— Ра-а-ар~
Огромный мохнатый йети набросился на прошлого Сон-Чжина, который в ответ взмахнул своим мечом. Скрестив руки, Сон-Чжин наблюдал за новым прошлым собой. То, как он владел клинком или реагировал на атаки противника, не очень-то и отличалось от того, как это делал его прошлый я или же от нынешний Сон-Чжин.
Однако оружие было другим. Он использовал меч, от которого исходила серебряная аура вместо багровой, как от Кровной мести , или голубоватой, как от Лунного призрака .
'Он… сделан из серебра?'
Увидев, что несколько взмахов клинка без труда разрубили руку йети на куски, хоть по толщине она и ровнялась бревну, легко было предположить, что этот меч представлял из себя оружие по меньше мере Легендарного класса. Посреди боя один из членов команды охотников прокричал:
— Чёрт! Позади нас ледяные Тролли.
Как только прошлый Сон-Чжин развернулся, появилась группа Троллей, в руках которых находились огромные дубины.
— Их слишком много…
Охотники оказались окружены монстрами. Прошлый Сон-Чжин огляделся вокруг, а затем поднял ножны и прокричал:
— Божественная Защита Вожака Тигров.
Пара тигров, выгравированных на ножнах, появилась в качестве духов и начала вышагивать вокруг Сон-Чжина. Наконец бой начался. Прошлый Сон-Чжин являлся главной целью атак группы Троллей, но каждый раз тигры-призраки взмахивали своими лапами и защищали его.
*Рёв!*
Дремлющий Сон-Чжин подумал:
'Этот навык… Я никогда раньше не видел, чтобы его ещё кто-нибудь использовал…'
Хоть и казалось, что группа Сон-Чжина попала в критическую ситуацию, сражение проходило легче, чем ожидалось.
— Огненное Кольцо.
Причина этой разницы между ожидаемым результатом и действительностью заключалась в прошлом Сон-Чжине и магии Эдварда. После того как бой подошёл к концу, его прошлое я взмахнуло мечом вниз, тем самым стряхнув с клинка кровь, а затем, как и всегда, поместило оружие в ножны. Когда дремлющий Сон-Чжин увидел это, то у него возникла мысль:
'… Даже привычки одинаковые… это определённо я, но… как это произошло?'
Он подумал, что хотел бы увидеть свою вторую встречу с Эдвардом. В тот же момент, когда в его голове возникла эта мысль, сцена изменилась.
— О-о-о, Сон-Чжин, ты всё ещё жив.
— Эдвард, ты тоже… Приятно снова с тобой увидеться.
Дремлющий Сон-Чжин осмотрелся. Окружение напоминало Великие Равнины Баррастана .
'Вновь… всё по-другому.'
Согласно его воспоминаниям, место, где он встретил Магистра Заклинаний , было не здесь, а в следующей главе. Эдвард спросил у его прошлого я :
— Так как у тебя шли дела? До того как мы сейчас встретились?
— Ну… Монстры были ещё более-менее проходимыми… но вот в прошлой главе я чуть не умер из-за тролля.
— А-а-а… тролли…
Прошлый Сон-Чжин покачал головой, при этом сказав:
— Что не так с этими ублюдочными правилами? Заставлять нас делить вклад между товарищами, вместе с которыми мы сражались. Из-за этих троллей погибла не просто парочка охотников.
— Верно… Но мы ничего не можем с этим поделать. Поскольку всё так, как есть, единственное, что мы можем сделать, так это выложиться по полной.
Прошлый Сон-Чжин по-прежнему использовал меч с выгравированными на нём тиграми. Именно здесь дремлющий Сон-Чжин и пришёл к выводу:
'Это… определённо прошлое, которого я не помню… Тогда это означает…'
Затем он подумал, что хочет увидеть смерть Эдварда. Вскоре картина изменилась. Эдвард стоял посреди тёмной и мрачной тюрьмы. В тот момент, когда Сон-Чжин увидел это, то подумал:
'Это… Глава восемнадцать… Тюрьма Сер’користа…'
Согласно тому, что он помнил, Эдвард здесь не умер. Сон-Чжин осмотрел окружение. В помещении находилось пять человек, однако тело одного из них было голубоватым. Увидев это, Сон-Чжин пробормотал:
— … Призрак.
