Многочисленные встречи Нао с Кейрой сделали его лучше. Тем, кто был готов общаться с другими, а не ползать в своей скорлупе, как какой-то мизантроп. Без этого непреднамеренного вмешательства Нао наверняка изолировался бы от общества в последующие годы и десятилетия. На самом деле довольно часто можно было услышать истории о том, как какой-нибудь гений запирался где-нибудь в башне, чтобы сосредоточиться на своих исследованиях.
И хотя такие личности могли многое узнать в своей избранной области, это было бы бессмысленно, если некому было унаследовать их труды. Акт накопления знаний был по своей сути коллективным процессом. Каким бы одаренным ни был человек, он рождается, не зная ни единой вещи о мире, в котором живёт. Сохранение знаний предыдущих поколений имело первостепенное значение для дальнейшего существования цивилизации. Способность использовать мудрость своих коллег и предков в качестве основы для достижения новых высот была главной частью того, что отделяло просвещённых от монстров. Даже термин «просвещённый» использовался в честь этой черты.
Однако всё это было бы невозможно, если бы величайший ум поколения накапливал знания в одиночку. Великий эльфийский мудрец Толь-Сарош был ярким примером. За свою жизнь он сотворил много чудес, но открытия, которые он использовал для их создания, исчезли с его смертью. Если бы он был менее скрытен в своей работе или, по крайней мере, не позволил втянуть себя в войну, то сохранилось бы гораздо больше его наследия.
Но теперь от его блестящего ума остались лишь осколки. Это очень печалило Лунар, так много знаний было потеряно из-за мелочности смертных, обладающих слишком большой силой и недальновидностью. Она хотела избежать повторения подобного сценария, вот почему она не одобряла, когда её Герои закрывались от остального мира или использовали свои таланты для совершенно эгоистичных целей.
Поэтому Лунар была вполне довольна тем, как всё обернулось с поездками Нао. Молодой волко-парень понял ценность сотрудничества с другим, о чем свидетельствовало то, как он смог создать свой первый Артефакт. Каким бы недолговечным он ни был, это было монументальное достижение, которое также научило его, что талант должен закаляться мудростью и терпением. А когда он научится преодолевать свой страх перед женщинами, у него будет гораздо меньше шансов превратиться в какого-нибудь безумного отшельника без морали. Конечно, существовал шанс, что романтические отношения отвлекут его от учебы, но Лунар предпочла бы это, чем альтернативу.
Короче говоря, Богиня Магии и Учения очень ценила, что Герой Твичи подталкивает Нао в правильном, по её мнению, направлении. Он также спас его от нападения тех презренных людей из Позолоченной Руки. Мотивы Бокси могли быть корыстными, но у Лунар не было причин жаловаться на его действия.
Однако то и это были разные вещи.
«Послушай, Твичи, я была готова дать этому твоему монстру пропуск, потому что видела, каким изобретательным он может быть. Сказать, что он быстро учится, всё равно что сказать, что небо голубое, и я это уважаю. Но я знаю, что такое демоны. Их бессмертие заставляет их чувствовать, что им всё сойдёт с рук. Они не уважают ни жизнь, ни силу, так что если ты не можешь дать мне вескую причину, почему этот суккуб должен остаться, тогда мне придётся вмешаться и заставить Нао расторгнуть этот контракт для его же блага»
«Ладно, лааааадно» — простонал Чарли, подбрасывая карандаши в воздухе, — «Я знаю, что суккуб не убьет его, потому что я приложил руку к тому, чтобы сделать её его фамильяром»
«Постой, что ты сказал? Я думала, ты ненавидишь такие вещи, потому что это скучно»
«Да. Но это касается не только меня. Ты пришла ко мне удостовериться, что твоему Герою не причинят вреда, если он придёт к моему. И я, будучи хорошим другом, сделал всё, чтобы этого не случилось»
Винсент звучал великодушно, но Лунар слишком давно знала это капризное божество, чтобы принимать всё сказанное им за чистую монету.
«И как… ты приложил свою руку?»
«А, ну, видишь ли, у меня есть список, скажем так, многообещающих личностей, за которыми я слежу. Извращенцы, чудаки, сумасшедшие и всё такое. И это прелестное создание, с которым я связал Нао, находится в нём. Вот, дай мне секунду»
Блурпленурпл щёлкнул блокнотами, и над ним появилась колода карт. Он достал картонные ножи и принялся перебирать кирпичи.
«Давай посмотрим.… О, вот! Шионунсиансиал Дриантаннуу. Известна своей чудовищной одержимостью невинными молодыми мальчиками, которые крайне неопытны с женщинами. Ей доставляет удовольствие смущать, унижать и играть с ними. Она особенно неравнодушна к зверолюдям, вероятно, из-за того, что родилась из их желаний. Дело в том, что Нао полностью в её вкусе»
«И… это должно заставить меня почувствовать облегчение?»
