"Грах! О, я опять опьянела от крови?" — недоумённо проворчала Хильда, оглядываясь вокруг.
Окружающие со всех сторон императорские солдаты наставили на неё оружие, но никто из них не осмеливался приблизиться первым и напасть на неё. Далеко за ней находились пробитые стены форта Йимин, откуда сейчас доносились звуки ожесточённого боя. А сразу же перед ней было то, что вызывало в ней удивление, восторг и даже ярость.
То, а вернее та, кто её ударил, оказалась женщиной в легких кожаных доспехах темно-серого цвета. Её торс покрывал синий табард, на котором с левой стороны висела куча медалей. В руках она держала металлический посох: основа чёрного цвета и окрашенный золотистым на обоих концах. От её спины тянулась пара ангельских крыльев — похожих, но одновременно отличных от таковых у Лихтера, — которые медленно махали, едва не касаясь земли. Таинственная 4-ая VIP персона, которую ранее заприметил Фаэхорн, теперь не скрывалась за капюшоном, показывая своё красивое, но холодное выражение лица, как у ледяной королевы. У неё были умеренно длинные, тёмные волосы, достающие ей до плеч, что слегка качались на ветру, порождённом взмахами её крыльев.
Это был человек, с личностью которого дварф была очень даже знакома.
"Приветики, Джен!" — вставая в позицию поудобнее, она отправила ей яростную улыбку.
"Хильда" — приземлившись и развеяв свои крылья, холодно ответила женщина.
"Подумать только! И ты тут! Ех, а ведь наш мистер Блестящий говорил, что у тебя "проблемы", однако у меня и в мыслях не было, что ты примкнула к воякам!"
Женщина, что по внешности походила на ангела из сказаний, молчала, не ответив на этот комментарий, занимая удобную для неё позицию. Она полностью перенесла центр тяжести на одну ногу, согнув в колене другую, держа посох за спиной в левой руке, а правую руку ладонью впереди.
"Холодна как обычно? Ох! Как же я хочу увидеть лицо этого старого пердуна, когда он узнает, что ты всё ещё в деле!"
В следующее мгновение женщина по имени Джен переместилась на несколько сантиметров влево, и призрачная стрела прошла через место, где мгновением тому назад находился её лоб.
"Ах ... Слишком поздно для этого, а?"
Еще несколько стрел полетели в её направлении, но Джен не напрягаясь, поймала их, зажав между пальцами. Как и ожидалось от Монаха, метательные снаряды были практически бесполезны против неё. Тем не менее, эльфийский Рейнджер не был бы самим собой, не испытай он на прочность своего старого товарища.
И он, и Хильда опознали в этой женщине некую Дженнифер Джексон, четвертого члена их команды, в которую также входил Паладин Лихтер. Однажды она покинула их группу после особо неприятного спора. До них доходили слухи, что она была казнена властями Империи за какое-то преступление или что-то в таком духе, но очевидно, что это не так.
"А что это за медальки у тебя на груди? Ты для них большая шишка или типа того? Знаешь, в этом ведь вся ты, грёбаная психичка!"
Женщина слегка покраснела в ответ на эту высмеивающую похвалу. Казалось, что она по-прежнему крайне уязвима для комплементов.
"Да ладно тебе, Джен! По крайней мере, ты ведь рада меня видеть, правда?"
"Дженнифер мертва" — сказала женщина невозмутимым голосом. "Я — Зона. Ни больше. Ни меньше."
"Он оно как! Тебе даже дали модное кодовое имя, да? Ну, тогда, "Зона", давай-ка поглядим, сможешь ли ты размахивать этой штуковиной так, как раньше!"
