В кольце Гун Суньцзе оказалось всего 60 коварных душ, 50 из которых он получил от своего учителя после того, как зашёл в равнину. Чэнь Сян отдал полученные души Сю Мэй-Яо и Баи Ю-Ю, попросив их, как можно быстрее, изменить их так, чтобы Ван Цюань ни о чём не прознал.
Гун Суньцзе уже столько времени здесь провёл, а сам раздобыл всего 10 душ. Юноша скривился от прокравшегося внутрь презрения.
Чэнь Сян догадался, что каждому из четырёх учеников Ван Цюаня при входе дворец Доблести раздал по 50 коварных душ. Так они, чтобы ни случилось, смогли бы гарантировано попасть в финал турнира.
Проблемы была в том, что члены дворца Доблести сильно принижали реальные способности Чэнь Сяна и даже вообразить не смогли бы, что, в конце концов, Вань Сюань и Гун Суньцзе окажутся настолько самонадеянными, что умрут здесь от руки «слабенького» Чэнь Сяна.
Юноша в Таинственной равнине многое успел: избавился от двух учеников Ван Цюаня и собрал 165 коварных душ, что могло считаться настоящим достижением. Если после того, как выйдет, вынесет такое богатство на обозрение, у дворца Доблести бесспорно возникнут ненужные ему вопросы. Исходя из этого, парень решил не отдавать им на суд души, отнятые у двух учеников болтливого старика.
Используя свою иллюзию, он самостоятельно убил более десятка монстров, получив от них коварные души, и множество мелких монстриков, из тел которых извлёк энергию и сделал из неё ещё с десяток новых душ, в результате имея 32 души. После, он убил Ядовитого Скорпиона и 20 его монстров «на побегушках», увеличив сумму ещё на 21. И, наконец, смерть человека-кабана принесла ему ещё одну душу. Итак, конечным результатом его упорного труда стали 54 отнятые души, которые он получил в честном сражении, а не от кого-то свыше.
Юноша разделил добычу на три группы: первую составляли его личные души, а две другие — души Вань Сюаня и Гун Суньцзе соответственно. Парень считал, что если выйдет к судьям с 54 коварными душами, то сможет пройти в последний тур.
Однако, беспокойство не до конца его оставило. Парень волновался, что будут другие, более везучие участники, из-за которых его отсеют. Но, в тоже время, если за раз принести с собой 165 душ, это вызовет слишком много подозрений.
Чэнь Сян продолжал передвижение вместе с волком-слугой, заметно нервничая. Единственное, чего ему сейчас по-настоящему хотелось, это наткнуться на парочку воинов и узнать, сколько душ имелось у них.
Времени до завершения этого этапа оставалось всё меньше и меньше, а Чэнь Сян, следуя за оборотнем, уже давно покинул Ущелье мрачной чащи, теперь бесцельно блуждая среди чёрных, как смоль, деревьев.
Внезапно пространство разрезал луч света. Юноша, утопавший в своих глубоких думах, моментально среагировал. Резко выставив перед собой руки, он сжал чью-то фарфоровую ручку с силой, отдававшейся для схваченного нестерпимой болью.
«Лань Лань!»,— Чэнь Сян с удивлением посмотрел на обладательницу небольшого кулачка, обтянутого мягкой румяной кожей. Этот кулак, как оказалось, был направлен на оборотня.
Человек-волк подскочил на месте от испуга, поспешно спрятавшись за широкой спиной своего хозяина. Как снег на голову, на них свалилась миниатюрная девушка, силы у которой, однако, было не занимать. За её хрупкой спиной колыхались крылья бабочки. Если бы Чэнь Сян замедлился на долю секунды, черепушка оборотня уже давно превратилась в набор из костяных осколков.
«Эй, извращенец, какого лешего ты творишь? Это же монстр!»,— Лань Лань обиженно надулась. Она бросила на оборотня убийственный взгляд, как будто пыталась приструнить свою домашнюю зверушку. Человек-волк задрожал от страха.
После того, как воочию узнал всё величие Чэнь Сяна, он каждый раз ощущал неконтролируемые судороги ужаса перед представителями клана Людей. Сцены сражения между Чэнь Сяной и Гун Суньцзе до сих пор всплывали в сознании, как будто картинка отпечаталась на клетчатке глаз.
Увидев эту милую девушку в голубом платье, не пойми откуда появившуюся перед ними, юноша ощутил невероятную радость. Он как раз искал какого-нибудь участника турнира, чтобы расспросить про коварные души. Кто бы подумал, что воля случая подкинет ему Лань Лань, как рождественский подарок — под ёлочку.
«А, он теперь мой слуга! — Чэнь Сян счастливо рассмеялся. — Отпусти его и посмотри на меня».
