Дорис тихо закрыла дверь спальни и обернулась к встревоженной Кейре, стоящей в коридоре.
«Как она?» — тихо спросила она.
«Как и следовало ожидать» — ответила старшая эльфийка, — «Хотела бы я сказать, что она дочь своей матери, но не всё так просто»
«Ясно…»
Рована вернулась домой и обнаружила, что и её отец, и многие из верных слуг, которые помогали её воспитывать, погибли, а их особняк был разрушен. Это, естественно, опустошило девушку. Он была раздавлена не только печалью и горем, но и чувством вины. Потерять близких уже достаточно плохо, но то, что это произошло, пока она развлекалась, ни о чем не заботясь, только усугубляло ситуацию. С другой стороны, её мать Дорис тоже чувствовала себя неважно. Она была сильной женщиной, но быть «той, кто выжил» само по себе имело горький привкус трагедии. Тем не менее, она была авантюристкой и поэтому научилась справляться с внезапной потерей лучше, чем большинство людей. Не говоря уже о том, что у неё была почти двухнедельная фора, чтобы оплакать своего мужа Самулюса. По сравнению с Рованой, которая узнала об этом только вчера, вполне естественно, что она будет более собранной.
Кончина Самулюса Слайта также тяжело сказалась на Бокси, главным образом потому, что теперь он был обременен непривлекательной работой притворяться грустным и скорбящим. Было не только неприятно разыгрывать эти эмоции, но и трудно, поскольку аморальное существо не испытывало даже укола вины, сожаления или раскаяния по поводу смерти старого эльфа. Это раздражало и беспокоило больше всего на свете. К счастью, Дорис была там, чтобы её заменить. Кейра убедила Ровану, что будет лучше, если она побудет с мамой.
Ну, технически всё было наоборот, так как именно Дорис захотела какое-то время пожить у них дома, но это не главное.
«Спасибо, что побыли с ней» — Кейра неловко перебирала пальцами, — «Я не знаю… Я бы хотела, чтобы… Я просто…»
«Всё в порядке» — успокоила её Дорис, — «Мы все скорбим по-своему, и я знаю, что ты хочешь быть сильной ради неё. Просто убедись, что ты выпустишь это наружу, ведь нездорово сдерживать эти эмоции»
О, Бокси собирался «выпустить это наружу». Он собирался «выпустить это наружу» так сильно, что эта недавняя катастрофа по сравнению с этим выглядела бы как малыш, упавший в грязь.
«Тем не менее, я бы хотела, чтобы ты не делала ничего опрометчивого» — предупредила ее вдова.
«О чем вы?»
«Я знаю, что ты планируешь, Кейра»
«В-вы знаете?»
«Ты хочешь выследить того, кто это натворил»
«…И? Вы же не собираетесь пытаться остановить меня, да?»
«Нет. Я бы даже не подумала об этом. На самом деле, часть меня хочет помочь тебе. Клянусь Богами, я ничего так не хотела бы, как заполучить в свои руки этот кусок дерьма и стократно вернуть ему ту боль, которую он причинил моей семье»
Женщина была Монахиней с Уровнем где-то около 90, так что это была не пустая угроза.
«Однако я больше не такая» — успокоила она себя, — «Я мать, и в первую очередь отвечаю за своих детей. Рована — это одно, но я особенно боюсь за Элиаса. Он боготворил своего отца, и я не знаю, как он отреагирует, когда до него дойдет весть. Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы моя будущая невестка так зациклилась на мести, что потеряла из виду то, что действительно важно»
«Ясно. Похоже, у нас тут небольшое недоразумение»
«М?»
«Дело не в мести» — тихо сказала Кейра, — «Это наказание»
«Называй это как хочешь, просто убедись, что ты не подвергнешь мою дочь ещё большим трудностям, понятно?»
«Я справлюсь»
«Ты да, а что насчёт тех трём девушек, которых ты привела?»
