*ТУК*
«Ах, мне это было нужно. А вообще, не слушай эти старые детские сказки» — сказала она, как только ее смех утих.
*ТУК*
«Да, единороги — прекрасные волшебные звери, которые питают слабость к девственницам»
*ПУРФ*
«Однако это только потому, что они извращенцы»
*ШЛЁП*
Мэдди отвернулась, пытаясь не смотреть на это ужасное зрелище, но она все еще видела тень тесака Кейры каждый раз, когда он поднимался в воздух. Она закрыла глаза и заткнула уши, но не могла заглушить эти ужасные звуки и слова, как ни старалась.
«Единороги, двуроги и трироги, все они монстры, которым есть дело только до себя»
*СТУК*
«Не позволяй этим травоядными себя обмануть, они такие же жестокие и территориальные, как любой тролль или гоблин»
*ХЛОП*
«Те, кого ты видишь скачущими по столице? Звери Укротителей Монстров. Иначе их не приручить»
*ВУХ*
«Тем не менее, у них есть своё применение. Их мясо, шкуры, рога и кровь — это ценные материалы, на этом всё»
*ТОК*
«Если честно, без них миру лучше»
«Да хватит уже!» — взвизгнула блондинка, — «Ты высказалась!»
«Нет, определенно нет»
*ТРЕСК*
«Слушай, я знаю, почему ты расстроена, я понимаю. Ты чувствовала, что украшение на твоей голове могло бы сделать вас родственными душами или что-то в этом роде»
Глаза Мэдлин распахнулись от удивления. Как Кейра узнала об этом, если она даже сёстрам этого не рассказывала?
*ТОК*
«И ты не совсем ошиблась. Я слышала, как многие люди говорили, что единороги и им подобные имеют некоторое демоническое влияние в своем наследии»
*ХЛЮП*
«Еще одна вещь, которая вас объединяет, полагаю»
*ШВАХ*
Несколько влажных капель упали на затылок блондинки, но лекция Героя настолько захватила ее, что она даже не заметила.
«Но на этом всё»
*ХЛЮП*
«В конце концов, они просто монстры, и было бы глупо приблизился к одному из таких без намерения убить»
*ПЛЮХ*
«Не пойми меня неправильно. Мечты — это прекрасно. Даже здорово»
*ТУК*
«Но тебе нужно научиться смотреть под ноги, прежде чем пялиться на облака»
*ШУНК*
«Иначе именно ты окажешься на чьей-нибудь разделочной доске»
*ТОК*
«Теперь мне понадобится помощь, чтобы превратить эту штуку в стейки и вяленое мясо. Те из вас, кто не желает протянуть руку помощи, могут идти»
Два повара переглянулись, молча подтверждая свои намерения, затем закатали рукава и занялись делом. Рована просто извинилась, попросив Кейру приберечь для нее рог, а затем вышла из кухни, как будто видеть, как ее будущая жена потрошит зверя в пять раз больше её, было чем-то обычным. Тройняшки последовали за ней, но их настроение после этой «демонстрации» немного отличалось.
«Это было… поучительно» — пробормотала Лидия, — «Я читала, что единорогов можно встретить в окрестностях столицы, но увидеть такого вживую… это совсем не как на картинке»
Они также были относительно редки и их было трудно поймать, так как они активно избегали людей, если их не загоняли в угол. Единственный раз, когда рогатая лошадь добровольно показывалась перед кем-то, это когда человек соответствовал её «особым вкусам», и даже тогда, только если они были одни. Единороги преследовали девственниц, двуроги предпочитали использованный «товар», а трироги были очарованы сексуальными извращенцами. То, что случалось с теми, кто был соблазнён, принуждён или достаточно глуп, чтобы уехать в лес на спине таких лошадей, лучше оставить невысказанным.
Они также считались чем-то вроде деликатеса, вот почему только один из двух, которых поймал Бокси, находился на кухне.
«Поучительно-хуечительно» — пробурчала Мэдлин, — «Какой был смысл показывать нам всё это?!»
«Думаю, теперь я поняла» — заявила Робин, заложив руки за голову и тупо уставившись в потолок, — «Это все вопрос перспективы, да?»
«О чём ты?» — спросила Лидия.
«Ну, там, где Мэдди увидела питомца, я увидела лишь ужин»
Робин прекрасно понимала, что у разных людей разные мнения. Однако, прожив свою короткую жизнь в том, что походило на эхо-камеру, она не могла понять, насколько радикально могут отличаться точки зрения. Столкнувшись с этой варварской сценой, что-то вдруг «щелкнуло» в её голове. Тот разговор об изменении законов Республики был частью этого. Если правительство может объявить сегодняшнего преступника невиновным завтра или наоборот, тогда понятно, почему её «дяде» было трудно вершить правосудие Богини.
