Тишина поглотила тёмную пещеру. Все взгляды собрались на Лин Сяне. Все ждали, что он скажет.
— Во-первых, я очень тронут тем, что вы все готовы сражаться и умереть со мной. Я не сделал ничего выдающегося и это большая честь честь для меня, — тон Лин Сяня внезапно стал серьезным, — но, честно говоря, если мы будем держаться вместе, возможно, никто из нас не уйдет отсюда живым. А если я буду один, то у меня больше шансов сбежать, пока вас не будут преследовать.
В воздухе вновь повисла тишина. Тщательно подумав об этом, толпа вынуждена была признать, что Лин Сянь был прав. Все присутствующие члены клана Лин были относительно молоды и импульсивны. Они хотели взять на себя бремя, которое нёс Лин Сянь, и уменьшить риск, с которым они все столкнулись. Но они не оценили свои собственные силы.
Сила Лин Сяня не могла быть поставлена под сомнение. Однако по сравнению с ним их силы были настолько малы, что они не смогли победить даже клан Фан. Если они столкнутся с сотнями и тысячами могущественных магических зверей, они обречены. Скорее всего, их разжуют и выплюнут даже прежде, чем начнется настоящая битва. Обидно, но реальность зачастую неприятна.
Если бы Лин Сянь остался с ними во время нападения, он не только вынужден был бы сражаться за себя, но и защищать своих товарищей. Конечно, слово «товарищ» здесь только для вежливости. Проще говоря, все они будут для него обузой.
— Ааа ... — обдумав слова Лин Сяня, толпа наконец поняла последствия и вздохнула в унисон. Многие побледнели, но не потому, что они обиделись на прямоту Лин Сяня, а скорее от стыда, что они слишком слабы и не могут помочь ему.
— Не бойтесь, поверьте, я выйду из Скрытой Территории живым. Тогда я угощу всех вас вкусной едой и вином до отвала! — Лин Сянь уверенно улыбнулся. Но другие приняли эту уверенность за печальное, безнадёжное подчинение судьбе.
Легенда о герое, как правило, полнилась грустью, которая перекликалась с его судьбой, кровью, которую он оставил, улыбкой, за которой скрывалось одиночество, и утешающими словами, которые он оставлял перед уходом.
«Посмотрите, Лин Сянь, очевидно, боится, что мы все умрём из-за него, но намеренно уходит, чтобы защитить нас, жертвуя собой. Он станет приманкой, заманивая зверей прочь. Какой героический поступок, какой замечательный дух!»
Двое молодых людей, опьяневших от эмоций, молча подумали про себя: «Прощай, мой герой!»
Если бы Лин Сянь знал об этом, он, бы пришёл в ярость. Вы проклинаете меня на смерть? О нет, я не собираюсь умирать.
— Но… — Лин Тянь Сян заговорила было, но остановилась.
— Никаких «но», — Лин Чжан сразу прервал её, а затем сурово продолжил, — Тётя, если ты заботишься о нём, то отпусти его. Это лучший вариант для нас. Мы слишком слабы. Мы станем бременем для него. Если звери найдут нас вместе с ним, мы все умрём.
— Эх… — Лин Тянь Сян издала длинный безнадёжный вздох. Она обладала блестящим умом и, конечно, она всё понимала. Она была в смешанных чувствах — она боялась отпустить его, но, независимо от этого, это был лучший и единственный вариант и для него и для всех остальных. Даже если это прощание было последним.
— Перестань, что за лицо? Будьте увереннее, я убил каждого зверя, который находил меня за последние несколько дней, со мной всё будет хорошо, — Лин Сянь шагнул вперёд и похлопал двух мрачных парней по плечу. Его улыбка источала бесконечную уверенность и оптимизм по отношению к будущему.
— Хорошо, я верю, что ты переживёшь это, — Лин Чжан тоже попытался снять напряжение громким смехом. Однако в глубине души он волновался так же, как и все остальные. На Скрытой Территории жили десятки тысяч зверей. Невозможно было знать точно, но это было недалеко от истины. Не говоря уже о Всемогущих Правителях и Тайном Совете, все они были в царстве Основ.
Царство Основ, для обычных культиваторов было мечтой, звездой, которая навсегда останется недоступной для них. Лин Сянь был всего лишь практиком шестого царства, как он мог остаться невредим?
