Выступление Ксеры было частью плана, согласно которому настоящая Кейра — или, по крайней мере, тот, кто с самого начала примерял на себе её роль, должен был выполнить некоторые предварительные приготовления.
Бокси и Ксера с относительной легкостью обменялись местами во время хаоса после засады. Затем Мимик молча направил своих 'товарищей' прямо во вражескую западню, где их и взяли в плен. Пурупурурин была убита на месте, в то время как остальных взяли под стражу. Затем, используя Навык Сломанное Отражение, монстр тайком похитил и занял место одного из охранников и смог удачно подбить остальных на преступление, отдав в лапы суккуба. Он сделал бы это самостоятельно, но боялся, что ему помешает Перк Палач Человечества. Его Навык Управление Феромонами уже работал на пределе, с трудом уравновешивая эффект от Перка. И затем, как только он и похотливый страж попали в палатку, это позволило суккубу 'занять' служивого, пока Мимик отлучался по своим делам.
И причина, по которой он прошел через все это, была довольно простой — чтобы у Кейры было правдоподобное оправдание её побега. Таким образом, пока Бокси вынюхивал некоторые важные документы, Ксера развлекалась. И к тому времени, когда он вернется к эльфам, его наверняка станут восхвалять как героя войны. Получение признания и доверия от огромного количества разумных позволило бы его Профессии Доппельгангера достичь новых высот, не говоря уже о некоторых других вкусных преимуществах.
Но как насчет других заключенных? Добросердечная Кейра, вероятно, никогда бы не стала эгоистично сбегать в одиночку, верно? Даже если с объективной стороны это единственно верный курс действий, зверолюдка зарекомендовала себя как девушка с крутым и праведным нравом, и она не стала бы так просто бросать своих товарищей. Кроме того, монстр явно подметил, что когда стражи уносили клетку с дважды поддельной зверолюдкой, кто-то из заключенных это увидел. Они были важными потенциальными свидетелями, которые могли бы рассказать миру о её великолепии.
Поэтому возвращение вместе с этими ребятами было бы еще более впечатляющим. Но совершить этот подвиг, не раскрывая его истинную природу, было чрезвычайно сложно, особенно учитывая охраняющий их персонал. Не существует способа, благодаря которому Рейнджер 29 Уровня сможет одолеть в схватке 5 натренированных солдат. Особенно в ближнем бою. Если Кейра убьет парочку солдат с помощью острейших когтей, это еще можно принять на счет её невообразимых боевых инстинктов и чистой удачи, но что она будет делать дальше…это уже совсем другая история.
И все таки, существовал способ обойти эти ограничения.
Тем временем возле оставшихся четырех клеток стояли обеспокоенные стражи. Но не только они стояли обеспокоенные. Заключенные полностью разделяли с ними эту эмоцию, хотя и по совершенно другой причине. Прошло более 40 минут с тех пор, когда без всяких на то объяснений пара солдат куда-то понесла клетку с Кейрой. Однако, в то время как стражи предавались завистливым мыслям к своим более удачливым колегам, они заметили что-то в воздухе. Что-то настолько нереальное, что им потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать это.
По чистому ночному небу летел Метеор, разрушительное атакующее Заклинание, доступное среднеуровневым Пиромантам. И, судя по размеру, конкретно это Заклинание содержало в себе довольно много энергии. Охранники и заключенные молча наблюдали за тем, как этот гигантский огненный сгусток врезался где-то на противоположном конце лагеря.
"Вражеская атака!"
Громовой рев и гигантский огненный гриб, который последовал за столкновением с поверхностью, мгновенно ударили по глазам и ушам обученных солдат. В следующие несколько секунд можно было услышать откуда-то доносящиеся звуки битвы. Вероятно, кто-то напал на Имперскую армию. В окружении стали распространятся крики и звуки столкновения металла о металл. Свет от срабатывания нескольких Заклинаний осветил ночное небо, а тем временем все больше и больше солдат выходило из своих палаток, полусонные, поспешно направляясь к месту возникшего беспорядка.
Четверо солдат, охраняющих заключенных, также хотели присоединиться к своим коллегам, но они не посмели ослушаться приказов и покинуть свой пост. Возможность того, что всё это лишь отвлекающий манёвр, была слишком высока: хорошо подобранное время для атаки и удачное отсутствие двух их сослуживцев. Они решили, что до тех пор, пока не поступит нового приказа, они будут твердо стоять на месте. Однако, к их удивлению, вскоре они поняли, что им не нужно идти в сторону битвы.
Потому что битва сама пришла к ним.
