Вопя от боли, вызванный потерей руки, Мэйсон прокричал:
— Какого хрена! Кто ты, блять, такой?
Мужчина в маске в виде пылающего черепа остановился и указал остриём своего меча на титул, парящий у него над головой.
‘Судья’
Поскольку он понимал речь, то определённо не был монстром. Мэйсон положил руку на сердце, при этом говоря:
— Д… да, Судья. В смысле, Сэр, я просто хотел жить. Я делал эти вещи, лишь чтобы выжить.
Пока он тянул время, Мэйсон старался думать так быстро, как только мог. На нём были надеты «Ботинки экстренного побега». Они могли запустить Мэйсона более чем на десять метров в воздух и помочь ему сбежать.
‘Если мне только подвернётся удобный случай…’
Так хорошо, как только мог…
— Подумайте об этом… Если бы я с самого начала не увеличивал бы свои очки вклада…
… Он незаметно схватил грязь своей нетронутой рукой.
— У меня есть семья в Чистилище.
Мэйсон прицелился и кинул грязь в сторону маски в виде черепа, в частности, в глаза. Но «Судья» отмахнулся от неё, среагировав невероятно быстро.
У Мэйсона не было времени поражаться рефлексами мужчины. Он собирался вызвать «экстренную» функцию, в тот момент…
— Змеиный глаз.
… Ожерелье, которое носил «Судья», внезапно открыло свой глаз. Мэйсон взглянул в ужасающее змеиное око, смотрящее из украшения, и обнаружил, что остолбенел.
— Крити…
Его язык застыл на месте. «Судья» спокойно пошёл вперёд и начал говорить:
— Он, кто ради своей собственной выгоды…
Медленно, очень медленно он поднимал свой клинок.
— … Крадёт то, что ему не принадлежит…
Паралич прошёл. Мэйсон тут же прокричал:
— Критическое положение!
Но прежде чем он успел отпрыгнуть, «Судья» опустил свой клинок. Меч аккуратно разрезал Мэйсона на две части. Пока его сознание угасало, Мэйсон услышал последние слова мужчины в черепе.
— … Ты и все тебе подобные — враги человечества.
Сжимая самого себя, Макс наблюдал издалека. Он видел произошедшее от начала до конца. В самый последний момент, когда Макс уже потерял надежду, из ниоткуда появился «Судья».
Обладая сверхчеловеческими навыками меча и блестящими заклинаниями, он сокрушил двух троллей, даже не поранившись.
До этого момента Макс видел бесчисленное множество охотников, но «Судья» был на совершенно новом уровне, его навыки меча и магия были за пределами того, чем, по мнению Макса, мог бы обладать человек. Наблюдая за зрелищем, происходящим перед ним, Макс подумал:
‘Слышишь меня, Бог, я не боюсь смерти. Но я молюсь, чтобы эти два сукиных сына умерли жалкой смертью.’
Он верил, что его мольбы, видимо, сработали, и что человек в маске черепа был посланником Бога, носителем Божественного Правосудия. Он тот, кто достоин зваться «Судьёй».
«Судья» сказал Мэйсону нечто вроде последних слов и казнил его.
Как ни странно, всякий раз, когда «Судья» убивал охотника, некоторые предметы, которые были надеты на убитых, дублировались и падали прямо перед ним.
Он поднимал предметы и помещал их в куб. Такое развитие событий было противоестественно. Обычно предметы, принадлежащие другому охотнику, не могли быть разделены с их владельцем даже после его смерти. Максу казалось, что прямо сейчас происходит своего рода чудо.
‘Он отличается от остальных.’
Пока Макс мысленно приходил к выводу, «Судья» закончил поднимать предметы и убирать их прочь. Он направился к Максу и встал рядом с ним. Макс посмотрел вверх на «Судью» и спросил:
— Вы… пришли в ответ на мои мольбы?
Но затем «Судья» снял свою маску. За ней скрывался чрезвычайно молодой азиат с раздражённым взглядом.
— Почему же ты так раздражаешь.
Макс не смог не закрыть рот.
Сон-Чжин был вынужден снять шлем Бесгоро. Тяжело зависимый от сражений буйствовал каждый раз, когда Сон-Чжин кого-то убивал.
‘Отлично! Убей его!’
‘Да-а-а!’
‘Кей, ты лучший!’
Бесгоро продолжал кричать прямо в уши. Даже когда Сон-Чжин закончил собирать предметы, появившиеся в результате «пассивки Судьи», и направился к последнему охотнику, череп спросил:
‘Кто этот парень? Ещё одна добыча?’
— Нет. Он жертва.
