Кора сидела, слегка сгорбившись, в домашнем подземелье Бокси. Она скрестила руки на груди, положила ладони на бедра, ещё одной рукой обхватила подбородок, а последней чесала голову. Словно этого было недостаточно, чтобы понять, что она глубоко задумалась, одна из её бровей была приподнята, а губы поджаты, пока она гудела себе под нос. Даже парящие рога, которые образовывали её корону, будто бы производили метафорическое вращение её шестеренок, кружа вокруг её головы.
А внимание её привлёк сундук с сокровищами, до краев наполненный сверкающими драгоценными камнями всех форм и размеров. Её задача состояла в том, чтобы выбрать самый ценный из сотен камней перед ней. Несомненно, это была серьёзная задача, но её нужно было преодолеть. Прошло всего два дня с тех пор, как она «Перешла на сторону» демона-собирателя, и она пока что пыталась справиться со своими новыми желаниями и привыкнуть к новым Навыкам.
Через такое задание она должна было протестировать свою новую способность Ощущение Сокровищ. Как следует из названия, это был пассивный Навык, который позволял ей находить близлежащие сокровища, которые он определял, как предметы с оценочной стоимостью более 1000 GP (золотых момент). Его текущая дальность составляла тридцать метров, что будет увеличиваться на десять с каждым новым Уровнем Навыка. Навык также имел вторичный эффект, который позволял ей различать монетную стоимость предметов, как своего рода Заклинание Оценка Предметов на широкой территории. Однако он был далеко не таким точным, как у Писчих. Пытаться найти самый дорогой драгоценный камень в этой куче сокровищ было всё равно что пытаться найти самую острую иглу в игольнице.
«Ааааааааааа!»
Конечно, ей было бы намного легче, если бы не этот постоянный вой на заднем плане.
Это продолжалось с тех пор, как она и остальные вернулись сюда день назад, и не было никаких признаков того, что это прекратится. Это был звук того, как Ксера получала своё положенное вознаграждение за образцовую работу, изобретательность и преданность Мастеру. Бокси связал её в своей камере пыток, которую он оборудовал специально для неё, и почти двадцать четыре часа подряд перегружал и гиперстимулировал рецепторы боли и удовольствия джинны. Единственный раз, когда он останавливался, — это сделать короткий перерыв, во время которого он возвращался, чтобы проверить тренировку Коры.
Однако сейчас он явно не мог этого сделать, поэтому он оставил Лаванду присматривать за возрожденным бесом. Чувственная мастерица подземелий нависала над Корой, её пышная грудь слегка покачивалась при каждом движении. А она двигалась, потому что альрауна, казалось, не могла стоять спокойно и не напевать что-то под нос. Излишне говорить, что-то, что эти мягкие штуки появлялись и исчезали из периферийного зрения Коры, не совсем способствовало концентрации демона.
«Время вышло!» — радостно объявила пышногрудая девушка-цветок.
«Аргх! Я не знаю… этот!»
Кора сунула руку в сундук. Перед началом задания её босс велел её снять перчатки, чтобы она не поцарапала его блестяшки. Демонессе потребовалось несколько мгновений, чтобы порыться, прежде чем она схватила камень. Это был красиво ограненный бриллиант, размером с кулак взрослого мужчины.
«Ну, как?»
«Давай посмотрим» — проворковала Лаванда.
Затем её фигуристый экзаменатор наклонилась вперёд и несколько секунд пристально смотрела на драгоценный камень, прежде чем выпрямиться и торжествующе поднять руку.
«Нет!» — заявила она с широкой улыбкой, — «Промах!»
Затем она грациозно взяла драгоценный камень из рук демона и осторожно положила его обратно.
«Что?! Ты издеваешься!» — пожаловалась собирательница, — «Ты видела его размер?!»
«Извини, но это всего лишь третья по стоимости штуковина в коробке. Но ты была близка!»
«Третья? Ну, а что за двое других?»
