Малон Гехана уверенно шел по металлическому коридору и с каждым шагом его ботинки громко стучали по его стальному покрытию. Он держал себя с достоинством и гордостью, преднамеренно делая широкие, плавные шаги, сохраняя прямую осанку и высоко подняв подбородок. На первый взгляд, в его лице не было ничего примечательного, хотя единожды взглянув на его профиль, становилось ясно, что тот был удивительно плоским. Но даже такое описание было щедрым по сравнению с тем, как о нём отзывались некоторые менее лестные заявители, утверждая, что он мог бы укусить стену1, если бы он действительно попытался.
Ситуация была настолько плачевной, что ему даже пришлось нанести немного адгезива слабого клея на переносицу его широкого носа, а иначе его очки постоянно соскальзывали бы с него. Впрочем, его гордость никогда не позволила бы ему открыто признать это.
Но, хотя его плоское лицо при первом впечатлении заставляло его казаться кем-то тупым и неграмотным, это предположение было прямо противоположно от истины. За его яркими, бледно-голубыми глазами скрывался один из самых выдающихся умов на континенте. Что он и сам хорошо осознавал, держа на лице лёгкую улыбку, полную дерзости. Его чувство собственного достоинства еще более окрепло благодаря Повышению Ранга до Высшего Эльфа, который он получил, став Оккультным Αлхимиком 100-го Уровня в рекордно низком возрасте 34 лет.
Однако, то, что он почувствовал вкус гордости, не означало, что он ею упивался и стал небрежен. На самом деле, он был настолько дотошным, педантичным и преданным делу, что для поддержания высокого стандарта своего ремесла, он каждый день брил голову, лицо и брови, чтобы волосы не смогли помешать каким-либо из его экспериментов. Его лысый скальп, заостренные уши и дерзкая улыбка придавали ему довольно уникальный вид, напоминающий белого гоблина-переростка. Конечно, если предположить, что этому гипотетическому Гоблину шесть раз на дню били сковородкой по лицу, вот уже на протяжении 20 лет подряд.
Быстрая прогулка Высшего Эльфа по магически освещенному коридору внезапно завершилась, когда он достиг своей цели. Дорожка пластин с металлическим напылением змеилась позади него то влево, то вправо. Он прошел мимо нескольких дверей, похожих на сейфовые, но остановился перед определённой, единственной, к которой была приставлена охрана. Четверо охранников, если быть точным. И причина, по которой они были размещены именно здесь, заключалась в том, что за ними располагалось единственное в этом крыле используемое на данный момент помещение.
"Профессор Гехана, сэр" — сказал мужчина справа и отдал честь.
Эльф, что обратился к Малону обладал детским лицом, короткими серебряными волосами и глазами красного оттенка. Его униформа состояла из мифрилового жилета и белой майки, поверх которой была надета голубая туника. Пара подходящих к ней синих брюк покрывала его ноги, а толстые черные ботинки защищали ноги и голени. На левой стороне его талии висела пара коротких мечей, а с правого бедра свисала коричневая кожаная сумка.
"Мистер Симмонс, сколько раз мне еще повторять, что нет нужды быть столь формальным" — совершенно расслабленным тоном сказал Малон. "Τы больше не в армии".
"Извините, сэр, но я ничего не могу поделать. Можно вытащить солдата из Легиона, но не Легион из солдата".
Учёный устало вздохнул, как бы говоря: ‘Ладно, я пытался’. Даже если он был в хорошем расположении духа, светская беседа никогда не была его сильной стороной. Кроме того, это не она была причиной его прихода.
"Итак, я слышал, что наш гость пришел в себя, да?"
"Да, сэр" — подтвердил Симмонс. "Мы заметили это примерно 15 минут назад, но, боюсь, мы не знаем, сколько времени прошло с тех пор, как он проснулся".
Кожа Малона в том месте, где должны были быть его брови, вопросительно изогнулась.
"Действительно? И почему это, хммм? Откуда такая храбрость, чтобы небрежно относиться к чрезвычайно ценному объекту Проекта Наследие, который мы получили с огромным риском?"
