Однако дом Рованы был построен не на земле. Это была небольшая лачуга, встроенная в огромный ствол дерева Хейльт, рядом с верхним краем жилого района. Лачуга зависла на высоте 140 метров от земли, что было более чем неудобно для кого-то вроде Кейры, привыкшей к старомодным наземным городам. Впрочем, такая тенденция продолжалась недолго, так как активная авантюристка уже привыкла к этим изменениям.
Кошко-девушка без колебаний разбежалась и прыгнула с большой деревянной платформы, которая служила передним двором Рованы. Под ней появилось море тускло-красных крыш, а тело камнем полетело им на встречу. Ее руки потянулись вверх и схватили одну из многих лоз, которых вдоволь свисало с веток Хейльта, прямо над ее головой; переданный от падения импульс заставил растение дико трястись. Невзирая на казалось бы неустойчивую позу, она обвилась вокруг лозы ногами и руками, безопасно спускаясь вниз.
Как только она дошла до конца лозы, Кейра отпустила ее и ловко приземлилась на тройную крышу одного из зданий, возведенных на земле. Еще раз немного разбежавшись, она по порядку спрыгнула с каждой из них, а после, перенаправила импульс, оттолкнулась о стену соседнего здания, при этом почти идеально приземлилась на мшистую землю.
*УДАР *
"Оу! Какого черта?" — спросила она, поворачиваясь. Морщинистый старый эльф с лысеющими седыми волосами не сильно, но крепко огрел ее по голове своей тростью.
"О, так это ж Педро" — пробормотала она, потирая голову.
"Я тебе не ‘Педро’, хулиганка!" — сказал явно раздраженный эльф. "Сколько раз я должен повторять тебе, чтобы ты прекратила скакать по моей крыше!"
"А как же тогда мне спуститься?"
Уютный и дешевый домик Рованы был расположен в очень неудобной части квартала. Кейре приходилось проходить весь путь до земли или подниматься на толстую ветку дерева, если она хотела пройтись по любым магазинам, гильдиям или воспользоваться другими услугами города. По крайней мере, правительство установило надежную инфраструктуру водопровода в каждое дерево, так что людям, живущим на верхних уровнях, не нужно было беспокоиться о чистой питьевой воде или утилизации отходов.
"Используй общественные лифты, как и все остальные!" — крикнул старый эльф, размахивая своей тростью.
Разумеется, метод Кейры путешествия на лозах нельзя было назвать передовым способом передвижения. Крупные платформы, размером с дом, облегчали обыденные нужды жителям города и доставляли их на все основные уровни дерева Хейльт. Требовалось просто терпеливо подождать, пока один из этих заколдованных кусков Железной Коры не остановится на вашем этаже, а затем прокатиться на нем, выйдя на месте назначения или месте максимально близкому к таковому.
"Эти лифты не останавливаются рядом с нашим домом!" — возразила Кейра.
"Тогда используй гребаные проходы! Для этого они и создавались!" — прикрикнул Педро, размахивая тростью.
Те, кто не хотел или не мог использовать лифты, по-прежнему имели возможность путешествовать вверх и вниз по большим трапам, натянутым вокруг стволов каждого дерева Хейльт. Прежде чем появились волшебные левитирующие платформы, именно так раньше перемещались эльфы. С тех пор количество существ в Азурвале, которые выполняли сложные акробатические трюки только для того, чтобы добраться от точки А до точки В, было урезано до одного назойливого подростка.
"Но ведь так гораздо быстрее!" — настаивала зверолюд, поднимаясь с земли. "Кроме того, это сссупер весело!"
"Весело?! Если в таком же духе продолжишь творить свои глупости, то обязательно погибнешь! Я еще не говорю о том, что ты разрушаешь черепицу моей гостиницы! Мои гости уже стали регулярно жаловаться на шум, который ты создаешь каждое утро! Как ты собираешься возмещать мне убытки, если мое дело пострадает из-за твоего небрежного поведения, а!?"
"Дело? Бл-! Точно, я же опаздываю!"
Вдруг она вспомнила настоящую причину, по которой вынуждена была прыгать по крыше здания этого старикашки.
"Мне нужно спешить! Свидимся позже, Педро!"
"И я в последний раз повторяю: меня зовут не Педро!!"
Кейра побежала вперед, великолепно игнорируя выкрики старого эльфа о какой-то "грубой грубиянке". Так как Фаэхорн был довольно строгим инструктором, у нее будут гораздо большие проблемы, если она пропустит сегодняшнюю вылазку. Даже если ей удастся догнать остальную часть группы, ей, скорее всего, все равно придется понести какое-то наказание за опоздание. И серьезность наказания была прямо пропорциональна тому, как сильно она опоздает.
Вот почему для бега она использовала не только свои ноги, но и руки, рассекая улицу на четвереньках. У Зверолюдов, подобных ей, сохранились естественные способности для бега на четырех конечностях, что делало их значительно быстрее, чем любые другие просветленные виды. Кейра великолепно продемонстрировала эту черту, поскольку ее изящные и скоординированные движения позволили ей двигаться почти вдвое быстрее, чем ее "человеческий" способ бега. Разумеется, это было гораздо более утомительно, но ситуация и вправду была критической.
Спеша, чтобы не вызвать плохое настроение у своего инструктора, Кейра стала причиной немалого числа проблем для других людей, которые просто проходили по улицам. Она нырнула под едущий экипаж, перепрыгнула киоски, отталкивалась на поворотах от уличных фонарей, проскакивала между ногами идущих людей и всякими другими действиями нарушала обыденную жизнь граждан столицы эльфийской Республики. Хотя она и не нанесла какого-либо имущественного ущерба, но это не значит, что она не напугала до крайности огромное количество бедолаг.
