Город Нью-Уайтхолл только что пережил несколько часов затяжной битвы между Империей и Республикой, за которыми последовало титаническое столкновение двух демонических Повелителей. Их демонические армии атаковали солдат Империи, Республики и друг друга, еще больше сея хаос, смерть и разрушение. Все это закончилось также внезапно как и началось, когда Армагеддон Нагнамора в одно мгновение уничтожил его самого, Лиусолру, а также значительную часть города, в результате чего низшие демоны исчезли вместе со своими лидерами. Когда вакханалия, наконец, прекратилась, то по грубой оценке, количество выживших по обе стороны едва достигало трети от их первоначальных сил, оставляя их практически на грани уничтожения. Более половины города либо было превращено в пепел, либо находилось в процессе превращения в пепел, либо стало руинами.
И как будто этого было недостаточно, количество волнующих новостей пополнилось еще двумя куда более неожиданными откровениями. Первым было то, что Герой Хаоса не только находился в непосредственной близости, но и столкнулся на поле брани с Героем Молота, что переросло в Битву Судьбы. Второй неожиданностью стала ‘безупречная победа’ этой серой лошадки над восходящей звездой Империи.
Однако сразу после совершения монументального подвига, победитель потеряла сознание. Учитывая ситуацию, девятеро выживших мужчин и женщин, ставшие свидетелями дуэли Кейры, поступили наиболее логично в их ситуации — они отступили. Легионеры не имели желания сидеть на месте и дожидаться тех, кого привлекло противостояние Героев, поэтому они коллективно решили немедленно сменить позицию и разыскать остатки военных сил Республики. Они покинули заполненную пеплом пустыню и прошли через улицы, наполненные горящими обломками, неся бессознательного Декана, вещи своих павших товарищей, а также тело умершего Героя.
Конечно, они не испытывали восторга от такой компании. С неохотой, но, тем не менее, весь отряд согласился с тем, что было бы неправильно оставлять тело Героя на произвол судьбы в этой пустоши. Даже если он был врагом, убившим их друзей и главным виновником нынешнего состояния Декануса, он оставался Героем. Человек, избранный Богиней, заслуживал уважения, независимо от совершенных им смертных грехов или преступлений. Многочисленные религиозные учения говорили о том, что со смертью их ошибки прощались, и призывали других не быть злопамятными по отношению к тем, кого больше нет в этом мире.
Ныне живущие не имели права судить души умерших.
В конце концов, умственно и физически истощенным войскам удалось воссоединиться с группой Сайма, а потом и с тем, что осталось от 2-го и 3-го Республиканских Легионов. Тело Бернарда и проклятый боевой молот с уважением передали вышестоящим, чтобы те могли поступать с ними так, как посчитают нужным. Хильду и Кейру быстро доставили в большой склад, который был переоборудован в полевой госпиталь, где имелись хоть какие-то условия для содержания больных.
Солдатам и призывникам под командованием Кейры только и оставалось, что следить за состоянием их командира. После осмотра военные медики заявили, что она в полном порядке, но как-то помочь нынешнему состоянию они не могли. Так же, как и Берсеркеру, зверолюдке просто нужно «дать время» на выздоровление.
Кейру перенесли в соседний, относительно неповрежденный дом, где ей предоставили свою отдельную комнату. Оказавшись там, её отряд сделал то единственное, что было в их силах — они ждали и молились. Сначала их молитвы произносились вслух, но по мере того, как шли часы, голоса замолкали, а выражения на их лицах постепенно наливались мраком, тяжестью и грустью; что прерывалось только приглушенными криками и шумом извне.
"Хммм ..."
И наконец, после пяти мучительных часов ожидания, зверолюдка очнулась.
"Дек? Дек! Ребята, она просыпается!" — крикнул Майки, даже не пытаясь спрятать свою глупую улыбку.
Следуя крику человеческого Разбойника, остальные десять человек быстро заполнили комнату, окружив зверолюдку, в то время как около дюжины из тех, кто не успел, толпились снаружи. Они с трепетом и облегчением наблюдали, как веки их командира приподнялись, открывая глаза. Ее остекленевший взгляд прошелся по всем ним, пока не сфокусировался на лице одного конкретного эльфийского Воина.
"Сай… Сайм?" — произнесла она тихим шепотом. "Это ты?"
"Да! Я здесь, Дек!" — сразу ответил он, подавшись вперёд.
"Я… Ннх" - простонала она. "У… тебя…"
"Меня? Что меня?"
Эльф опустился на колени к ее кровати, поднося своё ухо к её рту, чтобы он мог лучше ее расслышать.
"У тебя изо рта воняет."
"... А?"
"Я сказала, что у тебя воняет изо рта», повторила она, на этот раз громче. "Пахнет так, словно туда что-то заползло и сдохло, а потом воскресло, напердело и снова сдохло".
Сайм и несколько его сослуживцев уже не могли сдерживать свою радость и бросились обнимать Кейру, выкрикивая такие банальности, как "Дек", "Ты жива!" и "Я так рад!". Стоящие снаружи тоже хотели ворваться внутрь, но комната была слишком тесной, поэтому им пришлось ждать своей очереди, громко зазывая других.
