Как Ксера и говорила, сердце подземелья находилось совсем рядом с импровизированным лагерем встреченных авантюристов. Оно было ясно отмечено на карте, что ранее им принадлежала. Значительная часть коридоров лабиринта была нанесена на карту в мельчайших подробностях, на такой качественной и аккуратной карте странно было увидеть обозначения и указатели кривым и неразборчивым шрифтом. В принципе, его можно было понять, но с трудом.
Эта четверка, вероятно, частично переделала карту под себя. Но даже такого убогого качества обозначений оказалось достаточно для Мимика. Их целью была ненанесенная часть подземелья, на той области красовалась надпись "Не входить" и небольшая часть неразборчивого мелкого почерка. Пара из демоницы и говорящего сундука стояла напротив Т-образного перекрестка, прямо на краю этого пространства.
В той области находилось то, за чем они пришли. Путь с правой стороны никуда особо не приводил. А вот левое направление оканчивалось прямым коридором, ведущим к сердцу подземелья. Все вокруг выглядело почти точно как остальная часть подземного лабиринта — каменные кирпичные стены и пол, жуткие статуи, факелы, от которых источался странный синеватый свет. Без карты или проводника попасть сюда почти нереально.
Впрочем, случайный авантюрист не станет испытывать свою удачу из-за надписи "НЕ ВХОДИТЬ" над аркой, написанной большими угловатыми буквами по обе стороны от прохода броской желтой краской. Поплывшая и облезлая, надпись четко виднелась над проходом.
"Ядро должно быть в том направлении, Мастер", уведомила его суккуб.
Мимик перестал играть со своей пополнившейся коллекцией монет и, к ее облегчению, воплотился обратно в боевую форму, с мечами наперевес.
"Идешь впереди", сказал он.
"Поняла, Мастер."
Послав своего фамильяра впереди, он снизил возможность самому попасть в засаду или ловушку. Даже если она относительно слаба, ее все еще можно использовать в качестве мясного щита. В конце концов, для Мимика она представляла собой расходный материал с бесконечным количеством жизней.
Кроме того, Мимик немного волновался быть поджаренным "дружественным огнем". Он много раз наблюдал за Ксерой, за тем, как она использует свою магию в подземелье, так что он хорошо понимал опасность Заклинаний Пироклазма. Перспектива оказаться в их радиусе действия его не воодушевляла. Так что пойдя против здравого смысла и принципов действий любой команды авантюристов, он поставил уязвимого Заклинателя на переднем крае.
В таком положении суккуба прошла примерно 15 метров. Однако, в отличие от прошлого, сейчас она все время хранила странное молчание. В такой давящей на психику атмосфере она несколько раз нервно оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что Мимик все еще следовал за ней. Впрочем, от лицезрения Мимика, тревоги в ее взгляде меньше не стало. Даже опытная демоница находила текущую ситуацию немного жутковатой. Если бы их кто-то заметил, то увидел бы довольно странную картину, как монстр преследует прелестную молодую женщину.
Сам коридор был прямым, пару раз поворачивая влево, но никак не пересекался с другими туннелями. Вместо очередного лабиринта, это место больше походило на простую спираль. В конце концов, коридор закончился довольно заурядной каменной аркой с широким залом на другой стороне. Прямоугольная комната была гораздо более просторной, по сравнению с остальной частью подземелья, каждая из сторон более 30 метров. Помещение подпирало четыре широких каменных колонны, которые были равномерно расположены относительно всех стен, сами колонны были около 4 метров высотой.
И прямо в центре комнаты, на вершине круглого мраморного алтаря находился сферический предмет. Кристаллический шар светился красным цветом, он был относительно большой, примерно один метр в диаметре. На первый взгляд казалось, что он лежит на вершине постамента, но при ближайшем осмотре можно с легкостью заметить, что он на самом деле левитировал чуть-чуть выше него.
Ксера смело зашла в комнату, ее шаги эхом разошлись по всей помещению. Поняв, что непосредственной опасности не наблюдается, Мимик проскользнул следом. По мере того как суккуб подходила к ядру по приказу сундучка, она услышала странное хныканье и звон цепей. Переведя взгляд вправо, она увидела прикованную к столбу молодую девушку, внешне она напоминала подростка.