Невозможно!
Так думало большинство присутствующих. Они считали это последним прощанием. Они принимали это как факт, как судьбу, тяжело давящую на сердце каждого из них.
— Лин Чжан, прежде чем мы расстанемся, как насчет дуэли?, — Лин Сянь внезапно вспомнил о договоре, который они заключили в день соревнования по боевым искусствам.
— Ха-ха, нет, не будем. Ты называешь это дуэлью, но для меня это избиение. Я боец, но не собираюсь напрашиваться на избиение просто так, — Лин Чжан покачал головой и рассмеялся. — Вернись благополучно, я подожду до этого.
— Хорошо, договорились, — Лин Сянь усмехнулся, наконец поняв, почему у всех такие печальные лица. Даже Лин Чжан, который притворялся, что смеётся, пытался скрыть свою печаль. Никто не верил, что он может вернуться живым. Покачав головой, Лин Сянь не хотел пытаться объяснять им. Не было смысла никого убеждать. Когда он благополучно выйдет из скрытой территории, эти люди наконец поймут, что он просто был уверен в себе. Как будто плывя по воздуху, Лин Тянь Сян встала перед Лин Сянем и посмотрела ему в глаза:
— Лин Сянь, я буду молиться за тебя. Ты должен вернуться к живым. Ты обещал мне это. Если ты не выполнишь своё обещание, то ты трус.
Я обещал тебе? Лин Сянь растерянно смотрел на неё. Видя, как он смутился, Лин Тянь Сян объяснила:
— Ты сказал, что твоя мечта лежит выше самых высоких облаков, выше Вселенной, и что город Цин будет просто пылинкой с этой высоты.
Ох, это!
Лин Сянь вспомнил.
— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я уже так много раз говорил это, где доверие? Не забывай, я уже убил сотни зверей.
Даже услышав про этот невероятный подвиг во второй раз, шок окружающих ничуть не уменьшился. Однако даже это напоминание не могло убедить всех присутствующих. Речь шла не о нескольких сотнях зверей. Скорее всего, Лин Сянь столкнется с сотнями тысяч, а также со Всемогущими Правителями и Тайным Советом.
Несколько сотен казались приятным пикником в сравнении с этим.
То, с чем ему предстояло столкнуться, действительно стало бы проверкой его силы и стойкости.
— Я не буду больше пытаться убеждать вас, — видя, что он не может успокоить этих людей, Лин Сянь бросил попытки. Только он знал свои силы и верил в них. Даже если он не сможет победить врагов, он полностью уверен в своей способности сбежать от них. Покачав головой, Лин Сянь подошел к Лин Ху:
— Брат пока покинет тебя, но не бойся, оставайся с остальными. Когда Скрытая Территория откроется, немедленно уходи. Понял?
Лин Ху кивнул и тяжело ответил:
— Брат, будь осторожен.
Лин Сянь улыбнулся в ответ, помахал Лин Тянь Сян и остальным и вышел из пещеры. Каждый член клана Лин смотрел, как он молча уходит. Они смотрели, как он уходит не без намёка на беспокойство, но определённо без страха одиночества. У некоторых слёзы навернулись на глаза. Они всё ещё были уверены, что Лин Сянь уходит, чтобы дать им шанс выжить.
Сжав кулаки, дал себе клятву. Они собирались быть смелее, стараться больше, больше практиковаться и защищать тех, кого любили. Они не собирались позволить той ситуации, что случилась с ними и кланом Фан, где они стояли на грани между жизнью и смертью, повториться.
Хотя это было недоразумение, это было определённо самое прекрасное из всех недоразумений.
Лин Сянь никак не мог подумать, что этот ничем не примечательный эпизод станет мотивацией почти дюжины молодых практиков, которые позже покинут Скрытую территорию и вернутся домой изменившимися юношами и девушками, которые смело пойдут за своими мечтами и станут столпами своего клана.
***
Линь Цин И чувствовала себя так, словно стояла на грани смерти. Её лицо было призрачно бледным, свет в её глазах почти потух, её светло-зелёное платье было разорвано на куски, обнажая такие же бледные участки кожи. Ещё хуже было то, что между её глазами появилась чёрная точка.