Если бы это был Мастер, то она бы немедленно получила ответ на свой вопрос. Лаванде, однако, не хватало энциклопедических знаний Бокси о сокровищах в Домене Дриады, поэтому ей пришлось полагаться на модуль Размещение Предметов ядра подземелья. В дополнение к хранению и отслеживанию ценностей в пределах своей сферы влияния, кристаллическое ядро могло обеспечить углубленный анализ любого предмета с точностью, намного превосходящей точность любого Писца. Это помогло альрауне выполнять эту миссию вместо Бокси, хотя ей потребовалось несколько секунд, чтобы запустить соответствующие меню в своей голове.
«Ладно! Более ценные предметы…» — она сделала паузу, чтобы порыться в открытом сундуке с сокровищами, — «Эти вот»
В её левой руке был полуночный рубин с прямоугольной изумрудной огранкой, а в правой — оранжевый топаз, вставленный в мифриловую брошь. Ни один из них не соответствовал размеру или блеску бриллианта, выбранного Корой, но вместо этого каждый обладал другими чертами, которые добавляли ценности.
«Похоже, что красный сделан из редкого минерала с магией, а другой зачарован и обладает „художественными качествами“, что бы это ни значило» — прочитала Лаванда вслух с информационных экранов в голове, — «Вот почему они дороже, чем тот, который ты взяла, хотя они, типа, намного менее блестящие»
«Ну, блять» — Кора поникла, — «Они вызвали похожее ощущение, вот я и выбрала тот, что побольше»
«О да, они близки. Красный на 8 GP дороже, чем белый, а желтый на 7 GP дороже, чем красный»
Суммы, которые, по сравнению с тем, насколько дорогими были драгоценности на самом деле, были подобны каплям воды в чашке.
«Ты чё, правда издеваешься? Это было подстроено! Как, блять, я должна была заметить такую разницу?!»
На самом деле, не могла. Бокси понял, что, хотя её Навык Ощущение Сокровищ мог охватывать широкую область, ему не хватало точности. Вот почему Кора сосредоточилась на том, чтобы как можно больше привыкнуть к этому Навыку, поскольку он был самым тупым и эзотерическим из пяти новых способностей, основанных на жадности. И для того, чтобы должным образом мотивировать ее и стимулировать ее новообретенные желания, он пообещал ей, что она сможет взять себе любое сокровище, которое выберет.
При условии, конечно, что она угадает верно.
«Жалуйся сколько хочешь, ты всё равно провалила тест в восьмой раз подряд» — радостно напомнила Лаванда, — «Но не волнуйся, у тебя есть еще девяносто две попытки!»
Имитатор приготовил для Коры сотню куч сокровищ, которые она должна была просеять, что означало сотню возможных наград. Однако, хотя поначалу она была в восторге от того, что ей разрешили оставить себе блестяшки, собирательница быстро поняла, что она не ровня своему Мастеру. Как и следовало ожидать от существа, которое вдохновило её на то, чтобы принять свою жадность, оно не хотело так легко расставаться со своими вещами. До сих пор все тесты были такими же «подделанными», как и этот, в результате чего демон стала более раздраженной, чем мотивированной.
«Подожди… Я поняла!»
Затем на нее снизошло что-то вроде прозрения. Ей представилась возможность приобрести красивые вещицы благодаря упорному труду и усилиям. Однако это не означало, что не было альтернативных способов получить то, что она хотела. Поняв «трюк», стоящий за этими тестами, Кора поднялась со своего сидячего положения, глядя на альрауну с довольно злобной ухмылкой.
«М? В чем дело, госпожа Рукастая?» — весело спросила Лаванда, совершенно не понимая, что будет дальше.
«Отдавай!»
Затем собирательница бросилась на мастера подземелья, но грудастая девушка исчезла прежде, чем она смогла дотронуться до неё. Её фиолетовый цветок появился в нескольких метрах от нее, в то время как она убрала наполненную драгоценными камнями коробку в экстра-мерное хранилище предметов ядра подземелья.