Действительно, хотя Симмонс и остальные его люди технически были охранниками, их текущие обязанности заключались скорее в роли швейцара. Они были размещены здесь, чтобы предотвратить несанкционированный доступ и для слежки за образцом. Их должностная инструкция не предполагала физического сдерживания объекта, поскольку что-то, обладающее достаточной силой, чтобы вырваться из Стазисного Поля, наверняка превратило бы их в мясной фарш.
"При всём уважении, сэр, ваши "образцы" обычно шумят, когда просыпаются. Но этот оказался… другим".
"Хм, полагаю, оно реанимировалось намного раньше, чем ожидалось, так что в этом вряд ли есть ваша вина. Что ж, мне лучше увидеть это самому".
"…наверно так, сэр" — сказал Симмонс после краткой паузы. "Кроме того, я должен сообщить, что профессор Хонока уже внутри. Наряду с другими вашими "ценными образцами", сэр".
"Она? И ей удалось попасть сюда раньше меня?"
"Именно она приказала нам проверить существо, сэр. И когда мы узнали, что оно бодрствует, она настояла на личном осмотре".
"Вот как, ясно. И должно быть, Образец 49 сопровождает её, как обычно. Хорошо. Освободите проход, мистер Симмонс".
Охранник сделал так, как ему было приказано, сигнализируя остальным, чтобы они освободили место для Малона. Высший Эльф шагнул к большой круглой переборке впереди и положил руку на синюю металлическую плиту справа от неё. Когда секретный механизм безопасности использовал образец его крови для подтверждения личности, он почувствовал, как его палец что-то легонько укололо. Прозвучало несколько громких щелчков, оповещающих об открытии замков, удерживающих непомерно массивную переборку, после чего раздался низкий скрежет, и она откатилась влево, миллиметр-в-миллиметр отступая внутрь полой секции стены, и открывая вход.
Малон уверенно прошел через контрольно-пропускной пункт и зашел в комнату. Затем Симмонс позади него запечатал перегородку, как того требовал протокол, но только после того, как фиксирующие зажимы с лязгом вернулись на место. Когда всё закончилось, он и остальные солдаты позволили себе небольшие вздохи облегчения. Неважно, сколько времени они уже работали с этим эльфом, они никак не могли свыкнуться с его мерзким, отвратительным присутствием. Вонь Τабу вокруг него была настолько сильна, что даже серийные убийцы рядом с ним казались белыми и пушистыми. Но такие как он верили во что-то гораздо большее, чем заповеди пары божков, требующих поклонения смертных и почти ничего не дающих взамен.
И Малон Гехана вместе с его коллегами были настолько убеждены в своих идеях, что их стойкости позавидовали бы даже религиозные фанатики.
Что касается самого грешника, он оказался в гигантском куполе, выкованном из множества слоёв магически усиленной стали. И в центре этого полусферического пространства стояла сияющая клетка, созданная, казалось бы, из затвердевших солнечных лучей. Обе структуры были частями камеры содержания, способной удерживать даже самых могущественнейших волшебных зверей — драконов. По общему признанию, нынешний обитатель клетки был далеко не таким могущественным, как те ходячие бедствия, но Малон был уверен, что однажды они достигнут этих высот. При правильном подходе, конечно.
Во что с трудом верилось другому исследователю, который тоже находился в этой комнате.
"Хватит играть в молчанку! Просто поговори со мной уже!"
Прямо рядом с сверкающим золотыми лучами Стазисным Полем находилась эльфийка, женщина в мундире, наподобие такого у Малона. Её темно-синие волосы как всегда были завязаны в конский хвост, а пухлое лицо было искажено недовольством. Кожа на лице была настолько болезненно белого оттенка, что любой бы подумал, что последние два десятилетия она провела в пещере. Ко всему прочему следует добавить явно избыточный вес и более рыхлое телосложение, чем у её одногодок, что было еще одним свидетельством её нездорового образа жизни.
"Зилла!"— Закричала она, глядя влево. "Сделай что-нибудь!"