«Я просто говорю, что понимаю, о чём Кейра говорила мне сегодня днём» — добавила она, — «Мне нужно учитывать точки зрения других людей, прежде чем вешать на них ярлыки»
Что было трудно, учитывая, что она не та, кого можно было бы назвать «человеком из народа».
«О? Ей удалось довести что-то через твой толстый череп?» — заметила Лидия с ноткой благоговения в голосе, — «Я думаю, что начинаю понимать, почему мама доверила нас ей»
Хотя на первый взгляд это и не было очевидно, Герой Хаоса занималась воспитанием наивной троицы, разрушая их блаженное невежество суровыми уроками. Для Робин это означало показать ей, что мир не черно-белый, а с оттенками серого. Для Мэдлин это была неприятная правда, что реальность — это не только улыбки, солнечный свет и радуги. А Лидии надо было показать, что теория и практика совпадают в теории, но не на практике.
Или, по крайней мере, это то, что старший нефилим считала своей слабостью. Будучи самой начитанной и интеллектуальной из тройняшек, она отчетливо осознавала, что отсутствие у нее реального жизненного опыта, без сомнения, было самым вопиющим из её недостатков. Она старалась смотреть на вещи непредвзято, но даже тогда происходили события и ситуации, которые постоянно заставали ее врасплох с тех пор, как нефилимы покинули свою золотую клетку. Как, например, то, что произошло по их прибытии в столицу всего несколько часов назад.
Дитрих Смит, лорд-мэр Ошинаса, должен был поприветствовать Героя Хаоса и ее группу, так как громкоголосый эскорт Инквизиции объявил об их прибытии. В основном это была вежливая формальность, не из-за чего было слишком волноваться. Однако, когда почетного гостя там не оказалось, он практически выгнал Ровану, Физзи и тройняшек из своего приемного зала в крайне оскорбительной манере. Мэдлин была убеждена, что он притворщик, но Лидия отказывалась в это верить. По крайней мере, не раньше, чем через полчаса, когда на порог особняка прибыла милая корзина с фруктами с неподписанной запиской «спасибо», адресованная «К. Моргане».
Это откровение немало удивило Лидию. Не столько поведение лорда-мэра, сколько тот факт, что Мэдлин догадалась о его истинных намерениях. Хотя у нее не было мозгов или мускулов её сестёр, у неё был дар сопереживать людям и читать между строк. То, чему ее обучал Бард, помогло воспитать и развить это до такой степени, что даже опытный политик был для нее как открытая книга. Именно поэтому она смогла так легко отмахнуться от угроз Кейры при их первой встрече. Хотя Герой устроила хорошее шоу, нефилим смогла понять, что она не собиралась навредить ей, как только прошел шок.
Однако у ее эмоциональной чувствительности была и обратная сторона. Она была самой инфантильной и капризной из тройняшек, когда всё шло не так, как ей хотелось. Вот почему она продолжала дуться, ворчать и жаловаться на импровизированную лекцию Кейры о реалистичных ожиданиях. Даже если часть её понимала, что это для её же блага, она пришли в ярость от того как жестоко разрушили её детскую мечту. Это плохое настроение продолжалось ещё около часа, пока не подали тушеное мясо единорога. Мэдлин, естественно, есть не хотела, но Робин настояла, чтобы она хотя бы попробовала. Она настаивала так сильно, что практически засунула ложку в горло своей сестре.
Короче говоря, Мэдлин всё ещё считала единорогов своим любимым волшебным существом, но теперь она предпочитала, чтобы их подавали со специями пустыни, сладкой кукурузой и прыгающими бобами дварфов.
Утром группа, состоящая исключительно из женщин, возобновила свое путешествие на север. У лидера эскорта Инквизиции было несколько крепких слов для Героя Хаоса за то, что она внезапно исчезла, но она заставила его замолчать, почти избив его печатью власти Зигмунда Лоу. Следующие несколько дней прошли без происшествий, если не считать того, что Кейра делала всё возможное, чтобы обучить сестёр нефилимов тонкостям дикой природы Империи. Рована тоже участвовала, обучая их общим знаниям о волшебных травах и растениях, а также базовым навыкам оказания первой помощи.
Именно в это время у Мэдлин развилось что-то вроде прожорливости. Очевидно, ее диета строго контролировалась все эти годы, и ей не терпелось испытать новые вкусы, которые подарила ей поездка. Она продолжала уговаривать зверолюдку и эльфийку на урок кулинарии, несмотря на то, что ей снова и снова твердили, что она должна дождаться, пока они не доберутся до Азурвале. То, что она видела в монстрах «еду», а не «потенциальных друзей», было хорошо, но Бокси не был в восторге от такого развития событий.
Если учесть тот факт, что Лидия пошла в Терезу, а Робин в Рукастую, то то, что средняя сестра не без иронии спрашивала, вкусные ли гоблины, носило некоторые… тревожные намёки.