Пленница сидела на полу с крепко скованными руками над головой, которые крепились к толстым ржавым кандалам и цепям. Ее длинные, черные, жирные волосы прилипли к лицу, закрыв значительную его часть. Одета она была в кожаные доспехи, ну, или так их можно было назвать ранее, когда они еще не представляли собой жалкие лохмотья, не способные защитить от малейшего ушиба. Странная поза подчеркивала ее среднюю по размеру, но упругую грудь…
"Пожалуйста! Помогите! " ее голос был между мольбой и диким воплем.
"Конечно," ответила "авантюристка" с улыбкой на лице.
"В самом деле? Вы освободите меня?! "
"Ага! Освобожу от величайшей из проблем! Жизни! "
"... а?"
"Огненный Шар"
Внезапное Заклинание врезалось в каменный столб, поглощая нижнюю его часть в факеле ярко-красного пламени.
"Что ты творишь?!" прокричала пленница.
"Я могла бы спросить то же самое, разве нет?"
За считанные доли секунды, перед тем, как следующее Заклинание попало в цель, черноволосая девушка выскользнула из кандалов. Она быстро вскарабкалась по гладким каменным кирпичам, выворачивая руки и ноги под немыслимыми углами, напоминая собой нечто среднее между человеком, лягушкой и тараканом.
"Ах," воскликнула она после смены позиции на более безопасную. Ксера же просто криво улыбнулась.
"Добрый вечер, мисс мастер подземелья."
'Заключенная' разочарованно цыкнула языком.
"Цч, и все же раскусила меня, да?"
"Не льсти себе, дорогуша. Я знала, что ты такое еще в тот момент, как только услышала первые звуки. Даже будь у тебя опыт в 500 лет, это тебе бы не помогло сравниться со мной в искусстве обмана!"
"Ху Ху Ху Ху Ху! " пришел в ответ странный смех. "Вот почему я люблю людей! Они всегда говорят всякую ерунду перед тем— "
Девушка, или, вернее сказать, существо в обличии девушки, было грубо прервано другим Огненным Шаром, ударившим ей голову. Она спрыгнула со столба и приземлилась на землю, попутно матеря и обвиняя Ксеру во всех грехах мира, в том числе и в интимных отношениях с лошадью. Между прочим, один раз у нее было с Кентавром, поэтому чисто с технической точки зрения, ее высказывание не ушло далеко от истины.
Мастер подземелий побежала прямо на суккуба, сократив расстояние в дюжину метров за одно мгновение. Она ударила кулаком в горло, чтобы прервать песнопение, а следующим движением повалиль на пол. Ксера, уронив свой посох, громко упала на спину, вышибая из груди остатки воздуха. Нападавшая не теряла времени и уже в следующее мгновение уселась на живот и зафиксировала положение ее рук. Она наклонилась над своей жертвой с торжествующей улыбкой на лице.
“— перед тем, как я их съедаю”, — закончила она свою фразу.
Рот черноволосой девушки подростка открылся неестественно широко, намного шире, чем могла позволить обычная челюсть. Из него появился подозрительно знакомый слизистый язык. Она испытывающее облизала лицо Ксеры, а затем убрала щупальце-подобный орган внутрь себя, проверяя вкус.
"Ху Ху Ху Ху! Знаешь, а у тебя неплохой вкус! "
"…мне уже говорили."
Вдруг, глаза мастера подземелья расширились от удивления и она, не теряя времени, отпрыгнула, выпуская Ксеру из захвата. Три клинка разрезали воздух, где еще мгновение назад находилась цель.
"Хек!" - выругался Мимик. Его засада провалилась и возможности использовать Скрытую Атаку теперь нет. А значит, что он впустую потратил столько времени для занятия правильного положения!
"Мастер?!" — крикнула Ксера по мыслесвязи. "Почему вы не использовали магию!?"
"... Ах!"
Идиот… Она спрашивала себя, как этот имбицил мог забыть использовать магию, но сразу же отмахнулась от этого бессмысленного вопроса. Сейчас не время для таких мыслей. Она быстро поднялась на ноги и подняла свой посох.