Образец 49 — он же Джонс Αлексис — он же Шкафзилла — он же Проект Наследие, стоявший в нескольких метрах от клетки. Его просили сохранять гуманоидную внешность на работе, так как вид ужасающей химеры не только вызывает излишнее беспокойство, но и мешает общению с другими. Что касается его реакции на настойчивость Хоноки, то он сделал лучшее, что он мог — извиняющее пожал плечами.
"Я не понимаю, что вы от меня хотите" — сказал он побежденным тоном. "Как вам известно, я убил его. Таким образом, от моего присутствия здесь больше вреда, чем-… Ο. Привет, Малон".
Хонока перестала бессмысленно стучать кулаками по магическому барьеру и обернулась с еще более недовольным выражением лица.
"Профессор Гехана" — сказала она голосом, сочащимся презрением.
"Профессор Хонока" — спокойно ответил он, отказываясь реагировать на её мерзкое отношение. "В чем проблема? Вы обычно не так… расстроены".
"Это всё твой последний образец виноват!" — жаловалась она, указывая на клетку. "Результаты вскрытия были захватывающими, поэтому я была очень взволнована! И когда он наконец проснулся, то только и делал, что ничего не делал! Ты только посмотри на него!"
Глаза Малона посмотрели в том направлении, куда указывала эльфийка — на самую середину прозрачного куба, где Бокси из всех сил предавался познанию "дзен", сидя в форме сундучка.
"Потрясающе" — пробормотал Малон, поправляя очки. "Я никогда не видел такую реакцию!"
Как и сказал Симмонс, просыпаясь, подопытные Малона обычно очень шумели. Или бессмысленно бились о стенки камеры, гневно вопя, в попытке вырваться из своего заключения, или всё вышеперечисленное. Сопротивление заточению — естественная реакция не только для монстров, но и для любого существа, которое понимало концепцию свободы. И все же он просто стоял там. Как обычный деревянный сундук.
"Интересно, почему именно эта форма" — размышлял он.
"Это то, что и я хочу узнать!" — настаивала Хонока. "Я на 80% уверена, что вживив ему камень души, ты повредил его мозг или что-то в этом роде!"
"Нелепо. Камень Души либо оживляет цель, либо нет. О полумерах не может быть и речи. Я признаю, что это аномальная реакция, но я могу с полной уверенностью заявить, что в этом нет моей вины".
"Тогда почему оно так себя ведёт?"
"…Наверное, для безопасности" — сказал Зилла.
"Что ты хочешь этим сказать?" — спросил Малон.
"Не думаю, что ты поймешь. Это дела мимиков".
Бывший Домашний Мимик также иногда искал утешения в своей оригинальной форме. Прожив сотни лет в качестве полуразумного шкафа, он не мог полностью отказаться от своей старой личности. Даже при том, что он мог принять бесчисленное множество форм, только одна из них по-настоящему ощущалась им как "правильная".
"А ты попробуй" — настаивал лысый мужчина.
"Полагаю… это похоже на то, когда хочешь надеть удобную домашнюю одежду после долгого рабочего дня".
"Хммм, думаю, я кое-что понял. Но почему сундук? Это кажется… непрактичным".
Даже если в результате Оценки трупа удалось понять, что этот так называемый Бокси Т. Монинвуд раньше был Мимиком, рожденным в подземелье, который в дальнейшем стал доппельгангером, Малану не казалось логичным то, что он возвратился к более примитивной форме. Ему не удалось это понять по той причине, что монстры очень часто были совершенно иррациональны в своих действиях. Конечно, это если смотреть с точки зрения просвещённых рас.
"Как я и сказал, это дела мимиков" — повторил Зилла, закатывая глаза.
"Хорошо, это объясняет форму, но не отсутствие действий" — продолжила гнуть свою линию Хонока. "Это также не объясняет, почему он пробудился всего на второй день! Ты точно не мог возродить его с половиной души или что-то в этом роде?!"
"Профессор Хонока, вы сомневаетесь в моей компетентности?!" — сухо спросил Малон. "Я хочу, чтобы вы знали — я выполнял эту процедуру уже ровно 52 раза, и никогда-!"
