[До начала рейда остался один час.]
Голос Оператора разбудил Сон-Чжина.
‘М-м-м?’
Когда он проснулся, Сон-Чжин лежал на кровати в таверне «Девяносто Девять Ночей». Обычно Сон-Чжин устанавливал напоминание за два часа до начала рейда, но этой ночью он позволил себе поспать подольше. Сон-Чжин задумался на мгновение.
‘А не забыл ли я распределить очки?’
Да. Он вспомнил про ванну, которую принимал прошлой ночью. Сон-Чжин снова закрыл глаза. Обо всём срочном он уже позаботился. Чтобы подготовиться, ему понадобится не более пятидесяти минут.
— Оператор, напомни мне через десять минут.
[Поняла.]
Но пять минут спустя…
*Тук-тук*
… Постучался Далюпин.
— Господин?
У Сон-Чжина не оставалось другого выбора, кроме как встать.
— Да?
Ответил он, открывая дверь. Снаружи ожидал Далюпин, держа по предмету в каждой руке. Первым предметом был бурдюк, а вторым — длинный кусок ткани.
‘Ах да…’
— Обычно вы встаёте раньше… но поскольку этим утром вы никуда не торопились, я решил принести вам это сам. Это снаряжение, которое предоставляется всем охотникам. Как вы уже выяснили, рейд будет проходить в пустыне, поэтому…
Сон-Чжин кивнул. Далюпин сначала передал ему воду.
— В этом бурдюке холодная вода. При помощи магии бурдюк постоянно пополнятся, поэтому можете свободно использовать его столько, сколько захотите.
Сон-Чжин принял бурдюк.
— Спасибо.
— И эта длинна ткань…
— Я знаю. Сначала я поем, а потом удостоверюсь, что взял её с собой перед началом рейда, поэтому, пожалуйста, подождите пока.
— Понял. Я подготовил различную одежду, которая…
— Я знаю. Позже.
Далюпин глубоко поклонился и простился:
— Понял.
Он закрыл дверь и ушёл. Сон-Чжин сначала принял быстрый душ, а затем проверил шкаф.
Шкаф в основном был наполнен крупными муслиновыми[1] одеждами, которые часто носят арабы. Уже во второй раз Сон-Чжин надевал одежду из муслина. Она ему не нравилась, но у Сон-Чжина не было другого выбора.
[10 минут прошло.]
Прозвучало напоминание, которое он установил ранее.
— Я понял, понял.
Сон-Чжин постучал по верхней стороне куба и спустился по лестнице на первый этаж.
— Вуф!
Поприветствовав Кейна, он первым делом заказал еду волку.
— Пожалуйста, дайте Кейну лучший кусок говядины. В будущем, пожалуйста, готовьте ему три раза в день что-нибудь, чего он захочет, и в достаточном количестве.
— Как пожелаете.
— А для меня…
Сон-Чжин на мгновение замолчал, чтобы обдумать варианты своего завтрака, и назвал первое, что пришло ему в голову:
— Корейский обед, с твенджан-ччигэ в качестве супа.
Как только он сделал заказ, до Сон-Чжина дошло, что недавно он уже разговаривал на эту тему.
‘Где же это было…?’
Сон-Чжину не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, кто это был.
‘Ты больше любишь кимчхиччигэ или твенджан-ччигэ?’
Он не смог не усмехнуться. Вскоре Далюпин принес кипящий суп и немного гарнира к рису.
Пока Сон-Чжин наслаждался фруктовым пуншем[2] после еды, Оператор объявила:
[Рейд начнётся через 10 минут.]
Он закончил есть всего несколько мгновений назад.
‘Полагаю, мне придётся переваривать пищу во время охоты.’
Обратившись к хозяину трактира, Сон-Чжин спросил:
— Эй, Далюпин, пожалуйста, сделай это сейчас.
— Ах, да.
Он встал со стула. Далюпин вынес прежнюю длинную ткань и обернул её вокруг его головы в тюрбан.
Сон-Чжин повернул голову налево и направо. Он носил тюрбан уже во второй раз, но до сих пор так и не привык к нему. Сон-Чжин терпел, поскольку на сей раз этот головной убор был необходим.
Он взял бурдюк, который получил утром, и открыл его. Сон-Чжин сделал небольшой глоток воды.
— М-м-м…
Будь она ещё немного холоднее, то могла бы вызвать обморожение мозга. Но это прекрасно, поскольку эта вода предназначалась для питья в пустыне.
