Ван Цюань выкрикнул: «Начали».
Полсотни молодых воинов одновременно устремились вперёд, словно стрелы, выпущенные из лука. Некоторые, будто по мановению волшебной палочки, сразу оказались у врат на площади дворца Доблести. Люди на широких улицах и узких перекрёстах внутри, за городской стеной, даже тени их не заметили.
«Я буду ждать вас на финише!»,— произнёс Ван Цюань.
Гу Дончен и Ву Каимин согласно кивнули. Многие высокопоставленные представители с других материков также присутствовали здесь, однако узнав, что в этом соревновании все будут просто бегать, потеряв интерес, начали постепенно расходиться. Им хотелось лишь взглянуть на турнир, особенно на бой Чэнь Сяна, потому что каждый мечтал воочию увидеть все прелести Покоряющей техники дракона Тайцзи.
Когда Ван Цюань и другие собирались отправиться к конечной точке, почувствовали, что спереди на порядочном расстоянии тянулся слабый шлейф тепловой энергии. Они немедленно пошли к источнику, чтобы разобраться, когда видели, как, откуда ни возьмись, появились огненно-рыжие искры. Тщательнее присмотревшись, можно было увидеть два огромных огненных потока. Это был Чэнь Сян, который расправил крылья своей Огненной Птицы.
«Этот паршивец, в итоге, таки сделал это!»,— качая головой из стороны в сторону, рассмеялся Гу Дончен.
«Пф, да он смерти ищет!»,— тихо пробормотал Ван Цюань, после чего скрылся с глаз долой.
Как только вступил в город, Чэнь Сян выпустил на волю огненные крылья. Сейчас он мог бы непрерывно увеличивать их, но в том не было нужды, потому что тогда они становились недостаточно проворными, а силы растрачивалось намного больше. Хотя скорость и была чуть лучше, но юноша считал, что сравнительно маленькие крылья были на данный момент самым оптимальным вариантом.
И всё же его крылья Огненной Птицы составляли в ширину целых двадцать чжан , настолько огромные, что окружающие столбенели при виде такой роскоши. Но не крылья, а огненная энергия, что окружала их, стала для жителей настоящим испытанием.
Пламя трепетало по бокам Чэнь Сяна. Заметно было, как он в следующий миг превратился в скоп ярко-красных лучей, ворвавшись прямо в толщу облака. Он изначально бежал с невероятной скоростью, поэтому многих оставил позади. Видя, как Чэнь Сян с по-настоящему вселяющей ужас скоростью парил в воздухе, оставшиеся за его спиной участники скрипели зубами от зависти.
«Эй, я пойду первой. Никому из вас ни в коем случае нельзя проиграть этому чужеземцу!»,— с самодовольной улыбкой произнесла миленькая девушка в голубом платье. В тот же миг за её спиной появилось два небольших крыла в тон одежде, которые напоминали крылышки бабочки, но полупрозрачные и слабоокрашенные.
Девушка взмахнула крылышками и влетела на территорию леса. Она прытко сновала туда-сюда, не переставая звонко смеяться и периодически взволнованно кричать. Это была на самая девчушка, что раньше спрашивала, можно ли им летать
Услышав, что больше не издаёт никаких звуков, толпа поняла, что она улетела уже довольно далеко. Сегодня молодёжь выбралась из города, чтобы показать, на что способны и использовать преимущества собственной скорости для достижения цели.
Некоторые, точно стадо безумного скота, ринулись в самую гущу леса, из-за чего большая часть деревьев в мгновение ока стала «горючим» для камина. Из-за их бешеного темпа за каких-то пару секунд лес превратился в площадку для гольфа.
Чэнь Сян летел по небу, не имея ни малейшего понятия, что за остервенелую конкуренцию устроили другие участники в лесу. К этому времени его скорость развилась до максимума, а каждый взмах гигантских крыльев яростными порывами передвигал на огромные расстояния. Он вновь взмахнул и воспарил ещё выше, как ловчий сокол, с удивительной легкостью плывя по воздушной глади.
«Как же клааасно! Быстрей бы появился Алмазный Грифон, иначе будет скучно!»,— Чэнь Сян легко и непринуждённо рассмеялся.
«Чего? Ты совсем придурок?»,— женский голос раздался так близко, из-за чего юноша даже растерялся.
Чэнь Сян повернул голову и увидел, наконец, источник звука — молодую привлекательную девушку в голубом платье. Он её помнил. Это она перед началом состязания шёпотом спросила у Ван Цюаня, можно ли им летать.
За спиной красавицы простирались полупрозрачные крылышки, взмахи которых невероятно быстро сменяли друг друга, а не скользили, как у Чэнь Сяна. Когда девушка взмахивала крыльями, они сверкали нежно-голубыми отблесками. Поистине, завораживающее зрелище.