Тирада Малона прекратились, когда краем глаза он увидел движение. Обитый железом деревянный сундук вырастил из дна восемь гладких паукообразных конечностей и медленно зашагал к нему. Хонока также не хотела продолжать спор, поскольку существо, к которому она имела исключительный научный интерес, наконец-то проявило признаки движения. Паукоподобный сундук подошёл к краю клетки, усевшись прямо перед ним. Малон обнаружил, что неосознанно сделал несколько шагов навстречу, пока не оказался на расстоянии менее метра от объекта.
Крышка деревянного сундука скрипнула, и из темноты внутри на него посмотрела пара круглых желтых глаз.
"Ты здесь главный?"
Это был глубокий, шелковистый, ровный голос, который был слишком «нормальным». Такой голос можно было ожидать от старого Барда, а не от монстра-маньяка, полностью пренебрегающими другими формы жизни. Хоть это и напоминало какую-то хитрую уловку, но трудно отрицать, насколько жутким получился эффект.
"Да" — ответил Высший Эльф после короткой паузы. "Меня зовут Малон Гехана и я приветствую тебя среди живых, Бокси. Или, может быть, ты предпочитаешь обращение "Песочный Человек"?
Альтер-эго оборотня было разоблачено. Сам Зилла сообщил, что Бокси принял форму печально известного наёмника, и, судя по двум демонам, которые ему помогали, это определенно была одна и та же личность. Ну, у краснокожего беса было на одну пару рук больше, чем ожидалось, но он определенно был тем же фамильяром, который открыто участвовал в битвах за Форт Йимин и Нью-Уайтхолл. Сопоставив портрет демона, который они получили от свидетеля, и показания самого Зиллы, стало совершенно ясно, что подозреваемый имел схожую структуру и форму тела. А еще довольно… уникальную коллекцию Профессий и Навыков, что также поддерживало эту теорию.
"Понятно. Так ты и есть тот, кто вернул меня к жизни".
Кроме того, существо, похоже, не спешило отрицать это, впрочем, это главным образом потому, что сейчас ему нужно было решить более важные вещи.
"Почему?" — спросил он. "Что ты от меня хочешь?"
"Ааа-ха!" — воскликнул Малон. "Прямо к делу, да? Ну, я уверен, что ты уже догадался, что гораздо более ценен для нас живым, чем мертвым. У тебя в голове есть мноооожество занятных секретов, и я не могу дождаться, когда вырву их из тебя".
Секреты, вроде происхождения Власти Старшей Дриады, магического предмета, способного вынудить проявить себя легендарных древесных духов — дриад. Не говоря уже об уловке, которую он использовал, чтобы управлять демоническим Повелителем. И, пожалуй, самое главное — процесс, благодаря которому этот монстр, которому меньше года, смог спровоцировать Бедствие Монотала — то, чего некогда достиг сам Толь Сарош.
По общему признанию, последний секрет был чем-то вроде центрального кусочка пазла, от которого нити тянулись к другим. Сама Тереза сказала, что ответственным за это событие был монстр. А что может быть логичнее для этого монстра, чем спрятаться от тех, кого он оскорбил под тенью их главного врага. Это также объясняло, почему он явил себя Республике и присоединился к борьбе с Империей.
Оценка тела существа, с другой стороны, также показала, что оно обладало Перком Палач Человечества, означающим, что монстр каким-то образом убил по меньшей мере 5000 человек всего за 8 месяцев. Единственный реальный способ, благодаря которому он мог достичь этой цели, естественно был Бедствием. Теоретически также возможно, что Бокси сделал это по старомодному — просто убивал в среднем около 20 человек в день с момента рождения. И хотя этот монстр определенно имел возможность для такой задумки, постоянные массовые убийства оставили бы за ним нежелательный кровавый след.
Последним гвоздем в гроб был Перк Убийца Героя, который, как предположил Малон, Бокси приобрел, уничтожив Бернарда Самсона в Моноте. На самом деле, монстр получил это "достижение" только после "Битвы Судьбы" с Героем Молота, скрываясь под своим Фасадом. Причина, по которой он не получил его полгода назад, заключалась в том, что Богиня Тереза выхватила и возродила своего Героя за считанные секунды, задолго до того, как Статус Бокси успел обработать последствия всего того урона, вызванного взрывом ядра подземелья. Таким образом, когда Мимик получал награды за свою "тяжелую работу", Бернард Самсон уже был снова жив, то есть, среди 8 235 душ, которые были потеряны в тот день, не было Героя Молота.