С этими словами дварф прыгнула вперед, делая широкий диагональный удар своим топором. Её противник даже глазом не моргнула, когда одним отточенным ударом посоха изменила направление атаки огромного куска металла, заставив того зарыться в землю, после чего женщина замахнулась кулаком, нацелившись на беззащитную голову Хильды. Дварф слегка втянула голову в шею и приподняла плечо, отклонив удар своими доспехами, одновременно с этим выдёргивая из почвы свое оружие. Она снова атаковала, но Монах, хотя и с трудом, успела перепрыгнуть коротышку и занесла посох для удара по голове, который был едва отклонён рукоятью топора Хильды. Дварф изо всей силы надавила на посох, намереваясь погрузить в шею Зоны лезвие топора, уже почти находящееся к ней в упор. Но её цель сразу распахнула крылья и отступила в небо до того, как это произошло. Она несколько раз взмахнула крыльями, чтобы подняться на определённую высоту, прежде чем вместе с силой притяжения долбануть по дварфу сверху. Это была та самая атака, что сбила шлем Хильды в прошлый раз, за исключением того, что теперь Берсерк полностью осознавала происходящее. Краем глаза она заметила, что Зону отвлек еще один шквал атак Феэхорна, однако ни одна из стрел не достигла цели.
"Черт, — пробубнил Рейнджер себе под нос. — Это ведь и вправду она."
Перемотав время немного назад, он по-прежнему стоял на ветке, делая все возможное, чтобы поддержать бездумную атаку Хильды, обезвреживая любых Заклинателей, что выбрали своей жертвой безумного Берсерка. И вдруг теперь появляется это проблемное дитя. Женщина, которую он знал как Дженнифер, за последние 12 лет смогла перерасти саму себя. Однако её неприятная личность, похоже, никак не изменилась. Тот факт, что за этот период ей удалось пройти через Повышение Ранга, можно описать одним единственным словом — впечатляюще. Это послужило Рейнджеру неким странным поводом радости за своего старого друга.
Нет, теперь уже бывшего друга. Сейчас она была врагом. Вероятнее всего, это именно она была тем же человеком, который неделей ранее спас грифонов от его стрел. Только Монах мог не просто защититься, а свести на нет атаки Рейнджера. Тем не менее, это не значит, что она смогла бы защищаться от его стрел и одновременно с этим сражаться с Хильдой. Таким образом, пока он оказывал огневую поддержку дварфу, у Джен не было шансов выиграть этот бой.
Именно в этот момент Переговорный кристалл у его ног активировался, что означало одно: Андервуд пытался связаться с ним. Рейнджер на мгновение поколебался, но он все-таки ответил, держась за куб одной рукой, одновременно внимательно следя за битвой Хильды и Дженнифер.
"В чём дело, Силус?"
"Фаэхорн! У нас проблемы! Что-то летит с южной стороны!"
В нынешнем положении он обладал нулевым обзором в том направлении. Враг наступал на них с запада, а сам он был на ветке дерева с северной стороны.
"... Это может подождать?"
"Нет."
Ох, конечно. Тот факт, что Андервуд связался с ним, означал, что они столкнулись с угрозой, с которой другие не справились. Фаэхорн глубоко вздохнул и решил просто уповать на то, что энергичная коротышка сможет справиться здесь своими силами.
"Хорошо, я выступаю".
Рейнджер убрал синий куб в карман и побежал по очищенной от препятствий ветке дерева Хейльт. Подбежав к краю, он прыгнул и схватился за свисающую сверху виноградную лозу. Рейнджер использовал полученный от разгона импульс, чтобы перепрыгнуть на следующую виноградную лозу, а затем следующую, быстро перемещаясь от одной части дерева к другой. Он спрыгнул на другую ветку, которая находилась немного ниже, чем предыдущая, но дала ему хорошее представление о битве и приближающейся угрозе.
"... Да вы, блядь, шутите".
В этот момент эльф пожелал, чтобы это «что-то» ему просто померещилось. Шесть грифонов еще можно причислить к более или менее «ожидаемому», но то, что их возглавляло, однозначно нет. Это было гигантское существо, не в пример больше, чем другие. Оно обладало длинной шеей и хвостом, крайне массивным торсом с четырьмя конечностями, каждая из которых оканчивалось острыми как бритва когтями, и парой массивных крыльев. Всё его тело было покрыто блестящими зелёными чешуйками, и пробегающими по всей протяженности позвоночника чёрными шипами.
"Что здесь делает дракон?!" — закричал эльф от обуявших его эмоций.
