Королевский грифон Пушок набросился на Стайн, желая отомстить. Слизь всё ещё упорно преследовала Хука, но ей пришлось оставить это, когда она почувствовала приближение огромного существа. Она тут же разделила своё тело на четыре равные части, которые бросились в рассыпную от лап зверя. Это смутило грифона, так как он никогда не видел, чтобы слизь так делала.
Воспользовавшись моментом замешательства, Стайн обрушила на зверя шквал Заклинаний Кислотное Копьё, посыпав его мех и перья разъедающими магическими жидкостями. Почувствовав жжение, грифон испуганно вскрикнул. Хотя повреждения были незначительными, этого не скажешь о боли. Он отчаянно пытался стряхнуть агрессивную субстанцию, но когда он встал в позицию, он поскользнулся и упал на бок. Он не заметил, что многочисленные тела Стайн уже покрыли всё пространство слоем греховного склизкого масла, благодаря её Жидкой Мимикрии. Слизь сделала зверю прощальный подарок в виде Взрыва Разума, прежде чем продолжить преследование Псионика.
Униженный, потерявший равновесие, разъяренный, и с разумом, пошатнувшимся от воздействия Заклинания, грифон никак не мог помешать кое-кому врезаться в его бок. Сила удара была достаточно велика, чтобы по меху и перьям зверя пробежала рябь, поэтому неудивительно, что человек, вызвавший удар, был тяжело ранен.
«Чёрт бы побрал этого дерзкого ублюдка» — простонал Эдвард, хватаясь за сломанные ребра, — «Квестин, ты это видел?»
«Да» — ответил голос в его голове, — «Корень, о который ты споткнулся, оказался там не случайно, он выскочил из земли как раз в тот момент, когда ты пробегал над ним. Монинвуд старался это скрыть, но можно с уверенностью предположить, что он манипулирует растениями»
Бокси и правда отправил бывшего Мастера Шпиона в полёт, достижение, которое стало возможным только из-за этой, казалось бы, крошечной детали. Мужчина должен был признать, что никогда не сталкивался с противником с таким количеством трюков. Сражаться с имитатором уже было хлопотно, а этот был совершенно другим. Он обладал полным контролем над своим телом, что позволяло почти бесконечно варьировать характер атаки. Это было даже без учета способности производить все виды оружия, либо выковывая его из собственного тела, либо доставая его из карманного измерения. Широкий спектр Навыков и Заклинаний под его управлением также нельзя было недооценивать.
Даже такому опытному человеку, как Эдвард, было почти невозможно справиться с таким количеством неожиданных атак. Честно говоря, он бы уже стал жертвой того или иного трюка, если бы не три вещи. Первой был его Окончательный Навык, Глаза Истины, которые позволяли ему распознавать своего противника, даже если он пытался маскироваться под его союзников или использовал двойников. Второй была его заколдованная броня из драконьей кожи, которая отлично поглощала удары и заставляла клинки соскальзывать с неё. Третьим, и, возможно, самым важным, был его вечно услужливый глаз в небе.
«Управляемые ледяные выстрелы, парируй их!»
Не успел Квестин произнести это предупреждение, как из облака дыма, из которого его только что вышвырнули, в сторону Эдварда полетела серия ледяных стрел. Разбойник машинально последовал совету своего подчиненного и начал отбивать заколдованные снаряды кинжалами. Они летели к его груди, так что он смог перехватить их.
«Приближается бомба!»
Среди замороженных стрел оказалась стрела странной формы с наконечником в виде бочонка. Эдвард увернулся, позволив ей ударить и взорваться у грифона за его спиной. Это, казалось, разбудило зверя, так как он сразу же начал перегруппировываться. Оставив Пушка позади, Эдвард воспользовался помощью Квестина, чтобы избежать ещё одной цепи Заклинаний Разрез Реальности. По-видимому, разочарованный неэффективностью дальних атак, Бокси выскочил из дыма. Он взмахнул заколдованным мечом, который сжимал, словно хлыстом с лезвием. Но Эдвард уже знал, что это Зеркальное Отражение, поэтому он без колебаний отрезал удлиненный отросток, одновременно кинув в лицо покрытый ядом метательный нож. Хотя у этих имитаций были обманчиво сильные и проворные тела, им не хватало реакции и устойчивости к токсинам, как у настоящих.