Что касается собственных божественных даров Бокси, то эти силы цеплялись непосредственно за душу, а не за тело, и, следовательно, не показали себя при Оценке его трупа. Что косвенно прояснила строка уведомлений о воскрешении. В противном случае у Малона и его начальства была бы существенно другая реакция на его захват. Весьма маловероятно, что его благополучно отпустили бы. Поэтому монстр здраво рассудил пока что скрыть эту информацию. Во время боя с Зиллой у него не было возможности использовать Навык Месть, поэтому он хотел скрывать эту козырную карту как можно дольше.
"Мне также очень любопытна твоя связь с Героем Хаоса, — продолжил Малон, — не говоря уже о том, почему ты напал на Зиллу. Однако наиболее важным является вопрос вашей явной ненависти к человечеству, не говоря уже о вашей склонности к насилию. Я уверен, что обе эти черты хорошо послужат нам в нашей низменной борьбе против Империи".
"'Нашей’ борьбе? Если ты говоришь о войне с Республикой, то она окончена" — заявил Бокси, как само собой разумеющееся. "Или ты не слышал?"
"Война? Та маленькая потасовка?" — усмехнулся Малон. "Это едва ли можно посчитать за вооруженный конфликт. Конечно, некоторые из людишек пролили кровь, но вскоре они восстановят популяцию. Будь то в следующем году, в следующем десятилетии или в следующем столетии — они обязательно вновь возьмутся за оружие и придут за нами снова. Эти мерзкие существа ничего не могут с этим поделать — это заложено в их характере — ненавидеть и презирать тех, кто отличается от них. Честно говоря, данный факт заставляет меня задаваться вопросом, кто здесь настоящий монстр" — добавил он со злой усмешкой.
"Хорошо, я понимаю"— ответил Бокси. "В этом случае вы можете рассчитывать на меня. При условии, конечно, что вы можете себе позволить мой гонорар".
"Что? Гонорар?"
"Цена моего сотрудничества, конечно. Я ожидаю адекватной компенсации за свои старания".
"…"
Деловая позиция Мимика оставила Малона в замешательстве, из-за чего он моргнул несколько раз. Его рот открывался и закрывался несколько раз, но ни одного слова так и не было сказано.
"Мне же заплатят, верно?" — несколько настойчиво спросил монстр.
"Что ты имеешь в виду под "Заплатят"?"
Хонока, которая до сих пор только молча слушала, решила прийти на помощь ошеломленному Малону.
"Золото. Драгоценные камни. Мифрил. Такого рода вещи", — пояснил Бокси. "Предоставление компенсации в обмен на товары и услуги — это то, как работает цивилизация, верно?"
"А для чего монстру, как ты, могут понадобиться деньги?" — спросила она больше из личного интереса, чем научного.
Это был вопрос, который беспокоил её с тех пор, когда она услышала о чрезвычайно высокой вероятности того, что Бокси Т. Монинвуд и Песочный Человек были одним и тем же существом.
"Мне не нужны сами деньги" — последовал немедленный ответ. "Просто самые блестящие из вещей, как правило, стоят очень дорого".
"Ах. Понятно".
Хонока начала что-то осознавать. Она уже давно знала Зиллу — большую часть своей жизни, познакомившись с ним еще даже до Малона и других. У бывшего Домашнего Мимика и нынешнего Перевёртыша наблюдалась нездоровая одержимость одеждой. И хотя источник этой мании был чем-то вроде загадки, это имело определенный смысл, учитывая, что он почти четыре столетия существовал как полусознательный шкаф. В конце концов — где как не в шкафу самое подходящее место для красивого наряда? Это была несколько детская теория, которая заставила коллег Хоноки недовольно закатывать глаза, но в то же время они были не в силах опровергнуть её.
