Можно было с уверенностью сказать, что добыча мифрила — задача, более подходящая для искателей приключений, чем для рабочих, что отчасти объясняло такую высокую цену даже в его нерасплавленном, неочищенном виде. Однако это также означало, что здешние заключенные не лишались Профессии, как того требовал закон. В конце концов, работа авантюриста невозможна без Профессии авантюриста. И они не смогли бы выполнить эту работу, если бы были связаны оковами, высасывающими ману, как можно было бы ожидать в подобных ситуациях. По всей видимости, у них не было значимого надзора, так как соотношение заключенных и охранников было где-то около тридцати к одному.
Учитывая все обстоятельства, это место было настолько подозрительным, что даже пятилетний ребенок с отставанием в развитии мог бы сказать, что происходит что-то странное.
«Потрясающее зрелище, не правда ли?» — спросил Силус Ксеру, когда они спускались по освещенной факелами лестнице, — «Как вы, наверное, уже догадались, вся эта сволочь контролируется магическими средствами, а не физическими»
«Да ладно?» — Ксера таки сочилась сарказмом, — «Вы имеете в виду, что ненормально для безжалостных преступников — с радостью выполнять опасный физически труд бесплатно, не пытаясь преодолеть эти слабые меры безопасности? А я-то думала, что они просто полюбили это тёмное, мрачное место, само название которого уже звучит удручающе! Я уверена, что мой Мастер ухватится за возможность присоединиться к празднеству! Сразу после того, как он вырвет ваше сердце и нагадит вам в череп»
«Не стоит ругаться, это место — не моя идея. Честно говоря, мне даже стыдно, что оно существует. Преступники они или нет, я бы предпочел, чтобы этих людей казнили, чтобы их души могли двигаться дальше, а не заточать их в их собственных телах, но не мне решать»
«Так вот почему вы казались таким беспечным, когда мой Мастер взорвал драгоценное подземное сооружение Фонда?»
«Типа того. Мои боссы были в ярости, но я искренне обрадовался, услышав, что логово кошмаров, которое они называли мозговым центром, исчезло. Обрадовался, но не удивился. Та «работа», которая там велась, рано или поздно должна была взорваться перед мордой Фонда»
«Мой Мастер передал вам, чтобы вы не утруждались. Он ни на секунду не поверит, что вы действительно так относитесь к своим коллегам»
«Не то чтобы я присоединился по собственному желанию» — пробормотал он в ответ.
Силус Андервуд лишился жизни в последние дни Катаклизма Конфликтов, просто ещё одна жертва в результате неистовства Повелителя Нагнамора. Это была не сфабрикованная ложь, а чистая правда. Однако Фонд оживил его так же, как и Бокси, и Силус был таким образом «завербован» в группу. Ему не нравилось такое положение, но он был человеком БИР до мозга костей. Тот, кто понимал, почему необходимо пересекать определенные границы, чтобы и Республика, и её народ могли процветать.
Он понимал, но это не означало, что ему это нравилось.
«А как насчет этого места?» — спросила демоница, — «Что за больной ублюдок здесь командует?»
«Сейчас вы всё узнаете. Мы идём в кабинет начальника тюрьмы»
Эльфа и джинна отвели в небольшое деревянное строение, больше похожее на лачугу, чем на дом. Они вошли через простую на вид дверь, которая слегка скрипнула, когда её открыли. Внутри был просторный кабинет, но что-то тут было не так. Хотя, как и следовало ожидать, повсюду стояли столы, стулья, шкафы и тумбочки, здесь же были сотни пустых бутылок из-под спиртного. В основном из-под вина, судя по затхлой вони в воздухе.
И посреди всего этого с глупой ухмылкой на лице стояла надзирательница, зрелая эльфийская женщина чуть выше Ксеры. Она была одета в тёмно-серую униформу с чёрным окаймлением, длиннорукавный жакет, узкую юбку и темно-коричневые леггинсы под юбкой. Её лицо было условно привлекательным, она была неплохо сложена, но она излучала ауру, скорее, доброй тети, чем на чувственной соблазнительницы. У неё были длинные пряди засаленных ярко-розовых волос, которые ниспадали с плеч, но было не самой странной её чертой. Её левый глаз был экзотического серебристого цвета с несколькими крапинками, а правый был ярко-синим.
