Все, кто вышел из Громового Озера, ждали, когда Чжу Жун сам спустится вниз. Сомнение закралось в сердца, согласится ли их товарищ на эту авантюру или нет.
«Старина Чжу, ты можешь уходить. Если мы тут не умрем, то по меньшей мере превратим свое существование в ад», — с горьким смехом сказал Сяо Чоу. Он понял, что попал по полной. Один раз окунувшись в этот кошмар, он испытал страх, который еще никогда не испытывал в своей жизни.
Чжу Жун фыркнул презрительно в ответ:
«Вы меня недооцениваете, ребята. Почему бы нам не устроить соревнование. Спустимся еще раз, тот, кто продержится дольше всех, победит. Спорим на сто миллионов кристаллов. Тот, кто просидит дольше всех, получит сотню. Если я проиграю, я выплачу сотню, слово даю!»
Потом он перевел взгляд на Чэнь Сяна: «Тебя это тоже касается. А то хорошо устроился!»
«Эй, поросенок, ты сума сошел? Сто миллионов кристаллов на кон? Совсем сбрендил?» удивленно воскликнул Юнь Сяодао. «Ты же жадный, на тебя это не похоже!»
Чжу Жун ответил:
«Просто потому, что вы считаете, что когда мы все вместе, я меньше всего участвую в боях? Только не надо сейчас об этом! Вы же уже побывали в озере, знаете, чего ожидать, так что можете заранее подготовиться. Да я вам фору даю!»
Чэнь Сян с интересом наблюдал за спором и со смехом спросил: «Что? Испугались сурового Чжу?»
«А чего тут бояться? Просто сто миллионов кристаллов жалко отдавать!» — ответил Юнь Сяодао. Ему не нравились условия спора, только и всего.
«Ну? Чего стоим? Хочу посмотреть, получится у вас меня победить или нет», — сказал Сяо Чоу. Он был согласен на спор.
Чжу Жун посмотрел на остальных и со смехом сказал:
«Давайте, чем больше народу, тем веселее! У вас же отлично получилось, неужели не хочется сыграть? Если я выиграю, мне достанется пятьсот миллионов кристаллов. А это повыгоднее будет, чем искать лекарственные травы для У Цяньцяны!»
Лянь Миндун кивнул и со смехом сказал:
«Уговорил, хочу посмотреть, чего это ты стал самоуверенным таким!» «Ладно!» — сказал Сюй Вэйлун. Он тоже в доле.
«Раз дело такое, то я должен выиграть. Только чур — слово держать» — сказал Тэн Ин уверенно.
Дуань Чун все это время сидел в громовом озере и посмеивался над мальчишками.
«Я буду судьей! Если кто-то захочет жульничать, я с головой окуну и похороню прямо тут, на дне озера!»
С головой? Каково это? Подумать только! страх охватил спорщиков. «Раз, два, три, прыгнули!» — крикнул старик.
Чжу Жун и его друзья осторожно вошли в воду. Только коснувшись воды, они начали орать. Тэн Ин дрожал всем телом, начал кричать без перерыва, словно орел, попавший в огонь. Сюй Вэйлун и Лянь Миндун зажмурились, их крутило, каждую мышцу словно било электричеством. Боль была невыносимый.
Только этот мерзавец Чжу Жун стоял, как ни в чем не бывало, словно он купался в тепленьком морюшке, а не в кипятке с молниями находился. Когда все заметили, какой он расслабленный, начали орать еще громче.
«Что, ребята, никак? Не выдерживаете, да? Ну, тогда кристаллы мои!» — сказал Чжу Жун и расхохотался.
Чэнь Сян активировал божественную силу и стал проверять тело Чжу Жуна, но не нашел ничего особенного, что сильно его удивило. Получается, что громовое озеро никак не влияло на Чжу Жуна. Трудно было в это поверить.
Ребята уже начали выкрикивать проклятия, потому что поняли, что толстяк обманул их, но сдаваться было нельзя. Оставалось лишь терпеть и материться, на чем только свет стоит. Они орали от боли, корчили невозможные рожи и только еще крепче зажмуривались.