Одной из таких жертв была коренастая эльфийская домохозяйка, которая несла ведро с водой, когда на головокружительной скорости прямо рядом с ней внезапно пробежала зверо-девушка. Пожилая женщина немного испугалась и случайно чуть не выронила ведро в старый, заброшенный колодезь, который в то время обходила стороной. Ржавая решетка, покрывающая верхнюю его часть, препятствовала попаданию внутрь ведра, но не чистой воде, которая вылилась в давно высушенный колодезь. И хотя не молодая домохозяйка была более чем недовольна таким поворотом, однако тот, кто был наиболее расстроенным из-за возникшей ситуации, оказалась неким бесом на дне этого колодца.
"БЛЯ! Какого хуя?!" — закричала Кора, когда холодная и уже порядком грязненькая водичка вылилась на ее голову.
"Тише ты, придурошная!" — процедила сквозь зубы Ксера. "К этой области ограниченный доступ, помнишь?! Никто не должен знать, что мы здесь!"
"Да знаю, знаю".
Двое демонов продолжали соскабливать стены старых, заброшенных туннелей, как и всю прошлую неделю. Причина, по которой Ксера и Кора занимались этой рутиной, крылась в том, что с тех пор, как 12 дней назад их Мастер проник в город, Бокси подыскивал хорошее место для создания своего скрытого логова. Он не мог просто выбрать какое-либо старое заброшеное место, потому что хотел сделать дом, используя ядро подземелья, которое он украл из Шпиля Короля Нефрита. Как только оно потеряло весь свой заряд МР, синий кристаллический шар уменьшился примерно до 50 сантиметров в диаметре, и с тех пор он спокойно ожидал своего часа в Хранилище Бокси.
Однако, чтобы правильно установить подземелье, кристаллическое ядро необходимо было установить в среду с богатым количеством окружающей маны. Мимик узнал, что эти колоссальные растения, которые эльфы использовали в качестве многоквартирных домов, по своей природе были магическими. Для своего существования они использовали огромное количество маны, хранящееся в окружающей почве, что было именно тем, что он так искал. Таким образом он пришел к выводу, что где-то рядом или под этими гигантскими корнями должен находится огромнейший поток магической энергии, проходящей через землю.
Вот здесь ему и пригодилась обнаруженная древняя подземная сеть тоннелей под городом. К сожалению, они были совершенно заброшены и находились в ужасном состоянии. Поиск в этом запутанном лабиринте, основанный не более чем на простом предположении, был не самым продуктивным использованием времени Мимика. Имитатор уже усердно работал над созданием своей новой личности в этом городе, поэтому у него не было ни возможности, ни желания тратить время и энергию на то, что непонятно когда принесет ему результат. К счастью, у него при себе имелась парочка постоянно энергичных демониц, которые с тем же завидным постоянством тратили свою энергию на всякую чушь.
"Я не понимаю, почему эта коротышка была единственной, кому досталось веселое задание" — пожаловалась Кора, расчищая обвалившийся участок туннеля.
"Потому что она знает ценность золота. В отличие от тебя, кто знает ценность только тугой дырки".
"... Ладно, с этим не поспоришь".
"Кроме того, у неё будет хорошая возможность распространить в массы имя Прародителя, не говоря уже о практике борьбы".
С какой стороны не глянь, но текущая задача Физзи действительно выглядела беспроигрышной. Ну, разве что если она не погибнет, выполняя свой долг, что было маловероятно. Главной тому причиной служило то, что ее недавнее Повышение Ранга сделало ее слишком жесткой, для ее же блага.
"Эй, мисс большезадая, — прошептала Кора. — Кажется, я что-то вижу".
Бес только что открыла маленькое отверстие в куче щебня, что блокировал их дальнейший путь. Ксера наклонилась и прижалась своей щекой к Коре, чтобы тоже посмотреть. И действительно, подтверждая слова краснокожей и пустоголовой демоницы, на другой стороне туннеля она увидела прикрепленный к стене и освещающий округу факел. Слышались отдалённые крики голосов, которые не могли быть сложены в привычные слова. Суккуб немедленно связалась с Бокси по телепатической связи.
"Мастер, извините, что отвлекаю, но я думаю, что мы нашли здесь еще одну группу".
Ксера и Кора были далеко не единственными, кто шнырял по этим старым туннелям. Многие банды и другие сомнительные элементы общества часто занимали их и превращали в свои базы. Это уже третий раз, когда демоницы обнаруживали одно из таких мест. В первый раз, когда они столкнулись с нелегальным рынком рабов. Второе место напоминало какой-то странный подземный паб, жалкий притон для карманников, воров, мошенников и других подонков. Излишне говорить, что ни один них не пережил встречи с Бокси и его фамильярами.
"Вас заметили?" — осведомился Мимик.
"Нет. По крайней мере, пока нет."
"Тогда не шумите и оставайтесь на стороже. Я приду через несколько часов."
Похоже, так называемый "Сандмэн", он же "Мистер Песочный Человек", совсем скоро сделает еще один свой ход.
Sandman — Песочный Человек. В западной и Европейской культуре им обычно называли существо, повелевающее снами, имеющее постоянно изменчивый облик и настроение. Он мог как показать во сне самый жуткий кошмар человека, так и мечту. То есть он сам был как песок — изменчив и непостоянен. Все и ничего.
