Двое из четырех головорезов, которых привела с собой Эдж, лежали мёртвые на полу, а двое других были ранены по всему телу. Однако на самой полуэльфийке не было ни царапины, поскольку она пустила вперёд своих подчиненных, чтобы увидеть, на что действительно способен этот зверо-человек, загнанный в угол. Его боевой стиль был неортодоксальным, но она смогла его распознать.
Зверочеловек по имени Куро был известен в шпионском бизнесе как «песчаный паук», элитный боец из пустыни Жемчужных Дюн. Похоже, дружба с Героем Магии дала ему доступ к более широкому спектру трюкового оружия, чем-то, с которым Эдж сталкивалась в прошлом, но это определенно тот же самый боевой стиль. Выдвижные кинжалы, спрятанные в подошвах его сапог, и то, как он использовал свой гибкий хвост в качестве дополнительной метательной руки, говорили сами за себя. Если бы они были на его родной территории, то его специально разработанная и зачарованная униформа позволила бы ему смешаться с песком и стать практически невидимым.
Но теперь, когда его секрет и спектр его трюков раскрыты, Эдж почувствовала уверенность, что сможет схватить его. Она уже успела порезать ему плечо и спину, а также сломать одно из ребер в рукопашном столкновении, а сама не получила ни единой царапины. Она, без сомнений, была быстрее, а противник должен был помнить о Герое позади него, поэтому он не мог сражаться на полную катушку. Шансы определенно в пользу Эдж, особенно если они столкнутся лоб в лоб.
С другой стороны, она была бы не такой хорошей шпионкой, если бы сражалась с этим парнем честно.
«Иеееееааа!»
«Куро?! Что за ааааааа!»
Оба волко-человека рухнули на землю, крича и хватаясь за головы, когда сверху появился Псионик по имени Хук.
«Долго же ты!» — рявкнула полуэльф, — «Надеюсь, ты не пытался снова затеять драку с Имирил!»
«Неважно, нам нужно двигаться» — уклончиво ответил он, — «Зверьё бандитов отвлекает врага, но эта операция затянулась. Мы привлекаем не то внимание!»
Лысый внезапно обернулся и взмахом руки выпустил волну телекинетической энергии. Раздался громкий звук, когда из ниоткуда появилась монструозная женщина, покрытая ледяным панцирем и с шестью острыми отростками, торчащими из её спины. Тундровый сетеплёт издала агрессивное шипение, упала назад и встала на четыре конечности.
«Чёрт, что за нахуй?!» — крикнула Эдж. Она и её подчиненные повернулись к существу.
«Это один из любимцев Песочного Человека» — сказал Хук, — «Я узнаю эту жуткую ауру где угодно! Её мастер где-то рядом!
«О, как ты наблюдателен!»
Раздался глубокий раскатистый голос, из-за угла вышел безошибочно узнаваемый силуэт местного жителя Азурвале в маске наёмника. Он был ростом выше двух метров, в развевающемся тёмно-синем плаще и маске, скрывавшей все его черты, кроме горящих желтых глаз. У него также был мрачный черный посох с демоническим черепом на верхушке, хотя его огромные размеры делали его больше похожим на дубинку. У Хука не было никаких сомнений, что это Песочный Человек, поскольку ужасный холодок, пробежавший по его спине, инстинктивно подсказал ему, что это враг человечества.
«Эдж, хватай посылку и беги, я за тобой!»
Псионик не обманывал себя мыслями, что сможет победить кого-то настолько печально известного. Он был Чернокнижником с невиданной силой, так что вряд ли его Заклинания Преобладания — которые были его главным оружием — возымеют эффект. Однако его телекинетические способности позволили бы ему задержать Песочного Человека и его питомцев на столько, чтобы его коллега завершила их миссию.
«Да, насчёт этого…»
Услышав голос ассасина, Хук обернулся и увидел, что между ними и их целью возник второй Песочный Человек. Он буквально не находил слов, потому что не чувствовал присутствия разума внутри этой фигуры. Неудивительно, учитывая, что Зеркальные Изображения были по сути своей мясными куклами без собственной воли. Тем не менее, они могли использовать магию благодаря Навыку Эха Духа Бокси.