Призрак являлся некой заменой, которая появлялась, когда возникало пустое место при разделении охотников на команды по пять человек. Например, если бы оставалось двадцать четыре охотника, то с четырьмя группами было бы всё в порядке, но была бы одна команда, в которой находилось бы лишь четыре человека.
Именно тогда и появился бы этот призрак с человеческой внешностью и занял бы пустующее место. Сон-Чжин не знал, случилось ли это из-за его удачи, но он никогда не бывал в группе с подобной заменой. Однако, согласно словам тех, кто попадал в одну команду с призраком , с ним невозможно было общаться, а его способности немного уступали способностям охотников.
Исходя из их слов, призрак был охотником из прошлого, которого призвал Оператор. Однако они не знали, что именно это означает.
Так или иначе, поскольку в команде присутствовал призрак , то это значит, что смерть Эдварда полностью отличалась от той, которую помнил Сон-Чжин. Мужчина впереди группы повернул голову и сказал:
— Все морально готовы?
Однако он показался каким-то знакомым. Этот мужчина был Ильичом из заключительной десятки выживших.
'Ильич…'
В ответ на его слова чернокожий охотник, держащий в руках копьё, призадумался, а затем произнёс:
— Эй, нам действительно нужно это делать? Мы — заключительная четвёрка. Если мы проиграем, то всё человечество будет страдать. Давайте оставим скрытого Босса в покое и закончим рейд.
Сон-Чжин впервые видел лицо этого человека, кроме того, именно он определил себя как одного из членов заключительной четвёрки . Сон-Чжин подумал:
'Тогда это означает… Как я и думал… этот рейд… Событие произошло после моей смерти.'
В ответ Эдвард сказал:
— На самом деле именно поэтому мы и должны убить скрытого Босса. Причина, почему мы смогли добраться лишь до сюда, состоит в том, что мы недостаточно сильны.
Ильич тоже проговорил:
— Да. Он дело говорит. В любом случае если мы не сможем зачистить его, то не сможем зачистить и следующую главу. Давайте попытаемся.
Последний оставшийся человек был азиатом, который использовал два меча, прямо как и дремлющий Сон-Чжин. Однако мужчина был лысым, и вместо волос на голове имел бороду. Он тоже был тем, кого Сон-Чжин видел впервые. Азиат погладил свою бороду, при этом сказав:
— Верно, мы погибаем так или иначе… Давайте хотя бы попробуем.
Мужчина с копьём по-прежнему боялся, но остальные трое уже решили попытаться. Призрак не имел права голоса в этом вопросе. Наконец, Ильич опустил рычаг.
*Чи-чи-чи-чи-чи-чи-чи-чи*
Вскоре вместе с грохотом цепей железная дверь перед охотниками начала открываться.
*Чи-чинг!*
Спустя некоторое время шум от цепей прекратился, и изнутри послышался рёв, наполненный яростью и агонией.
— Ра-а-а-а-а-а-а-ар.
Заходя в темницу, четверо охотников нервно осматривали своё окружение. В тот момент, когда они вошли внутрь, дверь с шумом закрылась.
*Дзинь!*
И одновременно с этим послышался голос Оператора.
Внутри темницы находился огромный гигант. Глядя на этого Босса, Сон-Чжин вздрогнул.
'Айзен… он был невероятно труден и для меня. Хотя теперь я уж и не знаю…'
Айзен был заключённым-великаном, рост которого достигал примерно двух с половиной метров. Обе его руки были привязаны цепями к полутораручному мечу размером с него самого. Это заставляло вас задаться вопросом: как же монстр мог есть? Ильич поднял щит, вышел вперёд и сказал:
— Давайте сначала прочувствуем…
Однако ещё до того, как он закончил говорить, заключённый громко закричал в взмахнул мечом.
— Гро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ор-р-р-р!!!
Ильич заблокировал приближающийся полутораручный меч своим щитом, однако его щит оказался смят, а сам охотник отправился далеко в полёт с одного удара.
