Двенадцать Деревьев Азурвале, волшебные растения, известные как Хейльт, которые, как утверждается, были посажены самой Богиней Нири. На самом деле ситуация обстояла слегка иначе, ибо магические деревья — поистине живое свидетельство стойкости и выносливости природы, которое появилось в этом мире еще задолго до того, как родилось это божество. Но даже если эта богиня ‘древолюбка’ не приложила руку к их созданию, именно она благословила их. Комбинация ее божественной силы и древних, наполненных магией растений, вызвала поистине беспрецедентную реакцию.
В каждом из этих колоссальных деревьев родился ранее невиданный тип существа. Благословение Богини сотворило чудо и дало форму своей изначальной воле, в то время как уникальная природа Хейльта даровала ей жизнь и разум. Таким образом, появились существа, известные как дриады. Хотя о них мало что известно, в целом, их считали духами, что связывались со своими деревьями неразрывной связью, которая обязывала оберегать и защищать дерево, из которого они родились.
Честно говоря, было глупо думать о дриаде и о породившем ее Хейльте как об отдельных сущностях. Они являлись половинками одного целого, и ни один из них не мог выжить без другого. Кощунственный поступок, вроде уничтожения или сжигания дерева Хейльт, приведет к гибели дриады, в то время как отделение их друг от друга силой, со временем заставит обоих ослабнуть и умереть. Вот почему эти подобные растениям женщины очень редко показывали себя посторонним, а знание об их существовании ограничивалось легендами и мифами даже для эльфов, которые с незапамятных времен жили на ветвях и вокруг корней исполинских деревьев. Разумеется, существовали некоторые личности, которые своими собственными глазами лицезрели существование загадочных дриад, но чтобы подобное чудо случилось, следовало сделать огромное благо для дерева.
Вероятно, именно поэтому одна из них показалась перед странной крылатой женщиной, которая помогла избавить ее от большой проблемы в виде огромных термитов. И теперь дриада уже начала сожалеть об этом решении.
"Выходи!"
Внутри некогда гнезда термитов раздался громкий выкрик. Его источник был крайне причудливым существом, а также отличался от всего остального, что раньше видела дриада. Конечно, так как ее вид обычно оставался в блаженном неведенье о мире в целом, она видела не так уж и много, но даже дриада все еще могла классифицировать эту вещь как явно аномальную.
"Я сказал, выходи сюда! Мне нужно с тобой поговорить!"
Дело было даже не в том, что крылатая демоница исчезла в тумане и была заменена этой шумной штукой. Эльфы частенько прибегали к использованию телепортационной магии, поэтому она уже знала о ее существовании. Это также не из-за странного существа, принявшего облик деревянного сундука с восемью паучьими лапками. Даже если ее можно было приравнять к дремучей невежде, дриада все еще знала о имитаторах и о том, на что те способны.
То, что ее смутило, заключалось в том, что это существо имитировало другого имитатора, даже несмотря на то, что таковым оно не являлось. Она ясно видела его первоначальное, гуманоидное обличие, поэтому дриада была полностью озадачена тем, почему монстр внезапно принял такую странную форму. Будь то просто деревянная коробка с лапками, то она могла бы даже признать ее слегка комичной. А если бы это был неразумный зверь, то она была бы не прочь играть с ним какое-то время, а возможно, даже взять его себе питомцем. Это уже было не первый раз, когда она совершала что-то подобное. Но что делать в данной ситуации, она ума не могла приложить.
"Я знаю, что ты здесь!"
В любом случае, чем бы ни было существо перед ней, оно определенно разумное. Существа, которые проявляли намерение в своих действиях, по своей сути уже подозрительные, поскольку у них почти всегда имеются скрытые мотивы. Вот почему, даже если она показывала себя ранее, то делала это редко и быстро. Те, кто видел ее, обычно были в восторге, считали себя везунчиками и продолжали жизнь дальше. Многие из них получили вдохновение и продолжили защищать ее любимое дерево или распространять ее драгоценные семена. Остальные из них — это те, кто оставались здесь и хотели ‘поговорить’ с ней — всегда имели на уме эгоистичные цели, и данный случай, безусловно, не исключение.
"Если ты не проявишь себя, то я посчитаю это за молчаливое согласие и поселюсь здесь!"
Чего? Оно хочет жить здесь? Внутри нее?! Это ведь штука?
"Хорошо! Поскольку жалоб нет, то я просто сделаю все как задумал!"
На самом деле у нее имелось много жалоб. Населять ветки и корни — это одно, но дриады совершенно не приветствовали наличие других существ внутри себя. В конце концов, какое живое существо охотно смирится с существованием внутри себя паразитов? С другой стороны, один единственный монстр, подобный этому, был ничем по сравнению с тысячами термитов, которые жили здесь ранее, поэтому она могла бы и смириться с этим. Кроме того, она сомневалась, говорит ли это существо серьезно или же просто блефует. Быть может, когда ему наскучит, оно соизволит уйти?
