Атриум особняка Брайриков был зрелищным. В этом просторном крытом саду всюду были свежая зеленая трава, плодоносящие деревья и цветущие кусты. Сводчатая крыша была сделана из прозрачных стеклянных панелей, удерживаемых стальной рамой, что позволяло беспрепятственно видеть небо. В Азурвале это было редкостью, так как в пологе Хейльта было очень мало просветов, что позволяли бы наблюдать звезды. Такие места, как здесь, в особняке, высоко ценились как бизнесменами, так и прохожими, так что тот факт, что Брайрики монополизировали такое, сделал из этого сильное заявление.
Однако Нао привёл сюда Кейру не из-за романтического вида. Всё потому, что только тут он смог найти хоть немного личного пространства. По краям атриума стояли несколько стражников, двое или трое гостей любовались пейзажем, но по сравнению с главным залом тут было практически пусто. Риск того, что кто-то подслушает о рождении нового Артефакта, невелик. Даже если это было важное достижение, которое принесло бы ему много славы, это не то, чего хотел Герой Магии. Он чувствовал, что это глубоко личное, поэтому хотел сохранить это в тайне — полная противоположность обычному способу ведения дел Кейры.
Тем временем кошко-девушка, о которой шла речь, отчаянно пыталась сдержать свою внутреннюю коробчатость, пока Куро следовал за ней, потому что иначе он больше не был бы телохранителем.
«А ты неплохо приоделась для тощей коротышки» — небрежно заметил он, — «Я уж было подумал, что кто-то выдает себя за тебя, когда тебя представили»
Старший брат волкопарня был, как обычно, резок, но на этот раз это ни в малейшей степени не беспокоило Бокси. Конечно, хорошо было бы не иметь проблемы с ползучей силой. Тем не менее, Кейра и Куро были чем-то, что можно было бы назвать «друзьями-соперниками», поэтому было важно поддерживать видимость.
«Э-э, спасибо, наверное» — сказала она, слегка съежившись, — «Этот наряд придумала моя подружка, так что у меня не было выбора»
«Я вроде как в той же лодке. Тот трюк со Столкновением Судеб, который ты выкинула, сообщил всей столице, что мы здесь, так что нас против воли втянули на эту вечеринку модных штанишек. Кстати, спасибо тебе за это»
«Да ладно, всё не так уж плохо. Еда пахнет просто потрясающе и… и…! Ачху!»
Оба парня издали фыркающий смешок. Они не ожидали, что Кейра так мило чихает, хотя обычно она старалась вести себя сурово.
«Уф, здесь гораздо холоднее, чем в главном зале» — пробормотала она, потирая плечи, словно пытаясь согреться.
«Дэ? А мне норм» — прокомментировал Куро.
«Но на тебе больше одного клочка ткани»
«О, ну да. Как эта штука вообще держится»
«Магия»
«Так и думал. Конечно, это точно не твои крошечные сиськи её держат. А под ним ты что-нибудь надела?»
«Ты хочешь умереть, а, блоховоз?» — прорычала она в ответ.
«Может быть. По крайней мере, это выбило бы скуку из моей головы»
«Хватит уже, вы двое. Это же канун Авроры, бога ради. Вот, Кейра, возьми пока»
Пока они ссорились, Нао открыл Коробку Предметов и достал сложенное синее пальто с меховой подкладкой, а теперь протягивал его Кейре. Естественно, это был магический предмет, предназначенный для защиты путешественников от сурового холодного климата.
«Это немного перебор, но должно согреть»
«Спасибо, Нао!»
Кошко-девушка с готовностью взяла пальто и развернула, хотя вместо того, чтобы сразу же надеть, она поднесла его к носу и вдохнула.
«Не нюхай его!» — запротестовал хозяин.
«И-извини, просто пахнет очень приятно» — прокомментировала она с очаровательной улыбкой, — «Ты намылил шерсть шампунем?»
«Просто надень его, а! И застегни, чтобы магия могла сделать свое дело!»
Скудно одетая девушка сделала, как было сказано, и накинула пальто, к большому облегчению Нао. Он хорошо это скрывал, но, в конце концов, этот смехотворно короткий наряд уж слишком мешал такому чистосердечному девственнику, как он, сохранять серьезное выражение лица. Это решение не было идеальным, так как пальто не особо прикрывало гладкие ноги кошко-девушки, но так определенно лучше. По крайней мере, его одежда была довольно просторной и толстой, так что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы скрыть свой неловкий стояк. Что же касается Куро, то она его не слишком интересовала, поскольку он любил женщин так же, как блинчики -сладкие, наслоённые и, если это возможно, покрытые сиропом. И с его точки зрения, Герой Хаоса не был ни тем, ни другим.
Троица подошла к основанию довольно большого дубового дерева, хотя по голубым листьям было ясно, что это не обычная растительность.