Мастер подземелья уже находилась на относительно безопасном расстоянии, их разделяло чуть меньше двадцати метров. Представшее перед ними существо уже вернулись в свою основную форму, раскрывая свою идентичность, как монстра. Голова, руки и ноги до сих пор сохранили человеческий облик. Пряди волос хаотично покрывали ее лицо, словно сетка тонких нитей, а кожа была такой же белой и безупречной, что ее можно было бы легко спутать с фарфором. Картину дополняли белоснежно-чистые белые глаза, с полным отсутствием радужной оболочки.
Однако то, что четко отличало ее от других чудовищ, было ее "одеждой". Разодранная кожаная броня превратилась в груду мяса и костей, что обрели форму свободно облегающиго платья без бретелек. Гротескная коллекция кроваво-красных мышц, растянутых кровеносных сосудов и даже несколько деформированных глаз покрывала его поверхность. Казалось, все они живут своей собственной жизнью. Не менее ужасающей частью одежды была короткая юбка, сделанная из красной, деформированной плоти нескольких человек, по всей ее поверхности в случайном порядке блуждали зубы. Она свисала до колен монстра, позволяя голым, бледным ножкам мерцать в тусклом освещении.
Как и говорила Ксера, перед ними была сама мастер подземелья. Монстр имел название «Дева Плоти» и обладал навыком Мимикрии, их вид обожал темные и влажные места. Однажды создав себе логово, они практически заперлись внутри него. Этот вид монстра имел отшельнический характер и почти никогда не выходил за пределы "своей" территории. Тем не менее, любому нарушителю спокойствия было суждено расстаться со своей жизнью. Поднявшаяся из-под пола каменная плита, что тут же закрыла единственный выход, служила убедительным аргументом вышесказанному.
"Хммм" задумчиво изрекла хозяйка подземелья, сверля взглядом Мимика. "Ты привела одного из моих детей."
Монстр в обличии девушки считала себя матерью всех существ в этом подземелье. Это не было правдой, но и не являлось ложью. На самом деле, она была единственной причиной появления так называемых "Оборотней". Монстров, обладающих Мимикрией. Они начали появляться в этом подземелье благодаря тому, что Дева Плоти взяла под свой контроль ядро подземелья. Светящийся кристаллический шар, который служил сердцем этого места, находился под влиянием своего нового владельца, что в свою очередь побудило к появлению Оборотней. Конечно, сейчас только начало. Вся сеть подземного лабиринта со временем будет развиваться и меняться в соответствии с его новой хозяйкой, изменяя собственное строение и возможно, сам тип.
"А так же сильный…" продолжала она. "Разве это не тот же ребенок, который слишком вырос и покинул это место? Что ты сделала? Ты управляешь им, не так ли?!"
"А что, не видно?" улыбнулась Ксера. Существо перед ней явно не "семь пядей во лбу", раз неправильно поняло их отношения "хозяин-слуга". И конечно, суккуб не имела ни малейшего желания пояснять ей что-либо.
Ее хозяин, с другой стороны, был слишком занят разглядыванием своей добычи, чтобы обращать внимание еще и на болтовню. Перед ним явно не человек, а такой же Оборотень как и он. Значит, расположение внутренностей может сильно отличаться, так что традиционные слабые места, как сердце, голова, горло и легкие вряд ли будут работать.
Дева Плоти протянула руки и вытянула из внутренних складок своего "платья" пару мифриловых кинжалов, по одному в каждой руке. Лезвия поблескивали странным и зловещим зеленоватым отливом.
"Ах ты сука!" завопила она, сокращая расстояние резким броском. "Как ты смеешь брать то, что по праву принадлежит мне?!"
Она рванулся вперед с такой же невообразимой скоростью как и раньше, явно стремясь покончить сперва с проблемной магичкой. А все лишь для того, чтобы быть опять заблокированной тремя мечами. Они пронзили пространство прямо там, куда она планировала переместиться.