Лань Лань скорчила гримасу и высунула язык. Краем глаза заметив, каким послушным был монстр в отношении юноши, она всё-таки поверила его словам. Девочка отличалась сообразительностью, поэтому понимала, что заполучить себе слугу-монстра для Чэнь Сяна было крайне выгодно. Она бы тоже себе хотела, но пока ничего не вышло.
«Скоро пора будет выходить. Много коварных душ добыла?»,— улыбаясь, спросил юноша.
«Немного. Монстров — кот наплакал. Они так хорошо прячутся, что я никак не могла отыскать хотя бы одного. А сам-то? Сколько получил?»,— судя по тому, что у парня даже свой раб теперь был, можно было догадаться, что и душ у него хоть отбавляй.
Чэнь Сян хихикнул: «Пятьдесят три, а у тебя?»
Лань Лань вскрикнула: «Чего? Пятьдесят три? Извращенец, ты где их нашёл-то? У меня только двадцать восемь!»
Девочка выпятила губу, на милое личико опустилась тень беспокойства. Её волновала возможность того, что на этом этапе она выйдет из игры, ведь с ней соревновался Чэнь Сян с более, чем 50 душами. Она чувствовала, как твёрдая некогда земля уходит из-под ног.
Парень щёлкнул её по носу и усмехнулся: «Я установил ловушку в одном месте, где монстры часто ошиваются и положил внутри вкусности, от которых эта нечисть балдеет. А потом просто сидел и ждал. Ха-ха-ха, а дальше ты и сама додумаешь».
Лань Лань раздражённо топнула ногой, чувствуя, как зависть царапает внутренности: «Пф, что за подлые уловки…Я тоже могла бы использовать этот способ, но не умею делать установки, да и не знаток, что там любят эти чудища. И вообще, с чего бы мне разбираться в том, как соблазнять монстров».
Чэнь Сян не сдержал звонкого хохота. Эта красавица была крайне догадливой и схватывала на лету, только, к сожалению, сделать ничего правильно у неё не выходило.
«Теперь ты понимаешь, какой я крутой! Случаем не знаешь, сколько раздобыли другие?»,— юноша всё ещё не мог успокоиться. В борьбе за Божественный фрукт ему остался всего один шаг до победы. Если его сейчас выставят за дверь, то сожаление будет съедать изнутри ещё долгое время.
Лань Лань, заметив волнение Чэнь Сяна — человека, имевшего уже более 50 коварных душ, ещё сильнее расстроилась. У неё было всего 28 душ, поэтому девушка только и мечтала хорошенько отдубасить парня, беспокоившегося на почве своих безосновательных домыслов. Её это выводило из себя, с каждым его словом девушке казалось, что она более не выдержит его слушать.
«Идиот, это у меня тут всё коту под хвост! Я — первый выдающийся воин-женщина из рода Лань. Если вылечу в этом раунде, это будет колоссальным позором!»,— она плюхнулась на землю, поджав под себя ноги и очертив себе круг. Настроение у Лань Лань было ни к чёрту.
«Первая сильная женщина?»,— у парня даже глаз дёрнулся.
«Первая молодая сильная женщина, но в будущем точно стану №1!»,— немедленно возразила девочка, стрельнув в юношу требовательным взглядом.
Чэнь Сян вдруг задумался о том, что Лань Лань была действительно неплохим человеком. Несмотря на то, что характер у неё был обычного пофигиста по жизни и иногда она позволяла себе в спешке решать важные вопросы, девочка имела и отстаивала свои принцы, осмеливаясь противостоять даже дворцу Доблести. А при первой встрече даже специально поднялась к нему в небо, чтобы напомнить быть осмотрительнее с Алмазными Грифонами и выступала на его стороне.
«Мелочь, давай обсудим кое-что. Если ты обещаешь мне, что этот разговор останется между нами, я могу дать тебе гарантию, что этот этап турнира ты уже преодолела»,— Чэнь Сян загадочно улыбнулся.
«Я клянусь тебе! Думаешь, я такая же болтушка, как и другие девушки?»,— Лань Лань хотя и чувствовала, как сомнение било молоточком по сознанию, но всё же остановила выбор на доверии юноше.
Парень постучал оборотня по голове, вытягивая из его сознания часть воспоминаний, дабы избежать утечки информации.
После того, как окружил себя и свою собеседницу звукоизоляцией, серьёзным голосом произнёс: «По правде говоря, в моих запасах более сотни коварных душ. Я могу дать тебе часть, чтобы твой суммарный результат стал выше. После того, как пройдёшь этот этап, мы встретимся в одном тайном месте, и ты вернёшь мне эти души».
«Ч…Чего? Больше сотни!»,— Лань Лань прочистила уши, уверенная в том, что ослышалась.