«Сама ты дурочка»,— со смешком ответил Чэнь Сян. Эта девушка выглядела очень миленько с овальным контуром лица и губами вишенкой, которые время от времени закусывала. В больших ясных глазах горели огоньки детского любопытства. Именно таким взглядом она осматривала сейчас собеседника.
Чэнь Сян обнаружил, что в глубине её глаз пробегали отблески голубого оттенка, хотя цвет глаз был иссиня-чёрным.
«Почему ты меня-то обзываешь? Ты здесь главный идиот, раз летаешь так высоко!»,— новая знакомая высунула язык. Смотря на этот высунутый кончик, у юноши возникло озорное желание дёрнуть за него.
Парень рассмеялся: «Раз ты говоришь со мной, идиотом, то значит у тебя с головой тоже не всё в порядке. К тому же, ты сама летаешь не ниже, так что кто из нас ещё тут чудик. Ты — главная дурашка среди всех дуралеев! Прямо дурочка №1!»
Маленькая знакомая, в конце концов, вышла из себя и устало застонала от его отвратительного каламбура: «Я — сама доброта, поэтому решила взлететь и предупредить тебя. А ты, поганец, не ценишь хороших намерений!»
Чэнь Сян вначале замер от шока, затем вновь расхохотавшись: «Ахаха, ну прости-прости! Спасибо тебя огромное, юная леди. Только кто же тебя просил сразу после встречи величать меня идиотом?»
Девушка как-то снисходительно улыбнулась, отчего маленькое лицо стало ещё симпатичней: «Это впервые, когда меня называют юной леди. Мальчик, в глазах старшей сестры ты всего лишь птенчик, который недавно вылупился из яйца!»
Чэнь Сян смерил собеседницу недоумевающим взглядом. Если исключить размер груди, выходившей за рамки стандарта, с какой стороны на неё не посмотри, а выглядела малышка на 14-15 лет.
«В таком случае, госпожа, сколько Вам лет? Вы участвуете в этом соревновании вместе с такими юнцами, как мы, разве Вам не скучно?»,— с мягким сарказмом спросил юноша.
«Мне уже больше 500 лет. Твой учитель обладает широкими познаниями, но не рассказывал тебе о древнейшем роде, проживающем на материке Правителя?»,— спросила она. Во время полёта, кончики волос девушки резвились, сталкиваясь с дуновениями ветра.
Чэнь Сян немедленно начал перебирать завалы в памяти, вскоре вспомнив, что Хуан Джитиан действительно упоминал об этом. На территории материка Правителя проживает немногочисленный народ, у которого беременность составляет целых 500 лет. После рождения, у ребёнка сразу имеется сила уровня Истинной Техники.
«Род Лань?»
Если бы эта девушка не намекнула, вряд ли он заметил сходство.
«Твой учитель был тем, кто смог победить самого сильного из рода Лань. Поэтому я обязательно должна победить тебя. Не смотри на меня свысока! Я тоже наследница крови, меридианы в моём теле — особенные! — девушка усмехнулась. — Но ты не волнуйся. Я буду снисходительна с тобой».
Чэнь Сян вдруг понял, что раньше видел её имя под №3 в списке участников: «Тебя ведь Лань Лань зовут?»
«Я — не растущая Лань Лань! С рождения я прожила 25 лет, но всё ещё выгляжу, как подросток. И дальше я тоже не вырасту»,— несмотря на слабый проблеск улыбки, в голосе Лань Лань отчётливо сквозила горечь.
Чэнь Сян считал, что его новая знакомая — неимоверно интересный экспонат. Он мягко улыбнулся: «Лань Лань, сильные кланы такие же. Поэтому, не переживай так!»
Девушка мотнула головой: «Нет. Отклонения в развитии у нашего рода Лань и этих семей различны. Мы не отличаемся от людей, когда приходит время вырастать — мы можем вырасти».
«Ай, чего с тобой разговаривать. Я ухожу!»,— Лань Лань снова показала язык, после чего скорчила рожицу и резко спикировала. Вмиг увеличив скорость, она быстро оставила позади себя озадаченного Чэнь Сяна.
Видя темп, с которым перемещалась Лань Лань, юноша язык проглотил.
«Это девчонка — точно необычный человек! Она не соответствует своему возрасту»,— обратился юноша к сопровождавшей его Лон Сюэи, которая сама иногда даже больше напоминала старика, переодевшегося маленькой девочкой, чем только что встретившаяся Лань Лань.
Среди облаков было опасно. Это Чэнь Сян быстро понял, почувствовав присутствие нескольких очень мощных энергий. Впереди был кто-то на уровне Величайших Техник.
