— Искатель приключений, поздравляю вас с тем, что вы проснулись в последний момент и сбежали из своей фантазии — Затерянного века, — вернувшегося в Скрытую Территорию Лин Сяня встретил голос Духа, нарушившего тишину. Он открыл глаза и увидел изысканное эфирное видение. Женщина прекрасной красоты плыла перед ним в воздухе. Одетая в белое, она источала очарование, которое опозорило любую земную женщину и любое небесное существо. Но её взгляд был холодным, а поведение — ледяным, как будто она замораживала всё, что приближалось к ней. Их глаза встретились. Всё ещё околдованный её красотой, Лин Сянь вежливо спросил:
— Вы — Дух Скрытой Территории?
— Гм ... не она, это был я, — в непосредственной близости прозвучал другой голос. Лин Сянь повернул голову и увидел мужчину средних лет, лежащего под красивой женщиной. Его лицо было призрачно белым, а глаза безжизненными. Он лежал на полу, как будто сила женщины сверху связала его.
— Если ты — Дух Скрытой Территории, то кто она? — Лин Сянь был поражён. Однако он внезапно вспомнил новости о пробуждении второго Бессмертного. Осмотрев женщину ещё раз, он осторожно спросил:
— Вы… вы Хранитель Земли и Моря?
— Ты можешь называть меня так, — женщина мягко кивнула, но её лицо осталось неизменным. Лин Сянь почувствовал, как огромная сила надавила на него. Присутствие этой женщины заставляло само время застыть.
Хранитель Земли и Моря — имя, которое определяет историю, а не наоборот! Эти четыре простых слова рухнули, словно сильный град. Даже воздух замерз. Её присутствие вело за собой мир и отняло свет и жизнь у Солнца.
— Ты ... ты легендарный Хранитель Земли и Моря? — Дух, заключённый в теле человека, воскликнул в страхе, как будто на него рухнула звезда.
Дух существовал на протяжении многих тысячелетий. Даже притом, что он всегда был ограничен Скрытой Территорией, он был тесно связан с историей Даосской Общины. Поэтому Дух глубоко осознавал её превосходство над ним.
Хранитель Земли и Моря была, несомненно, самой потрясающей из всех легенд.
Её мудрость прославилась как хранительница истории;
И мужество, которое заставило горы и долину плакать;
Её красота осветила Космос, поскольку часы и годы остановились;
Жизнь героя была одинокой на вершине.
Эти простые стихи наиболее ярко отражают влияние её существования.
Дух был напуган почти до смерти. Он не мог поверить своим глазам и ушам. Легенда о мифическом герое, который заснул более 200 000 лет назад, теперь стояла перед ним и он только что сражался с ней! Дух больше не испытывал стыда от своего поражения и заключения. Теперь он знал, что эта женщина была легендарным Хранителем Земли и Моря. Естественно, потерпеть поражение от её рук не было стыдно. Дух внезапно освободился от всей его боли. Он неуклюже рассмеялся и начал осыпать женщину лестью:
— Королева мифов, я не узнал тебя, пожалуйста, прости меня за это беспокойство.
Хранительница Земли и Моря бросила на него строгий взгляд и исчезла в воздухе. Прежде чем войти в «Картину девяти бессмертных», она повернулась, и неумолимый голос ещё долго эхом отражался во всей тёмной вселенной после того, как её фигура исчезла.
— Лин Сянь, не давай ему пощады.
Дух замёрз на месте. Лин Сянь сиял от волнения. Он понял смысл её указания. Она поощряла его шантажировать Духа всеми трудностями, которые пришлось пережить Лин Сяню при выполнении его недавнего испытания. Лин Сянь не мог не улыбнуться при виде испуганного лица Духа:
— Расскажи мне всё об этой территории, — потребовал он.
— Конечно, — Дух вздохнул, — Эта территория была рождена естественным путём. Это сновидение, изменяющее время. Как следует из названия, каждый, кто вступает в неё, должен пережить столетие своей жизни. Если к концу столетия он всё ещё не осознает, что он живет в фантазии, его душа отделится от тела и исчезнет в забвении.
Ссссссссссссс!
Лин Сянь почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь ужаса. До сих пор он не знал, в какой опасности находился. Территория уничтожила все воспоминания о картине девяти бессмертных. Он никогда не сомневался в её реальности. Если бы он случайно не открыл «Энциклопедию знаменитых людей девяти провинций» в последние минуты перед своей смертью, к этому моменту от него осталось бы только воспоминание.
— Ты посмел отправить меня в такое опасное место?! Как ты собираешься компенсировать мне это? — Лин Сянь взорвался от гнева.