Как только Сон-Чжин приготовился, он стал за дверьми трактира и потянулся. Вскоре после этого Сон-Чжин был телепортирован на рейд.
Интенсивные лучи солнечного света ослепляли глаза и жгли кожу. Горячий жёлто-коричневый песок образовывал тепловые волны, из-за чего объекты, находящиеся вдалеке, мерцали. Вдоль поверхности ландшафта дул сухой ветер, разбрасывая песок и изменяя дюны.
Местом, куда был теплепортирован Сон-Чжин, была знойная пустыня. Оператор начала объяснять:
[Добро пожаловать в пустыню Кутан.]
[Это бесплодная земля смерти, где выживают лишь немногие.]
[Пожалуйста, будьте осторожны. Те немногие, кто способен вынести обжигающую жару и смертельные ветра, чрезвычайно сильны и жестоки.]
Сон-Чжин нахмурился и посмотрел на небо. Солнце пекло слишком сильно. Он не хотел оставаться здесь надолго.
[Синхронизация охотников.]
Слегка наклонившись, Сон-Чжин наблюдал, как один за другим появляются его товарищи по команде. «Высокоуровневый Защитник», «Фанатик», «Гладиатор», «Высокоуровневый Разведчик». Большинство титулов в этом раунде были превосходными.
После четырёх раундов большее количество слабых и заурядных охотников было отсеяно, и теперь остались лишь сильные. На этот раз Сон-Чжин внимательно осматривал своих товарищей. «Высокоуовневый Защитник» был азиатом, орудующим огромным щитом и булавой.
Несмотря на то, что он был азиатом, «Защитник» был крупным, как борец сумо.
‘Он не похож на корейца… Он китаец?’
Даже при том, что всего в прошлом рейде была кореянка Сейрин Хань, если учитывать огромное население Китая, то не было бы странно, если бы в каждом раунде был хотя бы один китайский охотник.
«Фанатик» был высоким чернокожим мужчиной. Мало того, что он был высоким, так «Фанатик» ещё и обладал довольно крупными мышцами. В каждой руке он держал по топору, каждый из которых излучал алый свет. Чернокожий мужчина выглядел очень грозно.
‘Фанатик с парными топорами… какая ирония.’
«Гладиатор» был остроносым белым мужчиной. Его носом можно было практически резать бумагу. Хоть размер тела белого мужчины и был относительно нормальным, его плотная мускулистая фигура была видна даже через одежду. Должно быть, он постоянно поднимал тяжести.
«Гладиатор» держал клинок, который по длине был где-то между длинным и коротким мечом. На его левой руке был круглый щит, который покрывал всю его руку, он делал мужчину похожим на римского гладиатора.
‘Этот мужчина силён.’
Сон-Чжин внимательно рассматривал «Гладиатора». За спиной у Сон-Чжина был опыт преодоления бесчисленных рейдов.
Просто глядя на мужчину и считывая его поведение, он чувствовал, что этот человек был необычайно силён.
Последним был «Высокоуровневый Разведчик». Он был арабом с длинной бородой. «Разведчик» был высоким и худым, а его оружием являлся дорого выглядящий арбалет.
‘Сейрин тоже была такой… Охотники с оружием дальнего боя очень сильно вкладываются в своё вооружение.’
Здесь находились люди различных рас, но все они носили на голове тюрбан (лишь араб выглядел неплохо). И каждый человек казался сильным.
Вероятно, у каждого из четверых были свои сильные и слабые стороны, но все четверо мужчин, скорее всего, забирали себе большинство очков вклада в каждом рейде.
Все внимательно осматривали друг друга. К этому времени они, вероятно, поняли, что хорошее понимание характера и силы своих товарищей поможет им выжить.
В какой-то момент Сон-Чжин понял, что все четверо мужчин смотрели на титул, парящий у него над головой.
‘»Профессиональный Охотник» успешно завершил легендарный древний сборник «Записи о Трёх царствах».’
Скорее всего, это было связано с данным сообщением. Каждый, кто совершал покупки и отдыхал на Чёрном Рынке, услышал это объявление.
‘Кто такой «Профессиональный Охотник»?’
А затем во время следующего рейда они обнаруживают в своей команде того самого «Профессионального Охотника», поэтому логичным направлением их мыслей было «это он?». Сон-Чжин притворился, что не замечал взглядов охотников.
