Сверху спустился яркий столб света. Дожидаясь перемещения, Сон-Чжин не смог не подпрыгивать от нетерпения. Обычно он был спокоен и покорно ожидал телепортации. Но вид того, как лицо Ильича промелькнуло рядом кубом, сделал его крайне нетерпеливым.
‘Я действительно видел Ильича? Если он и в самом деле мой враг…’
Даже Францу, обладающему баффами от «Избранного», было бы трудно. Поскольку Ильич являлся человеком, обладающим силой стали и безупречными суждениями. Практически идеальный охотник.
Сон-Чжин надавил на ни в чём неповинного куба:
– Давай же, быстрее, отправляй меня!
Естественно, это не произвело никакого эффекта на скорость, с которой Сон-Чжин был телепортирован в новое измерение, где его ожидал Франц. Как только он прибыл на Замёрзшие Равнины, то быстро осмотрел окрестности.
Франц лежал в снегу, а Ильич стоял над ним, держа топор над головой. Опаснейший момент. Сон-Чжин быстро метнул меч в правой руке.
– Па!
Ильич, который уже собирался опустить свой топор, почувствовал клинок, летящий в его строну, и отпрыгнул назад. Сон-Чжин, успешно прервавший атаку…
– Ха-а, – возвратил меч. Ильич посмотрел в направлении, откуда прилетел клинок, и оба мужчины взглянули друг другу в глаза. Сон-Чжин прикусил нижнюю губу.
‘Это и правда… Ильич.’
Удивительным фактом был титул Ильича. Охотник использовал титул, который как раз сегодня получил Сон-Чжин. «Холодное Сердце» спросил у него:
– … Кто… ты?
Красная аура вокруг его тела показывала, что Игорь находился в состоянии тролля. Но и «Избранный» обладал точно такой же аурой. Маловероятно, что Франц, презирающий троллей, атаковал бы «Холодное Сердце», чтобы украсть у него вклад.
‘Не знаю, что здесь происходит, но…’
Сон-Чжин больше доверял Францу. Он приготовил свои оружия и помчался в сторону Ильича, чтобы спасти «Избранного».
Франц был первым охотником, на котором Сон-Чжин применил «Святую воду крещения». Он не хотел вот так вот терять его здесь.
Ильич не понимал, что происходит, но на время занял оборонительную позицию. Сон-Чжин вспомнил прошлое.
– Сон-Чжин, займёшься тылом. Ты ведь можешь с ним справиться, верно? И как только ты освободишься, то вернёшься вперёд и поможешь Наде.
Ильич был холодным человеком, но он не был тем, кто создавал проблемы другим людям. На данный момент Сон-Чжин хотел лишь отбросить его от Франца и поэтому взмахнул мечом, чтобы пригрозить «Холодному Сердцу», а не убить его.
*Дзинь-дзинь*
Он дважды махнул клинком, и этого было достаточно, чтобы осуществить цель. Как только Ильич осознал скорость Сон-Чжина, то был вынужден отступить, прикрываясь щитом.
Тем временем Сон-Чжин приблизился к Францу. «Избранный» истекал кровью, сочившейся из порезов на его теле, но здоровью Франца они не угрожали.
— Что здесь произошло?
— Этот парень… убил остальных… поэтому я бросил ему вызов и…
Сон-Чжин внимательно посмотрел на «Избранного». Если во Франце и было что-то хорошее, так это его честность. Честность, граничащая с наивностью.
– У меня нет оправданий. Я думал, что смогу победить… поэтому вовремя не попросил твоей помощи, Кей.
Он прикусил губы и нахмурился, словно бы это задело его гордость. Хоть Франц и проиграл, но он понравился Сон-Чжину ещё больше.
Люди, которых он хотел выбрать, являлись не охотниками, сильными словно сталь, а четными личностями, такими как Франц. Сон-Чжин повернулся лицом к Ильичу.
– Нет, всё в порядке. Этот человек…
Тем временем Ильич воспользовался своим титулом «Холодное Сердце».
– Оператор, покажи мне характеристики этого «Судьи».
Он смотрел на характеристики Сон-Чжина без его разрешения. Ильич нечасто удивлялся, но как только он заметил числа, то его глаза широко раскрылись, а затем вернулись в норму.
– Да как…
Сон-Чжин встал и оставил «Избранного» позади на земле. Ильич смотрел то на Сон-Чжина, то на Франца. Он, должно быть, собирал кусочки головоломки вместе.
