Чэнь Сян летел три дня, встречая на своём пути несметное количество странных зверей. Когда, наконец, добрался до конца, то ничего не увидел, за исключением одного единственного обрыва.
«Может я пропустил что-то по пути?»,— разочарованно спросил юноша. Однако «мысленное путешествие на девятое небо» Лон Сюэи, которое она применила перед началом пути, тоже ничего не обнаружило.
Путь, пролегавший через нижний ярус Преисподней, был абсолютно прямым и широким. Парень отправился назад, двигаясь крайне медленно и осматриваясь по сторонам, не забывая поглядывать, на всякий случай, себе под ноги. Попадись ему даже самая маленькая яма в земле, он это заметит.
В темпе ленивца он двигался уже два дня, когда Лон Сюэи неожиданно вскрикнула: «Я вижу дырку!»
Дыркой оказалось небольшое отверстие в камне. Парень подошёл поближе, убедившись, что дырка действительно располагалась в каменной стене близко к земляной поверхности.
«Я использую сознание, чтобы посмотреть, что там внутри»,— произнесла Лон Сюэи, выпустив сознание, которое проникло в отверстие.
«Она очень маленькая, скоро до конца доберусь. Тут со всех сторон духовные узоры! Без понятия, зачем они здесь»,— голос девушки звучал печально. Изначально, она считала, что Чэнь Сян превратится в мышь и через эту дырку проберётся к Ядру Земли.
Юноша шлёпнулся ничком на землю и пальцем ощупывал стенки мини-грота. Он обнаружил, что проход был круглым, а на стенах имелись очень необычные ребристые и шероховатые образования. Прикоснувшись ещё пару раз, он удостоверился, что это были духовные узоры.
«Может быть, это специальное отверстие для ключа?»,— подала голос Баи Ю-Ю.
Чэнь Сян вдруг встрепенулся, что-то вспомнив. Он поспешно вытащил Убийственное лезвие Лазурного Дракона. Хотя оно было квадратной формы, после соединения с духом дракона, юноша мог изменять его по своему желанию.
Парень заставил Убийственное лезвие Лазурного Дракона трансформировать в форму цилиндра, по размеру более или менее сходного с дыркой в скале так, чтобы он смог беспрепятственно войти.
«Только бы получилось! Если это реально сработает, значит в Ядре Земли действительно находится что-то, что ждёт меня забрать его оттуда»,— юноша медленно втянул воздух, чувствуя зачатки будоражащего волнения.
Когда парень засунул цилиндрическое лезвие на половину, неожиданно ощутил силу тяги. Из отверстия вырвался пучок слепящего света, после чего на земле под юношей вдруг появился проход квадратной формы. Это была лестница, ведущая вниз.
Чэнь Сян готов был прыгать от радости. Сю Мэй-Яо и Баи Ю-Ю заразились его хорошим настроением. Они ни слухом, ни духом были, что из себя представляет Ядро Земли. Однако сейчас получили возможность не только лично взглянуть на это, но и узнать, неужели внутри и вправду скрывается что-то, уготовленное для Чэнь Сяна.
Парень вытащил обратно Убийственное лезвие Лазурного Дракона и принялся спускаться по лестнице. В тот же миг вход сверху начал закрываться, но юноша отчётливо слышал звериный крик. Это был рёв Древнего огненного зверя, который неотрывно следил за передвижениями Чэнь Сяна и видел, как тот отыскал необходимую дорогу. Звуки, что он издавал, были наполнены счастьем.
«Когда достигнем Ядра Земли, нужно вернуться и разрубить то дерево. Посмотрим, чем этот лев так кичится!»,— хмыкнула девушка. Божественные Фрукты Ядра Земли Древнего огненного зверя безостановочно крутились в её голове назойливыми мыслями. Он даже посмотреть одним глазком ей не позволил, чем, на свою же мохнатую голову, разозлил Лон Сюэи.
Чэнь Сян покачал головой вправо-влево, на губах растянулась улыбка. Спускаясь вниз, он понял, что лестница выглядела, как спираль, закручиваясь книзу, глубоко-глубоко. Лон Сюэи изучала всё вокруг некоторое время, чтобы вдруг не наткнуться на что-то, преграждающее путь.
Преисподняя и так находилась чёрт знает, настолько глубоко, но сейчас они продолжали спускаться и спускаться. Юношу не оставляли догадки, что конец гигантской спирали скорее всего будет близок к тому самому Ядру Земли.
«Смею предположить, что вы ничего не слышали о том, что имеется в Ядре Земли?»,— спросил юноша.
«Только то, что там адски жарко. Огонёк нешуточный»,— ответила Сю Мэй-Яо. Баи Ю-Ю и Лон Сюэи согласно кивнули.
Чэнь Сян, спускаясь вот уже десять дней, подумал было, что вот он — конец, когда перед ним возникли створчатые двери.
