи застигнутым врасплох, лейтенант-культист не успел активировать свой невероятно прочный барьер, прежде чем Дрея превратил его посох с наконечником из глазного яблока в щепки. Вспышка её кос и мгновение ока спустя четверо неважных людей упали на землю, из обрубков их шей обильно брызнула кровь. Зик оттолкнул демона, прижимавшего его к земле, но мало что мог сделать, чтобы помешать жвалам Дреи впиться ему в затылок. Затем его кровоток наполнился парализующим ядом благодаря Навыку Ядовитое Жало. Ей не обязательно было заходить так далеко, чтобы удерживать его, но она не хотела упускать возможность использовать эту ностальгическую способность. Это пережиток прежних дней, когда она была Хорнет Сталкером, и ей редко удавалось им пользоваться, так как у её мастера не было привычки оставлять людей в живых.
Однако сегодняшняя охота стала исключением, и она воспользовалась моментом.
С утра. Бокси проснулся, проведя большую часть ночи, награждая Закуску. Да, это отнимало много времени и утомляло, но без её образцовой работы не было бы повода жаловаться на это. Имитатор откинул крышку инкрустированного драгоценными камнями мифрилового сундука, который он использовал в качестве кровати, и неуверенно встал. Он широко зевнул, выполнил серию упражнений, которые убили бы любого, не являющегося доппелем, затем вылез из блестящего контейнера. Он открыл свое Хранилище, достал отрубленную человеческую руку и лениво откусил от трицепса.
*ШЛОК ХРОК ХРУСТ*
«Доброе утро, Когтистая» — небрежно сказал он, пережевывая свою закуску.
«Д-д-доброе утро, Бокси, ткткткткт» — неловко защебетала она, — «Х-хорошо спалось?»
«Ну, знаешь» *ХРУСТ, ЧАВК, ЧАВК* «Не могу жаловаться. Что у тебя там?»
Дрея стояла посреди наполненной золотом спальной комнаты, терпеливо ожидая, когда её мастер обратится к ней. Она также говорила вслух вместо того, чтобы использовать свой «внутренний голос». Это было, мягко говоря, нехарактерно для неё, так как сетеплёту ещё предстояло преодолеть свою застенчивость в присутствии Бокси. То, как она теребила свои когти, в то время как ее задние косы нервно подергивались, определенно подразумевало, что её эта черта не исчезла с тех пор, как её мастер видел её в последний раз. Однако ей явно нужно было обсудить нечто важное, о чем свидетельствовала огромная куча белой паутины позади неё.
«Н-ну, ты помнишь, как люди, которых я поймала, оказались, тктктккткт, бесполезными?»
«Да? И что?»
Не то чтобы она была виновата в том, что у этих культистов вместо мозгов была яичница.
«Я немного расстроилась из-за этого, поэтому выследила и схватил одного из лидеров культа»
Рука имитатора замерла в тот момент, когда он собирался проглотить остатки своей еды.
«Что ты сделала?» — тупо спросил он.
«Я выследила и поймала одного из их, ткткткт, полевых командиров» — повторила она, отчаянно пытаясь скрыть покрасневшие щеки.
Бокси посмотрел на сталкера, затем на белый кокон, затем снова на сталкера, затем снова на кокон. Только тогда он понял, что — или, скорее, кто — был там.
«…Хорошо» — пробормотал он после короткой паузы, — «Когда, как и почему?»
«Эррр… Ну, видишь ли…»
Затем Дрея кратко изложила события последних нескольких часов, оставив Бокси впечатленным и встревоженным в равной мере. Имитатор редко видел необходимость ограничивать её передвижение, так как Когтистая всегда ошивалась рядом. В отличие от некоторых зеленоволосых мускулоголовых или синекожих извращенок, ей не нужно было говорить, чтобы она не устраивала сцен. В целом, у неё была наибольшая степень свободы среди трех фамильяров Бокси, но она никогда по-настоящему этим не пользовалась.
По крайней мере, до вчерашнего вечера, когда она решила проявить более активный подход и действовала по наитию. По её словам, она не была уверена, окупятся ли её усилия, поэтому промолчала о своих намерениях, чтобы напрасно не обнадеживать имитатора. Она также рассудила, что её одной было достаточно, чтобы справиться с остатками культистов, поэтому она не попросила поддержки. Всё это завершилось здесь и сейчас, когда Бокси очнулся с неожиданным подарком от самых неожиданных источников.
«Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы» — проворчал он ей, — «Ты никогда не должна вот так уходить одна, не сказав мне. Мне не нужно, чтобы тебя поразили Демонбэйном, потому что меня не было рядом, чтобы остановить тебя от глупостей, поняла?»
«Я, но, я не-»
«Поняла?!»
«Д-да, мастер, ткткткткт…» — уныло ответила она.
Увидев её мрачное выражение лица, Бокси устало вздохнул и протянул руку, чтобы нежно погладить Дрею по голове.
«Однако на этот раз я сделаю исключение. Ты хорошо поработала, Когтистая. Правда, отличная работа. Я не знаю, что бы я без тебя делал»
Лицо Дреи просияло, как у ребёнка, которому только что дали конфету. Она топталась на месте и размахивала руками, в то время как из ее горла вырывался пронзительный визг. Получение такого яркого признания за её упорную работу казалось ей величайшей наградой, о которой она только могла мечтать. Поняв, что она слишком разволновалась, Бокси убрал руку с её головы и обратил свое внимание на свежее мясо, которое ему подарил паук-питомец. Заглянув внутрь паутины со своей ЖМЛ, он был искренне впечатлен тем, насколько тщательной была Когтистая. Она не только усыпила человека, но даже заткнула ему рот кляпом, чтобы он не сделал чего-нибудь глупого, например, не откусил себе язык.
И всё же, каким бы вкусным ни был этот сюрприз, он не мог не испытывать беспокойства. Не по поводу улова сталкера, ведь этого беднягу доставят прямиком к Стайн для психического зондирования. Нет, Бокси беспокоило то, что ещё один из его фамильяров вёл себя неподобающим для её вида образом. Он отчаянно хотел избежать повторения того, через что прошла Рукастая, особенно той части, где его душа была частично испорчена.
«Э-э, Мастер?» — немного успокоившись, запищала Дрея.
«Что?»
«Ты собираешься, тктккткткт, съесть это?»
«Съесть что?» — спросил Бокси, оглядываясь через плечо.
«Это»
Сталкер указывала на окровавленное предплечье на земле, остатки утренней закуски мастера. Допельгангер совершенно забыл о ней, но просьба действительно показалась ему немного странной. Разве она не говорила, что всего час назад съела почти двадцать человек? Ах, но он имел дело с не самым обычным существом.
«Нет, можешь забирать» — ответил он, пожав плечами.
«Ура! Спасибо!»
Затем Дрея схватила брошенную конечность и исчезла из виду, вероятно, направившись в самый темный угол подземелья, где она могла насладиться объедками Бокси сколько душе угодно. Её мастер всё ещё не понимал, почему она так обрадовалась крошечному кусочку, но не видел причин отказывать ей в просьбе. Во всяком случае, он испытывал некоторое облегчение.
В конце концов, весьма обнадеживающе видеть, что, несмотря на её странное поведение, она была такой же прожорливой, какой и должен быть любой чистокровный сетеплёт.