‘Все равно он слаб! Прикончи его!’
Бесгоро предъявлял неразумные требования.
— Замолчи.
Оставшийся в живых попытался что-то сказать Сон-Чжину, но в этот момент его перебил Бесгоро.
‘Почему! Как я могу молчать?! Я так давно не был настолько взбудоражен!’
Ликующий голос черепа заглушил слова охотника. Поэтому Сон-Чжин снял Бесгоро со своей головы.
— Почему же ты так раздражаешь.
Сам Бесгоро был стариком, но немного сумасшедшим стариком. Сон-Чжин понял, что мог чувствовать Граф Дмитрий.
Неважно насколько знаменит был солдат, состоящий у него на службе, если сумасшедший старик потребует руки его дочери, то это кого угодно заставит распорядиться о казни. Как только Бесгоро был снят с головы Сон-Чжина, колорит и насыщенность его зрения вернулись в норму.
Сон-Чжин посмотрел в бескрайнее небо над плато и сделал глубокий вдох.
— Фух…
Но он почувствовал на себе пристальный взгляд. Оставшийся в живых, белый мужчина, смотрел прямо на него. Его глаза были наполнены изумлением.
Сон-Чжин посмотрел вниз на мужчину. Из его левой ноги текла кровь.
— Сэр, вы в порядке?
На вид выжившему было лет тридцать ~ сорок. Человек гораздо старше самого Сон-Чжина. Мужчина молча кивнул. Он был танком, поэтому должен был осознавать уровень своих Ож.
— Ах, рад это слышать.
Затем Сон-Чжин попытался улыбнуться. После того как он «вмешался» в этот рейд, Сон-Чжин смог получить четыре новых предмета от троллей. Это был хороший улов.
Большая честь предметов, которые он получил, судя по всему, была по меньшей мере героического уровня. Сон-Чжин оценил прибыль за этот раунд.
‘Я должен учесть, что каждый из этих предметов стоит около четырёх ~ пяти тысяч монет… и тогда, если во время аукциона на них сделают ставку…? Нет, стой, прежде чем определить их ценность, сначала я должен проверить их характеристики.’
Но выживший прервал его странным вопросом.
— Вы… ангел?
Сон-Чжин наклонил голову. Разве этот мужчина сошёл с ума, из-за того что его предали товарищи? Он ответил:
— Ангел? Разве я похож на ангела?
— Ну тогда… как вы… попали сюда?
Выживший не мог понять, как в один и тот же рейд могли быть призваны более пяти охотников. Но не было никаких причин тому, чтобы Сон-Чжин должен был объяснять ему это. Куб вовремя прервал разговор.
[Все тролли уничтожены. Возвращение на Чёрный Рынок через 3 минуты.]
Видимо, «вмешательство» было устроено так, что оно заканчивается, как только тролли окажутся мертвы. Вместо ответа на вопрос мужчины Сон-Чжин решил дать ему несколько советов.
— Я не могу здесь оставаться, поэтому… не могу защитить тебя. Но в оставшееся время, пожалуйста, спрячься где-нибудь от монстров, получи свою награду и благополучно вернись на Чёрный Рынок.
Выживший был чрезвычайно счастливым человеком. Он не только выжил в безнадёжной ситуации, но и смог монополизировать все очки вклада в этом раунде. Но мужчина ответил ему:
— Простите… Вы спасли мне жизнь… Как я могу вернуть вам этот долг?
Сон-Чжин собирался покачать головой и сказать: «Всё хорошо, в любом случае я сделал это не для того, чтобы что-то получить от вас». Но затем ему на глаза попалось кольцо на его руке.
Кольцо в форме двух извивающихся змей, «Кольцо Хелрика — кольцо военачальника».
«Оно стоит всего три тысячи чёрных монет. Покупай же его прямо сейчас.»
Сказал торговец в «Темнее Чёрного» и предложил Сон-Чжину купить его, кольцо было трудно использовать в его полную силу.
...................
Власть (I) — получите одну белую монету за тех, кто осознанно и по собственной воле целует кольцо.
Те, кто целуют кольцо, безвозвратно теряют десять процентов монет от наград во всех будущих рейдах.
Может быть использовано лишь раз одном и том же человеке.
...................
На данный момент это был единственный способ заработать белые монеты, но из-за сурового штрафа Сон-Чжин не мог просто так взять и попросить кого-то сделать это. Когда мужчина заметил, что Сон-Чжин сомневался, то попросил:
— Пожалуйста, просите всё, что угодно. Благодаря вам я смог получить второй шанс.