Сон-Чжин прищурил глаза и приготовил свой меч. Но в этот момент Ильич укутался в свою мантию и произнёс:
– Теневой Шаг.
А затем исчез из поля зрения. Это был предмет невидимости. Сон-Чжин занервничал на мгновение. В любой момент на него могла обрушиться неожиданная атака. Но Бесгоро сказал ему:
‘Кей, это снежное поле. Смотри на следы.’
Как и предложил череп, Сон-Чжин опустил свой взгляд. «Зрение Призрака» Бесгоро позволяло ему очень отчётливо видеть окрестности и следы.
‘… Что он пытается сделать?’
Передвигаясь в сторону прошлого расположения Ильича Сон-Чжин оставался настороже, дабы предотвратить любые неожиданные атаки.
‘Он только что был здесь…’
Сон-Чжин обратил внимание на следы на снегу. Из-за прошлой битвы они были повсюду, однако он мог различить кому именно принадлежали те или иные следы.
‘Это мои… это Франца, идущего спиной вперёд… а Ильича…’
Сон-Чжин увидел, что следы «Холодного Сердца» изменили своё направление и двигались в противоположенную от него сторону. Они продолжали уходить вдаль. Вскоре Сон-Чжин понял:
– Он убегает!
Ильич был умным человеком. Как только он увидел характеристики Сон-Чжина посредством «Холодного Сердца», то, видимо, решил, что не сможет выиграть.
Сон-Чжин помчался за следами. Пока он бежал, в его голову приходили разного рода мысли.
‘Не могу поверить, что Ильич на самом деле был троллем. Я считал его надёжным союзником… Так вот, значит, как он стал настолько силён?’
Сон-Чжин уже думал о том, что Ильич мог бы полагаться на убийство союзников, чтобы стать сильнее, но, увидев тому доказательства, он совсем разочаровался. Сон-Чжин решился. Ранее он немного сомневался, поскольку сражался против старого товарища, но если Ильич использовал именно этот метод, чтобы попасть в заключительную десятку, то сколько же раз он уже согрешил?
‘Я действительно не могу простить его.’
Сон-Чжин сжал два своих меча и бежал за следами. Спустя минуту следы Ильича внезапно остановились.
‘В чём дело?’
– Урях!
«Холодное Сердце» появился в воздухе и начал размахивать топором. Сон-Чжин быстро поднял левую руку с «Артемио» и заблокировал удар. Ильич, проваливший неожиданную атаку, отступил назад на один шаг.
Он помчался на Сон-Чжина и вновь взмахнул топором. Ильич был быстр, но действовал прямолинейно. Вместо того чтобы полагаться на необычные или сложные навыки, он стремился отыскать наиболее эффективные способы победить противника.
Однако это был худший вариант битвы с Сон-Чжином, поскольку данный метод означал, что «Холодное Сердце» занимался лишь противоборством характеристик.
*Дзинь!*
Сон-Чжин воспользовался «Кровной местью» и заблокировал топор, затем он использовал свою силу, чтобы оттолкнуть Ильича. В следующее мгновение Сон-Чжин атаковал «Холодное Сердце» с помощью «Артемио».
*Дзинь!*
Но атаки Ильича всё же были достойны человека, который достиг заключительной десятки. В отличие от остальных троллей он смог хоть раз заблокировать удар Сон-Чжина. Ильич, чья неожиданная атака не увенчалась успехом, попытался использовать магию, чтобы изменить ситуацию.
– Оттолкни моих врагов! Порыв!
Но подобные трюки не работали на Сон-Чжине.
– Поглощение Магии.
«Артемио» вспыхнуло фиолетовым светом и поглотило заклинание. Сон-Чжин тут же помчался к Ильичу. Как только магия «Холодного Сердца» оказалось заблокирована, он быстро поднял свой свой щит, чтобы защититься.
*Бам!*
Меч Сон-Чжина и щит Ильича столкнулись, создавая искры. Сон-Чжин удивлённо посмотрел на щит. Данный предмет был украшен эмблемой в виде льва и выглядел знакомым.
‘Именно это щит он…’
Как раз этот предмет Ильич и взял с собой в последний рейд. Это означало, что щит был невероятно хорош. А вид того, как с ним ничего не произошло после прямого удара «Кровной мести», и являлся доказательством его исключительного качества. Это был предмет по меньшей мере Легендарного класса.