— Брат, послушай меня, — Дух мгновенно отреагировал, на его лбу выступил пот. При нормальных обстоятельствах юный культиватор, осмелившийся говорить с ним таким образом, уже давно умер бы. Однако в этот раз у него не было выбора не потому, что он боялся Лин Сяня, а потому, что он не осмеливался оскорбить Хранительницу Земли и Моря — Непорочную.
Час назад Непорочная проснулась от глубокого сна и почувствовала, что Лин Сянь, Хранитель Картины Девяти Бессмертных, попал в беду. Поэтому она небрежно подняла руку, вырвала Духа из Территории и бросила его себе под ноги, предварительно связав. Затем она потребовала немедленного освобождения Лин Сяня, иначе она уничтожит всю территорию.
Дух был Хранителем Скрытой Территории, но он не мог контролировать Затерянный Век, потому что он был самоподдерживающимся. Он ничего не мог поделать, и ему оставалось только молиться, чтобы Лин Сянь вышел из своей собственной фантазии живым.
К счастью для Духа, Линь Сяню удалось вырваться из этого сна. Поэтому Дух испытывал к Лин Сяню не только ненависть, но и намёк на благодарность.
— Тогда говори быстрее, у меня нет на это времени, — Лин Сянь раздражённо нахмурился.
— Да, да, — Дух усмехнулся и продолжил, — Вы испытали такую тьму и боль внутри сна, но подумайте с другой стороны, вы выросли на сто лет. Вы только что прожили ещё одну жизнь, таким в вашем возрасте никто не может похвастаться. Разве вам не кажется, что это благословение?
— В чём-то ты прав, — Лин Сянь задумался на мгновение и в глубине души искренне согласился с тем, что сказал Дух. Это действительно была щедрая награда. Во-первых, он накопил сто лет опыта. Взлёты и падения, слава и богатства, тепло и боль, любовь и жизнь, ничто не сломило его. Сила воли — важнейшее качество пи культивации. Бурная жизнь была именно тем, что нужно было Лин Сяню, чтобы закалить железную волю. Испытание Затерянного Века дало ему проверку временем, которое нельзя купить или обменять на что-либо в жизни. Одного этого было достаточно, чтобы свести любого культиватора с ума.
Во-вторых, ничто из того, что происходило внутри Территории Фантазий, не было реальным, кроме техник, которые он приобрёл и отточил в этой воображаемой жизни. Там Лин Сянь находился в шаге от уровня Истока. Это было эквивалентно прорыву из шестого царства алхимии во внешнем мире. Каждый шаг пути, которым он достиг этого, был вписан в его память. Единственное, что ему оставалось сделать после этого — повторить этот процесс. Повторить всё, что он уже сделал, и он станет верховным. Керамический Потолок больше ничего не значил для него!
Какая поразительная концепция!
Если кто-то не пожелает осквернить свое тело или поглотить множество могущественных данов, не будет никакого способа обойти путь естественного развития, независимо от таланта и изобретательности. Керамический потолок был ограничением, которое многие поколения причиняло культиваторам огромные страдания. После достижения определённого уровня появлялся Керамический Потолок, который прерывал их путь. Независимо от количества поглощённого Ци, Керамический Потолок не ломался.
Если только культиватор не обладал невероятной волей или не имел в наставниках уважаемого Старейшину, пройти его было невозможно. От начала до пика существовало множество керамических потолков на протяжении всего пути культивации. Бесчисленные практики были навсегда остановлены ими. Но Лин Сянь никогда не столкнётся с керамическим потолком. Если бы эта новость когда-либо стала известна, возможно, это привело бы к революции в культивировании.
Было ещё одно, ещё более невероятное преимущество Лин Сяня. Тем не менее, он еще не знал о нём.
— Ты хорошо умеешь говорить. Да, это было коварное путешествие, и мои страдания были огромны, но этот опыт действительно принес огромную награду, — Лин Сянь уже вернулся к своей юной внешности, он больше не был разбитым и покалеченным стариком. Но после столетия радости и горя, его глаза больше не светились любопытством и наивностью невинного юноши.
Пристально глядя на Духа Скрытой Территории, Лин Сянь улыбнулся:
— По-твоему, я должен не только не наказать тебя, но и наградить.
— Ну… это не обязательно. Я только прошу, чтобы вы пощадили меня, — Дух был вне себя от радости, полагая, что Лин Сянь не будет продолжать шантажировать его.
— В твоих мечтах! — громом заревел Лин Сянь, — Я чуть не умер там. Ты мог бы дать мне подсказку, что это не реально. Вместо этого ты поступил наоборот и солгал, что вернул меня домой. Я искренне верил в это. Без тебя я не понимал, что ничего из этого не было реальным, и я бы не страдал так! — ревел Лин Сянь на Духа.
— Дух Скрытой Территории, если ты сегодня не дашь мне удовлетворительного объяснения, я уничтожу всё это и тебя в том числе!
