«Комплексуешь по этому поводу? Ты же не возражаешь, если твоё лицо будет раскрыто?»
«Нет, но ходить без маски мне некомфортно»
«Тогда тебе лучше начать привыкать» — предупредил её Песочный Человек, — «Внешность может быть таким же оружием, как и клинок. И поверь мне, когда я говорю, что твоя похожа на арбалет, который стреляет мечами, которые взрываются на новые мечи»
«О? Вы говорите о психологической атаке?» — спросила она, задумчиво потирая подбородок, — «Если подумать, мне часто говорят, что от моей улыбки людей тошнит. Просто до сих пор мне не приходило в голову использовать это в бою»
«Это… не совсем то, что я имел в виду. А сейчас я хочу, чтобы вы попрактиковались в изменении своего мышления. Наряд, который ты носишь, должен представлять твоё истинное „я“, в то время как это будет твоей маской»
Бокси одним ловким движением снял её закрывающий головной убор, раскрыв, что она действительно была отвратительным уродом по стандартам ее народа. Это означало, что она была невероятно красива среди других. Безупречная белая кожа, ярко-красные глаза и короткие черные волосы придавали экзотическую привлекательность, которая могла соперничать даже с обезоруживающей привлекательностью Кейры. На самом деле, физическая внешность носфераты дала Бокси несколько идей о том, как незаметно сделать вымышленную кошко-девушку красивее.
«Разве… это не по-мудацки?» — пробормотала Каэдэ, явно обеспокоенная таким поворотом событий, — «Пожалуйста, верните мне мою маску»
«Нет. Я же говорил, тебе нужно привыкнуть. Поверь мне, так будет лучше для тебя в долгосрочной перспективе»
Бокси придется основательно просветить эту невежественную девушку, что только ничтожное общество могло бы считать её уродиной. Она, наверное, понятия не имела, что это так, поскольку города-государства носферату плотно закрыли свои границы в рамках изоляционистской политики, которая позволяла только избранному числу входить или выходить. Хотя это имело свои преимущества, были очень явные недостатки.
Самым примечательным из них был тот факт, что средний носферату ничего не знал о мире за пределами своей родины. Подавляющее большинство из них даже не видели «чужака», да и не хотели видеть. Эта ксенофобская позиция, хотя и вполне объяснимая, делала их непригодными для служения в качестве избранных Героев Богов. В конце концов, Герои должны были часто путешествовать и вступать в контакт со многими культурами и расами, пока они шли по жизни и выполняли желания своих божеств-покровителей.
Вот почему Мортимер попросил одного из детей Могильщиков. У них была подготовка и религиозное образование, которые он искал, но они также были восприимчивыми молодыми людьми, которые не были полностью настроены на ограниченный кругозор своих старших. «Неудачное лицо и поведение» Каэдэ, как выразился Зик, были частью причины, почему Бокси выбрала её, поскольку они помогли бы ей влиться в остальной мир. Можно сказать, что это была главная причина, по которой имитатор был здесь. Было немало тех, кто мог научить Каэдэ тонкостям тихого убийцы, но очень мало тех, кто мог показать ей, как вписаться в общество. И Бокси Т. Монинвуд был, пожалуй, единственным, кто мог сделать и то, и другое.
Однако, прежде всего, теперь, когда Мимик знал, с каким человеком он имеет дело, он перешел к тому, что она может в бою.
«Что у тебя за Профессия?»
«Хм, 41-й Уровень Разбойника и 25-й Уровень Рейнджера»
«Угу. А сколько тебе лет?»
«Шесть»
«Ясно»
Это было еще одним отличием носферату от мира в целом — их ускоренный жизненный цикл. Беременность носферату длится всего около ста дней. После рождения ребенок быстро развивается, становится физически, умственно и юридически взрослым в пять лет по сравнению с пятнадцатью в других просвещённых расах. Однако это ускоренное взросление также означало, что у них была короткая продолжительность жизни, а средний носферату умирал от старости примерно на два десятилетия раньше, чем их человеческие собратья.
И всё же им удавалось доминировать на континенте, что стало возможным только благодаря тому, что носферату набирали Навыки и Уровни Профессий почти в два раза быстрее, чем «нормальные» люди. Эта черта позволяла им многого достичь за свою относительно короткую жизнь. Теоретически у них было в три раза больше Ранкеров на душу населения, чем у остальных жителей континента. Единственная проблема заключалась в том, что достижение 100-го Уровня неизменно требовало выхода из зоны комфорта государства-размером-с-город, поэтому на практике VIP-персон носферату практически не существовало.