Две высокие фигуры, каждая из которых высотой более 2 метров, пробивались сквозь море имперских солдат. Одной из фигур оказалась четырехрукая женщина с красной кожей, которая каждым ударом своих охваченных металлом кулаков посылала взрослых мужчин в полёт. Два массивных рога на лбу, что разделяли её растрёпанные зеленые волосы, ясно давали понять — она была демоном. Её мускулистое тело было покрыто множеством ран, из которых сочилась черная кровь, но, похоже, что это ей нисколько не мешало. Фактически, судя по восторженному взгляду на её лице, она находилась на пике эйфории.
Вторая фигура обладала большими габаритами, которые не могли скрыться даже за большим коричневым плащом, который был полностью пропитан влажной, липкой кровью. Его лицо и волосы были окутаны в плотную синюю ткань, оставляя пространство только для пары пронзительных желтых глаз, которые буквально сверкали изнутри. В каждой руке он держал по мечу и орудовал ими с завидным мастерством. С каждым шагом нападавшего, солдаты вокруг него падали замертво. Его быстрые и резкие режущие удары перемалывали их до состояния грубого мясного фарша. Он обладал смертельной эффективностью, и имперские войска теряли голову каждый раз, когда двигались его руки. И хотя демон был довольно грозным противником, ужас, исходящий от него, нельзя даже близко сравнивать с тем, который они испытывали к существу в плаще.
Сочетание ничем не блокируемого Палача Человечества и недавно обретенной Ауры Отчаяния приводило к поистине ужасающему результату во всех смыслах этого слова.
Конечно, в этом адском котле резвились не только Бокси и Кора. Черная, едва заметная пауковидная тень быстро перемещалась по безумному полю битвы, с беззвучным смехом пожиная жизни людей. Дрея в приподнятом настроении пронзала, колола, расчленяла и просто кусала любых подвернувшихся под руку солдат, которых она встречала возле своего Мастера. Она понятия не имела, что такое шумное место, как это, действительно могло прийтись ей по вкусу. Однако то, что всё внимание было сосредоточено на её Мастере, означало, что она могла свободно двигаться по столь оживленному месту. Некоторые из солдат даже не успевали заметить, что стоявшие рядом с ними сослуживцы вдруг лишились головы. Те, что замечали… ну, они просто поддавались всеобщей панике и только добавляли масла в бушующий огонь хаоса.
И, как бы для того, чтобы подчеркнуть все это, другой Метеор — уже третий за ночь — рухнул на них сверху. Мощная ударная волна и пламя быстро раскидали ближайших неудачников, мгновенно создав короткое затишье в битве. Заключенные эльфы были поражены, да настолько, что даже не поняли, когда охранников вокруг них обезглавили. Широкоплечий незнакомец в плаще, устроивший кровавую баню, повернул голову их в сторону, заставив спины заключенных купаться в собственном холодном поту.
Однако, к их удивлению, он не напал на них. Но и не освободил. Он просто взял передышку, перевызвал своего фамильяра-беса, обновив свои силы, и ушел, намереваясь продолжить кровавую резню.
"Ей! Ребята! Я здесь!"
В тот момент, когда где-то в лагере вновь начали набирать обороты звуки битвы, из тени вышла скудно-одетая Кейра. Она не мешкая открыла их клетки с помощью связки ключей, которые она, должно быть, сняла с похитителей, и поспешно направила за собой десять экс-заключенных. Полагаясь на прекрасные глаза Кейры, способные видеть сквозь тьму, им удалось воспользоваться хаосом, распространяющимся по всему лагерю, и убежать.
Час спустя, почти полностью обнаженные, замёрзшие и голодные они стояли на широкой равнине абсолютно без никакого укрытия. Однако им удалось успешно отойти от того адового места на несколько километров. Из-за пережитого стресса большинство из них стояли с отрешенными лицами, мысленно переигрывая в голове последние события. Особенно бросающую в дрожь встречу с ужасающим существом в плаще. Безумный побег, который они пережили сразу после этого, ощущался своеобразной вишенкой на торте, подталкивая их к грани психического и физического истощения. Даже стойкая и до ненормального атлетическая Лола чувствовала сильную отдышку, а свежий ночной воздух казался ей полуденным.
Она была настолько сосредоточена на беге, что из её головы полностью вылетели любые вопросы. И теперь, когда она наконец получила шанс перевести дыхание, вопросы вновь заполнили её голову. Она хотела спросить обо всём. О том, что случилось с Кейрой. О том, как ей удалось убежать от своих похитителей. О том, что было в той сумке, которую она непонятно откуда взяла. О том, как они смогут вернуться на базу без снаряжения и оружия.
Однако, глядя на пылающий вдалеке лагерь, один из вопросов просился вперёд остальных. Тот, ответ на который она действительно хотела знать.
"Кто ... Что это было?"
"Я верю, что это, — сказала Кейра с измученной улыбкой, — был Песочный Человек".