Дуань Чун с подозрением смотрел на этого спокойного парня. Он-то знал силу Громового Озера. Он и сам в первый раз орал, как и Юнь Сяодао и другие ребята. Этот парень, обычный, из плоти и крови, стоял и улыбался, погрузившись в воду по самую шею. Даже намывать начал свои складочки. Старик рассердился еще больше, когда услышал, что толстяк начал песенку напевать.
Через час тела молодых людей полностью покрылись черным слоем обуглившейся кожи. Они вышли, не в силах терпеть, и почти без сознания повалились на берег озера. Даже громовой орел Цилинь Тэн Ин сгорел от этой мистической энергии молний в Громовом Озере, но он пострадал меньше всех, продержавшись больше часа. Юнь Сяодао и Лянь Миндун вышли первыми, выдержав чуть меньше шестидесяти минут. Что удивило Чэнь Сяна, так это то, что Сюй Вэйлун продержался дольше, чем ребята с кровью Расы Великой Силы. Сяо Чоу даже раньше него вышел!
Но страннее всего было видеть Чжу Жуна, все еще сидевшего в воде. Однако его лицо не было таким довольным. Час назад он улыбался, а сейчас лицо его искажала гримаса боли.
«Толстяк, у тебя особо тело. Как тебе удалось культивировать его? Ты смог вырастить внутри себя защитный энергетический слой, но думаю, что вода Громового Озера все же пробила его!» — сказал Дуань Чун. Он долго думал и пришел к такому выводу.
На что Чэнь Сян со смехом ответил:
«Просто он жирный, кожа толстая. Много места, чтобы создать защитный слой. Хотя, может быть, и тренировался много, а может, это так его тело компенсировало недостаток физической силы. Он же толще других, поэтому и защита выше!»
Чэнь Сян тоже наблюдал внимательно и составил свое мнение.
«Чертов поросенок, ты все это время скрывал такую способность!» — недовольно пробурчал Юнь Сяодао. Он первым вышел из воды и к этому времени уже пришел в себя. Только теперь он еще долго не захочет залезать в это проклятое озеро.
Чжу Жун тем временем тоже долго не просидел, начал визжать, как поросенок на бойне, вылетел пулей из озера и с довольно улыбкой встал над лежащими на берегу товарищами:
«А я-то победил, ха-ха!»
Юнь Сяодао вдруг вскочил на ноги и пнул Чжу Жуна прямо в живот. Он хотел пнуть его так, чтобы тот упал на Лэй Тана, но тот быстро среагировал, схватил его за лодыжку, развернул и швырнул прямо в Громовое Озеро.
«Малыш Юнь, зря ты недооцениваешь этого толстячка. Я очень силен» — крикнул Чжу Жун и злобно расхохотался.
«Чертова свинья, ты все это время скрывал свою силу!» — пробормотал Сяо Чоу.
«Если бы не скрывал, вы бы заставили меня драться без надобности. Это же вы боевые маньяки, а меня это утомляет. Да и не мое это, все ваши драки. Я слишком умен, поэтому предпочитаю работать головой, а не руками!»
Настала очередь Чэнь Сяна. Все замерли. Очень хотелось посмотреть, как тот себя будет чувствовать в воде Громового Озера.
Старик Дуань Чун сказал:
«Я могу тут максимум месяц просидеть. Озеро маленькое, но очень глубокое. Я пытался нырять, но дна так и не увидел!» Чэнь Сяну вдруг стало ужасно любопытно посмотреть, что же там было на дне Громового Озера. Огромная сила воды подсказывала ему, что именно что-то со дна так влияло на ее свойства.
«Полагаю, Старший Брат Чэнь продержится часов шесты!» — сказал Юнь Сяодао. Они уже много лет не видели Чэнь Сяна в бою, поэтому даже предположить не могли, какова была его настоящая сила.
«Пожалуй, я нырну и сам посмотрю, что там на дне!» — сказал Чэнь Сян, скинув с себя почти всю одежду. В одних штанах он постоял немного на берегу, а потом резким прыжком нырнул…
Нырнул и не вынырнул. Словно и правда решил понырять в обычном теплом море.