На них было начертано четыре иероглифа — «Двери к Ядру Земли».
Заметив надпись, юноша и его спутницы ещё больше воодушевились. Вместе с испугом пришло осознание, что вход в Ядро Земли находился прямо за этими дверями.
Как только парень открыл каменные створки, его обдало залпом обжигающего воздуха. Как человеку, обладающему Огненным духом Небесной силы, это прикосновение принесло жгучую боль. Тут и сомневаться не приходилось, насколько мощным должен был быть источник этого жара.
Парень поспешно окружил себя Бронёй Чёрной Черепахи, обеспечивая полную защиту телу. Лишь так он мог сопротивляться тепловым волнам, окружавшим его. Юноша осмелился предположить, что даже воину уровня Нирваны сложно было бы добраться сюда живым.
Ему ещё предстоял путь вперёд, так как пока что парень стоял в дверях, не в силах сдвинуться. Страшно было подумать, что могло ожидать его дальше.
«Кто, чёрт возьми, здесь это построил?»,— озадаченно спросил юноша, но никто не мог дать ему вразумительного ответа.
Каменные створки закрылись сами собой, отчего температура внутри стала ещё более невыносимой. Спасибо Броне Чёрной Черепахи, Чэнь Сян оставался в безопасности.
«Не горю желанием использовать сознание, чтобы наобум всё тут проверять, огонь слишком опасен. Как только выпущу сознание, оно испепелится за долю секунды»,— в голосе Лон Сюэи отчётливо звучали нотки страха.
Даже сознание может пострадать! Чэнь Сян остолбенел, шумно дыша. Он не осмеливался вообразить, что могло бы случится с ним, не будь на теле брони.
Дорога была чёрная, как чернила, поэтому увидеть хоть что-то парню представлялось чем-то за гранью возможного. А вот обжигающей энергии огня тут было хоть отбавляй. Юноша вытащил кусок железа, который за пару секунд оставил от себя только гарь и пепел воспоминаний.
«Неудивительно, что только в Броне Чёрной Черепахи можно попасть сюда. Даже чокнутому старику со всеми его фокусами тут и минуты не продержаться!»,— испуганно произнёс парень. А ведь Хуан Джитиан считался сильнейшим во всём мире Людей.
После того, как преодолел более половины пути, Чэнь Сян внезапно обнаружил перед собой красную точку. Воодушевившись, узрев хоть что-то, он прибавил шагу, и вскоре малюсенькая точка начала стремительно приближаться. Теперь красное, слепящее глаза свечение распространилось повсюду, поглотив чёрную темень, окрашивая её в кроваво-красный. Не прошло и минуты, как юноша догадался, что ещё чуть-чуть и он достигнет Ядра Земли.
Чэнь Сян дошёл до конца и оказался у пропасти. Красный свет вырывался снизу. Камни здесь были необычными, чрезвычайно твёрдые и при этом гибкие одновременно. Парень попробовал рубануть по ним Убийственным лезвием Лазурного Дракона, но это не возымело эффекта.
Логично. В конце концов, плиты выдерживали даже эту адскую температуру.
«По-видимому, Ядро Земли внизу»,— юноша, стоя на краю пропасти, из которой вырывались всполохи красного цвета, смотрел перед собой. Здесь имелось огромное пространство, размеры которого были вполне сопоставимы с поселением Величайшей секты. Помимо того, он заметил ствол крепкого на вид дерева, тянувшегося из пропасти вверх. В своём стремлении ввысь, дерево проползало через камни, прорастая чуть ли не насквозь. Это было дерево Божественного Фрукта Ядра Земли.
«Похоже, выбора нет. Ты должен прыгать, иначе не видать нам Ядра Земли»,— произнесла Сю Мэй-Яо. Несмотря на собственные слова, девушке совсем не хотелось, чтобы Чэнь Сян так поступал. Никто не знал, какие опасности и риски ожидают их внизу.
«Я могу использовать ману, чтобы тело медленно опускалось по воздуху»,— юноша, следя взглядом за взрывавшимися всплесками красного света, принял решение. Он должен был, во что бы то ни стало, попасть туда и узнать, что из себя представляет это место.
Парень понимал, что он не единственный побывал здесь. До него был другой, который умышленно завлёк его сюда, чтобы юноша спустился и забрал то, что ему оставил этот таинственный субъект.
Чэнь Сян спрыгнул. При помощи маны, он контролировал тело, шаг за шагом опускаясь всё глубже. Таки образом он мог не переживать, что упадёт или навредит себе. Вот только красный свет, что обволакивал его со всех сторон, раздражая зрачки, не позволял увидеть хотя бы очертание окружения. А сознание юноша выпустить не мог, ведь как только сделает это, может с ним распрощаться.