— Это не то, что ты можешь заблокировать. Ты должен уклоняться от него…
Сон-Чжин давал советы вслух, но затем замолчал. То, что он попросил — сцена смерти Эдварда. Сон показал бы её Сон-Чжину.
Разумеется, четыре охотника смогли продержаться лишь несколько секунд против убийцы ста человек Айзена и в конечном итоге столкнулись с полным уничтожением. Айзен атаковал охотников, держа в руках полутораручный меч и вращаясь, словно ветряная мельница.
Клинок иногда пролетал вверху, иногда внизу. Внутри узкой темницы, этот летающий меч становился ужасен сам по себе. Мечник и копейщик, так же как и Ильич, отвлекая внимание монстра на себя, не могли справиться с полутораручным мечом и были способны лишь отступать назад. Эдвард, который находился вдалеке от всего этого, мог читать короткие заклинания, однако не мог использовать свою особую атакующую магию, поскольку был слишком занят спасением отступающих охотников.
— Исцеление! Исцеление! Исцеление-е!
В конце концов команда не смогла сделать многого, и охотники стали погибать один за другим. Начиная с лучника-призрака, который исчез, после того как по нему попал меч, вскоре за ним последовали мечник и копейщик, будучи оба одновременно отправленными в полёт полутораручным мечом. Пока Эдвард рассуждал, кого спасти, Ильич отчаянно бросился в сторону Айзена.
— А-а-а-а-а-а!
К несчастью, охотник превратился в кучку плоти от цепей, которые держали полутораручный меч. Теперь оставался лишь Эдвард. Айзен замахнулся своим оружием в сторону своего противника, который на мгновение засветился.
— Мерцание.
Эдвард смог сбежать оттуда, но его удача оказалась не слишком-то и велика. Место, где он появился, было как раз там, где меч Босса заканчивал свой полёт. Без лишних слов Эдвард оказался разрезан пополам.
— Га…
Он не смог даже закричать от боли. Эдвард несколько раз взмахнул своей рукой в сторону потолка, а затем вот так и погиб. Вскоре послышался голос Оператора.
Одновременно с этим перед глазами Эдварда появилась одна единственная строчка текста.
__________________
Перезапуск — повтор охоты с самого начала, но с нынешними воспоминаниями.
__________________
Эдвард осмотрелся широко раскрытыми глазами. Квадратная белая комната. Знакомое ему место. Он прокричал:
— Что?!
Однако, даже не дав ему времени на то, чтобы сказать больше, Оператор произнесла:
Видя всё это, дремлющий Сон-Чжин подумал:
'Как и ожидалось… Эдвард возвращался в прошлое.'
В этот момент внезапно послышался голос Оператора.
Сон-Чжин проснулся от её резкого голоса.
Вместе с вопросом Оператора прозвучал голос Сейрин.
— Старший, что насчёт сегодняшнего завтрака? Мы не будем есть все вместе?
Сон-Чжин повернул голову. Над кубом виднелось лицо девушки.
— А… да…
— Погоди, Старший, ты спал?
— Ага… Сколько сейчас время?
— Что ты имеешь в виду под сколько сейчас время ? Время для утреннего инструктажа.
— А-а-а… Понятно. Погоди немного. Скоро я всех призову.
— Хорошо.
Сон-Чжин поднялся с кровати, торопливо умыл лицо, переоделся, а затем спустился вниз на первый этаж Девяносто Девяти Ночей . Он достал Скипетр военачальника и призвал остальных охотников.
— Доброе утро.
— Утречка.
Избранные поприветствовали друг друга. Франц произнёс энергичным голосом:
— Что бы мне сегодня поесть… Есть у кого-нибудь рекомендации? Что-нибудь, что Далюпин хорошо готовит.
На что Балтрен ответил:
— Ты пробовал его кашу? Каша этого парня необычайно вкусна.
— А-а-а, в таком случае не попробовать ли мне её?
Нада тоже присоединилась к обсуждению.
— Может, и мне её опробовать?
Пока протекала шумная беседа, Сон-Чжин размышлял над сном, который видел всего мгновение назад.
'Эдвард был тем, кто переместился обратно во времени ещё раньше меня. Тогда я… Почему он…'