«Массовое Отрицание!»
Тело двойника выпустило волну чистой силы, похожую на взрыв Псионика ранее. Она врезалась в защитный барьер Хука, а Эдж укрылась за его спиной. Две пешки, которые были с ними, к сожалению, были не так быстры в восприятии и были отброшены в сторону паукообразного демона. Дрея распотрошила их ещё в воздухе, затем быстро кинулась на двух других, заставляя гибкого ассасина перехватить ее. Можно было бы подумать, что она сошла с ума, прыгнув на существо с таким количеством лезвий, но это не слишком отличалось от того, чтобы пробиться сквозь шквал ножей этого песчаного паука. Настоящий Песочный Человек нанес горизонтальный Разрез Реальности по паре, заставив Хука блокировать его. Это было намного тяжелее, чем он ожидал, поэтому он не мог отразить его на заклинателя, как он намеревался.
«Перемещение Фамильяра!»
Зеркальное Изображение воспользовалось этой ситуацией, чтобы закончить это несносно длинное скандирование, которое исчезло в облаке зеленого дыма, захватив с собой Нао и Куро. Пара зверолюдей, к счастью, потеряла сознание от психического напряжения, вызванного воздействием Псионика, так что они были не в состоянии протестовать или задавать вопросы. Однако дела у агентов Позолоченной Руки шли всё хуже, поскольку двойник поменялся местами с неким счастливым убийцей-архибесом.
Кора издала первобытный рев, когда опустилась на Псионика, который с трудом отбросил её назад своим телекинезом, так как она была намного тяжелее сталкера. Он умудрился не подпустить её, ударив её вырванным с корнем деревом, но это была временная мера. Эдж сдерживала другую, пользуясь тем, что эти придатки с косами не могли атаковать все сразу, не мешая друг другу. Тем не менее, пара поняла, что это была не та битва, которую они могли выиграть только вдвоем, так как вокруг не было никого, кто мог бы остановить Песочного Человека от чтения заклинаний. Это была именно та ситуация, к которой стремился Бокси. На самом деле, имитатор уже предвкушал, какие Навыки он сможет поглотить от таких первоклассных образцов.
К сожалению, Песочный Человек был не единственным, у кого была поддержка. Монстр почувствовал реакцию от своей МЛГ. Она сообщила о новой угрозе, стремительно приближающейся к нему сзади. Она была такой быстрой, что у него не было другого выбора, кроме как прекратить Заклинания и развернуться, чтобы блокировать приближающийся удар сверху. Звук, похожий на гонг, резонировал по всей площади, когда адамантитовый посох Бокси уровня Артефакта столкнулся с врагом. Сила этого удара была настолько тяжёлой, что имитатор почувствовал, словно его руки и ноги вот-вот сломаются, несмотря на то, что он блокировался.
Это была женщина — черноволосая желтоглазая красавица с лицом настолько невыразительным, что можно было подумать, будто она мертва внутри. Она была одета как ещё один приспешник Позолоченной Руки, но было совершенно ясно, что она не была обычным ассасином или шпионом. Абсурдное количество силы, стоявшее за её атакой, давало понять, что она намного выше остальных по способностям, а её оружие совершенно непригодно для тайных операций. Откровенно говоря, Бокси не нужно было видеть ангельский ореол над её головой или светящиеся крылья за её спиной, чтобы узнать её.
Она была человеком Повышенного Ранга и служила личным секретарем Эдварда Аллена, бывшего Мастера Шпиона Империи Лодрак. Та, кто хладнокровно убила своего бывшего товарища по команде Мило Фаэхорна во время недавней войны. Человек, чьи прошлые подвиги, однажды раскрытые Инквизицией, привели к тому, что она получила выдающуюся награду как в Империи, так и в Республике. Но в то же время можно утверждать, что именно из-за неё Эдвард Аллен и его тайная организация впали в немилость.
Это была Дженнифер Джексон, оперативник с кодовым именем Зона, женщина, которая вот-вот столкнется с непредвиденными последствиями, которые может иметь неосторожное Удаление Профессии.