Принимая во внимание текущую форму Бокси и результаты Оценки, стало совершенно ясно, что первоначально он создавался Мимиком в форме сундука. И если признать связь с Моноталом как подтверждённую данность, то поддельный сундук для сокровищ родился в Комплексе Подземелья Литигар. Когда Хонока использовала Зиллу в качестве основы для анализа стандартного мимического поведения и применила эту же логику к Бокси, сформировав готовый вывод. Теперь, когда она думала об этом, произошедшее казалось ей ослепительно очевидным.
В конце концов, модная одежда должна храниться в шкафах, а сокровища в сундуках, и ничто не представляло понятие "сокровищ" лучше, чем куча сверкающих золотых монет и мерцающих драгоценных камней.
"Хфф!" — усмехнулся Малон, немного оправившись от шока. "Твоё сотрудничество не подлежит обсуждению. Ты будешь служить этой стране, независимо от личного мнения по этому вопросу. И ты больше не утащишь ни единой монеты из её казны!"
"Вот как… Ясно…"— медленно протянул Бокси — "Ну, ты вернул меня к жизни, так что, я думаю, одну вещь я скажу тебе бесплатно".
Наступила короткая, намеренная пауза для пущего драматического эффекта.
"Когда уйду отсюда, то с удовольствием тебя убью".
До сих пор Бокси пытался непредвзято реагировать в этой ситуации. Конечно, он был убит этим "Зиллой", но, с другой стороны, его воскресили с помощью Камня Души, что вроде как сбалансировало ситуацию. Меркантильный монстр думал, что мог заключить подобие сделки, работая вместе со своими похитителями, параллельно готовя свою неизбежную месть. Другими словами, это дало бы им возможность показать свою пользу для него, и, таким образом, отсрочить смерть на определённое время.
Возможность, которую Малон утратил в тот момент, когда отклонил щедрое предложение Бокси, и ухудшил своё положение тем, что стал шантажировать промывкой мозгов.
"Это угроза?" — усмехнулся эльф. "Извини, что открою неприятную тайну, но даже будь ты на пике сил, что сейчас далеко не так, тебе бы не удалось покинуть поле сдерживания. Тебе придется из кожи вон вылезти, если собираешься хоть чт-"
Деревянная крышка сундука внезапно открылась, и изнутри выскочило то, что выглядело как массивный сегментированный червь шириной в ствол дерева. Червь открыл свою круглую пасть, обнажив многочисленные круги зубов, похожих на кинжалы, и те с грохотом впились в волшебную клетку. Зилла подошел к Хоноке, словно пытаясь защитить её, а Малон в панике отшатнулся и упал на задницу. В ужасе он смотрел, как бесчисленное количество острых, как бритва, зубов царапало поверхность магической клетки, создавая множество ярких искр, сопровождаемых зубодробящим царапающим звуком. Это был жутко нервирующий шум, как будто по тысяче досок одновременно провели тысячей ногтей.
"Это не угроза, кусок мяса!" — взревел Бокси, его дикий голос легко подавил адскую какофонию звуков. "Это обещание!"
Малон едва успел среагировать, прежде чем Зилла схватил его за шиворот и бесцеремонно потащил к выходу, словно мешок с картошкой. Охранники на входе услышали шум и заранее открыли переборку, позволив двум ученым и их ценному экземпляру освободить камеру Бокси. Массивная круглая дверь откатилась на свое обычное место, и несколько лязгов проинформировали всех присутствующих о том, что фиксирующие зажимы вернулись на свои места.
Однако, несмотря на то, что дверь была плотно закрыта, сквозь толстую, полуметровую плиту продолжали пробиваться царапающие звуки и рык заключенного.
"Святое дерьмо, сэр! Вы словно всполошили осиный рой!" — прокомментировал Симмонс, скорее из-за удивления, чем из-за злобы.
"Сэр, оно ведь не выберется оттуда, не так ли?"— спросил один из охранников, нервно поглядывая на дверь.
"Все будет хорошо, новичок. Это Стазисное Поле было разработано таким образом, чтобы содержать куда более опасные вещи, чем разгневанного имитатора".
