Море стрел поднялось в небо, мерцая различными цветами — для усиления мощности каждого снаряда использовались многочисленные зачарования, Боевые Искусства и другие эффекты. Не сбрасывая скорости, они прошли через массивные защитные барьеры вокруг форта и, выписав большие дуги в воздухе, смертельным дождём опустились на приближающиеся имперские силы. Людские Волшебники, Жрецы и Шаманы стиснули зубы, когда натиск снарядов столкнулся с их защитными Заклинаниями, но первый залп был успешно нейтрализован ценой проседания их МР.
"Пускай!"
Через 10 секунд после первого произошёл второй залп. Неестественный скрежет и искры распростерлись над всей Имперской армией, когда стрелы эльфов сталкивались с многочисленными и едва заметными полупрозрачными защитными барьерами.
"Пускай!"
Затем последовал третий залп. А потом четвертый и пятый. В итоге изнеможение магических пользователей Империи стало очевидным, когда их защита начала ослабевать. Конечно, их собственные Рейнджеры и Разбойники отстреливались в неприятеля, но им не хватало огневой мощи, чтобы пробить барьеры форта. И затем, на шестой залп, защитные Заклинания над центром Имперской армии не выдержали интенсивного давления. Прорываясь сквозь Заклинания, послышался звук множества разбитых стёкол, а затем стрелы наконец достигли солдат Империи. Они были готовы к тому и подняли свои щиты, но всё еще были пострадавшие.
[Ваша стрела пронзила цель. Цель: HP -552.]
[Ваша стрела пронзила цель в жизненно важную точку. Цель: HP -361.]
[Ваша стрела пронзила цель. Цель: HP -173.]
[Ваша атака была отклонена.]
[Ваша стрела пронзила цель. Цель: HP -51.]
В сознании защитников всплыло множество сообщений о причинённом ущербе, подтверждая окончательное разрушение защитной магии нападавших. На нижних ветвях дерева Хейльт определенный Переговорный кристалл наконец передал приказ, который давно ожидал его владелец.
"Фаэхорн, давай!"
"Бекас!"
Мгновением позже спектральная стрела вылетела, как луч, пронзая одного из Жрецов Империи, мгновенно оборвав его жизнь. Сотни подобных синеватых полос света вылетели из природного навеса. Их целью были физически слабые магические пользователи. Солдаты перед ними пытались прикрыть своих товарищей, используя свои щиты и различные Навыки, но странный угол, из которого приходили атаки, не позволял им защититься от стрел. Могло сложиться ощущение, что единственное безлопасное для Заклинателей место — это за спинами других.
"Бекас!Бекас!Бекас!Бекас!Бекас!"
Но даже этот, казалось бы, трусливый поступок не спас бы их от потока стрел, что выходил из облюбованной Фаэхорном позиции. Боевое Искусство, именуемое Бекас, наделяло выстрелы Рейнджера огромной проникающей способностью и скоростью. А учитывая то, что пользователь этого Боевого Искусства обладал 100 Уровнем и луком качества Артефакт, его атаки пробивали щиты, доспехи и даже людей, как если бы те были просто бумагой. Фаэхорн также нацелился на VIP-персон, но, как и ожидалось, поскольку они и сами были не из слабаков, то успешно защитились от его дистанционных атак.
Когда Имперская армия сократила расстояние до 60 метров от стен форта, её бойцы порядком пострадали. А затем, сотни тележек, которые тянулись вслед, были остановлены, а их содержимое — выгружено. В поспешном темпе на поле боя были собраны десятки возвышающихся требушетов. Огненные метеориты, кометы льда и сгустки тьмы мелькали в небе — это в ход пошли Пироманты, Криоманты, Волшебники и Чернокнижники, обменивающиеся атакующими Заклинаниями дальнего действия. Барьеры форта поглощали все входящие Заклинания, в то время как неравномерная магическая защита атакующей стороны блокировала почти половину из поступающих атак, нанося тяжелый урон пехоте людей. Как и ожидалось, у Республики была превосходная позиция, но ни одна из сторон не ожидала, что битва и дальше будет продолжатся в таком темпе.
Требушеты с головокружительной скоростью наполнялись камнями для метания, которые уже через несколько секунд врезались в магическую защиту форта. Постоянное давление стало причиной появления на полупрозрачных щитах трещин — те вот-вот не выдержат и сломаются. Конечно, дождь из пускаемых эльфами стрел никогда не останавливался, но пехотинцы Империи всё равно умудрялись доходить до самих стен форта.