Это был признак отравления, след смертельного яда, который она не могла изгнать из своего тела. Линь Цин И никогда не получала таких ран за всю свою жизнь. Она не ожидала, что путешествие на Скрытую Территорию, которое ей казалось приятным отдыхом, станет для неё гибельным.
Она действительно была могущественным практиком восьмого царства. Скрытая территория города Цин для неё была не более чем игровой площадкой. Ей нужно только избегать Всемогущих Правителей. К сожалению, ей немного не повезло.
Она наткнулась на могущественную Змею Сюань Мин, самую ядовитую из всех зверей девятого царства, змею, которой боятся даже самые могущественные звери восьмого царства. Она укусила её, и смертельный яд попал в её вены.
— Так ощущается смерть? — Линь Цин И прислонилась к гигантскому дереву, её Ци улетучивалось, её тело холодело. Она чувствовала себя так, как будто попала в ледяной ад. На её великолепном лице всплыла несчастная улыбка. Очертания предметы вокруг неё начали размываться. Она ясно понимала, что смерть близка.
Внезапно в ее угасающем сознании вспыхнул образ. Это был не самый дорогой ей дедушка и не её родители, которых она встречала лишь раз в жизни, а практик в тёмном плаще, скрывавший лицо за шляпой.
— Странно, разве люди, которых мы видим перед самой смертью, не должны быть самыми близкими и дорогими? Почему я думаю о нём? Я влюбилась в него? Линь Цин И не могла сдержать улыбку при этой мысли. Наполовину удивление, наполовину жалость смешались в её сердце, и по её щеке потекла слеза.
— Но я бы очень… очень хотела увидеть его в последний раз.
— Ха-ха, отвратительный человек, ты была отравлен. У тебя не будет возможности увидеться с кем-нибудь, — усмехнулась Змея Сюань Мин, свисая с толстой ветви. -Хотя, можешь попробовать умолять меня. Возможно, я пожалею тебя и позволю тебе прожить ещё немного.
— В твоих мечтах! — гневно крикнула на змею Линь Цин И. Из последних сил, собрав волю в кулак, она встала, готовясь взорвать себя и забрать змею с собой. В этот момент не страх владел ей, но смелость и решительность. Многие ли перед лицом смерти не чувствовали страха и не заботились о своих последних минутах на земле? У скольких хватило бы мужества убить себя, чтобы забрать врагов с собой? Но Линь Цин И была такой, нежной красавицей с волей самых сильных воинов.
— Ха-ха, хочешь покончить с собой? — Змея Сюань Мин равнодушно посмотрела на неё и безразлично зашипела, — Перестань мечтать, мой яд достиг каждой частички твоего тела, у тебя нет сил что-то сделать, не говоря уже о том, чтобы взорвать себя.
Линь Цин И сжала кулаки и попыталась призвать свои силы, но, как и сказала змея, её вены были перекрыты. Это действительно был самый опасный яд на земле.
— Черт возьми, я не верю, что не могу забрать тебя с собой, — Лин Цин И прикусила губу. Однако она пошатнулась, сделала шаг назад и упала на холодную твёрдую землю.
— Ха-ха, я же тебе говорил. Яд Короля Змей известен во всём мире. Даже зверь восьмого царства не выживет после него, не говоря уже о слабом человеке. Ты всё ещё мечтаешь убить меня? Как наивно! — Змея Сюань Мин ужасающе рассмеялась, скользя вниз по дереву и готовясь прикончить девушку взмахом хвоста.
— Король Змей сегодня в отличном настроении, так почему бы ему не сжалиться и не подарить тебе быструю смерть!
Змея размахнулась огромным хвостом, и сильный порыв ветра растрепал её волосы и ещё сильнее порвал её одежду. Перед лицом смерти Линь Цин И даже не пошевелилась, её лицо было таким же спокойным, как нетронутая поверхность самого красивого озера. Образ снова вспыхнул в её голове, что дало ей силу снова улыбнуться и пробормотать:
— Если бы небеса позволили мне снова оказаться рядом с вами, я бы побежала к вам и сняла эту шляпу. Но, к сожалению, другого шанса не будет. Прощай, моя первая любовь...
Змея нацелилась на тонкий и нежный лоб девушки и взмахнула хвостом. После этого удара она мгновенно умрёт. Однако в последний момент холодный голос прервал их:
— Король змей, а? Всего несколько дней, и, кажется, ты перерос даже собственное высокомерие!