Дева Плоти лихорадочно соображала, как же ей выйти из такой тупиковой ситуации. Даже если сами мечи посредственного качества, навык владения ими нельзя недооценивать. Будь Скрытая Атака ранее более успешной, она определенно понесла бы большой урон. Но незаметно подкрасться к Деве Плоти почти невыполнимо. Они слишком параноидально относятся ко всему и никогда не доверяют только одной паре глаз, всегда оставляя пару-тройку вдоль всего их тела, контролируя пространство во всех направлениях. По правде говоря, она заприметила крадущегося сундучка почти сразу, но она никак не ожидала, что он нападет на нее, а не на человека.
Но черт подери, он атаковал ее опять. Взяв инициативу на себя, она пошла в атаку. Три щупальца-языки с мечами устроили шквал непрерывных атак по Деве Плоти, но все они были отбиты. Она парировала все удары красиво, грациозно, даже если у нее только два клинка, а у Мимика три. Но он не остановился на достигнутом и продолжал дико размахивать оружием, сосредотачивая свои атаки под всевозможными неудобными для противника углами. Все его предыдущие противники не могли совладать с такими движениями, но большинство из них были просто людьми. Конечности Девы Плоти двигались с превосходной скоростью и мастерством, каждый изгиб, каждое движение было частью сложных позиций и стоек, попросту невозможных для людей. Тактика хаотического натиска потерпела провал.
Оба продолжали обмениваться ударами, летели искры, на все помещение разросся звук лязга металла о металл. Ксера же просто стояла в стороне. Ее хозяин дал строгий приказ не использовать любую магию рядом с ним, так что ей оставалось только бездействовать. Если хорошо покопаться в прошлом, то хаотический характер ее пламени однажды выступил способом "случайно" расправиться с одним из предыдущих хозяев. Но тогда было тогда, а сейчас это сейчас. И сейчас, не зависимо от намерений, у нее не было способа помочь в бою. Да и сама Дева Плоти наверняка не случайно навязала Мимику ближний бой, все время прикрываясь им как слепой зоной.
Тем не менее, это так же означает, что Ксера на данный момент относительно свободна в своих действиях. Она использовала свой шанс и побежала к ядру, пока сама хранительница занята.
Ее действия тут же заметила Дева Плоти. Она решила заканчивать с боем и вывести удары на новый уровень. До этого момента она находилась в выжидающей позиции, изучая оппонента. Ее высокая скорость и отличное кинетическое зрение делало ее сильной как в защите, так и в нападении.
Она заприметила зазор в хаотических атаках Мимика и сумела нанести удар кинжалом с той стороны. Острое лезвие разрезало левое щупальце-язык, которое от внезапной боли на миг замедлилось. Тут же последовал второй удар, который окончательно отрезал щупальце. Все еще держа меч, оно упало на пол, разбрызгивая вокруг желтую кровь.
Один есть, осталось два.
Пошатываясь от внезапной потери конечности, Мимик не успел собраться и три последовательных удара кинжала настигли следующее щупальце, укоротив его примерно на половину. Он понял, что цель противника заключается в том, чтобы лишить его щупалец и уже собирался потянуть их назад, но Дева Плоти не допустит этого так просто. Она неистово наступала штормом ударов своих коротких клинков, пока уцелевшие остатки от щупалец-языков не скрылись внутри Мимика.
Хоть у нее и неплохо получилось разоружить противника, но она слишком сильно заострила свое внимание на мечах. В попытках восстановить равновесие после последней атаки, промедлив, она оказалась в опасной области действия естественного оружия Мимика. Ее тело тут же обмотали два других щупальца, одно обвившись вокруг шеи, а второе под плечами. Будь у нее немного время, то выйти из такой ситуации не стало бы проблемой. Но Мимик был дураком, а не кретином, потому воспользовавшись таким шансом, он без сомнений вонзил ряд кинжало-подобных зубов в бок врагу.
Наполненный агонией крик Девы Плоти резонировал в окружающем пространстве. Ее правая рука, плечо и часть туловища практически полностью покоились внутри Мимика. Так же, как и один из кинжалов. Резким движением она послала лезвие вверх, пронзая внутреннюю плоть сундучка. Мифриловый клинок торчал из внутренней части крышки псевдо-сундука, напоминая огромный гвоздь. Удовлетворенная шипящим криком боли своего противника, Дева Плоти попыталась выдернуть оружие и продолжить наносить удары.