Всё это было очень хорошей новостью для Бокси, потому что это означало, что Каэдэ будет очень быстро учиться. И чем скорее она возьмется за себя, тем скорее ему «заплатят» в виде удаления его надоедливой Кошачьей Профессии.
«Э-э, мистер Песочный Человек, да?»
«В чём дело, Каэдэ?»
«Куда именно мы направляемся?»
«Мне сказали, что в этом районе живет бывший продавец зелий и учитель алхимии. Он научит тебя основам Профессии Алхимика. Таким образом, ты сможешь использовать своё время простоя, чтобы стать сильнее, создать свои яды, а также получишь потенциальный источник дохода. О, я также хочу, чтобы ты влезала в любые сделки или торги, которые происходят в доме этого Алхимика. Тогда я смогу увидеть, как хорошо ты управляешься со своими финансами»
«Финансы? Серьёзно?»
«Конечно. Мортимер — Бог Смерти и Торговли, поэтому его Герой должен уметь обращаться как с убийствами, так и с рынками в профессиональной компетентности»
« …Значит, вы не заставите меня платить только потому, что вы скряга?»
«Определенно нет. Это серьезное Геройское дело»
«Угу, конечно. К сожалению, я не взяла с собой денег. Отчасти потому, что вы вроде как похитили меня, но в основном потому, что у меня их вообще нет»
Могильщики обеспечивали её, кормили, одевали и давали крышу над головой. Это соглашение не включало регулярное жалованье или пособие.
«Ничего. Для начала я одолжу тебе немного золота»
«Что? Зачем мне золото?»
«Потому что это и есть деньги?»
Конечно, эта девушка не была настолько оторвана от реальности.
«Нет, это не так. Я не знаю, из какой вы отсталой страны, но мы здесь торгуем свинцовыми монетами»
«Ладно, но почему?»
«Потому что свинец имеет ценность, а золото ничего не стоит?»
«Прости?»
«Что? Золото уродливое и тяжелое. Я не понимаю, почему кто-то заинтересован в этом мусоре, когда есть гибкий и прочный свинец»
В этот момент Бокси начал задаваться вопросом, не будет ли Мортимер возражать, если носферату «случайно» исчезнет. С другой стороны, если эти ребята считают золото бесценным, то не может ли имитатор приобрести всё, что у них есть, по дешевке? Если, конечно, оно у них есть. Не говоря уже о том, что причина, по которой он любил деньги, заключалась в том, что деньги были блестящими, но в этой культуре всё иначе. Это была идея, которую монстр мог легко оставить позади, так как ему было бы гораздо легче тратить такое богатство.
«В любом случае, тебе лучше выложиться по полной» — предупредил он носферату, — «От этого зависит твоя жизнь»
«Тогда я, э-э, лучше буду делать заметки»
Так она и сделала, хотя, возможно, не совсем те заметки, которые ей следовало делать.
Журнал наблюдений Каэдэ
Ночь 1
Этот персонаж «Песочный Человек» довольно странный. Он должен быть Чернокнижником, но он слишком хорошо крадётся, особенно для парня его размера. Я попыталась последовать за ним после того, как мы расстались на день, но он просто исчез где-то за углом. Заставляет меня чувствовать себя глупо из-за обучения Профессии Рейнджера. Отслеживание людей было одной из причин, по которой я получила её. Ну, я думаю, что этого следовало ожидать, учитывая, что его послал Мортимер, но у меня есть более серьезная проблема — где мне спать?
Ночь 2
Сегодня меня отругали. Очевидно, врываться в дом фермера, связывать его и запирать в подвале, чтобы я могла поспать в его постели, было запрещено. Не знаю, почему Песочника это волнует, он убил сотни обывателей. Я думаю. Почти уверена, что он тот самый «Укротитель Демонов», о котором меня и других предупреждали на брифинге по безопасности. Интересно, позволит ли он мне встретиться с его фамильярами?
Ночь 3
Чёрт возьми, это были какие-то уродливые фамильяры. Сетеплёт, которую Печосник использовал, чтобы проверить меня в соборе, была довольно симпатична с некоторыхракурсов, но в остальном — фу. Наверное, не мне судить, так как моё лицо тоже ужасно, но эта синекожая с шокирующе большой грудью — сигнал к пробуждению. Я думаю, что-то, что они говорят о демонах, воплощающих худшие части смертных, является правдой.
Ночь 5
Узнала, что Песочник очень разозлится, если я попытаюсь украсть его золото. Также узнала, что целебные зелья, открытые раны и посторонние предметы, застрявшие в этих ранах, — не очень приятное сочетание. Заметка для себя — никогда не прикасаться к его золоту, даже в шутку.