"Я бы не стал недооценивать это существо на вашем месте, мистер Симмонс" — вклинился в разговор Зилла. "Хотя это правда, что даже я не могу преодолеть этот барьер, нынешний заключенный является монстром, обладающим исключительной физической и магической силой, кроме того, у него поразительные способности к адаптации. Я считаю, что самым мудрым решением было бы не терять бдительность".
Охранники пристально смотрели на воплощение живого оружия, явно чувствуя себя не в своей тарелке. То ли от его слов, то ли от самого присутствия.
"Вы его слышали!" — прикрикнула Хонока. "Утроить охрану! Я хочу, чтобы за ним следили всё время! При малейшем подозрении на побег включать тревогу! Я позабочусь о том, чтобы в экстренной ситуации Зилла был рядом!"
"Да, мэм!" — ответили охранники.
"Вах! Ты слишком остро реагируешь!" — усмехнулся Малон. "Эта клетка была разработана самим Толь Сарошем! Никто из этих дикарей не сможет из неё вырваться!"
Однако, оставляя в стороне его надменность, по его виду становилось очевидно, что он покинул ту комнату не совсем без ущерба. Его лысый скальп блестел от пота, а кончики пальцев подрагивали, когда он поправлял очки, так что проявление ярости Бокси всё же изрядно его взволновало. Но, несмотря на всю свою браваду, Малон Гехана оставался учёным, чьё боевое мастерство и опыт в лучшем случае едва ли превышали нулевое значение. Таким образом, было бы удивительно, если бы его не потрясло происходящее.
"Ты… хорошо себя чувствуешь, Малон?" — спросила Хонока, бросив на явно потрясенного коллегу подозрительный взгляд.
"Да, да, со мной все будет в порядке" — сказал он, немного взмахнув рукой. "Это просто… немного поразило меня, вот и все".
"Нет. Это не хорошо", — настаивала она. "Нам нужно поговорить. Пойдем со мной".
Хонока схватил его за плечо и с силой втянула в коридор, подальше от охранников. Зилла как обычно собирался последовать за ней, но эльфийка жестом приказала ему остаться. Как только она и Малон оказались вне пределов слышимости, она заговорила с ним строгим, почти ворчливым тоном.
"Я не желаю подрывать твой авторитет, но ты поступил глупо".
"П-пардон?!" — Малон от возмущения даже запнулся.
"Ты отреагировал на его провокацию! Но мало того, ты также раскрыл ему некоторую информацию!"
"И что?! Этому существу нужно знать своё место! Кого волнуют его чувства?! Ты не можешь ожидать от всех такого же покладистого отношения, как и от твоего ухажёра!"
"В последний раз говорю, Зилла и я-"
Эльфийка взяла свой гнев под контроль и устало вздохнула. Разговаривать с Малоном было ужасно утомительным занятием, если не сказать больше. Мало того, что ему не хватало здравого смысла, он явно игнорировал довольно тревожные предупреждения Зиллы. Её компаньон никогда не давал столь высокой оценки другому живому существу, будь то человек или монстр. Было совершенно очевидно, что он даже уважал это в некоторых аспектах, поэтому она так серьезно относилась к этому вопросу. По этой же причине на этот раз она не могла просто промолчать о наглом поведении Малона. Ему нужно было уяснить для себя некоторые простые истины, прежде чем его эго погубило бы его и всех остальных на базе.
"Послушай меня, Гехан. То существо не похоже на остальных. Просто подумай об этом. Он не только проснулся с опережением графика, но и был совершенно послушным вплоть до того момента, пока не появился кто-то важный. И когда он осознал твою ценность, он намеренно пошёл с тобой на контакт. Он проверял тебя, и ты потерпел неудачу".
"Ой. Я 'потерпел неудачу', хех?" — насмешливо сказал он. "И что же он проверял, мисс Хонока? Пожалуйста, просветите меня".
"Твоё мужество, Малон. Ты смотрел в бездонную пропасть ненависти и злобы. И когда эта бездна уставилась на тебя, ты моргнул".
Немножечко расизма. «кусатели стен» wallbiter— так называют тех, у кого явные признаки родства с китайцами. Это объясняется тем, что их плоские лица как бы позволяют им укусить даже стену.↩︎