«Здравствуйте— *хлюп* -мистер Андервуд» — сказала она, небрежно отсалютовав.
Ладно, пожалуй, самым странным в ней было то, как она временами облизывала свой подбородок ненормально длинным языком.
«Здравствуйте, мэм» — ответил Силус, тоже отдавая честь.
«Могу я спросить, кто ваша… *хлюп*… замечательная гостья?»
«Надзиратель Стайн, я хотел бы представить вам одного из фамильяров Песочного Человека. Мисс Закуска, это Уорден Стайн, та, благодаря которой существует это место»
«А, так это «Закуска»? * Хлюп* Вы точно знаете, как меня заинтересовать!»
«Ну и непристойная же у вас тут женщина» — усмехнулась Ксера, — «Она держит всех этих буйных парней под контролем, используя свой рот в качестве игрушки?»
«Хе-хе… *хлюп* ты вот-вот узнаешь, красавица-»
«Стайн, этот демон — не подношение» — прервал её Силус, — «Фонд пытается завербовать её и её мастера для выполнения опасной миссии, но им нужна уверенность, что мои боссы не отступятся от своего слова. Вот почему я привел их сюда, где они могут увидеть всё собственными глазами»
«Ох-хох! Ясно! В таком случае, полагаю, мне не нужно притворяться, а?»
Надзиратель даже не стала дожидаться ответа эльфа, прежде чем она внезапно, за неимением лучшего слова, растворилась. Её светлая кожа стала розовой, липкой и частично прозрачной, пряди волос слились вместе, превратившись в одно студенистое месиво, а ноги соединились в аморфный сгусток. Униформа, которую она носила, погрузилась в её торс и нижнюю часть тела, сменившись длинным платьем принцессы из ярко-красной слизи, а её тело увеличилось примерно в три раза. Её женственные изгибы оставались более или менее такими же, как и её неприличная ухмылка и странного цвета глаза. Её руки вытянулись вниз, станов гладкими и длинными, а пальцы слились в розовые комки, в результате чего её конечности стали выглядеть как пара огромных нитей соплей, свисающих с плеч.
Сразу стало ясно, что эта так называемая «надзирательница» была членом семейства слизистых монстров. Наличие множества жемчужных предметов, плавающих внутри неё, выдавало её высший вид, поскольку только у королевы слизи было больше одного ядра. Но в то же время их было слишком мало. У королевы слизи должны быть десятки, если не сотни, а у этой всего пять.
«Мистер Монинвуд, позвольте мне вновь представить вам надзирателя Стайна» — сказал Силус, — «Как вы, вероятно, заметили, это здешняя королева слизи. Она — чрезвычайно редкий вид, которого моя организация не видела ни до, ни после контакта с ней. Кстати, ей больше ста пятидесяти лет, и она жила в этих пещерах задолго до того, как Республика построила эту шахту»
«Она ещё и надзирательница правительственной тюрьмы строгого режима?» — обвиняющим тоном спросила Ксера, — «Вы действительно думаете, что я или мой Мастер поверят, что вы не промыли ей мозги?»
«Давай кое-что проясним, ты — *хлюп*-аппетитно пахнущий кусочек» — вмешалась Стайн, — Если кто и промывает здесь мозги, так это я»
«Дэ? Погоди, значит, все эти люди снаружи — это твоих рук дело?»
«Точняк. Каждый из этих непослушных детей отвечает передо мной»
«Как?!»
Джинн знала, как трудно сохранять контроль над просветленным разумом в течение длительного периода времени. Чем больше кто-то использовал магию разума на одном и том же существе, тем большее сопротивление он встречал при каждом последующем использовании. Она даже не думала, что долгосрочное доминирование возможно, пока не узнала о Фонде и их Формуле Регулятора Личности. Даже тогда процесс, предположительно, занимал недели или даже месяцы, чтобы показать хоть какой-то результат. Также это было далеко не надежно, судя «Зилле», который много лет планировал их предать.
Но если всё, что рассказали Ксере, было правдой, то это означает, что Стайн управляла сотнями людей в течение почти полувека.