"Ааарк!"
Так продолжалось до тех пор, пока один из них внезапно не издал болезненный крик, чем пресёк праздник радости остальным. Он отступил от Декануса, схватившись за руку, на которой сильно кровоточили три длинных пореза. Почувствовав зловещую ауру, исходящую от их командира, остальные немедленно покинули ее личное пространство. Даже бросив мимолётный взгляд, становилось понятно, что причиной указанной травмы послужила сама зверолюдка, о чем свидетельствовали окровавленные когти, что выпорхнули из пальцев её правой руки.
"Если еще хоть один шутник снова попытается пощупать мои сиськи, то клянусь Богом, я отрежу его болтающуюся между ног сосиску, а затем затолкаю ему же в глотку".
Она говорила голосом полным жажды крови, буквально буравя хищным взглядом окружающих, из-за чего у присутствующих на спине выступил холодный пот.
"Мы всё уяснили?!"
"Да, мэм!"
"Хорошо. Итак, вернёмся к делам. Сайм — где мы сейчас?"
"Мы вернулись на базу, мэм. Или то, что от неё еще осталось."
"И как долго я пробыла в отключке?"
"Около пяти с половиной часов, мэм."
"... а VIP?"
"В целости и сохранности, хотя она до сих пор не проснулась. Всем остальным удалось вернуться, не понеся ... дополнительных жертв".
Уши Кейры заметно опустились, когда эльф упомянул о жертвах. Независимо от того, насколько строгой или страшной Деканус казалась на поле боля, она всегда заботилась о жизни каждого солдата, находящегося под ее руководством.
"Спасибо, Сайм. Что с Империей?"
"После событий с Повелителями они затихли. Я не думаю, что после произошедшего сейчас у них хватит смелости напасть на нас, но мы же, с другой стороны, тоже в не лучшем положении. Особенно с тех пор, как в Битве Судьбы..."
"О… Ясно, конечно. Думаю, это имеет смысл ..."
Неловкое молчание обрушилось на группу, пока Мики не решил нарушить тишину, обратившись к кошко-девушке.
"Итак… Дек… Мэм. Вы всё это время были Героем?"
Кейра отвела взгляд и ухватилась за край старых одеял, которыми она была укрыта.
"Да…"
Изначально человеческий Разбойник хотел спросить её, что, если она взаправду была Героем, то почему она с самого начала на не бросила вызов Бернарду? Если бы она это сделала, тогда Холт и остальные павшие от его рук наверняка остались бы в живых, верно? Однако, как только он остыл и обговорил эту мысль с остальной частью команды, то начал понимать, что всё не так просто. Если бы Кейра слепо бросилась в бой, не изучив должным образом своего противника, то вероятнее всего просто стала бы еще одной соляной статуей. И как только с ней было бы покончено, тот парень разбил бы остальных в пух и прах. Было бы несправедливо возлагать вину за эти три смерти на ее плечи. Когда речь заходит о благе для большинства, то жертвы приемлемы, даже если Кейра никогда не собиралась их допускать.
Кроме того, даже знай эти ребята, чем для них это обернётся, они, вероятно, приняли бы свою судьбу с улыбками на устах.
"И… каково оно?" — задал он совершенно другой вопрос. "Быть героем, я имею в виду."
"... Хм ... Ничего особенного, правда" — нервно ответила она.
"Но Герои получают ведь невероятные божественные Навыки, разве нет?"
"Э-э, я не знаю, какие Навыки получают другие, но быть избранным Героем Хаоса — это постоянная напряжённость".
"Напряжённость? Это как?"
"... Помнишь, как сегодня утром мои волосы загорелись?"
"Это когда ты разжигала костёр и случайно обожглась?"
"Я не разжигала ничего. Они загорелись сами по себе".
"Это ... правда?"
"Ты же только что говорил о "божественных навыках", не забыл? Так вот, из-за одного такого Навыка время от времени вокруг меня происходят случайные вещи. Это не обязательно должны быть именно горящие волосы. Я могу мгновенно стать розового цвета, телепортироваться на двадцатиметровую высоту, а приземляясь, сломать ногу. Я даже могу без видимой причины на 10 секунд превратиться в комнатное растение. Конечно, иногда это может быть полезный эффект — усиление моих атак или пополнение жизненной силы, но даже тогда, не факт, что я смогу этим воспользоваться. Ведь я вообще не контролирую процесс ... Я даже не могу это отключить! Мне все время мерещится, будто в меня вот-вот ударит молния, и я умру на месте! Это ... ужасно!"
Отряд умолк, молча представив страх от того, какое давление эти условия возлагали на зверолюдку. Конечно, смерть ни в чем не ограничена и могла подкрасться к любому человеку, но этот навык, казалось бы, в разы увеличивал шансы встречи с ней. Это было похоже на то, что кто-то каждый день, каждую минуту напоминал о том, что ты не только в любой момент мог выиграть главный приз в лотерее смерти, но и о том, что у тебя есть дополнительные билеты.