Щит не выдержал бы атаки Сон-Чжина, если бы он был Героического класса или ниже. Предмет бы раскололся пополам и разрушился на кусочки. Последующим ударом послужил взмах топора. Но в этом оружии было что-то странное. Голубое остаточное изображение покинуло топор и заморозило руку Сон-Чжина. Сон-Чжин отступил, держа руку за спиной.
‘Так Франц проиграл ему не без причины. Я не могу простить этого человека.’
Он поднял свой клинок и пробормотал:
– Пламя Козла.
Из всех четырёх животных, изображённых на надетом на его пальце кольце, «Химерао», у козла засветились глаза. Как только Сон-Чжин стал невосприимчив к эффектам холода, он взмахнул одновременно и «Кровной местью» и «Артемио». Сон-Чжин заимствовал силу «Кольца сиамских близнецов», дабы свободно размахивать двумя мечами. Но Ильич продолжил отбивать его необычные атаки.
*Дзинь* *Дзинь* *Бам* *Клац!*
Тот факт, что «Холодное Сердце» мог блокировать атаки Сон-Чжина, несмотря на огромную разницу в характеристиках, означал, что Ильич был в состоянии предсказать его удары посредством наблюдения за движениями одновременно обоих мечей. Это было потрясающим проявлением мастерства. Практически ни один другой охотник не смог бы совершить подобный подвиг. Но Ильич был силён лишь по сравнению с остальными охотниками.
– Ха!
Как только Сон-Чжин начал атаковать всерьёз, то «Холодное Сердце» оказался под сильным давлением и полностью ушёл в оборону. Иногда он слишком медленно считывал направление атаки и получал небольшие порезы. Сон-Чжин добавил в комбинацию ещё один навык.
– Неистовство.
Его клинок начал двигаться ещё быстрее. Затем топор Ильича, на теле которого появлялось всё больше порезов, оказался выбит из рук охотника.
*Дзинь!*
Он попытался подпрыгнуть и схватить оружие, но Сон-Чжин указал мечом на топор и произнёс:
– Выброс.
Он использовал ранее поглощённый «Порыв», чтобы отправить оружие далеко в полёт. Бой окончился, Сон-Чжин подумал:
‘Итак… не важно, насколько он силён, это его предел.’
Если бы ему пришлось сразиться с Ильичом до возвращения в прошлое, то Сон-Чжину пришлось бы рисковать собственной жизнью и использовать всё, чтобы выжить. Но теперь, даже если отбросить всю его «тяжёлую артиллерию» (Кольцо Великого волшебника, Записи о Трёх царствах, Кейна, Солдамира и так далее), он всё равно смог бы победить без особых проблем.
Сон-Чжин приблизился к Ильичу с обнажённым мечом. Но в этот момент мужчина преклонил колени и сказал:
– Я сбился с пути.
«Холодное Сердце» был человеком холодных и точных суждений. Он, видимо, знал, что Сон-Чжин не был тем, кого Ильич мог победить в битве один на один.
Поэтому он убежал с предметом невидимости и неожиданно атаковал из тени. А как только Ильич увидел особый эффект «Артемио», то вообще отказался от попыток сражаться. Сон-Чжин посмотрел вниз на «Холодное Сердце» и сказал:
– Какое разочарование, Ильич.
Мужчина поднял свою голову.
– … Моё имя… как…
Несмотря на то, что Ильич смотрел снизу вверх, его глаза сверкали. У «Холодного Сердца» всегда был зоркий взор. Его глаза видели сквозь всё, позволяя Ильичу принимать рациональные решения.
Но каким бы умным ни был «Холодное Сердце», он никак не мог узнать, что Сон-Чжин сражался с ним бок о бок в течение нескольких глав до возвращения в прошлое.
Особенность заключалась в том, что чем умнее был Ильич, тем сложнее ему было предсказать вещи, далёкие от здравого смысла. Во время обсуждений перед началом рейдов он часто говорил:
– Это особенный случай. Во-первых, делайте, как я говорю.
Под «особенным случаем» подразумевалось то, что вероятность какого-либо происшествия была низка. Всё было учтено. Также имелось ввиду что-то, чему редко можно стать свидетелем. Ильич спросил у Сон-Чжина, лёжа на земле:
– Ты… кто ты такой?
Сон-Чжин поднял свой меч и ответил:
– Я – особенный случай, Ильич.