Титулы не были уникальными для каждого человека, поэтому только то, что у Сон-Чжина был такой же титул, не гарантировало, что именно о нём говорилось в объявлении. Хотя получить титул «Профессионального Охотника» было практически невозможно.
Неловкое молчание продолжалось довольно долгое время, но, в конце концов, оно было прервано.
— Хорошо, думаю, это продолжалось достаточно долго. Давайте представимся.
Это был чёрный «Фанатик». Сначала он представился сам.
— Я Ральф, американец. Рассчитываю на ваше сотрудничество, господа.
И один за другим охотники представлялись. Азиат «Высокоуровневый Разведчик» ответил:
— Я Бакитай, монгол.
Сон-Чжин кивнул.
‘Ах, так он был монголом… А я то думал, что он был слишком крупным по сравнению с другими азиатами.’
Следующим был остроносый белый «Гладиатор».
— Игорь Янович, Россия.
Холодный голос хорошо подходил к его образу. Далее представился арабский «Высокоуровневый Разведчик».
— Мунир Юсеф. Пожалуйста, зовите меня Мунир. Я алжирец.
Последним был черёд Сон-Чжина.
— Кей… китаец.
Нерешительно ответил он. Сон-Чжин не хотел раскрывать свою национальность, но также он не хотел, чтобы кто-то вновь жаловался, что Сон-Чжин не рассказал, в какой стране он родился.
Когда Сон-Чжин провозгласил себя китайцем, другие мужчины приняли это без каких-либо вопросов.
Единственным человеком, который теоретически мог бы отличить азиата по национальности, был, вероятно, монгол, но его, похоже, это не интересовало.
Вместо поиска отличий он был занят питьём воды из бурдюка Далюпина. Его огромное тело уже промокло от пота.
«Фанатик» постучал своими топорами друг об друга, словно хлопая в ладоши, и объявил:
— Давайте сотрудничать и преодолевать этот рейд вместе.
Мунир согласился.
— Да, давайте сделаем это.
Даже «Гладиатор» кивнул. Единственными, кто не ответил, были два азиата.
Монгол был слишком занят опрыскиванием всего своего тела холодной водой, а Сон-Чжин грезил о том, когда же настанет подходящее время, чтобы использовать силу «Записей о трёх Царствах».
‘Должен ли я опробовать записи на Боссе? Или же мне нужно подождать до скрытого Босса, так как обычно они сильнее?’
Он посмотрел вдаль бесконечной пустыни. Эта глава не была дня него идеальной. Возможно, ограниченная область, представляющая собой безликую пустыню, простиралась настолько далеко, на сколько хватало глаз.
Хотя пустыня принципиально и отличалась от «Кладбища Серых Душ», но вызывала те же ощущения. Сон-Чжин не мог сказать, что где находилось. Он подумал:
‘Босс рейда — это одно… Как найти скрытого Босса посреди этой пустыни?’
...................
Пустыня Кутан, рейд.
Цель — охота на короля ящеров «Василиска».
Ограничения по времени: 2 часа.
...................
Появился инструктаж Оператора. Ограничение по времени было гораздо дольше, чем в предыдущих рейдах, и составляло два часа, но фактически это означало, что этот рейд будет очень тяжёлым для охотников.
Сон-Чжин снова посмотрел на небо. Даже просто стоять в течении двух часов под этим солнцем было бы достаточно, чтобы потерять сознание.
Прошло лишь несколько минут, а он уже обливался потом. Сон-Чжин откупорил бурдюк, который передал ему Далюпин, и сделал несколько глотков.
Монстры — это одно, но сопротивляться жгучей жаре было чрезвычайно утомительно.
Американец Ральф и даже русский Игорь промокли от пота, они выглядели измученными ещё до начала рейда. Само собой, состояние монгола Бакитая было не лучше. Лишь алжирец Мунир выглядел нормально.
Не интересуясь положением охотников, Оператор начала обратный отсчёт равнодушным голосом:
[Рейд начнётся через 10 секунд.]
[10, 9, 8…]
Сон-Чжин облизал нижнюю губу и положил руки на «Лунного призрака». Он подумал:
‘Скрытый Босс или что бы там ни было, я собираюсь быстро закончить этот рейд.’
...................
1. Мусли́н — разновидность неотделанной тонкой мелко-тканой хлопчатобумажной ткани.
2. Пунш — собирательное название коктейлей, в первую очередь алкогольных, обычно содержащих фрукты или фруктовый сок.