Сон-Чжин сомневался ещё немного, а затем наконец решил спросить:
— Это может показаться странным, но не могли бы вы поцеловать это кольцо? Однако…
Выживший даже не пытался дослушать и двинулся, чтобы поцеловать кольцо. Сон-Чжин отдёрнул руки. Он не мог позволить мужчине сделать это прямо так, такой ход событий не очень увязывался с его сознанием.
Сон-Чжин продолжил объяснять так понятно, как только мог:
— Вы же, в свою очередь, столкнётесь с постоянной потерей десяти процентов монет, получаемых в качестве награды во всех будущих рейдах. Вы всё ещё согласны?
После его объяснения выживший застыл. Сон-Чжин кивнул.
‘Так я и думал…’
Пусть Сон-Чжин и был спасителем мужчины, однако тяжело было отказываться от множества монет, которые выживший мог бы получить в этом и во всех последующих рейдах. Но мужчина решил спросить:
— Если вы сможете ответить мне на один вопрос, то я охотно сделаю это.
Сон-Чжин ответил:
— Что за вопрос?
— Зная, что я получу такой штраф, почему вы просите меня поцеловать кольцо?
Он думал, как же он должен был ответить.
‘Чтобы получить белые монеты.’
Но если бы Сон-Чжин сейчас упомянул про белую монету, то ему бы пришлось бесконечно объяснять про «Темнее Чёрного» и о многом другом. Все обдумав, он решил ответить:
— У меня есть долг.[1]
— Долг…?
— Да. Из последнего нашего посещения Зала Охотника вы, вероятно, помните, что если кто-нибудь сможет зачистить последний рейд, то всё человечество будет освобождено из Чистилища и возрождено… Как вы, возможно, заметили, я стал сильнее в результате перемещения в другие рейды.
Под словом «перемещение» Сон-Чжин на самом деле подразумевал «Перезапуск», но он этого не сказал.
— Пока я не могу рассказать вам всё… но если бы вы поцеловали кольцо и выполнили бы мою просьбу, то я могу вам гарантировать, что это внесёт большой вклад в прекращение рейдов и спасение человечества.
Как только Сон-Чжин закончил объяснять, куб объявил:
[Возвращение на Чёрный Рынок через 1 минуту.]
Выживший задумался на мгновение, но, в конце концов, кивнул.
— Понимаю. Я соглашусь на десятипроцентный штраф и поцелую ваше кольцо. Поскольку вы говорите, что это спасёт человечество, то я прошу вас позволить мне поцеловать кольцо.
Его слова были наполнены искренними чувствами. Сон-Чжин протянул мужчине руку с «Кольцом военачальника». Выживший почтительно преклонил колени и поцеловал кольцо.
Первым объявление произнёс куб мужчины:
[Вы предоставили «Власть» другому человеку. Количество монет, получаемых в качестве наград за рейды, будет постоянно уменьшено на десять процентов.]
Следующим был куб Сон-Чжина.
[Получена одна белая монета в результате эффекта навыка «Власть (I)».]
И после объявления Оператора перед Сон-Чжином материализовалась белая монета. Она была такого же размера, формы и веса как и чёрная монета. Единственное, что отличалось, так это цвет.
Даже Сон-Чжин впервые видел её. Выживший тоже изумлённо смотрел на монету. Сон-Чжин поднял белую монету, при этом спросив у мужчины:
— Как тебя зовут?
— Макс… меня зовут Макс О’Брайен.
‘Макс…’
Сон-Чжин сохранил его имя в своём сердце. В знак благодарности он впервые собрался сказать своё настоящее имя.
— Меня з…
Но мужчина схватил его руку. Рука Макса была большой и волосатой.
— Господин Судья… пожалуйста, станьте сильнее и положит конец этим рейдам. В Чистилище… меня ждут жена и дочка.
Когда он сказал это, глаза Макса покраснели. Сон-Чжину нечего было сказать. Он держал руки выжившего.
— Пожалуйста, доверьтесь мне. Я сделаю это, клянусь вам.
Оператор начала обратный отсчёт.
[10, 9, 8, 7…]
Сон-Чжин держал руки Макса до тех пор, пока он не завершился.
[… 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0.]
Как только обратный отсчёт подошёл к концу, Сон-Чжин был возвращён на Черный Рынок.
...................
1. В оригинале здесь используется слово 사명, что дословно означает «миссия на смерть», но в тексте подразумевается, что Сон-Чжин должен выполнить эту миссию любой ценой, даже ценой собственной жизни. Эта миссия для него чрезвычайно важна. Этим словом но словно бы заявляет, что готов умереть ради человечества. Поэтому слово «долг» является не совсем точным эквивалентом слова «사명».