«Конечно. Если учесть, что среди Чернокнижников крайне редко можно найти такие качества, особенно у тех, кто может заключить контракт с суккубом. Поэтому, когда Шион каким-то образом развлекается с подходящим человеком, она старается не высосать его полностью. В конце концов, ей трудно будет получить удовольствие от трупа»
«…Океееей, и?»
«Но подожди, это ещё не всё! Последние несколько сотен лет Шион очень старалась повысить свой ранг, и она точно знает, что Нао открыл метод, как это сделать. Ну, весь Мир За Гранью знает это с тех пор, как они увидели его питомца гезера на Бокси Шоу, но это не главное. Учитывая её личность, вполне вероятно, что она будет пытаться использовать его как для удовлетворения своих извращенных желаний, так и для восхождения к более высокому состоянию бытия. Две очень веские причины не только не убивать твоего Героя, но и присматривать за ним вне своих договорных обязательств. И с течением времени… кто знает?»
«Подожди, ты играешь в сваху между демоном и Героем?»
«Возможно. Немножко»
«Да, но почему?»
«Мне любопытно» — пожал плечами Бог Нестабильности, — «Назовем это экспериментом в демонической психологии»
Увидев, как Ксера влюбилась в Бокси, Рико задумался, можно ли воспроизвести подобные отношения между смертным и бессмертным. Имитатор покорил её несуществующее сердце, потакая её плотским желаниям. А Нао обладал уникальной квалификацией, чтобы удовлетворить как извращённые желания Шион, так и её жажду власти, так что ингредиенты, безусловно, в сборе.
«Хех. Эксперимент, да?» — Лунар усмехнулась, — «Думаешь, всё получится? Нет, только не говори мне, что есть „ненулевая вероятность“ того, что это произойдёт!»
«Я бы сказал, даже лучше. Я имею в виду, просто посмотри, что происходит там, в дверном проеме»
Билли указал на экран, на котором Нао всё ещё смотрел на горизонт, изо всех сил пытаясь скрыть эрекцию, которая отказывалась уходить. Дверной проем, о котором он говорил, был входом в пассажирские каюты дальше позади него, тот самый, через который ушла суккуб после их обмена приветствиями. Любопытствуя, о чём именно говорит её собрат-божество, Лунар манипулировала точкой обзора, переместив её ближе к месту, о котором шла речь.
Хотя на первый взгляд деревянная дверь казалась закрытой, при ближайшем рассмотрении оказалось, что на самом деле она слегка приоткрыта. Более того, через зазор был виден ярко-синий кошачий глаз, пристально смотрящий на спину Нао. Это явно была Шион, и она явно что-то замышляла, но Лунар не могла сказать, что именно, поскольку этот метод наблюдения ограничивался непосредственной близостью её Героя.
Охваченная любопытством, Богиня использовала крошечную часть своей божественной силы, чтобы увидеть, что происходит по ту сторону двери. Только тогда она поняла, что суккуб, о котором идет речь, тяжело дышит, умело потирая влажную область между ног одной рукой и лаская грудь другой. Она даже издала низкий стон, когда проходящий мимо член экипажа спросил Нао, как у него дела, но герой был слишком смущен отсутствием контроля над стояком, чтобы ответить нормально.
«Она это…»
«Ага» — подтвердил Джошуа.
«Ого»
«Ага»
«Ладно, думаю, я видела достаточно»
«А я нет. Не каждый день видишь суккуба, ублажающего себя»
«Очень жаль. Это мое царство, и тут всё так, как говорю я»
«Кайфолом»
Лунар прервала непристойную передачу и поднялась на ноги, её гость последовал её примеру.
«Ну, думаю, мне пора уходить. Спасибо, что пригласила меня, Луни»
«Это я должна благодарить тебя за всё, что ты сделал и не сделал с Нао. Может быть, я слишком сильно его люблю, но он хороший ребенок»
«По-моему, это прекрасно. Герои — единственные, кого мы можем опекать. Только бы не переусердствовать, как какая-нибудь блондинистая дура»
«Ты всё ещё злишься на Терезу за то, что она надула твоего?»
«Совсем чуть-чуть. У Бокси только сейчас начало получаться прибрать этот беспорядок»
«Ты думаешь, Акселя это устроит?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве один из его ангелов не был частью той группы Позолоченной Руки? Ему, вероятно, не захочется потерять её, особенно из-за Бокси»
«Может быть, но мне, честно говоря, поебать. Этот отсталый может послать своего Героя за моим, мне всё равно»
Шион:
