Остаток дня и большую часть ночи девушки провели "успокаивая" друг друга, после чего Кейра тихо выскользнула из объятий уснувшей Рованы и вышла наружу. Затем она вызвала Ксеру, которая заняла ее место, чтобы не дать эльфийке проснуться. Замаскированный под кошко-девушку монстр отошел от дома и принял свое любимое обличие — сундука. Затем Бокси быстро и незаметно для других взобрался на древнее дерево и впервые за долгое время зашел в подземелье Амброзии. Как только мимик вошел в главную полость дерева, появилась и сама его хозяйка, горячо приветствовав вошедшего монстра.
"Милорд! Как я рада вас видеть!"
"И тебе того же."
"Я и не подозревала, что вы уже вернулись!"
"Ах, точно, извини за это. Некоторые события вышли за рамки ожидаемого, поэтому я не успел тебя предупредить."
"Прошу, все в полном порядке! Вам не нужно извиняться!"
"Ну, хватит уже"- монстр прервал ее любезности.— "Как проходит твоя кулинарная практика?"
"Двояко, милорд. Хотя я считаю, что добилась значительных успехов, возникла проблема с ингредиентами. Они начинают портится.".
"Хм? Это как?"
"Я не знаю, милорд. Я не особо разбираюсь в людях, поэтому мне трудно ответить на этот вопрос. Просто в какой-то момент их заново отросшие конечности стали особо болезненными на вид и жесткими. Я все делала в соответствии с вашими инструкциями, но… вот что случилось. Так или иначе, теперь мне трудно поверить, что в своем нынешнем состоянии из них выйдет нормальная еда."
“Ладно, я быстро их проверю. Жди здесь.”
"Да, милорд".
Бокси активировал Доступ к Сети и отправил себя в зону, контролируемую функцией Управления Тюрьмой подземелья. Это была достаточно просторная полость, у которой не было входа или выхода, из-за чего сюда невозможно было попасть или уйти, не используя функции ядра подземелья. Внутри находились четыре человека, которых он захватил еще до своего отъезда на войну. Все они были скованны цепями и опущены в резервуары с зелеными Водами Жизни. Таким нехитрым способом он мог пировать на их плоти сколько душе угодно, не беспокоясь о том, чтобы запас пищи иссяк.
Однако, как и заявила Амброзия, сейчас они стали худыми и слабыми. Три из них находились без сознания, в то время как последний, судя по всему, скончался. Как так вышло? Перед уходом Мимик специально дважды проверил работоспособность функции поддержания основных потребностей: с помощью магии их тела получали необходимую для жизни энергию и выводили скопившиеся токсины, так что это не должно быть проблемой. Рассматривая своих "доноров", Бокси заметил несколько неестественных изменений. Их гибкие и хорошо сформированные мускулистые конечности теперь превратились в практически одну кожу и кости. Кроме того, их волосы выцвели, спина сгорбилась, лица обвисли и обзавелись глубокими морщинами, а кожа покрылась различными пятнами и нарывами.
Короче говоря, за последний месяц они не слабо так вымахали в плане возраста.
Мимик уже нашел для себя обьяснение этого странного феномена. По-видимому, "Воды Жизни", действовали подобно "Омолаживающим Зельям", а также другим алхимическим продуктам, подрывающим жизненную силу пользователя и сокращающим их продолжительность жизни. То есть, когда дриада из раза в раз отрывала части их тел для приготовления пищи, принудительная регенерация истощала заложенный в их тела потенциал, приводя к преждевременной старости. Однако…чтобы все четверо молодых, здоровых людей за месяц стали старыми калеками — сколько раз она их расчленяла? Нет, учитывая её зацикленную личность, а также то, что у неё нет нужды во сне и отдыхе, наверно, удивительно, что умер только один пленник.
Сформулировав свои подозрения во вполне рабочую теорию, Бокси отправился обратно к Амброзии.
"Похоже, что они страдают от побочных эффектов Воды Жизни" — заявила он.— "Им нельзя помочь. Уничтожь их, а я скоро достану тебе новых для замены."
"Поняла, милорд, — поклонившись, ответила дриада. -"Я приложу все силы, чтобы приготовить еду, достойную вашего вкуса"
"С нетерпением жду этого момента! А сейчас мне нужно отойти. Дела."
"... Конечно" — сказала Амброзия с недовольной гримасой на лице.
Бокси не понимал причины этого. Он всегда старался относиться к дриаде с пониманием, поскольку не желал навлекать на себя ярость хозяйки подземелья. Противоречия в интересах или открытое недовольство — то, чего он хотел избежать в первую очередь. И все же в этот миг она была явно о чем-то недовольна.
"Амброзия? Что-то не так?"— спросил он обеспокоенным тоном.
Лицо дриады скривилось в презрительном взгляде. Она смотрела на своего предполагаемого лидера, словно тот был сделан из фекалий.
"Милорд, вы бы не стали пользоваться моими дочками, не так ли?"
"Ну, я попросил их помочь мне с кое-чем, но ничего кроме этого не произошло".
Помимо того, что они убили дохрена людей и, возможно, прошли через мутацию ...
"Тогда почему от вас пахнет нектаром другой дриады?!"
"Хммм… разве?"
Перед отъездом из форта Йимин, Бокси вернулся к Цирилле, чтобы забрать некоторые свои вещи. Как только дриада поняла, что Песочный Человек вот-вот уйдет, она с готовностью предложила ему выпить то, что она назвала «нектаром». Не желая отказываться от чего-то с таким вкусным названием, Бокси с готовностью принял ее предложение, на что дриада подняла свой лиственный бюстгальтер и дала ему отпить сока.
Мимик был немного удивлен, узнав, что у дриад под листьями что-то есть. Стоп, для начала, с какой кстати у растений вообще были соски? Или лучше спросить, нахрена им грудь? Чем больше он об этом думал, тем меньше смысла для него имело физическое тело дриады. Опять же, предположительно, они были благословлены самой Нири, так что, вполне возможно, именно так проявлялась для них сила Богини Плодородия.
Что касается нектара, о котором идет речь — это была водянистая жидкость со слегка сладковатым послевкусием. Со своей точки зрения Бокси мог охарактеризовать вкус жидкости только как нечто нейтральное, однако Перк, который он получил от ее употребления, однозначно был вкусным.
[Подарок Природы]
[Описание: Стать с природой единым — это привилегия, а не право.]
[Требования: Испейте по крайней мере 200 мл. Нектара Хейльта.]
[Эффекты: Увеличивает максимальный HP на три единицы за каждую имеющуюся единицу Атрибута Близость к Природе.]
[Дает постоянный бонус в виде: +25 БКП.]
Однако точная причина, в связи с которой Амброзия разозлилась на монстра, находилась вне понимания Мимика.
"Еще как да!" — настаивала она.
"Ну, одна из дриад, которую я встретил, предложила мне, и я подумал, что попробую".
Казалось бы, безобидный ответ заставил старшую дриаду пыхтеть от недовольства.
"Если бы вы захотели нектара, то я с радостью бы отдала все, что у меня было" — выпалила она, злобно топнув ногой. "Все это время я была рядом, и все же милорд предпочел тех, кто помоложе? Милорд действительно сосредоточение подлости!"
На этой громкой ноте она закончила свою краткую вспышку истерики; слилась с деревом и исчезла из виду. Произошедшее дало Бокси пояснения к двум важным вещам. Первая из них заключалась в том, что, как и предполагалось, ядро подземелья не имело полного контроля над столь мощным существом, как Амброзия.
Другая, более неприятная и проблемная вещь заключалась в том, что дриады, по-видимому, склонны к ревности.