«Снизу, прыгай!»
Единственный настоящий Бокси вырвался из земли в форме, напоминающей гигантский медвежий капкан с массивными стальными зубьями, но Эдвард уже был в воздухе. Однако, пока его внимание было сосредоточено на одном имитаторе, другой уже ждал его сверху.
«Палящий Луч!»
Избитая, помятая, закутанная в Плащ-Невидимку, Ксера ударила Мастера Шпиона сверху огненным лучом. Можно было подумать, что это ничего не даст против человека, одетого в костюм из буквально драконьей кожи, но это не так. Демоница была джинном, и как таковой обладала Навыком Экспертиза Проникновения, который позволял её магии обходить часть сопротивлений ее цели. Это было не так велико, но этого было достаточно, чтобы Эдвард издал болезненный крик, когда сила Заклинания вдавила его в землю.
Он упал бы прямо в поджидающие челюсти Бокси, но вмешался Блокналтоз. Бес прыгнул в воздух, оттащил Мастера Шпиона от опасности и отнёс его к Туману. Старый Заклинатель продемонстрировал широкий спектр магии в своем распоряжении, установив оборонительный периметр. Стены из льда и камня защищали его от наземных атак, в то время как сеть потрескивающих молний покрывала его сверху. Он также вызвал несколько дополнительных телохранителей в виде Ледяного Стража Криоманта и своего собственного Расплавленного Стража. Последний выглядел, как Ксера, а первый был больше похож на зазубренный ледяной кристалл с четырьмя остроконечными ногами, выходящими по бокам.
Бокси разочарованно зашипел, когда ему снова отказали в еде, но он не мог позволить себе терять терпение. Поэтому вместо того, чтобы расстраиваться, он сосредоточил свою злобу и разочарование на получении некоторой… дополнительной помощи. Однако сейчас у него было не так много времени, чтобы строить гнусные заговоры, так как Блокналтоз вернулся, размахивая топором. То, как он держал эту дурацкую тяжелую штуку, как будто она была сделана из бумаги, само по себе было достаточно опасно, но молния, потрескивающая по топоре, тревожила больше. Похоже, Туман наложил на оружие временное зачарование с помощью Заклинания Шамана, а потом послал своего демона отвлечь главную угрозу Позолоченной Руки.
Эдвард в данный момент сидел под прикрытием, предоставленным стариком, и пил Омолаживающее Зелье, чтобы восстановить свою жизненную силу. Удар по телу, который отправил его в полет, в сочетании с тем, что эта летающая баба поджарила его внутри брони, значительно уменьшили его HP. Он мог бы попросить Тумана исцелить его с помощью магии, но время его наставника и MP было лучше потратить на другое. Кроме того, его высокоуровневая Алхимическая Стойкость позволила ему выпить в общей сложности три зелья без проблем. Она давала ему гораздо больше свободы действий, чем обычным людям, которые могли принимать только одну дозу сильнодействующей смеси в день, не поддаваясь побочным эффектам.
«Эдвард, мой мальчик, я надеюсь, что у тебя есть план» — сказал Туман, прерывисто дыша.
«Вообще-то, да. Этот урод не сможет долго за мной гоняться. Рано или поздно у него кончится MP. И когда это случится, он будет моим»
«Лучше бы это случилось раньше, чем позже, потому что моя мана истощается быстро. Долго я так не продержусь»
«Всем внимание, с юга и востока сюда приближаются силы Инквизиции»
И Эдвард, и Туман посмотрели в ту сторону, о которой им сообщили. Они заметили в общей сложности четырех грифонов, все они несли черные знаки Инквизиции на нагрудных пластинах. Эти самодовольные ублюдки, несомненно, посылали и наземные силы.
«Чертовски замечательно» — простонал Эдвард.
Появление Инквизиции — это плохо, поскольку Позолоченная Рука, вероятно, была в их дерьмовом списке выше, чем кучка монстров. Не говоря уже о том, что в суматохе имитаторы могли легко проскользнуть в их ряды и использовать свою численность, чтобы сокрушить и уничтожить разбойников. На самом деле, возможно, это было их целью с самого начала.