Именно в этот момент оно вызвало закрученный черный портал, и из темной бездны выпал прозрачный кристаллический шар диаметром около 50 сантиметров. Дриада понятия не имела, что это за штука, но у нее зародилось плохое предчувствие. Предчувствие, которое оказалось полностью оправданным, когда предмет подобно бездонной губке начал всасывать всю ману из окружающего пространства. Она нуждалась в этой мане! Особенно сейчас, когда она потратила столько энергии, чтобы затушить тот огонь и исцелить свои ожоги!
Понимая, что продолжая игнорировать это существо, она ничего хорошего не получит, в конце концов дриада решила, что ей нужно появиться.
Бокси только-только вытащил из Хранилища спящее ядро подземелья и как раз искал хорошее место для его установки, когда деревянная поверхность возле которой он стоял, пошла рябью, как лужица во время дождя. Из нее вышла зеленая, словно сделанная из растений женщина. И не просто вышла: ее как будто что-то вытолкнуло из-под поверхности. Ее кожа светилась жутким зеленым светом, отгоняя большую часть окружающей темноты. Ее пропорции казались весьма сладострастными, а фигура могла легко посоперничать с таковой у суккубы. Она стояла полностью обнаженная, за исключением нескольких листочков, которые покрывали часть ее пышной груди, а также тазовую область. Очевидно, это и был тот "житель", о котором говорила ему Закуска, а ее изумрудные глаза ясно давали понять, что этот житель сейчас явно не в духе.
"Ну что ж, молви же" — сказала она низким, зрелым голосом, скрестив руки под ее возмутительно огромной грудью.
"Ты смешно говоришь" — прокомментировал Мимик.
"Коль раз сказала я, речь твоя сама смешна" — возразила она.
"Понятно…"
"Прошу убрать сей предмет мерзкий, дабы могло молвить существо дерзкое".
(п.п: на самом деле никакой рифмы в оригинале нет, я просто прикалываюсь)
Она указала на ядро подземелья, которое уже собирало окружающую ману. Оно начало делать это само по себе, чтобы проверить окружающую среду и определить, подойдет ли для его нужд это место или нет. Плотность маны в этой области была не такой высокой, как в прежнем доме ядра, но, похоже, оно определило, что и этого будет вполне достаточно. Однако сейчас Мимику требовалось отложить планы на счет этой деревянной пещеры и подземелья, в связи с чем ядро поспешно вернули в Хранилище.
"Очень хорошо" — прокомментировала зеленая женщина. "Итак, что же ты хочешь от меня?"
"Я хочу здесь жить" — повторил Бокси.
"... Истинно?"
"Ага."
"Почему?"
"Это удобно".
"Удобно?"
"Здесь безопасно, это место скрыто и находится прямо посреди города. Я могу хранить свои блестящие штуки здесь, пока я добываю еще более блестящие штуки. А еще я могу здесь в тишине и спокойствии работать над моими Профессиями и Навыками".
"Что ты имеешь в виду под блестящими штуками?"
Бокси мгновенно открыл свое Хранилище и достал несколько золотых монет, а затем показал их дриаде, протянув на своем щупальце.
"Ах, я поняла. Золото, не так ли?"
"Не только золото" — не согласился Мимик.
Затем он достал еще несколько вещей из своей коллекции. Бокси показал пару сверкающих драгоценных камней, несколько светящихся камней, несколько наборов позолоченного столового серебра, маленькую серебряную статую рыцаря и даже его ценные мифриловые кинжалы, однако зеленая леди казалась совершенно не впечатленной этой демонстрацией. Она лишь слегка приподняла бровь, когда Бокси достал банку ‘Блестящего Сока’, иначе известную как наркотик ‘Нектар’, но даже это не смогло привлечь ее внимание.
"Значит, ты здесь не для того, чтобы съесть мою кору и ветви?"
"Нет. Дерево не вкусно. А вот плоды другое дело."
"Тогда скажи мне, создан-"
"Бокси."
"Пардон?"
"Мое имя. Бокси T. Монинвуд."
"Ох? У тебя прекрасное имя" — сказала дриада по-настоящему восхищенным голосом.
"Спасибо" — ответил Мимик, получив прибавку к хорошему настроению.
"Мое имя — Амброзия, я дриада этого дерева. Приятно познакомится".
"Взаимно."
Зеленая женщина, казалось, немного расслабилась, когда с официальным приветствием было покончено. Как для человека, она вела себя довольно странно, хотя с технической точки зрения это существо такой же монстр как и он сам, а это означало, что недавно приобретенные социальные навыки Бокси вдруг стали неожиданно полезны.