И пока это происходило, окруженная корой и листьями, ушастая зверолюдка припала к земле. Вокруг неё столпились пятеро дриад, которых она бережно обнимала. Трое из них, которые находились ближе всего к атакующей силе захватчиков, стиснули зубы, перенося полученные их деревьями повреждения. Конечно, они всё это чувствовали на себе. При постройке форта, они в буквальном смысле служили тому краеугольными камнями, поэтому было бы естественно, что атаки Империи повлияли и на них.
"Мамочка ... чешется ..."
Хотя они появились на свет как "просто деревья", к текущему моменту эти растения исполинского размера стали намного более прочными, чем каменные стены или магические барьеры. Их Железная Кора спокойно выдерживала залпы стрел, магических Заклинаний, и метательных камней, вызывая исключительно чувства раздражения и зуда. Вероятно, атаки солдат Империи даже не нанесли никакого реального ущерба. Крайне маловероятно, что при обычных обстоятельствах дриады проснулись бы от подобных атак.
"Я знаю, милая, — сказала Кейра, утешая их. — Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть".
Голубой кристаллический куб в ее руках загорелся, и она тут же ответила. Перед ней предстал полупрозрачный образ Веры, Префекта, ответственного за Форт Йимин.
"Декан! Приступайте к первой фазе плана!"
"Да, мэм! Итак, девочки! Пришло время сыграть в игру "Поймать синих людей"!"
"Дааа!" — ответили в унисон дриады.
Далеко внизу, на земле близ стен форта, распростёрлись рощи молодых, недавно посаженых деревьев Хейльт, меж которых виднелись огромные камни и валуны. Их стволы и ветви заскрипели, когда пятиметровые саженцы начали двигаться и изгибаться подобно лианам. Эльфы немедленно очистили близлежащую область, чтобы не мешать им. Деревья наклонились и словно гигантскими руками похватали валуны. Камни и валуны были отправлены в полёт с достаточной силой, чтобы отдача от броска почти выкорчевала сами деревья. Увесистые снаряды легко перелетали стены форта и падали на ничего не подозревающие войска Империи, мгновенно раздавливая последних.
Отряд Друидов, находящийся в "Саду Катапульт", быстро использовал свою магию, чтобы исцелить повреждённую почву и заживить молодые деревья, которые слишком сильно пострадали в процессе метания, после чего весь процесс повторился вновь. Этот феномен был связан с Контролем Растительной Жизни, Навыком, используемым исключительно дриадами, которым он служил их основным атакующим умением. Под его контроль подпадали не только их собственные тела, но и любое лишенное собственного сознания растение в подконтрольной им области. И учитывая, что корневая система древних деревьев Хейльт могла охватывать целые километры, само собой разумеется, что весь форт Йимин попадал в пределы их зоны контроля.
Однако за пределами стен Империя неуклонно набирала обороты. Большое количество барьеров, защищавших обороняющуюся сторону, разрушилось, и солдатам Республики пришлось развернуть свою собственную магическую оборону. Армия Империи столкнулась с непростым препятствием в виде толстых, 10-метровых каменных стен. Те, кто находился на самой передней линии атаки, уже во всю были заняты атакой на зачарованные фортификационные сооружения, используя различные булавы и боевые молоты, в то время как мощные Заклинания врезались в верхнюю их часть. Даже если эффект не был виден сразу, мало-помалу, защита форта истощалась.
Конечно, силы Республики не стали бы бездействовать и позволять врагу взять верх.
"Ей, парни!" — раздался металлический голос Физзи. "По-моему, эти тупые куски мяса хотят принять душ!"
"Так точно, мэм!"
Отряд осадных инженеров, состоящий из 90 или около того членов, хором ответил, и они начали переправлять горшки кипящего масла вверх по лестнице, на стены. Эльфы, что уже находились там, уступили им дорогу, и жгучая смесь была сброшена на солдат внизу. Внезапные, высокие крики боли, доказывали, что принятые меры оказались успешными, но это был только первый шаг. Уже натренированными движениями инженеры повытаскивали из карманов по несколько палочкообразных бомб, резким движением вытащили из верхней части что-то на подобии фитилей и бросили в сторону неприятеля. Как и ожидаемо, металлические трубки взрывались, однако, в отличие от прошлых, главной опасностью служила не сопровождающая их взрывная сила, а вспыхнувшее ярко-желтое пламя. Масло, которое покрывало людей внизу, а также образовало небольшие лужи на твердой утрамбованной почве, загорелось, превращая местность у основания стен в маленький филиал ада. Тяжелый коричневый дым, поднимающийся из пламени, не спешил покидать окружающую область, окутывая её как толстый туман, из-за чего у солдат Империи очень скоро спёрло дыхание и они почувствовали удушье.
Сочетание креативности Изобретателя и обширных знаний Алхимика порой действительно приводили к созданию некоторых поистине неприятных творений.