Вполне естественно, что у Дорис возникнут вопросы относительно нефилимов. Кроме неподходящего времени и физических отклонений у девушек, возвращение её дочери и её невесты с тремя красивыми блондинками на буксире было, мягко говоря, странным. Она знала, что лучше не утруждать себя расспросами Кейры о том, кем на самом деле были эти трое, и не подвергать сомнению её верность, но невозможно отрицать, что они полагались на неё. Затем она вспомнила, что рыжеволосая зарекомендовала себя, как первоклассный инструктор и тренер. Имея это в виду, можно было с уверенностью предположить, что эти девушки здесь в качестве каких-то студентов по обмену.
«Ты уверена, что это именно то руководство, которое ты хочешь им дать?» — добавила эльфийская матриарх.
«Я не могу сейчас о них думать. БИР позаботится о них»
«То самое БИР, которое не смогло защитить Азурвале от террористической атаки невиданных масштабов?»
«Вы же знаете, что это несправедливо. Никто не мог этого предвидеть. Даже я отказывалась верить в это, пока не увидела собственными глазами»
«Быть беспричинно резкой от горя — привилегия вдовы. Это, пожалуй, единственное, что мы получаем» — грустно улыбнулась Дорис.
Кейра просунула голову в комнату Рованы, чтобы сказать ей, что она уходит, но, похоже, эльфийка плакала, пока не уснула. Затем зверолюдка велел сестрам-нефилимам оставаться на месте и слушать всё, что говорят Дорис и охранники БИР. Затем она надела своё снаряжение для приключений и вышла на улицу. Улица, на которую переехала пара, была неестественно тихой и пустой, несмотря на солнечную погоду после полудня. Кейра молча спустилась к тому месту, где находился летающий волшебный лифт, и спустилась на нём на первый этаж.
Этот район превратился из оживленной площади в нечто вроде трущоб. На дорогах доминировали лачуги, палатки и другое временное жилье, поскольку вокруг слонялись жертвы, оставшиеся без крова в результате стихийного бедствия. Вооруженные охранники и люди в форме были повсюду, они делали всё возможное, чтобы поддерживать общественный порядок и распределять запасы продовольствия и предметы первой необходимости. Невозможно было сказать, как долго это будет продолжаться, поскольку бригады разбирались в беспорядке, не имея чётких указаний на то, когда могут начаться работы по восстановлению. Всё это, разумеется, осуществлялось за счет Республиканского бюджета. У эльфийского правительства всегда было много денег, так что вполне естественно, что они вкладывали их в то, чтобы помочь гражданам встать на ноги.
Катастрофа, вызвавшая всю эту суматоху, теперь называлась «Великим Крахом». Это было ужасно подходящее название, так как одного взгляда на крону дерева хейльта, расположенного сразу к северу от Амброзии, было достаточно, чтобы понять, что произошло. Это казалось сюрреалистичным, но шесть титанических ветвей дерева больше не были прикреплены к нему. Как можно было себе представить, город прямо под этими ветвями превратился в пыль, когда они упали со своей стометровой высоты. Такой удар встряхнул землю, превратив всё вокруг корней дерева в руины. Не только гражданские, но и авантюристы, и солдаты были массово раздавлены обвалом бревен. Многочисленные административные и коммерческие здания также были разрушены, что временно подорвало способность Республики управлять, а также экономическую стабильность в дополнение к человеческим жертвам.
И всё же, какими бы трагичными ни были эти события, они явно были кем-то организованы. Эти ветви не отвалились сами по себе и не сломались под тяжестью зданий и людей, которые когда-то жили на них. Одного взгляда на оставшиеся пни было достаточно, чтобы понять, что они были срезаны. Да, нелепо думать, что что-то может прорезать ветви хейльта толщиной в десятки метров, но другого способа объяснить безупречно гладкую поверхность этих пней не было.
Эти аномальные следы казались хорошим местом для начала расследования, но у Бокси были и другие места, которые он хотел исследовать в первую очередь. Он лишь несколько часов назад прибыл в Азурвале через Лесные Врата, так что ему ещё предстояло осознать всю степень ущерба, нанесенного городу. Ему нужно было задать несколько неприятных вопросов и получить исчерпывающие ответы, поэтому в настоящее время он направлялся на встречу с одним из своих контактов. После того, как он исчез в толпе как Кейра и появился как обычный эльфийский рабочий, он направился на юг, в противоположном направлении от места нападения.
