Кейра обернулась и заметила три приближающиеся к ним фигуры. Справа шёл сгусток агрессии, одетый в сталь. А ещё этот сгусток иногда называли по имени — Хильда. На её доспехах по-прежнему виднелись шрамы битвы, однако даже в таком состоянии они были намного прочнее того, во что одевались обычные Легионеры. Левее от неё находилась Высшая Эльфийка Имирил, лицо которой на данный момент было окрашено в цвет отчаяния. Всем своим видом она будто бы кричала: "не хочу!". Впрочем, учитывая, чем закончилось прошлое знакомство с дриадой, это не стало для остальных неожиданностью.
Однако неожиданностью был тот, кто шёл посередине. Его рост превышал среднестатистического человека, немного не доходя до Коры. Темно-коричневая кожа человека была покрыта ритуальными татуировками ярко-жёлтого цвета, которые были очень отчетливо видны на обнажённой мускулистой груди. Что ж, по крайней мере, нижняя часть тела этого дикаря была прикрыта. Эту незавидную роль взяли на себя дешёвые брюки из конопли, на коих покоилось множество дыр и пятен грязи, которые держались на простой верёвке. Начисто выбритая голова тускло поблёскивала, отражая утренние лучи небесного светила, а его босые ноги громко ступали по земле, сплющивая растущую на ней траву.
Ну и кроме прочего, отдельно выделялись цепи с руническими надписями, сковывающие мужчину по рукам и ногам. Не нужно было ничего произносить вслух — всем и так был кристально ясен его статус как пленника.
"Йо! Ну как себя чувствует Весёлый Стрелок?"
Хильда подняла руку, выкрикивая небрежным тоном приветствие.
"Мисс Хильда!" — С негодованием закричала Кейра. "Пожалуйста, не нужно использовать это смущающее прозвище!"
"А? Но ведь оно так хорошо тебе подходит! Особенно после того, что случилось на осаде!"
На этих словах Кейра заметно помрачнела.
"Да ... верно... мои действия ...чудовищны"
"Хильда, ты дура!" — крикнула Имирил-
*ДУУНН*
— и со всей дури стукнула своим посохом по защищённому шлемом черепу дварфийки.
"Ей! У тебя проблемы, тупая пизда!?"
"Это мои слова! Будь благоразумной и не расстраивай больше Моргану! Я не горю желанием проверять, набросится ли на меня та хреновина, если ей придётся не по вкусу настроение посланницы!"
"Я был бы признателен, — пленник заговорил глубоким, огрубевшим голосом, как будто в его глотку влилось растопленное масло, — если бы вы воздержались от оскорбления уважаемой леди дриады".
"Уважаемой?! Да что в ней может быть уваж-! Кхм! Да! Само собой! Вы определенно правы! Прошу прощения за моё неуважительное отношение!"
Эльфийка махнула руками и низко поклонилась заключенному, на что тот просто кивнул головой. Это заставило многих из окружающих сомневаться, действительно ли она была подходящей кандидатурой для этой миссии. И действительно, по факту эксцентричную стерву едва ли можно было таковой называть, но в стандартном протоколе требовалось, чтобы заключенного высокого Уровня сопровождали как минимум два стража с аналогичной силой. Это делалось в основном для того, чтобы в случае побега его могли задержать живьем. А при ином раскладе, даже одного бойца аналогичной силы было бы более чем достаточно для убийства скованного, невооруженного и лишенного MP заключенного.
"Хм ... кто это?" — спросила Кейра, указывая на чернокожего парня.
"Ах, точно, ты же не знаешь", — сказала Хильда. — "Это один из VIP-персон Империи. Его зовут Рокки и-"
"Рук’лунда" — поправил её заключенный.
"Если я говорю, что твое имя — Рокки, значит твоё ёбаное имя — Рокки!"
*ХРУСТЬ*
Берсерк ударила по колену Рук’лунды со всей своей нечеловеческой силой, из-за чего мужчина осунулся и затрясся, как дерево, которое ударили топором. Неприятный звук, который донёсся из места удара, в сочетании со странным углом, под которым была согнута его нога, совершенно очевидно говорили о том, что коленная чашечка Шамана была полностью раздроблена. Однако он изо всех сил старался ровно стоять, испустив из уст лишь неразборчивые похрипывания.
"Нельзя к нему слишком мягко относится. А иначе он не поймёт своё место" — объяснила Хильда, стряхивая следы крови с металлической перчатки. — "Как бы то ни было, знакомьтесь, его зовут Рокки, он же Черная Башня — тот, кто охотно сдался после того, как засвидетельствовал выступление пятерки дриад. Скормив высшему руководство историю о том, что его обманом затащили на поле боя, и заверив, что больше он никогда не выступит против нас, он пошел с ними на сделку. Так что теперь мы должны убедиться, что он встретится с ручными зверёнышами мистера П."
"Не смей обращаться к-"
*ХРЯСЬ*
Протесты Рокки были пресечены направленным ударом по другому колену, что заставило мужчину окончательно рухнуть на землю.