«Подойдёт» — сказал Нао с кивком головы, — «Вот, Кейра. Это для тебя»
Затем он потянулся к Коробке Предметов и вытащил стеклянный футляр с голубой подушкой, на которой покоился единственный мифриловый кинжал. Однако этот явно отличался от того, который ему одолжил Бокси. Хотя материал был тот же, само лезвие было асимметричным и слегка изогнутым, что делало его больше похожим на миниатюрную саблю, чем на колющее оружие. Кроме того, на конце рукояти имелся шарообразный выступ мифрила, похожий на навершие, а по краю лезвия виднелся легкий розовый блеск.
«…Ты уверен, что это моё?» — спросила она, склонив голову набок.
«Абсолютно. Оружие претерпело нечто вроде метаморфозы, когда я полностью раскрыл его потенциал»
«Хммм, вот оно как» — ответила Кейра, забирая у него стеклянный футляр, — «Как тебе вообще удалось это сделать?»
«… Честно говоря, я не уверен. Думаю, можно списать это на то, что я увлёкся своими экспериментами. Я вложил все свои силы в то, чтобы зачаровать его. Я пытался наложить на него чары Возврата, когда произошла аномальная реакция, которую я никогда раньше не видел. Результат у тебя в руках»
«Возврата? Что это?»
«Куро, демонстрация, если можно? Только постарайся не повредить прекрасный сад нашего мастера»
«Конечно»
Высокий Берсеркер резко выбросил вперед руку, заставив выскочить из его рукава большой боевой нож в его ожидающую ладонь. Он схватил его и швырнул в ближайший горшок, погрузив по самую рукоять во влажную почву. Через несколько секунд оружие исчезло с крошечной вспышкой света и едва слышным хлопком, только чтобы снова появиться в руке Куро.
«О! Это очень круто!» — заметила Кейра, — «И никогда не придется беспокоиться о том, что тебя разоружат или у тебя закончатся метательные ножи!»
«В этом-то и смысл, девочка» — сказал старший брат, пряча клинок, — «Ну, это скорее резервное оружие, но это справляется со своей работой»
«Как тебе удалось пронести его мимо охраны? Я думала, что с оружием не пускают»
«О да, они пытались конфисковать его, но я вырвал страницу из твоей книги и заставил их забрать его у меня, одновременно одарив их безумным взглядом. Сработало как по волшебству!»
«Я… ясно… Рада, что смогла помочь, наверное…»
«Ну, ладно, это ложь. Просто Нао сказал, что не придет, если нас заставят сдать оружие, поэтому они сделали для нас исключение…»
«… Так что насчет моего? Он умеет также?»
«Должно» — сказал Нао, — «Но, как я уже сказал, произошла аномальная реакция»
«А, ну да. И ты уверен, что такого никогда раньше не случалось?»
«Да. Вот почему меня заинтриговал этот случай! После я провёл ещё несколько экспериментов и смог определить, что оружие имело довольно странное сродство с магией пространственных манипуляций. Мифрил является чем-то вроде живого металла и, как известно, приспосабливается и эволюционирует в окружающей среде, именно поэтому это специфическое сродство так редко встречается. Я даже не могу себе представить, через что прошел этот предмет, чтобы развить такую вещь!»
А вот Бокси мог. Оружие, о котором шла речь, было одним из самых старых его приобретений. Он и его двойник провели почти девять месяцев в Хранилище монстра, карманном измерении, поддерживаемом настроенной на пространство магией. Если мифрил действительно был таким приспособленным, как утверждал Нао, то это было очевидной причиной данной причуды. Не то, чтобы Кейра раскрыла бы такое, хотя намек может оказаться полезным.
«Я тоже не знаю» — солгала она, — «Я получила его в своем последнем приключении. Но если речь идет о пространственной магии, то, возможно, кто-то долго хранил его в Коробке Предметов вроде твоей?»
«Такая мысль приходила мне в голову» — признался он, — «Но это невозможно. Не заколдованный кусок мифрила должен был провести столетия в таком пространстве. А этому, по моим подсчетам, всего около десяти лет. Максимум пятнадцать. Должно быть, случилось что-то действительно выдающееся, раз всё так обернулось»
Кейра снова посмотрела на оружие, обдумывая эти слова, её зрение было сосредоточено на отчетливом розовом сиянии вокруг лезвия. Именно тогда Бокси понял, что скорее всего виноват драгоценный камень якобы Божественного ранга. В конце концов, его блестящий кинжал был одним из десятков предметов, которые та странная вещь возвращала ему после того, как содержимое его Хранилища временно кануло в небытие после его смерти. Это открытие также заставило имитатора задуматься, не приложил ли к этому руку Агент Хаоса, но Навык делал свои дела за кулисами, насколько было известно монстру.
Однако рассматриваемый вопрос был гораздо важнее, чем куча всяких «если» и «может быть».
«Ну и… какие опции ты в итоге ему дал?» — спросила Кейра.
«Т-точно!» — пробормотал Нао, — «Я где-то это записал… О, нашел! Вот, держи»
Бокси жадно схватил листок бумаги, желая посмотреть, на что способна эта новая блестящая штука.