Тем не менее, он не сдвинулся с места. Чудовище рефлекторно сократило мышечные волокна, еще сильнее сдавливая челюсти. Он еще не закончил с куском мяса между его зубами. Отрастив длинные паукоподобные конечности, он приподнял с пола зажатую Деву Плоти. Замахнувшись "как Тузик грелкой",Мимик вертел ею, словно мокрой тряпкой, прежде чем грубо ударил об пол. Сила удара была настолько велика, что большинство связывающей плоти разорвало напрочь, было чудом уже то, что оставалась некоторая часть уцелевших тканей.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Подобно ящерице, сбрасывающей хвост, Дева Плоти отсоединила захваченную Мимиком часть своего тела. Совершив кульбит, она приземлилась на землю и вскочила на ноги, в очередной раз напрягая свою смекалку для переоценки ситуации. У нее больше скорости и ловкости, но оппонент превосходит грубой силой и стойкостью. Победить его в лобовой атаке не невозможно, но в сложившейся ситуации было гораздо мудрее отступить, чем продолжать атаковать. Ее новое расположение было идеально. Сейчас она может без проблем обойти все еще приходящего в себя Мимика и быстро расправиться с проблемным Пиромантом.
Вышеупомянутая суккуба в это время пыталась пробить полупрозрачный розовый защитный барьер ядра подземелья. Это было что-то вроде автоматизированной системы безопасности. Кроме своего владельца, ядро никого не подпустит к себе. И хотя бесконечно поддерживать барьер невозможно, но все равно уйдет много времени, чтобы превысить лимит допустимого блокируемого урона.
Пораскинув мозгами, Дева Плоти устремилась к назойливой женщине. Ксера сразу заметила ее движения и стала зачитывать заклинание, но она не успела сделать это вовремя. Разрыв между ними сократился почти мгновенно и мифриловый кинжал вошел глубоко в ее грудь. Именно туда, где расположилось сердце…будь она человеком.
"Я заставлю тебя заплатить за все, что ты сделала!" медленно процедила сквозь зубы Дева Плоти, проворачивая в ране свой кинжал. Тем не менее, лицо жертвы не скукожилось от боли или страха смерти. Даже наоборот. Ее взору предстала широкая кривая ухмылка: так смотрели не на соперника, а скорее на кусок дерьма. Она отпустила свой посох и схватила обеими руками единственную руку ошарашенной Девы Плоти.
“..Инферно” сказала Ксера, закончив заклинание.
Плотное огненное торнадо окутало обоих, поджаривая их тела. И хоть они находились в одинаковом положении, их реакции кардинально отличались друг от друга. Дева Плоти вопила от боли, в то время как странная женщина маниакально смеялась во весь голос.
Вечная проблема с бессмертными существами — они не побрезгуют в своих методах даже самоуничтожением. Особенно если вы пироманьяк — мазохистка да еще и призванный демон!
Однако, Инферно продолжалось недолго. Дева Плоти была монстром с приличными показателями сопротивляемости и не умерла бы так легко. Она освободила руку от хватки и нанесла Суккубе еще три быстрых удара, отбирая последние крупицы HP. Обгоревшее тело Ксеры упало на землю, показывая своей убийце прощальный подарок в виде выставленного среднего пальца. Распавшись на мелкие пурпурные частицы, она исчезла в небытие.
Мимик уже привел свои мысли в порядок, ну или просто в то состояние, на которое ему хватило времени. Отрезанные щупальца отросли, а мифриловый кинжал благополучно покоился в Хранилище. Однако он не решался подойти к горящей фигуре Девы Плоти. Огонь был естественным врагом ровно как деревянных сундуков с сокровищами, так и и живых существ в целом, так что он опасаться приближаясь к ней.
Когда Всепожирающее Пламя Ксеры спустя несколько секунд погасло, он увидел шокирующую сцену. Сожженая и обугленная кожа Девы Плоти исцелялась на глазах. Даже откушенная часть туловища вместе с правой рукой быстро регенерировали. Она подняла левую руку, указывая кинжалом в сторону Мимика.
"Ты следующий, предатель!" заорала она.
| Главная Информация |