"Ну как? Тебе достаточно, Рокки? Или мне поиграть с твоими ребрами? Знаешь, я сейчас так зла, что вряд ли остановлюсь, пока не прикончу тебя, надеюсь, ты это понимаешь?"
"Гкххх. Я. Всё. Понял" — прерывисто прорычал он сквозь стиснутые зубы.
"Ну вот и ладушки! Видите? Ха! Ну и кто говорил, что старую шавку не научить новым трюкам? Во всяком случае, киса, теперь ты знаешь, почему мы здесь.!"
" ... ага ..." — пробормотала Кейра, а затем повернулась к своему отряду.
"Ты, ты и ты" — указала она на двух Жрецов и Друида. — быстро подлатайте травмы заключенного, чтобы он не мешал нам".
"Да, мэм!" — ответили они и начали готовить магию исцеления и восстановления.
"Ей!? Но как же он тогда выучит свой урок?"— возразила Хильда.
"В таком случае, ты наверно соизволишь тащить его на себе всю дорогу?" — здраво возразила Кейра.
Коротышка посмотрел на высокую гору мышц в обличии человека и очень быстро нашла для себя ответ.
"... Ладно. Забудем об этом."
Её доспехи были очень тяжелы, поэтому она не была уверена, что у неё хватит сил на то, чтобы нести на своем горбу ещё и этого парня. Рокки был исцелен в короткие сроки и снова встал на ноги. Затем Имирил несколько неохотно открыла Врата. Даже Бокси мог заметить, что созданные ею Врата отличались по качеству и размеру от тех, что делали её ученики. Однако была одна небольшая проблема.
"Мисс Имирил" — устало сказала Кейра. "Пожалуйста, переместите их поближе к месту назначения".
Их цель путешествия — дерево Хейльт, как того и требовалось, с технической точки зрения виднелось на другой стороне этого портала, но оно было так далеко, что, вероятно, им понадобился бы час, чтобы добраться до него пешком.
"... Да, мэм."
Смирившаяся остроухая занялась переоткрытием Врат. Новые открылись на расстоянии двести метров от ствола дерева, именно там, где она должна была открыть их с самого начала. Отряд и заключенный без проблем прошли через них. Ну, кроме Заклинательницы, которая их открыла. В итоге её почти что за шкирку пришлось тянуть. В основном Хильде.
Почему заключенный более покладистый, чем человек, которого приставили следить за ним? — недоумевал Бокси. У неё с головой точно всё в порядке? Нет, наверняка у неё там недостает нескольких винтиков.
Ещё раз обдумав ситуацию, монстр подтвердил своё намерение держаться подальше от возможно долбанутой Волшебницы и взял из рук подчиненного тяжелый сундук. Надев наигранную бизнес-улыбку, он пошел по направлению к основанию огромного дерева. Разыгранное далее представление можно условно поделить на три этапа: с верхушки растения спускается высокая фигура с капюшоном, забирает сундук и уходит восвояси. Все это соответствовало последним двум встречам, за исключением двух незначительных деталей.
Во-первых, на сей раз сундук был заполнен не монетами, а драгоценными и полу-драгоценными камнями, кольцами, скульптурами и другими предметами роскоши, не имеющими практического применения, несмотря на их высокую цену. Их общая стоимость при продаже составляла около 12 000 GP, но Бокси не собирался этого делать. У него уже было много денег, и, хотя груды золотых монет сверкали по-своему, он стремился владеть различными блестящими блестяшками.
Другая неуместная деталь заключалась в том, что перед тем, как он исчез, скрытая фигура положила свою огромную ладонь на голову Кейры и грубо взъерошила её волосы. Зверолюдка, казалось, вначале была против, ёрзая и размахивая руками, но постепенно успокоилась и смиренно позволила Песочному Человеку погладить свою голову, застенчиво разглядывая что-то в области своих ног. Примерно через минуту он поднял руку, а затем используя подвижную лиану, поднялся по стволу дерева вверх.
Участвующие в операции разведчики, наконец, успокоились, поскольку физический контакт не перешел во что-то враждебное. Затем к уху Оптио прилетел удивительно жизнерадостный шепот.
"Мистер П. говорит, что встреча с дриадой возможна. Приведите заключенного."
Инструкции были переданы высокопоставленному трио, которое тут же направилось к кошко-девушке. Даже Имирил не могла постоянно вести себя как ребенок. Будучи высокоуровневым авантюристом, ей приходилось сталкиваться с её страхами и побеждать их, а иначе она не смогла бы преодолеть эту травму. По крайней мере, так она говорила сама себе. Ещё в приобретении неожиданной решимости остроухой не последнюю роль сыграла угроза Хильды, что пообещала выбить из той всю дурь, если остроухая не возьмет себя в руки.
Но независимо от их мотивации, полностью раздражённая Каменокожая дварфийка, тихо возбужденный Асцендант-человек и перепуганная Высшая эльфийка вскоре оказались напротив явно повеселевшей Кейры.
Надеюсь, что этот спектакль поубавит желание Шамана совать нос в мои дела, — сказал про себя Бокси.
